酒席散去时天已经黑了，桓大老爷亲自挑着灯把曹操和夏侯渊送到庄园大门外，千叮咛万嘱咐：“下次一定要与夏侯元让公子一起来！”

“好！您老放心，这事就包在我身上。府上的肉实在是好吃，今后少不了麻烦您老的地方。”夏侯渊有一搭无一搭地念叨了两句便骑上马，曹操则与周旌执手而别。

阴暗的乡间道路很是难行，好在夏侯渊生于斯长于斯早已熟识，就算闭着眼睛也能摸到家。他一边在前面引路，一边哼着乱七八糟的小曲儿，时不时还回头看一眼在马上沉默不语的曹操。

“我说你这人千好万好就是太在意婆娘！怎么又一脸苦瓜相？”

“妙才！你说这乡里哪儿来的这么一个脱俗的歌伎？”

“为了这个呀！”夏侯渊“扑哧”一笑，“你稀罕她？”

“嗯。”曹操羞赧地应了一声。

“真的？”

“嗯。”

“走！”夏侯渊调转马头叫了一声。

“干嘛？”

“抢了来不就成了？”

“这怎么行？没王法了吗？”

“我的大少爷！你还当这儿是你住的那个天子脚下了？抢个歌伎回家生米做成熟饭算个屁？就算不妥也不过是点子风流罪过罢了！谁叫你喜欢她呢？”夏侯渊满不在乎。

“那也不成！抢人岂是我等人家做的事？”曹操一把抓住他的辔头，“再说我现在已经是……”

“已经被郡县举荐，要当孝廉公了！所以这个节骨眼儿上不能捅马蜂窝，是吧？”夏侯渊龇牙乐了，“得！听你的，都依着你就是了。反正你别心疼后悔就罢了！要不我替你想着这档子事，今后要是遇见她我替你求个亲，咱们正正经经三媒六证讨回来还不成吗？可惜连这妞儿的姓名都不知道，这亲可怎么求呢？到时候我就说孝廉公曹孟德相中了你，你快给我当嫂子吧！只怕人家不乐意……”

曹操听他一个劲儿挖苦自己，忙摆手道：“行了吧！大饭桶！天已经这般晚了，快走吧！”

“怎么……不求亲了……回家？得令呀！”夏侯渊怪声怪气地耍了一阵贫嘴便拨回马来领路，可没走几步又哼起荒腔走板的曲儿来。

“我服了你了！快别唱了，荒郊野外你再把狼招来。”

“嘿！连唱都不行啦？”

“你唱得难听。”

“我是怕你闷得慌，寻思你好听个曲儿，特意给你唱上两句，你还说吃甜咬脆三道四得的。早知道不跟你来了！”

“你讲不讲理？是你硬拉我来的！”

“不拉你来能见着那小妞儿，刚才你……”

两人正在斗嘴，忽然听到后面远处传来一阵呼喊声，还隐约看见几个火把一闪一摇的。“走！看看去！”夏侯渊也不等曹操说什么便打马往回赶。曹操边跟随边思量：难道这地方不干净出了土匪不成？好在夏侯渊一身好武艺，我也会两下子，乘着酒兴斗斗他们又何妨？就是不成凭这两匹好马也断不至于有闪失。

随着火光渐渐近前，二人勒住了马细细观看：只见一群家丁模样的人正手持棍棒和火把围着一驾驴车叫骂，赶车人早就吓傻了，哆哆嗦嗦站在一旁不敢吱声。

“小娘们儿！快点儿出来！别他妈给脸不要脸！”一个身穿黑衣的中年人扯着沙哑的嗓门叫嚷着。曹操向来眼尖，当时就认出是桓府的那个大管家。

“小娘们儿！你寻思你还能逃出本大爷的手心儿吗？大爷我看得起你，你还真拿自己当了千金小姐了？再不滚出来老子我撕了你的皮！鼻子底下有嘴你也不扫听（探询）扫听，这方圆几十里谁不知道本大爷的手段……”这管家翘着胡子破口大骂，还一嘴的淫词秽语，方才在席间伺候人的那份儿恭敬小心的劲儿一点儿都不见了，“你他妈还不出来？臭娘们儿，兄弟们给我上！抢回去大伙一块儿乐呵！”

几个无赖得令，忙一哄而上掀车帘子拿人，哪知刚一动手从里面咕噜噜蹿出一个小孩来——正是刚才为歌伎吹笛子的那个童儿。

那孩子不由分说，拉住一个无赖的胳膊狠狠地就是一口。那无赖疼得直学狼叫，回手就是一巴掌把童儿打了一个趔趄。童儿还没站起来就被那管家一把掐住了脖子。

“阿秉！”车帘又一掀，里面果然就是那个楚楚动人的歌伎：“无赖！快放了我弟弟！”一句话未说完就被两个无赖架住了。

“放了他也行，除非你把大爷伺候美了……”

“都住手！”曹操也不知从哪儿迸出一阵火气，立刻喝住这帮人。

这群家伙只顾抢人，听到喊叫才发现身后多了两个人：“什么人？吃了熊心豹子胆，敢搅大爷我的好事，你活得不耐……哦！是两位公子呀！怎么惊动了你们。这是怎么话儿说的，我该死！该死！”那管家刚要发威却认出了他们，连忙换了一副面孔。

“为什么抢人？”曹操跳下马来。

“曹公子有所不知，我们哪儿是抢人呀！这小娼妇本是我特意找来给公子们唱曲解闷的，谁想唱完了曲儿给完了钱，他们临走还偷府里的东西。这还了得！我这不赶紧领着人追来了嘛！”

“你他妈胡说！”那童儿奋力挣开了管家的手大骂道：“两位大哥别听这老狗放屁！这老王八瞧我姐姐长得漂亮要抢回去做妾……你这狗都不踩的烂屎蛋子，也不撒泡尿照照你那龟模样——还惦记我姐？癞蛤蟆你就死了这条心吧！回去找个粪坑一头扎进去，来世托生张体面皮再说吧！”

“哈哈！”夏侯渊听了这小子一大车脏话竟大笑起来，也翻身下了马，“你小子笛子吹得不赖，骂人也能骂出这么多花样来，佩服！”

“你们别胡闹啦！”曹操训斥了他们一声，又问：“管家！你说他们偷了府上的东西，那东西是什么？现在又在哪儿？他们偷东西时谁看见了？”

“这、这……”那管家眼珠一转，“曹公子，这里的事您就甭操心了，我们几个拿了人明儿就送交官府，有县令老爷做主就是了。二位公子早些回去歇着吧。”

“不行！”曹操还未张口，那童儿见有人帮忙就叉着腰跳着脚又骂了起来，“别听他的！这老王八还不死心，以为二位公子是糊涂油蒙了心的不成？你这老混蛋平日一向仗着主子的势力翘尾巴，捧着你们老爷那半年不洗的皴了皮裂了口子的臭脚当宝贝，干了多少缺爹少娘断子绝孙的不义事儿？明儿你们打点官府，没罪也能判成有罪，以为小爷我不晓得哩？你这掉了腰子没胯骨的老东西！”

“小兔崽子！”那管家被他骂得火冒三丈，上前又是一个嘴巴。

“你还敢欺负人！”夏侯渊听了那童儿的骂觉得很对胃口，这会儿见管家又动了手，哪里还容得他？一个箭步蹿上去，劈头盖脸就是一马鞭！那管家“妈呀！”一声惨叫，打个滚翻起身来，捂着鲜血淋漓的脸，杀猪似地大叫：“打人啦！你们都他妈死绝了么！管他什么人，动手呀！”夏侯渊见他喊人哪里还压得住火，把手中马鞭抡得风响，赶着那管家猛抽。

这么一闹桓家的家丁也都急了，一阵吆喝十几个人提着棍棒，也不分说围着夏侯渊就打。曹操也怕夏侯渊吃亏，忙捡了一根木棍在手，但哪儿还用他伸手。这夏侯渊自幼与兄长夏侯惇一处习武，身手在这一带是第一号的；这些恶奴欺侮老百姓是把式，三脚猫的手段夏侯渊哪儿放在眼里？他越打越起劲儿，纵横蹿跳，一根普普通通的马鞭竟舞得宛若蛟龙，恍惚闪摇神出鬼没，鞭着处无不皮开肉绽。眨眼间打得这些家丁抛下棍棒、火把，也顾不得重伤在地的管家，一个个逃得比兔子都快。就连那赶车的人也被无故扫了两鞭，吓得丢下驴车不要了。

那管家见帮手全跑了，挣扎着爬起身拔腿也要开溜，那童儿瞅见了赶上前一把抱住，冲着他的大腿就是一口。“我的妈呀！”疼得他一个趔趄又栽倒在地。

“好小子！你这张嘴还真是不含糊，我给你数着了，会吹笛，会骂人，会咬人，牙口不错嘛！”夏侯渊甩了把汗取笑道。

“那是！我不光咬人还咬狗，咬他这路仗势欺人的看家狗！”

曹操心里明亮：妙才太过莽撞了！这几十鞭子下去，气是出了，人是救了，可伤了桓家这么多人，又把大管家揍得血葫芦似的，桓家也算是手眼通天的，这可如何收场啊！

想到这儿他赶忙上前扶起桓府管家探问伤势，谁料那管家挨了毒打心中愤恨，开口便骂：“你们这群兔崽子，真是没王法了！敢打人！也不扫听扫听，以为我们桓家是好欺侮的？我们侄少爷在郡里也是有头脸的人物，叫你们吃不了兜着走！看谁的胳膊根粗！狗娘养的……”

夏侯渊上前又是一鞭把他打倒在地。曹操起先还呵斥夏侯渊住手，后来却听那管家骂道：“打得好！好一个土匪胚子！仗着有一门子阉人亲戚就不知好歹了！祖宗不积德才养下断子绝孙长头没长尾巴的太监来！认了老阉人当爹还敢叫儿子出来行凶，真是一帮老黄鼠狼养下的耗子……”曹操听到此已觉大不入耳了，强压怒火劝阻。

哪知那管家早被打疯了，扯着嗓门叫嚷：“小黄鼠狼子你别假惺惺装好人！你爷爷就是个阉人，你爹还不知道是哪里来的野种呢！”

曹孟德心头一悸：好啊！天下人都道我父子是野种！他顺手将管家一推，抡起右手的棍子使尽浑身力气朝管家砸了下去。

霎时间，好似万朵桃花开，将那管家打得头顶粉碎、脑浆迸出！

“不得了！打死人啦！”歌伎吓得尖叫一声。

“别喊！”曹操一把捂住她的嘴，“死得好！打死更干净！”说这话时他眼里透出一阵寒气，面目狰狞得近乎扭曲。

“这可怎么办？”歌伎急得哭了起来，“打死人命可如何是好！”

“死了就死了！”那童儿却满不在乎，“有什么大不了的！实在不成咱上山当大王，保着这位哥哥当寨主，姐姐就跟他做个娘娘，谁又敢拿咱们怎样？”

“你懂什么？别胡闹了！咱们姐弟好命苦啊……”

曹操喘了几口凉气才缓过神儿来：平日里就算打死个无赖也算不得什么，可如今自己已经被举为孝廉，要是捅到京里岂是闹着玩的？这半生的功名全没了！刚才怎么一时冲动就把他打死了……

“咱们快走！”夏侯渊冷静下来，“回去再想办法，留在这儿罪可就坐实了！”

“对！还有办法，桓府就是出来找人也得有一段时间，咱们两家的门岂是随便敲的？”曹操一回头，“可他们姐弟怎么办？”

月光之下，那歌伎正搂着弟弟啼哭。这会儿她早已洗去了唱曲时的装扮，穿着简朴的衣衫，苗条的身段、秀丽出众的面庞加之晶莹闪烁的泪光更使她显得妩媚动人。她见曹操问话，把眼泪一抹道：“此人虽不是我打死的，但此事却因我而起……我不走！小女就是被拿到官府，也要讲明实情，为公子作证！”

曹操见她这么说心里顿生敬佩之情，一把拉住她的肩膀问：“你叫什么名字？家在哪里？”

“小女子姓卞，这是我弟弟阿秉。爹娘都因为饥荒瘟疫死了，我们从小在外面卖艺，走到哪里住到哪里，哪还有什么家？我只求公子把我弟弟带走，保存我爹娘这点骨血……”

“跟我走吧！”曹操不等她说完，“把你弟弟也带上！”说罢抱起卞姑娘就放到了马上。

“这……”

“我现有功名在身不能打官司，有话回去再说！”说着曹操也翻身上了马。

“哈哈！”夏侯渊见了一阵大笑，“孟德兄！你这不是抢人也是抢人啦！”

“少说没用的！你把尸体搭到车上给那驴来一刀让它跑出去，再铺些土把血盖好……带上孩子，咱们走！”

两匹马载着四个人飞奔至夏侯家的庄子上，所幸朦胧月色之下并无他人留意。夏侯渊驰骋在前，离着老远就看见一人举着灯在门首张望。

夏侯渊趁着火光见此人五短身材，结实强悍，双目炯炯，一张容长脸被殷红的火光照得异常威严——这不是兄长夏侯惇又是哪个？赶忙紧加两鞭跑上前去。

“你们俩跑哪儿去了！也不叫仆人跟着，这么晚才回来！”夏侯惇话里带着责备，“德儿兄弟还来找孟德呢！你们也不早点儿……唔？！这孩子是谁？那边还有谁？”

曹操和夏侯渊连忙示意他放低声音，拉着他进了庄园后才把先前发生的事情一五一十地说了。

夏侯惇听了神色没有什么改变，只是摇了摇头：“偏在这个时候出事，岂不坏了兄长的前程。”他来回踱了几步，思索良久才道，“就算把尸首藏了也没用，这么大一个活人挨完打不见了哪儿是寻常事？桓家逃走那么多家奴，事情怎么完得了？纸里包不住火，早晚会惊动官府查到咱们两家来。”

“那怎么办？”夏侯渊干瞪着两只大眼睛看着他。

“除非……”夏侯惇抬起头来看着他兄弟，“除非你去投案！”

“我！？”

“对！只有你去投案才能两全！听你这么一说是你先动的手，而且那些家丁都是你打伤打跑的，他们不在场，听说出了人命自然第一个想到你。只要你去投案，把罪名往自己身上一揽，孟德就脱了干系了。”

“不行！”曹操马上反对，“祸是我闯下的，大不了不做官了！”

“我倒觉得这法子行！”夏侯渊把牙一咬，“不就是坐牢嘛！咱们这样的人家谁敢把我如何？只要孟德当上官，还愁救不了我？老子倒要看看桓家能有多大本事，我去！”

“孟德兄你放宽心，”夏侯惇倏然转过头来，“我在这县里还是有点子名气的，他们哪个敢把我兄弟怎么样！我出面上下一打点，再把他们抢人的事儿一说，妙才不会吃亏的。”

曹操这会儿已经被这兄弟俩的话深深震撼了，心中一热，暗道：“莫非天赐这对兄弟与我？”赶忙上前拉住他俩的手，心头千言万语竟一句都道不出来。

“孟德！你也要做好准备，过几个月你就要进京了，你得先知会你叔叔曹炽一声，如今他儿子，也就是你那个堂弟曹仁在郡里有些朋友，有给师迁当幕僚的、也有几个县尉，让他们活动活动。另外，你们今天不是结识周旌了吗？若能请他再出出力，这官司弄好了也就不了了之啦。”夏侯惇想得很周全。

“好！这事就交给我吧！”

“还有这对姐弟呢！”夏侯惇打量了一眼卞氏姐弟，“要是妙才去顶罪，官府找到他们反倒不好了。编排供词难免会有疏漏，不如……找个地方藏起来！”

“我有办法，我家刚置了县东五十里外的一块荒地，在那儿起了几间茅舍，现在天暖，正好把他们送过去安顿。一去一返这一夜足够了。”曹操已经计划好了。

“我看行，不过你不能去。你兄弟德儿就在屋里呢！你去告诉他这些事，叫他替你送这对姐弟去，你得赶紧回家装作什么事也没发生。桓家只要一报官，县吏连夜找上门也不是不可能，到时候你不在家可就麻烦了。一会儿我叫家丁准备辆车，德儿带他们去，你速速回家。如有人问起，你就说我们留德儿住下了，这样万无一失。”嘱咐完夏侯惇拍了一下兄弟的肩膀，“走！我现在就带你投案去！”

“这……大恩不言谢。”曹操深深一躬，暗暗佩服夏侯惇临危不乱，“妙才！我这一身血迹，咱俩得把衣服掉换一下。”

“行！”夏侯渊笑着脱下衣衫，“孟德兄！你把她藏起来，这也算是金屋藏娇了吧！”他俩人尽管体形有异，但勉勉强强还是能将对方的衣衫套上。

一切打理已毕，曹德也带着卞氏姐弟匆忙赶车而去。待曹操回到家已经是将近定更时分了，先往七叔曹胤处问了安，又特意禀明弟弟在夏侯庄上留宿的事，才迈着沉重的步伐蹩进自己的卧房。

这一天的经历真如同做梦一样！曹操闭着眼斜歪在榻上想心事：这一关应该勉强过了。可下一步呢？得有所防备，案子一出得叫族里人安分点儿。曹洪平日最能惹祸，不能让他出去捅娄子。还有这件事的真相要保密，除了夏侯惇、夏侯渊和德儿，谁都不能告诉！卞家姐俩今后的吃用也是麻烦事，只有让德儿秘密给他们送东西，好在那地方偏僻，极少有人到那儿去，家里也不急着用那片地。

曹操忽然想到那卞姑娘，方才临别时真是依依不舍，难得有这么一位既多才多艺又漂亮可人的姑娘，金屋藏娇办不到，茅屋藏娇也不错呀！只可惜过些日子就要上京了，不知道什么时候才能再见面……想到这儿他不禁叹了口气。

“别整天唉声叹气的！”他妻子丁氏恰巧走了进来，“有话你就直说，我知道你嫌我丑。瞧你天天盯着我丫鬟的样儿，魂儿都不在身上了。你趁早把她收了房，临走也好放下这档子心事。我不是小心眼儿的人，你莫要整日耷拉着驴脸耍小性。”

曹操睁开眼端详着妻子的尊容，真是感到哭笑不得……