当卫青回到刘彻身边时，已浑身是血。他已分不清楚，这血多少是来自于那谷底的野猪，多少是来自于自己的创伤。

回想起刚才人兽相搏的一幕，他心底忽然生出后怕……

也许是山中日迟，柏谷的禽兽们便也慵懒了许多，太阳移到头顶，山林仍然沉浸在一片静谧的安详中。刘彻看着身边的韩嫣和卫青，心中不免有些焦躁：“今日怎么了？为何此时仍无猎物出现？”

话音刚落，就听见天空传来雁鸣。一群大雁挥动着翅膀，自南向北从河谷上空飞过。在刘彻身旁的韩嫣，不待他人张弓，就已箭矢离弦，刺破谷中雾霭，直上云天。眨眼间头雁一声哀叫，就跌落地面，折翅毙命了。人群中顿时一阵欢呼，但未等大家从兴奋中回过神来，就从对面坡上传来惨叫声，眨眼间，一幅惨烈的场景就展现到众人面前。

那位拾猎物的骑手被丛林中冲出的野猪叼在口中，来回撕扯，瞬间成了一个血人。野猪尖利的牙齿插进骑手的脖颈，一股殷红的鲜血喷涌而出，韩嫣的眼里顿时充满惊恐之色，手中的弓箭也掉落在草丛中。紧随其后的卫青感觉到韩嫣的不对，忙问道：

“大人怎么了？”

韩嫣说不出话，只是用手指着前方。此时，卫青也听到皇上喝令射杀野猪的声音。但还是晚了，眼看野猪就咬断了骑手的脖颈。大家更担心的是，一旦野猪扑过谷来，会危及皇上。

说时迟那时快，卫青高大的身影飞快地从人群中窜出，直扑到野猪面前。他伸出一双铁扇般的大手，用力地掰开了猪嘴，将那骑手从中抢出。

到口的美食被夺，野猪狂怒起来，它立刻向敌手发起进攻。卫青一个迅疾转身，闪在野猪身后。趁野猪失去目标、茫然四顾之际，他“嗖”的一下骑上了猪背，一只手揪着野猪的耳朵，一只手握成碗大的拳头，狠狠地向野猪的眼睛砸去。不用片刻，那两只凶狠的猪眼便被凿成了深洞。

野猪疼痛难忍，扭动着庞大的身体，试图甩掉卫青。卫青顺势跳下，抓住野猪的后蹄，在空中旋转几圈，最后用力抛向谷底。只听那沉闷的落地声在山谷间响起，那野猪便口喷黑红色的鲜血而气绝了。

当卫青发现自己还活着的时候，他才觉得在刚才的搏击中，身上、手上被野猪咬破数处，隐隐作痛。他喘了一口气，转身去看那骑手，早已没有了气息。在他周围，骑手们张弓围成一个圆形。这时候他才明白，刚才惊心动魄的一幕已经过去了。

现在，他跪在皇上的脚下，他的豪气、勇力，迅速被童年起就伴随他的卑微所取代。

“让皇上受惊了，臣罪该万死。”

在卫青以迅雷不及掩耳之势骑上猪背的那一瞬间，刘彻直觉得浑身燥热，血脉贲张。他似乎看到了挥舞长戟的灌夫，看到了追击匈奴的李广。

他断定眼前这个年轻人将来必会成就让大汉扬威四方的辉煌。他俯下身体，轻轻地托起卫青的双臂，那发自内心的喜悦就飞上了眉头：“此等英豪，倘不纵马疆场，岂不可惜？回京后，朕就封你为建章监！”

卫青心中霎时涌起不尽的惶恐，久为奴仆、看尽人间冷暖的他面对至尊至贵的皇上，竟然一时茫然失措。如果不是韩嫣在一旁提醒，他也许会一直就这样木然地站着。

他此时的心境也很复杂，自从跟随皇上来湖县的那一刻起，他就想着要不要将自己被绑架的实情说出来。他不是为了自己，而是为了他的姐姐。

当初平阳公主送姐姐进宫的时候，家人都以为她从此将结束卑微的命运，可大家没想到，那未央宫的每一块砖石都是染着血腥的。

他们更不曾想到，美貌也会成为“罪过”。皇上身边的女人太多，一个个明争暗斗，恨不得置对方于死地。姐姐生就一副善良的性格，如何应付得了呢？果然，皇后迁怒于他，因此才策划了这次绑架。

现在，皇上就在身边，但他却没有这个胆量，他怕弄不好反而会给姐姐带来灾难。不过，无论怎么说，今日与野猪的搏斗，他给皇上留下了深刻的印象。他希望这不是第一次，这样他就会有机会去保护姐姐。

太阳渐渐下落，一个年轻的生命永远地长眠在青山碧水间。骑手们望着野草丛中堆起的一座新坟，久久不愿离去。

这情景让刘彻心中颇为不快，他对着马队大声呵斥道：“如此怜生惜命，还能驰骋疆场么？”他心里生出对游猎的厌倦，萌生了返回京都的念头。

“朕明日就回去，朕离开长安太久了。”二十多天来，他第一次以皇上的身份对韩嫣说话。

“既然皇上已不再借平阳侯的名义，那要不要派人去湖县通报一声，让他们来迎驾呢？”

“不必了！朕早已说过，不想让地方知道朕的行踪。”

“今日天色已晚，臣暂且为皇上觅一住处，待明日拂晓臣等就护驾回宫。”韩嫣说罢，就对身后的骑手们下达了出谷的命令。

一弯新月孤独地挂在山头，柏谷溪水旁的马蹄声衬托出夜色的宁静。约酉时时光，他们在离谷口还有二里的山腰看到了幽幽的灯光。韩嫣喝住马队，只带了一名骑手前往打探。登上高坡，借着弯月微弱的光，韩嫣发现这是一个沿着河谷散落的村庄。

村头一家的灯火亮着，韩嫣上前轻叩门环，有一老者开门，一双眼睛紧盯着韩嫣，警惕地问道：“请问客人从何处来？这么晚了有什么事？”

韩嫣道：“我们是游猎者，因天色已晚，想在贵处借宿一晚，讨口水喝。”

老者围着韩嫣转了一圈，见他佩剑带弓，猎装裹身，才相信近日来有一队游猎人马纵横湖县的传言不是空穴来风，于是他说话的口气突然冷淡了。

“没有水喝，正有尿等着你等饮用呢！”

官至上大夫，平日不离皇上左右的韩嫣何时受过如此奚落呢？正待发作，却见从屋中出来一位银发老妪，埋怨夫君不该如此与客人说话。

她笑着对韩嫣道：“夫君年迈，说话不免失礼，还望客人见谅。不知客人有几人投宿？”

“连同主人在内约有数十骑。”

“敝舍虽小，却也有十数间干净房舍，客人若不嫌弃，尽可叫你家主人来住。老身这就吩咐下去，为客人操持饭食。”

“如此便多谢了。”韩嫣遂转身去向刘彻汇报。

听着韩嫣的脚步渐远，老者掩了门道：“你老糊涂了？这些人晚间来访，又随身佩戴刀剑，你贸然接纳了他们，不是为村寨招来祸害么？”

“夫君老眼昏花，混淆了玉石，依妾身看来，来客相貌不凡，必非常人。”

老者正要说话，韩嫣已陪刘彻走进院内来了。刘彻双手打拱道：“我等贪恋猎事，延误归途，现借贵处歇宿，打扰了。”

老妪借着灯光看去，眼前的翩翩少年，“天”阔“地”方，相貌奇伟，说话彬彬有礼，更确信自己的眼光没错，她忙招呼家人为刘彻一行安排住宿酒食。

连日来的奔波，使刘彻和骑手们都很累了，加之多饮了些酒，大家很快就进入了梦乡。

出于对皇上的感怀，卫青主动提出由他担任警戒，韩嫣当然求之不得。皇上对卫青姐弟的青睐使他迅速地调整着与阿娇和卫子夫的距离。

山中天窄，刚刚还悬挂在中天的月亮，很快就西移到黝黑的山头。夜露悄悄地润湿了山间的林草和院中的花木，也润湿了卫青的肩头。卫青很庆幸，露水冲淡了疲倦，使他始终保持着高度的警惕。听着室内传来皇上的呼吸声，他知道皇上的确累了。

能为皇上值岗，他觉得十分高兴。也许，皇上在梦中正与姐姐携手走在丹景台的复道上呢！

想过了皇上，他的思绪又回到自身，他不能忘记离开平阳府的那天，公主那深情的目光和温软的话语。平阳公主拉着他的马缰说道：“进了宫，可不要忘记还有人惦记着你呢，有空就回来看看。”

他读得懂平阳公主目光中的炽热和心境，但他也明白，他不能朝深处想，命运还没有给他这个机遇。他现在唯一能做的，就是为皇上尽忠竭力。想到这些，卫青使劲摇了摇头，把精力集中到警戒上来。

当一个黑影出现在院中的时候，卫青本能地按住了剑柄，厉声喝道：“谁！”

“官爷不要误会，是老朽。”

“深更半夜，老丈不在舍内休息，为何在院内走动？”

虽然夜色深沉，但老者分明感到有一双眼睛直插他心底。

“傍晚饮酒太多，夜里入厕小解。不想惊动了官爷，真是对不住。”

“夜深人静，老丈不要轻易走动，惊扰了我家主人，在下的刀剑可是不长眼的。”

“那是！那是！”

老者慌慌张张地回到屋里，对老妪道：“老夫越看他们越不是好人。方才他们进院的时候，老夫已经差人到村中召集青壮，今夜定要将他们生擒送往官府。”

老妪听罢，眉头紧蹙，心想这下可糟了，若是青壮们真的来了，免不了一场厮杀。情急间她忽然眉头一皱，计上心来，笑吟吟地对老者道：“夫君定要擒拿他们，妾身也不阻拦。只是这村庄南北居住甚散，大家聚集也需好些时间，夫君静坐等待，索然无味，倒不如让妾身温些酒酿，你我且饮且等如何？”

这老者平日就有贪饮的嗜好，听说有酒喝，自然乐得其中了。

不一会儿，老妪已备好酒菜，夫妻二人遂席地而坐，对饮起来。其间老妪又出了数支酒令，让老者来猜，每输一次，便要罚酒三杯。饮到子时时，老者已烂醉如泥，酣然入睡了。

老妪用绳子将夫君缚了，才长长地舒了一口气。她来到院中，新月早已沉没在山后。从院外传来纷乱的脚步声和岗哨的喝问声，老妪急忙上前道：“大人不必惊慌，一定是村中之人听说敝舍来了不少外地客人，感到新奇罢了，待妾身打发他们散了便是。”

说着她便走到门下，对着墙外说道：“各位乡邻，我家有客自远方来，打扰了众位乡亲，妾身在这里谢过了。更深露重，还请各位早些归家歇息，明日一早再来相聚不迟。”

东方刚露出晨曦，刘彻就已经醒了，他唤起韩嫣：“朕昨夜做了一个怪梦，朕独自一人走在深山之中，被一伙强人追赶。朕拔剑奋战，尽杀强人于剑下。醒来后朕反复思忖，朕离京已有数日，不知是不是朝廷有事托梦于朕呢？”

韩嫣忙起身替刘彻整理好行装。

“想必是皇上太过劳累，便多梦了。好在今日便可启程回京。”

两人走出室外，举目远望，虽是秋气萧瑟，然天高气爽，白露茫茫，远山如黛。刘彻兴奋道：“如此好景，若不起舞助兴，岂不辜负了这金天时光？”

韩嫣忙道：“既然侯爷兴之所至，小人就陪侯爷舞上几个回合。”

他们从小一起长大，对彼此的剑法都很熟悉，于是舞将起来，一个天枢剔斗，剑随人动，银光裹身；一个天璇射月，锋芒毕露，直刺青天；一个天机开展，划破晨曦，朗日扑怀；一个天权银河，银凤展翅，风起清萍。

适值老妪从柏谷溪中汲水归来，看得她眼花缭乱，心中庆幸昨夜幸好未轻举妄动，否则恐怕此刻已血流成河了。

刘彻与韩嫣舞了数十回合，感觉神清气爽，于是便收了剑势，才发觉骑手们已在旁边观望许久了。

用过早膳，刘彻启程告辞，老妪解了老者身上的绳索，两人一直把刘彻送至村外。看着人马渐渐远去，老妪心中忽然有些失落。为什么会有这种感觉，她也说不清楚。

茫茫然回到庄院不久，就听见院外马蹄的“嘚嘚”声，夫妇精神顿时紧张起来，老妪埋怨夫君不该得罪客人，以致别人现在问罪来了。正说话间韩嫣已进了院子，老妪急忙拉了老者出来赔罪道：“夫君昨夜举止鲁莽，还望大人恕罪。”

韩嫣将马拴在石桩之上，来到他们面前说道：“二位不必惊慌，起来说话。二位可知，昨夜借宿贵庄的是何人？”

夫妇俩面面相觑，猜不透韩嫣话中的意思：“大人不是称他为侯爷么？”

“呵呵，他可是当今皇上啊！”

“皇上？”当这两个字从韩嫣口中说出的时候，老者顿时惊得魂飞魄散，立时昏倒在地。老妪见状，赶快狠掐老者人中，连连呼唤。半日，老者方才醒来，却对着苍天号啕不止：“都是老夫害了家人啊！老夫愚钝，怎么就没看出是皇上啊！完了！完了！”

听着老者的号哭，韩嫣觉得好笑，同样一个人，昨夜与今天却判若两人。皇上的队伍已经走远，不容他在此延宕，于是他大声道：“老者听旨。皇上手谕，老者夫妇接驾有功，赐百金，绢百匹。”

“谢皇上隆恩。”老者夫妇如坠五里云雾之中，懵懵懂懂地谢恩。

“这是怎么回事呢？”待他们放胆抬眼张望时，但见院中石案上放着一卷帛书，韩嫣早已策马追赶队伍去了。