宋军一败再败，败讯传来，已六十五岁的太皇太后谢道清，气急攻心，竟昏厥了过去。

侍女见状，慌忙请来御医。谢道清被御医救醒，喝了几口燕窝粥，方稍稍恢复了精神。

太皇太后谢道清在理宗朝正位中宫，理宗去世后，度宗即位，尊谢道清为皇太后。度宗在位十年，于咸淳十年（1274年）七月病逝，四岁的太子赵顕即位，史称恭宗，当时谢道清已六十多岁，体衰多病，被尊为太皇太后。皇帝年幼，虽贾似道主政，仍须赵家长辈辅佐皇帝才显得名正言顺，故谢道清被推上了垂帘听政的位置。

元军大举东下，宋各地守军或叛或逃，朝廷百官纷纷弃官保命，临安一片混乱。眼看京师危急，谢道清广泛号召四方勤王，但响应者极少。不久，留梦炎从湖南来京，左、右丞相争相让位，要求离开朝廷，谢道清不许，乃以陈宜中和留梦炎分别任左、右丞相，并兼枢密使。

转眼到了宋恭帝赵顕德祐元年（1275年）十月初一，谢道清在自己居住的慈元殿召集文武百官议事。

“一败涂地！一败涂地！这仗究竟是怎么打的！十三万精兵哪，舳舻相连百余里，就这么稀里糊涂地败了。那贾似道竟还提出过迁都，真是误国害民，荒唐之极！”

谢道清看看右丞相留梦炎，稳定了下情绪，问：“据说，自元军沿江而下，建康、平江、滁州、广德等地守军将士竟然不战而降，可有此事？”

“确有此事。”留梦炎抹了把头上的汗水，不敢欺瞒。

“元使赴宋议和，率使团五百入独松关，结果，其正、副使一死一伤，余者或杀或关，此传闻是否属实？”

“臣正组织调查。”

“此事一定要彻查清楚，看看是谁幕后指使。留梦炎，数日前，哀家看到一份战报，说元军攻打扬州甚急，李庭芝固守待援。你身为朝廷右丞相，对增援之事作何安排？”

“这……”留梦炎支吾着，不知如何应对。

“说啊！”

“朝中乏人，已无兵可派，更无人敢领兵前往。”

“什么！想我大宋立国三百余年，何时亏待过士大夫！如今，国遭大难，你们一个个只顾保命，再不就是欺上瞒下。远的不论，今年七月，我军水师与元军水师激战焦山，明明战败，你们却报哀家说：打了个平手。这不是睁着眼蒙骗我们孤儿寡母嘛。”

“太皇太后息怒！臣那样说，是不让太皇太后着急，伤了凤体。”

谢道清恼怒地摆摆手：“这么说起来，倒是哀家不识你等‘忠心’了？你且退下，从速安排驰援事宜。”

“是。”留梦炎不敢抗旨，心中却想，你说得容易，我到哪给你找那么些个军队去！

“陈宜中，你是朝廷重臣，哀家希望你能将目前战况如实禀奏。哀家要知道实情。”

陈宜中愣怔。迟疑片刻，陈宜中出班扶笏奏道：“前不久，元军攻打潭州，知潭州兼湖南安抚使李芾一直在州衙熊湘阁上督战，苦守七十余天后，城破，李芾向祖庙诀别。他说：‘我以一介寒儒，受国家恩典，掌管一州，理应守义尽忠，报效国家’。言罢与妻儿一同纵火自焚，为国殉节。”

说到此，陈宜中蓦觉悲从中来，潸然泪下。谢道清亦泪流满面，情难自已。“只可惜满朝文武，似李芾这样的忠贞之士太少了，太少了！”良久，谢道清脸色苍白，喃喃自语。

“太皇太后春秋已高，还望保重凤体！”陈宜中试图宽慰女主。

谢道清微微颔首。“陈丞相，丁家洲兵败后，你与朝中诸大臣联名要求诛杀贾似道以谢天下，哀家念贾似道勤劳三朝（理、度、恭），不忍以一朝之罪，失待下臣之礼，是以只将他贬职，迁往循州（广东龙州）。哀家不明白，他怎么就于途中死了呢？”

“奸相贾似道虽遭贬，仍要带侍妾数十人同行。奉命押解他南下的将士不许，将其侍妾悉数撵走。一行人至漳州地界，为首将领数次暗示贾似道自杀，似道犹想偷生，声称太皇太后许他不死。此人无奈，对同行官员说：为天下人杀似道，虽死无憾。遂将贾似道处死。”

“武将擅杀朝廷命官，该当何罪？”

“贾似道罪在不赦，人神共愤，太皇太后不宜追究擅杀之罪，以免造成人心混乱。”

谢道清细思陈宜中所言有理，只得作罢。“可是，除掉了贾似道，于朝政又有何转机？我们的军队还不是照样一溃千里！”

数日前，谢道清张贴诏书于朝堂之上，诏书上写着：“我国家三百年，待士大夫不薄。吾与嗣君遭家多难，尔小大臣不能出一策以救时艰，内则畔宫离次，外则委印弃城，避难偷生，尚何人为？亦何以见先帝于地下乎？”谢道清此话，明着是在痛骂群臣，实际上却在埋怨开国之主赵匡胤。当年，赵匡胤黄袍加身，阴夺帝位后，为消除藩镇割据的危险，疏远、压制武人，标榜“以儒治国”，重用文士，被定为大宋“国策”。进士出身的士大夫虽说熟悉词赋文章，对治国理政、富国强兵却几乎一窍不通，只能不着边际地空发些议论，坐而论道。加之文人相轻，互相攻讦，堂争此起彼伏，朝廷不得安宁。文士的低能造成了国家的羸弱，羸弱的国家豢养着冗官、冗员、冗兵，百姓困苦不堪。在朝廷，将无斗志，只知委曲求全，因此对辽、金、西夏都曾用过“岁币”换取暂时的“和平”。既然金钱丝帛比军队管用，又用不着大臣自掏腰包，何乐而不为？

如今，继贾似道之后出任宋朝丞相的文士，也尽是些昏庸无能之辈。这些执掌朝政的宰辅大臣，不思进取，互相牵制，把个朝廷弄得乌烟瘴气。

身为丞相的陈宜中被朝中文士指责擅专朝政，比贾似道有过之而无不及。陈宜中一气之下不辞而别，离京出走。谢道清屡次派人请之不归，最后只得通过陈的双亲帮忙，才好不容易将他请回朝堂。谁知过了不久，留梦炎又溜了，也是屡召不回。堂堂大宋王朝，居然没有一个敢于负责任的丞相，着实令人心寒。

几经周折，费尽心机，谢道清总算凑齐了她的阁僚，一同商讨下一步的行动。“勤王诏书早就发往各地，怎奈响应者寥寥可数。只有赣州知州文天祥招募万余人往京师勤王护驾，精神可嘉。”

陈宜中冷笑一声，漠然道：“文天祥所募军队不过是群乌合之众，哪里有什么战斗力，进京徒滋骚扰，不如令其解散。”

张世杰扶笏向前：“文知州起兵之前，确实有人劝他：现在敌兵分三路而来，你以一万众北上拒敌，无异驱群羊搏猛虎，知其不可为而为之。文知州回答说：大敌当前，国难当头，个人荣辱又算得了什么！所以我自不量力，不过是以身殉国，希望天下忠臣义士闻风响应。义胜者谋立，人众者功成，只有这样，社稷才能保全，国家才能安宁。岂料勤王之师被拒城外数月之久，文知州纵有救国之策，亦多受朝中大臣掣肘。”

“哦，文知州，你有何良策？让哀家听听。”

“臣以为，当前军情紧急，如有可能，应在现有的区域内划分四镇，由中央统一指挥。把广西并入湖南，在长沙置帅；把广东并入江西，在隆兴（南昌）设镇；把福建并入江东，在鄱阳（波阳）置帅；把淮西并入淮东，建镇扬州。然后督各镇分别收复失地。如此一来，各镇地大力众，既便于抵抗，也可协力对敌，有进无退，图谋收复。元人兵少，一旦分兵多路，势必力弱，使其疲于奔命，再加上敌后中原百姓扰乱其后方，足以打败入侵之敌。”

谢道清还未说什么，陈宜中先嗤之以鼻：“迂阔之谈！迂阔之谈！如今火烧眉毛，军无斗志，元军亦来势凶猛，哪有时间重划四镇，遑论收复失地？书生之语何足取！”

张世杰大怒：“国家安危，系于义者，陈丞相何苦冷言相讥……”

谢道清摆摆手，制止了一场即将爆发的争吵。“派往伯颜军中求和的使者已经去了十几天了，至今未回，这可如何是好？”她疲惫的目光茫然地停留在大殿的某个角落，“今天不如就这样吧，哀家也累了，有什么事，咱们明天再议。”

谢道清撤朝，百官纷纷离去。偌大的慈元殿只剩下文天祥、张世杰默然伫立。不知过了多久，张世杰愤然道：“这算什么事！从上到下只知议和，议和……”

文天祥望着他，嘴唇露出一丝无奈的苦笑。