顽愚的梁十九并没有交代赤木还有府兵……李镐决定密访赤木府，施救少夫人，遂成为靖北山庄座上客。而机智的李镐趁机在赤木府打探到骄阳的下落，及时加以保护……历尽艰险，骄阳公主终于获救。恶主赤木伏法受诛，骄阳哭诉思念之情，蒙恬怜爱有加，陷入难割难舍情思之中。

赤木家族

李镐开堂审案，惊动了四乡八野。人们听说前任县令已经被新官拿下，高兴地奔走相告。不一会儿，大堂上已经挤满了人，外面的人还在拥挤。李镐一声令下：“衙役，把堂审桌案搬到大堂外，本官要在青天下办光明案。”民众一片叫好声。李镐抓紧又审理了几个案子，而且都与赤木有关，不是强抢民女就是霸占草原。最具代表性的就是牧主穆图吊着受伤的胳膊，让家人抬着走进大堂，哭诉自己被殴打、草原被霸占、女儿被抢夺的经过。

李镐派人通知赤木已经几次，这个恶霸竟然置之不理，看来这家伙非得惩办不行。李镐稍稍凝神沉思，计上心头，决定来个登门审案。你赤木不是敢跟朝廷对抗吗？肯定有对抗朝廷的本钱——那就是府兵。

晚上，李镐点着灯烛认真查阅北河县存档，原来，赤木家祖上就是匈奴族一方诸侯。百年前，其势力曾经可以左右匈奴帝国，是当时的匈奴种姓大族，但后来因为私通东胡，被头曼单于的老子抓起来给沉河了。这个被沉河的头人就是赤木的爷爷。赤木家族心想要记住这仇恨，于是带着部族逃过北河，定居在河南地，将来伺机复仇。但天不遂人愿，也该是他赤木家族注定要沉沦，结果部族人好端端得了瘟疫，在北河南岸蔓延了大半年，使得有限的部族差点死绝，赤木的家人就死去好几百。赤木当时还没有出生，他的父亲正在王庭做人质，总算保住一支血脉，而在家的几个哥嫂也都死于非命。赤木家族几乎无立府掌舵之人，头曼的老子怜悯心顿起，放了赤木的老子回家立府。从此，赤木家族一蹶不振，已经弱小的连一般贵族也惹不起，更别说王族了。一代匈奴世家就这样消沉了。但赤木家族的血液里永远流淌着那种霸道自私、贪得无厌的本性，赤木家族的人口少，但拥有的草场面积十分辽阔。赤木这棵独苗心存野心，妄想把整个绥西草原都占为己有。

那天，赤木过来向梁十九索要北河县衙的占地税。梁十九当时张大了嘴巴，惊愕地回不过神来，他这才听说县衙是建在赤木家的领地上。梁十九有心想来横的，却发现这赤木家光府兵就有两千，而县衙总共不到二十人，无奈只得派人跟赤木交涉。原来赤木醉翁之意不在酒，而是北河的风陵渡，梁十九听到后却满不在乎地认为：“这没什么，给他……”自古风陵渡就是水陆两栖码头，与隔河的云中互市通商。赤木自拥有了风陵渡，便开始收税，还自行抬高了渡河费，竟然还增收牲畜出入境费。有人把他告到县衙，梁十九也感觉不对劲，这些税应该由政府来征，遂亲自带人去问。结果，赤木使用美女、金钱，硬是俘虏了梁十九，反而成了赤木家的座上客。赤木要梁十九为他捉拿一个女子，并声称是自家的女奴，梁十九开口答应下来，岂知此女子正是一气之下放火烧了赤木家草场的公主骄阳。

李镐把赤木的背景了解透彻后，这才派出信使上报浑怀障，蒙恬看了卷宗后大为吃惊。这时，梁十九也已经被押解到，顽愚的梁十九丝毫没有交代赤木还有府兵，以及称霸北河县、代征风陵渡口税等大案。蒙恬和姜离子商议，决定再审梁十九，结果追查出赤木这些罪状大多是梁十九默认和支持的，梁十九终于惭愧地垂下头。蒙恬大动肝火：“你的胆子也真够大的。赤木私养府兵，那是天大的死罪，你竟敢包庇他，我看你已经是赤木的帮凶了，你还有何话可说？”梁十九吓得魂飞魄散，头磕青砖地面，咚咚直响：“求将军饶命，小的不知事情会这样严重……”随同的那女子也被眼前阵势所吓坏，赶紧过来和梁十九一起跪下，磕头求饶：“求大将军了，还是饶了他吧……梁十九他自小没人疼，就将军您处处关心照顾他，待他像亲生儿子一样。这北河县令本就不是他能干的，他简直昏了头……我求您饶了他吧。他若要死了，我也活不长。小女也是孤身一人……”那女子说至此，竟哭出声。蒙恬心说：如此看来，这女子倒真心待他。于是，稍稍沉吟片刻，发话道：“交军法廷议，该什么罪就按什么罪惩治。”

三天以后，梁十九被重判流放阴山前哨军马场服苦役，而那女子也死心塌地愿意跟随他去往阴山……望着梁十九身披重枷远去阴山的背影，蒙恬默默流出眼泪，轻叹一声道：“幸好，他还算没白活，落个可以相伴的女人。这怕是他平生最大的幸事了！”姜离子随口道：“那女子已怀有身孕……”蒙恬大吃一惊：“好险呀！我差一点就砍了他的头！”

将梁十九案子审结完毕，蒙恬下令：“蒙祥云，你立刻点齐三千人马夤夜出发，秘密前往北河县。此外，把这份手谕交给沙河县令蒙子淇，让他与你们配合行动。一切听命于北河县令李镐，要务必全歼赤木府兵。”蒙祥云答应着速去点兵。

这时，咏霞匆匆赶来交给蒙恬一封信，说：“后勤大营一个女人说让我一定交给你……”弄得蒙恬莫名其妙，急速打开浏览。咏霞刚要转身离去，却见蒙恬已是大惊失色：“骄阳公主！啊，这个可恶的赤木……快，速带我去见那个女人。”蒙恬也不管大营其他人，径直来到大营外，自己一人翻身跨上黑风马直奔五里外的被服物资大营。

原来，这封信是骄阳在面临危险时写好交给齐齐木的女儿的，让她一定来投奔蒙恬，然后再让蒙恬去救她。这封信却被耽搁了一个多月。咏霞不明白蒙恬为何会对这个匈奴公主如此关心，望着蒙恬匆匆上马远去的背影，咏霞意识到似乎要发生点什么事情……

李镐接到信使的快报，知道蒙祥云最迟在明天上午就会率军赶到，于是，他决定换便装先去会会这个不可一世的赤木，同时他还要顺道探探风陵渡。

风陵渡两岸山石隆起地面数丈，河道不宽，水也不甚急。在山石中部自然形成一道豁口，石槽成岸，不易造成塌方。传说这渡口是大禹治水时曾经用过的，有神助，赶修成渡。由于风陵渡是东西百里唯一的水路交通枢纽，所以，行人络绎不绝。

一队牲口商贩在河对岸等候上船，和船家话不投机，直埋怨喊道：“黑渡天价，莫不是皇上御封……”船家置之不理，却说：“你爱过不过……”南岸的船家正在招呼过客上船，当中一人像个头儿似的喊：“让他们眼瞪着，不让他们住个十天半月才怪了！”岸边一个叫花子模样的人就近坐在礁石上，虚支着两只脚，手拄一根竿子，嘴里念叨着什么。这人正是李镐所扮。

一片杨树林下，有几家饭铺，酒幌子被河风吹得摇摆不定，酒桌边端坐着一个满脸横肉的汉子，正在朝这里瞅着。大概这家伙是渡口的总管事。果然，这个家伙开始找事了，扯着嗓子朝这里喊：“那边是怎么回事？叫上人，过河把他们赶走。”那个赶来报信的家伙如奉军令，说：“好，我这就去……”话音刚落，打那个饭铺子后面的树林子窜出十来个伙计模样的人，蹭蹭登船，船家撑杆一点，船已至河心。李镐看在眼里，记在心上。那就是说，对岸那片树林肯定也有一帮……船过河心，伙计登上对岸，朝行商围过去。

对岸果然也出现一帮伙计，行商们哪里还敢造次，吓得赶紧改口说好听的。一个小管事的骂道：“有几个臭钱，想跑这摆阔！也不看看这是谁的地面。船钱加倍，过不过？不过就赶快滚蛋，别在这碍事……”牲口商贩们没办法，只好点头，说道：“好好，我们认了，过……”对方手前伸：“对不起，先交钱……”领头的商贩只得掏钱，掏了三次才够。商贩们受了一肚子气，过了河后，赶着牲口，一言不发地向官道上行来。

赤木府坐落在距离北河县城十多里路的小河边上，依山傍水，云遥雾远，山上的乔木郁郁葱葱。此时正值仲夏，石羊河细流涓涓，不急不缓地流向远处大河。绕过一片枫树林，石羊河边上就是赤木府，这里却又是一片松林参天，自然映衬，景色宜人，气候凉爽。行商们让牲口集体拉完屎尿，由官道拐上直道的路径。李镐站在路边，望着他们幽怨的身影思忖了半晌，在心里发誓说：看着吧，下次来绝对不会让你们为难的……李镐看看四下无人，悄悄钻进树林。不大一会儿，树林里走出一个手提百宝箱、江湖郎中模样的人，衣着鲜亮，清清瘦瘦。此人正是李镐。

巧救孕妇

跃上一道梁，风青杨路分两边，能并排行使两辆马车的甬道两边，间或人工栽种一些一人高的松柏，修剪成斜塔样。一股青烟在松林背后升腾而起，和上空山岚混杂其间，云盖雾障，形成一股杀气。一座凌风亭前像是大门意思，左右各立着一尊神兽，石雕风格却是中原细腻造型。可见，赤木也懂得四处招揽人才。亭子修得不小，中间一张石桌，配四个圆柱形石墩座。阴雕一盘棋枰，三十八目黑白子直落棋枰。李镐见黑子中盘略亏，而地脚却有起死回生之相。想动一子，却无论如何拿捏不起，仔细瞧，原来和桌面浑然一体。李镐惊异，不知谁人放此棋局。难道是赤木？他一个匈奴人，量他也不懂黑白之事。定是这里也请了各类高人，要不，赤松子的一局古棋迷怎么会落在赤木的家门口。

正自惊异间，甬道走来一个衣着鲜亮的人物。李镐断定此人绝不是赤木，竟是一个学究模样的人，倒背双手，走进凌风亭，用一副居高临下的神态把李镐端详了半天，一脸狐疑。李镐环抱作揖，缓缓地说：“行路困乏，借宝亭歇息一会，不知可否？”那人道：“不打紧，随便歇吧！”遂在石墩上坐了，右手一抖，哗，打开一把折扇。又客气地说：“看阁下模样也是随便之人，要不要我给你叫一壶茶水？”李镐忙道：“啊，不必了，多谢家主美意，鄙人略作歇息就走！只不知宝庄所在地为何处？”

“此处为靖北庄，北河县一半的领地都属此处。听先生口音像是中原人氏？”

“啊，在下行走江湖多年，总为躲避战乱生存。此次来到宝地还是头一次，冒昧打扰阁下了。”李镐见对方已打消疑虑，约略眺望不远处的山庄，进一步试探赞道：“宝庄地僻北河灵秀山峦，背靠松涛溪流，地倾枫杨草原，帝王之气萦绕，不失为千里郡国。观阁下也是出将入相之才……”对方一听此言，复又狐疑地瞪视着李镐。

这时，一阵锻打金属之声传来，间或还能嗅到熔炉煅烧味。对方正在猜测李镐的真实身份，打算赶紧将此人打发走，突然一个仆人急匆匆赶到，约略纳头道：“少夫人难产，庄主急叫先生前去，看有何良策……”对方一听此言也是十分焦急，看着李镐，也是有意要试探这个冒昧撞入山庄的郎中，因此道：“自古临盆如放命，足下请不到遇到，何不一同前往救助？”李镐一听内心大喜，但面上却装出一副无奈状，犹疑地说：“这本是稳婆分内之事，我一介男性游医又怎好相帮……”那先生道：“少夫人母子已是命悬一线，哪里还顾及那么多。快走！”说着替李镐拎起百宝箱便走。

几个人三步并两步赶往内宅，其间，李镐免不了要留心道路、牌坊楼阁。来到门口时，这里已经围了不下几十人，各个焦急得如同热锅上的蚂蚁。见大先生引领一人来到，如同见到大救星：“哎呀，大先生，此人可是郎中？”

“不要多问，主人现在何处？”就是事情再紧急，也得先请示赤木，因为少夫人不是一般民妇，不能随便让一个陌生人探看！

屋门开启，赤木大概是已经听见门外动静，面色凝重地走出来，先就看见一个清瘦的郎中模样的李镐。李镐一眼观尽赤木，是个不可小视的一方诸侯式人物。那带李镐前来的先生急忙给赤木引荐说：“庄口恰好碰到这位郎中。主人您看……”赤木自然面现难色，想那心爱的少夫人是如此娇贵美丽，难道因为难产就要被一个陌生男子……可不这样就将死于非命，于是提出“足下要是能给稳婆指教一二就能救了夫人，我赤木自当感谢不尽……”李镐现出一脸难色，半晌才道：“能否容我隔着纱帘，略看一眼尊夫人隆起的肚腹？”赤木点头道：“好吧……”

几个稳婆和贴身丫头用隔帘只隔出隆起的肚腹，里头掌起烛光，李镐约略隔着青纱看了看，便来到外间，指挥屋里的稳婆……最后，李镐下令将孕妇身子仍然像先前那样仰躺着放平。李镐像是大功告成一般，吩咐稳婆，要她们按自己的接生方式向下进行。稳婆这就明白了一切，各个信心十足，有给孕妇使劲的，有给孕妇鼓励的，在孕妇几声奋力哀号声中，婴儿果然顺利降生。一声洪钟啼哭响亮，犹如照亮靖北山庄上空，稳婆高兴地跑出来报喜说：“主人，母子平安！”

赤木弯身给李镐行礼：“大恩不言谢。黄杨佬，北山靠河那片三十里草原，连同那里的牛羊牲畜全部赐给这位先生……”

“不敢，不敢。”李镐赶紧相辞，道：“鄙人行走江湖自由惯了，保不定要荒废了草原，可惜了老爷一片心意。”

“郎中先生一定要笑纳，不然，我家家主何以还报大恩。”引李镐进来的这个黄杨佬难辨真心还是假意地这样说：“先生若要游历天下，尽管放心去，这里自然有人为你操心……”赤木指着屋外几个奴才说：“那些下人们我会挑最好的听你使唤。打骂由你，宰割买卖都由你。”此时，下人来禀报：“老爷，酒菜准备好了。”赤木将手一抬，道：“先生，请您入席就座吧！”一行人簇拥着李镐来到宴席桌上，早有仆人接来冒气鹿血分别盛在三只银樽内要李镐喝。李镐哪里喝过这种带腥味的东西，勉强喝了一小口，赤木和黄杨佬已经喝干亮盏。赤木笑笑说：“不碍的，慢慢喝。”接着敬上一樽马奶酒，非要李镐一口喝干了，然后操刀把鹿脯割一块放在李镐面前，揭起鳖盖，舀出里面蒸熟的猴脑，盛在李镐碗里，然后又撬开鲶鱼大嘴，把里面馏熟的三颗鳖蛋取出，也给李镐盛在碗里。而实际上，李镐知道这些全是大补之类的吃食，已经一点食欲都没有了。

吃罢饭，赤木亲自陪同李镐到山庄各处走走看看。几人信马由缰地走着，南山坳远眺百里农场，万户峥嵘；北山坳一眼望不尽的牧场，羊群悠悠飘忽在天边。但赤木并未让李镐参观自己的练兵场和兵器制造坊。辞别赤木，李镐答应将北河县几个朋友邀来山庄小住几个月。赤木自是万分高兴，说：“赤木我在庄前恭候恩人到来！”

回到县衙已是迟暮，蒙祥云已先行赶到，而蒙恬则连夜赶到。几路人马藏匿于县衙，李镐和蒙恬连夜商量对策。李镐听说骄阳被赤木索拿在府，只得想办法智取赤木府。蒙恬内心不无担忧道：“如果我们连匈奴族一个公主都保护不了，那让这里的匈奴人该多失望呀！”李镐深知问题的严重性，面现刚毅的神色，说：“将军请放心，我一定想办法找到骄阳公主，不让赤木动她一根汗毛。”

夜探赤木府

第三天，李镐带着使命再次走进赤木府，赤木果然在庄前迎接……赤木早已摆好宴席，把李镐请入上座，又让刚刚恢复体能的少夫人过来当面感谢恩人李镐。少夫人在两名丫环相搀下，怀抱婴孩跪谢道：“先生恩重如山，小女跟吾儿给先生有礼了……”李镐哪里受到过如此礼遇，急忙搀扶：“夫人快快免礼！治病救人乃江湖行医人之本分，何言相谢。”少夫人强撑着孱弱的身体，起身又给李镐敬了几大樽酒，已是诚挚情深，方才回产房歇息。这几樽酒灌得结实，使本来身体瘦弱的李镐一阵儿工夫便已不支，赤木只好命家人搀扶了，安顿在角楼上房休息。

听家人关好房门，脚步声下楼远去，假寐的李镐慢慢睁开眼仔细观察室内陈设。几大樽烈酒使得他感觉头昏脑涨，用手拍拍脑门，端起几上奶茶喝了几口。黄昏时的上房屋内已是光线昏暗，中原画师的手笔描绘的全是有关赤木家族显赫的历史，被描摹成一幅幅画。赤木已经中原化了，李镐断定不只是家用器物方面的中原化，就连赤木的思想和武王霸侯的理念也肯定受着黄杨佬的影响。很显然，黄杨佬就是赤木的军师。

李镐想明白这一切之后，已是掌灯时分。一阵脚步响动，李镐赶紧仰躺在榻上继续假寐，鼾声如雷。家人见他仍然熟睡，自言自语道：“这先生也是，吃酒竟也把不住分寸……害得少夫人时时念叨！”遂又出门给少夫人回复。李镐再次起身伫立窗前，凭楼头向远方眺望，这里竟然能看得见傍晚的长河。李镐纳闷，仔细想来，这才凭脑海记忆想起靖北山庄坐落在松林斜倚一处河湾处。

偶有晚风穿过松林扑面而来，隐隐传来几句对话，听来却是赤木和黄杨佬的声音。只听赤木说：“赤柱，上去顺道再看看那死脑筋……把吃喝都供足些！”

“哎，知道了，主人！”那赤柱应答着离去。赤木所说的死脑筋就是骄阳公主。又听黄杨佬陪着小心说：“这骄阳又如此不开窍……”赤木道：“何止是不开窍，倘若我要敢动她，她定会自尽而死！哎，倒让你说着了，真成烫手的山芋了！”

“听说这骄阳跟蒙恬还有一层关系，即使头曼鞭长莫及，那蒙恬听到消息后准会查个水落石出。如此将……”

“不要再说了。”赤木到底心下忧烦。几十万匈奴军团被打败，他何尝不知道蒙恬的厉害，何况他区区一个小山庄……于是又想到救少夫人母子的郎中，不无担忧道：“前日，那个二杆子梁十九无端的被新任县令李镐索拿了，送往北疆行营，我就知道这片地面不平静了……黄杨佬，你明日务必要探明那个郎中的来路……”

李镐心下暗想，这家伙果然怀疑到我……仔细瞧，在楼下石桌上喝茶半晌的赤木和黄杨佬终于起身回房。李镐仔细听着门外动静，一个下人举着灯笼在前头引路，一个端着吃食上得楼来，并不是冲李镐而来，径直朝楼上去了。李镐凭借暮色隐身，悄悄尾随而来。“居次，居次，该吃晚饭了……”两个下人呼喊着打开房门，里面传来喝骂声：“我不吃，我不吃……赶快拿走。”

“居次，您也可怜可怜我们这些做下人的吧。您不吃不打紧，我们若敢回复半句居次您不吃不喝的消息，非得挨上几十鞭子。”

“那你就放下赶紧走，就回复说我吃了不就得了！”

“纵然是那样也免不了要挨打……”

“少啰嗦，快走，快走……”两个下人只好提心吊胆地把上一顿碗筷取走了事。

门哗啦上锁，两个下人放心离去。李镐听着两个下人已下楼远去，悄无声息地转过窗扉，来到转角阳台，脚向前探过，踩在窗下木橛上，身子轻盈弹起，已从开着的窗子进到屋内。惊得骄阳喝问道：“谁？什么人？”李镐赶紧示意：“别出声，我是蒙恬将军派来打探情况的李镐……”说时已到近前，想看个真切，没想到警惕性极高的骄阳急忙向后闪身道：“你骗人……你不是前日还给少夫人接生的那位郎中么，却如何好心来探我？”

“公主差矣！”李镐只得耐心作解释：“我不这样，如何能进得庄里，又如何能打探到你？再说，那少夫人和她的孩子可是无辜之身，眼看人家要死却不救治就是不人道了。”

一席话说得骄阳无语，相信了李镐，说：“你要真是蒙将军派遣的，那我这里有一物托你带给他……”李镐不解，诧异道：“是马上要脱身的人了，缘何要有此一说？”

“先生有所不知。我乃一异邦女子，虽说跟将军有过交情，但如今已是受过屈辱之身，又怎好再见将军……”说着将一缕褐色头发就要交予李镐。李镐道：“公主万不可这样想，万事在心不在迹，在迹世上无好人。所以公主千万要坚强活下去。听说你被赤木扣押一个多月，蒙恬将军撂下所有军政要务，连夜赶来北河县，现在就在县衙等候你的消息。将军的心意你是知道的，怎可辜负他一片深情。如果贸然围攻赤木府，生怕这家伙恼羞成怒伤了公主您的性命，所以，只好先委屈委屈您。听我的，不要再有其他想法……”

骄阳在昏暗处冲李镐郑重点点头：“李大人，你就放心回复将军吧，我听你的。”刚要离去，李镐突然又想起穆图的女儿娜仁漠兰，遂问骄阳道：“前几日，赤木还抢回来一个姑娘不知关在哪里？”骄阳望着李镐诚挚的面孔，朝另一座楼示意一下：“我当时听见那女子连哭带骂地被弄上楼去就再也没下来过……”李镐望着五十步开外松林边另一座楼，在微曦夜幕下却是黑坳坳，似乎一张一阖眨动着罪恶的嘴巴，心里不是滋味。遂轻声道：“公主保重，李镐去也！”

离开骄阳，李镐一个人躲过山羊据，悄悄来到松林深处，那里果然有一空场正在锻造青铜器物。炉火映红半边天，老远就传来叮叮当当敲打声。这还了得，李镐十分震惊，回到楼上一夜未眠。及至天亮，他假装在户外散步，这才将情况送出庄子，被一个叫花子模样的人取走。现在唯一没有打探清楚的就是这里的几千府兵现在何处？由此，他想到了那些以军屯编制居住的农庄，要是那样的话，府兵何止是两三千……

府兵出动

凌晨，一股蒙面人袭击了赤木的锻造作坊，捣毁熔炉，抓走工匠，返回途中，出其不意地完全控制了风陵渡。一面铜锣敲得救火一样急，惊动上下东西各庄，把赤木从甜美的梦乡惊醒，他明白一定是出事了。黄杨佬一阵急促敲门，上了他的独院小楼，说：“我们的地面怎么会出现强盗……”赤木已经穿好衣服端坐卧榻上，故意显出十分镇定的样子：“这事务必要搞清楚，南卑移山地面的马猴子虽然强梁，但这么多年并未踏入我左纳林淖半步。”

“主人太相信他们了，此事正是他们所为。”跟随而来的管家插嘴道：“有人还认出了马猴子……”

“那马猴子虽恶名在外，可有几人能见过他的真面目？”黄杨佬产生了疑惑：“再说，马猴子大多都是冲着财宝、牛羊牲畜而来，一个新开的金属矿全是些矿石，在他手里一钱不值，他划不来为这些得罪我们。”听黄杨佬这么一说，赤木也不免感到紧张起来，这世上最可怕的事情就是摸不清敌人是谁，自己仍将面临被再次攻击的危险境地。

几个人正在面面相觑之时，风陵渡总管，也就是李镐看到的那个歇凉的大汉风风火火跑上楼。由于他制造的响动太大，早已惊动了整个赤木府，下人等都开始在户外窜来窜去，女眷们躲在各自楼头不敢出来，只是伫立窗前观察动静。赤木十分恼火，声言厉色地骂着刚刚闯进屋的渡口总管：“混账东西，死了爷娘老子也不至于闹这么大动静……”

“哎呀，老爷，十万火急，风陵渡被马猴子夺了，小的我能不急吗！”来人哭丧着脸，使得屋内所有人大为震惊。赤木半天没有吭声，神情木然，脑子一片浑浊。黄杨佬也以为事情的严重程度已经超乎想象，对管家和渡口总管说：“你二人先下去稳住大家情绪，就说这不足为虑，只要主人一声令下，管他什么猴子，统统扔进河里喂鱼。”

“是……”二人望着一言不发的赤木，悄无声息地退下角楼。

屋里只有赤木和黄杨佬二人，赤木仍然一副无颠无倒的样子，急得黄杨佬上前推他一把道：“主人，现在可是要你出来决定一切的时候……此次之扰绝非马猴子所为，看来我们遇上坎儿了，就看你能否绕过去……”

“可我实在想不通，什么人能有这么大胆量敢跟我赤木较量……”黄杨佬急道：“您还看不明白，除了蒙恬的北疆守军，谁还有这么大胆子。”

“啊……”赤木听到此言，好像被冷水激活的僵尸，顿时头脑清醒许多，痛苦地说：“这将如何是好？可我并没有触犯王法呀……”黄杨佬提醒道：“私自冶炼，国家不允；风陵渡过境税，岂是私人所为？这还没触犯王法？我早就说过，可你跟管家不听劝，我也没办法。”黄杨佬早就感觉出赤木不是一个做大事的人，失望地在内心已把他划拉进一个深渊……于是他献计道：“主人，能否逃过这一劫就要看你的了……”赤木暗淡的眼神再次充满了希望，道：“请先生指点……”

“不如我们来个将计就计，由您亲自带领百名府兵赶到风陵渡，捉拿马猴子……”赤木惊恐地睁大双眼：“你就是这样的将计就计……”黄杨佬道：“听我把后面的话说完。您还得把所得税款一并带上交给新任县令李镐，必须说明一点，你是代官府行使权力。至于马猴子逮住逮不住，千万不要过问……”赤木有点不大高兴：“那照你这么说，我们何不带兵一并拿下县衙，几千府兵难道还怕一个小小县衙，大不了鱼死网破……”

“主人！”黄杨佬急道：“你现在隐瞒罪行都来不及，又怎敢暴露行迹。你才几千府兵就想翻大浪，鱼死网破只可以说说，又怎可以身试法。还是想办法留下点家底吧！留得青山在，不怕没柴烧，你得为少公子想想……”赤木一时语塞。

这时，天已大亮。两个决策人伫立在窗前，看着楼下聚集的家兵，两个人各怀心事想了许多。突然，赤木问：“那这个郎中究竟怎么办？还有骄阳和娜仁漠兰……”

“不要再想那两个女人了……那个郎中很可能就是新任县令李镐。”

“啊……”赤木再次被震惊了，惊诧得半天回不过味来，懵懂地问：“这将如何处置？”

“不要惊动他，就当是一个人质，说不定随事态的发展还会有用处。”黄杨佬老谋深算的嘴脸赤木竟然一点都不加怀疑，按照黄杨佬的安排，赤木以一个大善人协理官府公干之由踏入北河县衙大门。

李镐已经秘密潜身回衙，开中门迎接赤木。赤木手下人抬着几只大箱子，分头搁置在大堂之上，衙内所有人竟然一点都不感到惊奇。李镐双手抱拳襄礼道：“赤木老爷一向可好，还认得本人么？”赤木惊讶地瞪着李镐，在佩服黄杨佬判断力的同时，亦感到非常恐慌。双手抱拳道：“恩人呀，你走也不给在下打声招呼，成心让在下落个不知恩图报的坏名声……”

“哈哈……”李镐仰天开怀大笑：“赤木老爷，你好难请呀！我不亲自登门，你还不来呢！”说着向手下招呼一声说：“来呀，把赤木老爷帮我们打理的税款先抬下去，给赤木老爷上茶。”赤木听后不由一阵惧怕，原来他早就猜到我的心思。展眼看见旁边坐着一人，威风凛凛，显然是上客。从坐姿上就可断定此人乃军人身份，身后立着几个骁将也在用蔑视的眼神看着他，赤木后悔不该听信黄杨佬之言自投罗网……

就在赤木带人起身前往北河县衙之时，另一个更大的阴谋正在进行当中，黄杨佬竟然命人走进各庄，敲响急锣，声言要招集人马，陈兵县衙，搭救老爷……一时间，各庄紧急出动，汇集人马三千，由管家带领，直奔北河县衙。三千府兵气势汹汹赶往县衙，在路过骆驼峡时，忽见两面山头旗帜飘扬，箭雨霏霏。不知有多少人马埋伏在山峦中，只听得秦军士兵对着山下府兵喊话：“赶紧放下武器，下马投降。赤木已经伏法，你们难道还想造反吗？”管家大喊：“不要受他们蒙蔽，想想我们的田庄财产都得自于赤木老爷所赐……”嗖的一声箭羽响，管家应声倒地。

两面山上仍然不开杀戒，以心理攻势为主：“你们受赤木蒙蔽多年，只知道有赤木，不知有朝廷。此人为恶多年，作恶多端，朝廷早就想铲除他，总怕他祸害你们。如今，朝廷出面整顿地方，消除黑恶势力。从今往后，你们每户所耕土地皆属你们自己所有，他人无权干涉。只要做一个守法百姓，就一定会受到朝廷保护。”府兵们听到此说，眼见管家已受戮，正群龙无首，遂相信此话，纷纷撂掉武器。上面的人继续喊道：“好了，你们现在可以回家了。把你们家中所有武器全部上缴，只留下农具即可。从今往后你们各司农事，听命里正，做一个善良之民。”

那些已散伙的府兵赶回各自的村庄时，见赤木府已经是戒备森严，三步一岗，五步一哨，其他人等不得走近半步。一个大将军模样的人被众人簇拥着走上角楼，骄阳公主激动地一下子扑进他的怀里，哭泣一声，竟然昏厥过去……李镐带人四下搜寻，发现唯独少了黄杨佬和少夫人母子。把娜仁漠兰接下楼和家人相见，李镐召集来所有下人，问及黄杨佬和少夫人，一个奶妈这才滴泪叽珠地说出真相：原来，少夫人正是黄杨佬的女儿，此刻，黄杨佬带着几个贴身仆人携财物登上一条木船……李镐想派人追赶，蒙恬说：“算了吧。这一家人也不容易……”

守着骄阳一直到黄昏，伫立在窗前的蒙恬才听见骄阳叹息一声，终于醒转过来。“骄阳，骄阳……你醒了？”骄阳热泪盈眶，复又扑进蒙恬怀里，止不住哭泣道：“我以为这辈子再也见不到您了……”

“好了，好了，这下好了。”蒙恬也是感慨万千。性格倔强的骄阳，受尽磨难，今天才得以和蒙恬相见，这样的情缘世上难找。蒙恬突然想起一件事问道：“你上次逃出赤木府为何不到浑怀障找我？”骄阳抬起泪眼模糊的脸，不好意思地笑了：“你是不知道，你当时名声有多坏，到处传扬你在贩卖人口，把美貌女子留下自己享用。我当时恨不能杀了你……后来才知道那都是谣言，再想投你时却被赤木这恶棍控制住无法脱身……”

等整个控制了赤木领地后，这天的上午，滚雷一样的堂鼓响过，李镐端坐正堂，旁坐蒙恬，身后是两个中军幕僚，挨排还有四个近卫，自然是蒙祥云他们。堂下衙役雁阵分列，水火棍齐齐点在脚尖，各个精神威武，单等县令一声令下。

“带人犯赤木上堂——”阶下一个书吏传诵一声，赤木在两个衙役押解下走进大堂。今天的赤木已经不同往常，呆滞的如同一个废人，木讷地左右看看，失神的眼角瞟向大堂端坐之人，突然“嘿”的一声傻笑了。“啊嘿……我见过你，隔着门帘给女人接生的那个郎中……”李镐和蒙恬二人相互看了一下，心下都在想这家伙是不是装疯卖傻……“老实点……”一衙役在他后腿弯处踹一脚，赤木扑通跪于大堂之上。两边雁阵排列的衙役捣响水火棍，“嗷……”一阵声威棒喝，赤木立时吓得抱住脑袋只嚷：“别杀我……”就像一个随时要找个地缝钻进去的过街老鼠。

他这个样子还如何审理？李镐不得不走下堂案，来到赤木身边，问：“你是赤木吗？”连续问了几声，赤木毫无反应，只是一个劲嚷：“……别杀我，别杀我……”蒙恬和李镐及几个幕僚商议之后，决定暂时停止案审，先关押一段时间再说。蒙恬和李镐商议后，派人寻访他的少夫人和他的儿子，结果一无所获。岂料，这个骨血里愚顽的匈奴部族后代还是给后世制造了许多麻烦，即后来的铁弗部赫连世家……这是后话。