就这样，塔里忽台把铁木真带回了乞颜部，先命令各家轮流看管着他。打算让萨满挑一个日子，取了他的命，祭天称汗。很简单，塔里忽台没去找借口，说明铁木真如何如何该死。用不着，要是那样做，反而说明他自己胆怯，心里有顾忌。他能抓住铁木真，把他除掉，也就够了。

铁木真的两个叔叔，阿勒泰和答里泰已经去投奔了札答兰部，剩下众多的孛儿只斤的百姓，就像没有领袖的衣服，既成事实。事实也就是天意，上天的意志，不然他就抓不住铁木真，还可能被铁木真射死了。那也是天意。塔里忽台才懒得找什么借口和理由，麻烦又虚伪。结果说明一切。如果真的有人需要什么理由，他们会有办法替自己找出来。中原的文人有句最简单的话，叫做胜者王侯败者贼，说得透彻，可他们自己做事又偏偏讲究师出有名，也是奇怪得很，麻烦得很。但这就与塔里忽台无关了。他叫泰赤兀氏族的人去备酒宴庆贺，先大醉三天再说。

当时草原上的各个部族，都没有固定的监牢和专职的士兵，一根结实的马桩就是一座监牢，一家会使弓箭的男人，无论老少，都是士兵。另外，塔里忽台让各家轮流看管铁木真，也有向众人示威的意思。人们相信并看到他抓住了铁木真，大不了就是摇摇头，表示惋惜，也就到此为止，若让铁木真跑了，那就是你一家人都不想活了。蒙力克心里矛盾，叫他的儿子去看看铁木真，送点吃喝。

阔阔出说，他做了一个梦，梦见了天神，他问询自己的寿命，天神说你将死在铁木真之后。他说父亲你看我现在，气出得顺顺的，脚走得稳稳的，铁木真怎么会死呢？蒙力克听了摇头苦笑，他不信。人们只愿意相信眼睛看到的事情，古来如此。

铁木真不缺吃喝，只是戴着木枷无法睡觉。一天，在锁尔罕赤剌的家里，半夜，赤老温兄妹偷偷为他卸下木枷，让铁木真好好睡了半宿。这赤老温曾经是铁木真小时候的玩伴，他的妹妹合答安心肠最好，他们的父亲叫锁尔罕赤剌，是个钉马掌的，早晨一醒来就呵斥他的儿女，让他们赶快叫醒铁木真，给他把木枷戴好，免得让别人看见，丢了全家的性命。又一天，铁木真轮到另一家看管，他们把他拴在门外的马桩上，留一个人看着，全家都去喝酒，那人虽不乐意，也没办法，因他生得瘦弱，争辩不过。

那是塔里忽台大醉的第三天晚上，阔阔出来看铁木真。因为天气凉，特地给铁木真带来一壶热酒，好让他喝了身上暖和。凡临死的人，脸上总要现出一种暮气，一丝怠倦之气，能看出来，但是铁木真脸上没有，他的眉目清晰，目光明亮，于是阔阔出对他露齿一笑，说了句长生天保佑，就转身走了。

那人看了生气不过，说我还冷得不行，却没有酒喝，伸手去夺。铁木真对他说，你想喝酒容易，把我身上的绳扣松开，你看我勒得难受，反正戴着枷，也跑不了。那人给他松了绳扣，捧了酒壶去喝。半夜，铁木真再叫那人，他已经脚下不稳，刚刚走近，就被铁木真用木枷打破了头颅，昏死了。趁着夜色，铁木真一直朝南跑去。

天亮之前，他刚要睡去，就听见一阵扑啦啦的声音，那只鹰落在他身边的石头上，落下来的时候，翅膀扇在他的脸上。那是他在山涧里的第八天夜里。铁木真惊愕，攒足了力气赶它，它又扑啦啦飞走了。他又困了，温暖的灰色的困意烟一样袭来，弥漫着，把他裹住，使他睁不开眼睛。鹰又飞落下来，再用翅膀拨打醒他。他再伸手将它赶开。这样好几次，一直折腾到天亮。

最后，铁木真把所有的力气都攒到两条腿上，站起身，走出了山涧。鹰仍在他头上盘旋不去。它奇怪，也很惋惜，不知道是什么东西让这个垂死的人又站立了起来。因此它跟了他们很远一程，舍不得离开。铁木真从心里感谢这只海青，如果没有它，他肯定躺在昏黑的梦里，永远醒不过来了。

回到乞颜部，他看到了很多熟悉的脸，虽然他的肩上戴着木枷，却不回避众人的目光，他直直地看过去，总是对方低了头，或避开了。被指令看管他的人家，都给他吃喝，只是戴着枷无法睡觉。怕他跑了，没有谁敢替他卸下来。到了锁尔罕赤剌家里，赤老温兄妹背着他们的父亲替他卸下了枷，让他好好睡一觉。

本来，他可以等他们睡着之后逃走，但他没有那样做。那合答安的眼睛一直看着他，目光里充满泪水。他若跑了，必连累他们，他能忍心么？另外他太累了，脑袋一沾地，就立刻睡着了。前面思想的变成了梦，梦也被黑暗吞噬了，不过，即使在最黑的黑暗里，他也清醒地知道自己还活着，不久就会醒过来。

果然他在梦中听见锁尔罕赤剌斥责他的儿女。他醒了。这个锁尔罕赤剌是打马掌的匠人，手很巧，铁木真一点没觉得疼，木枷重新戴好了，和原来一样，好像从未动过。只是给他安装木枷时，锁尔罕赤剌的眼睛不看他。换了另外一家人，也是同样。铁木真想，他们都懒得看我，是不是我在他们心里已经死了呢？

所以，阔阔出给他送酒喝的那天晚上，他死死盯住他，不容他躲闪。阔阔出翻着眼白，没躲过去。他们对视了片刻。阔阔出咧嘴一笑，露出惨白的牙。自被塔里忽台捉到乞颜部营地，他是第一个对他笑的人。他的笑容古怪，像某种暗示。阔阔出走了。他叫那人为他解开绳扣，趁他喝醉时，他抡圆了枷，打在那人太阳穴上，撒腿往南跑。

戴着枷，头重脚轻，他摔倒了几次。爬起来再跑。他不知道自己该往哪里跑，能跑出多远。天空没有月亮，没有一颗星，如一块黑布罩在头顶上，周围每个角落都给掖死了，满世界只有他和自己的心跳声。黑暗密密实实，前后左右又无遮拦，他像个瞎子在疯跑，这么跑一点用没有，可是不跑更没用。为什么人不能飞起来？木枷卡得他喘不过气，膝头一软，跪在了地上。这木枷太结实，太沉重，他就是扭断了脖子也砸不开它。他看见背后现出了流萤一样的火把，那是来搜寻他的人。他的枷杵在地上，抬不起头，膝盖累得发抖，他说，长生天保佑。这句话脱口而出。即刻，他听到一声蛙鸣。

声音就在近旁，却像来自另一个世界。为了证实自己的耳朵，他又说长生天保佑，然后屏息谛听，结果听见一片蛙鸣，清晰极了。于是他静下心，嗅到了水气——有一条小河在右手边。趁追寻他的人还没到，他找了一处灌木稠密的地方，泅进了河水。

马蹄声从头顶上踏过去，跑远了。举着火把的人，十步一个，长长的一排，如梳羊毛一般拢来。火光照亮了河面，蛙们惊叫着蹿开，有一只落在木枷上，肚子一鼓一鼓。他藏在灌木下面，只露出口鼻，尽量不使木枷浮出水面，他屏住气，也看着蛙，不知道是不是刚才叫他的那只。一听见脚步声，他就憋住气，潜进水中，憋不住了，再露出头喘息，这样好几次。人们的火把将河面照得通亮，来回几次都没人发现他。等他再次露出水面，正好遇见一支火把，执火把的人也正好在俯身看他。彼此吓了一跳，但谁也没出声。旁边有人喊，看见什么啦？锁尔罕赤剌说，一只蛤蟆。那人催他快走。我撒泡尿！锁尔罕赤剌回答道。

铁木真没再往水里钻，他定睛看着锁尔罕赤剌的脸。青蛙从枷上跳了下去，不见了。锁尔罕赤剌开口对铁木真说，你不要动。我不说我看到了你。我们这就搜过北边去，天亮了必搜回来，你若落在他们手里，也不要说看到了我。

火光和锁尔罕赤剌的面孔消失了。人声逆着风都朝北去了。铁木真开始想：我为什么偏偏碰上的是锁尔罕赤剌而不是别人？他对我说的这些话是什么意思？前天他的儿女为我开枷，他还斥责他们来着，为什么他今天却放过了我？他说，天一亮人们必搜寻回来，到那时我长出翅膀也飞不了了。现在我该怎么办呢？塔里忽台要害我的命，说明我这条命不同一般。锁尔罕赤剌也知道，那锁尔罕赤剌若捉了我，必得奖赏，他怕我供出他，却又放了我，这是为什么呢？这么想着的时候，他发现自己已经从河水里爬出来，正在往回走，去寻锁尔罕赤剌的家。他敢不敢收留我呢？若他将我送了塔里忽台，铁木真思想，那便是我命该如此。

当晚，塔里忽台正坐在自己的包里，半睡半醒，点着灯，手指在熊皮褥子里捉虱子，捉到一只掐死一只，一面等人报告捉住铁木真的消息。他并不性急，那个木枷是他亲手做的，他不能信不过自己。他对自己说，也速该的儿子不是鸟。他身边的人听得清楚，这句话塔里忽台一共说了七遍。

可是等到天亮了也没有捉住铁木真的消息，他身边的人对他说，莫不是铁木真藏在了谁家的包里？塔里忽台很想知道这个有胆量的人是谁。他命人挨家去搜查。先从蒙力克家开始，马棚里找了，羊群里翻了，连包里的褥子都给掀了。没有铁木真的影子。蒙力克在旁边一声不吭。他不敢。

三天过去了，塔里忽台把乞颜部所有的毡包全都翻遍了，包括他自己的家。连主儿勤人的首领撒察的包里也看了，还是没有找到铁木真。这是怎么回事呢？他不明白。撒察假装着急，其实心中暗喜，这么一来，全部落的人都知道铁木真跑了。撒察想，塔里忽台称汗的事只能搁下了。可是铁木真到底哪儿去了呢？他也觉得奇怪。不久，有三个萨满声称他们做了同样的梦，梦见铁木真变成一只鸟飞走了。

撒察不信，塔里忽台更觉得荒唐，他把三个萨满分别叫来，问他们梦见的鸟什么样。第一个萨满说是一只百灵鸟；第二个萨满说是一只带翎子的雉鸡；第三个萨满是阔阔出，他说就是一只告天雀。塔里忽台问他枷呢？那个木枷在哪儿？

又过了些日子，听说有人在营地南面的河水里发现了木枷。塔里忽台过去看，果然就是那只，他亲手做的，仍然结结实实的，每个榫都插在原处，完好无损。枷在水里漂浮着，生出一层绿藓，一共六只蛤蟆蹲在上面，肚子一鼓一鼓的，好像什么都知道。但是塔里忽台没问它们。

没多久，他听说蒙力克走了，带着他的家人和一部分百姓，去投奔札答兰部去了。更使塔里忽台气愤的是，撒察也带着他的主儿勤离开了乞颜部。

那一定是他早就盘算好的，还带走了许多孛儿只斤的百姓。他没有去投奔谁，塔里忽台知道，撒察谁都不去投奔，但他一走，他就没法称汗了。这才是撒察离开乞颜部的真正目的。塔里忽台懂。那些新鲜、散乱的车辙让他心烦，他对人们说，再看到谁要偷偷溜走，他就杀了他们全家。