樊哙走后不久，果然就和刘邦一起带着队伍下山了。

守城的人向县令汇报说：“刘邦等人已来到城外，要不要打开城门放他们进来？城里的男女老少已拥上街头，都想一睹这位义士风采呢！”

闻听此言，县令像热锅上的蚂蚁在堂里团团乱转。放他们进来，他若得到城里老百姓的热烈拥戴，那我这个县令会不会就此被冷落了？平时他们与我有仇，像刘邦的夫人吕雉还在牢里呢，他会不会以此为由加害我和全家？那我岂不是引狼入室？

闻讯赶来的明儿气急败坏地说：“父亲，您千万别放他们进城，那对咱全家会是凶多吉少！”他越想自己对吕雉所做的事，就越害怕；越害怕，就越觉得刘邦万万不能进城。

县令觉得儿子说的有理，便对手下说：“大门紧闭，重兵把守，不允他们进城！”然后对明儿说，“你找亲信去，让他们把萧何、曹参等人都杀掉！他们都是后患！”

萧何、曹参等人见县令不但不开城门，还接到密线消息说县令已差人要拿他们的人头。知道是县令变卦了，便连夜出城投奔了刘邦。

刘邦在萧何、曹参等人帮助下写了一封告百姓书：“天下百姓受秦政所苦已经很久，现在父老乡亲虽然为沛令守城，但是各地诸侯很快就会杀到沛县。如果现在沛县百姓与我们一起杀掉那个深违民心的狗县令，另立首领，响应各地起义军，那么你们的家室就能得到保全，不然的话，全县老少都会面临屠杀的危险！”写好后，刘邦命人用箭将告示射进城内。

城中百姓见信后，纷纷响应，把孤立无援的县令及全家杀掉后，开城迎接刘邦的队伍，推举刘邦当县令。

刘邦连连摇头说：“如今正当乱世，各地诸侯纷纷起义。县令人选安排不当，咱们也许会一败涂地。其实我不怕死，头掉了不就碗大的疤吗，死对我来说不算什么，就怕自己能力小，保全不了拥戴我的父老兄弟，那事就大了！我想还是这样，大家不如推选出更合适的人选，担此大任！也不辜负大家的厚望！”说着把眼睛望向萧何、曹参。

萧何、曹参等人连连摇头，表明自己也无力担此大任。他们心里都敲着小鼓，怕起事不成，不但自己性命不保还会株连全家。都说刘邦是最合适的人选，除了他没有人再能担当首领这一重任。

众人跟着附和：“是呀，平时就听说你那么多奇异的事，你的面相也比我们都显贵，而且每次占卜你都是上上签，没有谁比你最吉了！”

刘邦明白，不管哪朝哪代，做成一件大事担风险最大的就是头领。若能事成，大家都能分一杯羹；若失败，他们会撒丫子就跑，性命也可保全。当头领的就不这么容易了，擒贼先擒王，胜者为王败者寇！我本来就是一介布衣，事成是赚，事败也不赔本。顶不济回家再当混世魔王，头掉了也不过是碗大的疤。再者说，我有大富大贵面相，也许这正是天赐良机！

刘邦不再推让，欣然做了沛县县令，从此队伍和势力得以扩张。后来，他率领队伍投奔了赫赫有名的项梁、项羽的反秦楚军，吕雉的两个哥哥吕泽和吕释之也都追随了刘邦，成为他手下的将领。