“舂米去！”

戚夫人睁开眼睛，天还没亮，狱卒已在用脚一下一下踢她。也许痛处太多，狱卒厚重的打着铁钉的鞋子踢在身上时，她已经感觉不到疼。

戚夫人拖着沉重的刑具，踉踉跄跄地跟着狱卒来到舂米房。幽暗的烛光中，已有七八个女犯人在石臼旁抱着硕大的石杵吃力地捣米。见她进来都停住手里的活计，向她张望。当她们看清进来的是曾不可一世的皇帝的爱妃戚夫人，看到曾千娇百媚集三千宠爱于一身的她，也落到和她们一样的下场，她们的眼睛里有的露出困惑，有的是鄙夷，也有的是嘲弄或幸灾乐祸。

舂米是秦时沿袭下来的重刑，臣僚犯罪之后他的妻女贬为奴隶，刑之以罚的多是舂米。内宫的嫔妃宫女犯罪后，除了处死的也多去舂米。没想到戚夫人这个皇帝的宠妃，今天也沦落到这种地步。

看戚夫人愣着不动，狱卒恶狠狠地推了她一把说：“你每天要舂十升米，完不成不能吃饭，不能睡觉！”

戚夫人差一点儿摔倒，她扶住了石臼，像扶住了一张将要她命的饿狼嘴巴，她多想远远地逃离它，可是现在她却身不由己。

自从跟了刘邦，她除了天天工于妆扮，除了工于床笫之功讨得刘邦的欢心，她再没做过任何活计，现在却要做这些，她哪做得来。她试图把那个石杵抱起来，石杵却像粘在了石臼里，纹丝不动。

鞭子猛地抽在了她的身上，随之传来的是“你还偷懒，找死呀你！”的吼声。戚夫人用尽全身的气力抱起石杵，向石臼里的米捣去。她感觉石臼里盛着的不是米，而是自己已经千疮百孔的心，还有那么多往日的宠爱、奢靡、荣华与此时的憎恨、无助、孤苦与凄楚。

她想起早年父亲和自己说的话，要做个不被打垮的人，每天就要让蝎子吸一口血，日久天长，就可以百毒不侵。可是自己呢，那时非但远离了毒蝎，还一味地躲在男人的宽衫厚带下边；男人山墙一样倒下时，自己便像一朵娇弱的花朵，完全暴露在冬日毫无遮蔽的酷寒里。虽然还有一个属于自己的男人，她的儿子如意，可他还那样弱小，弱小到还不足以保护她，弱小到连他自己都无法保护。

怪谁呢？怪那个男人不再疼惜她而撒手人寰？怪自己从没想到去学习百毒不侵的能力？还是怪吕雉的心狠手辣？

戚夫人远在赵国的儿子如意还不到13岁，羽翼还未丰满。刘邦生前曾把有恩于吕后的周昌派到赵国去做相国。目的就是让他代刘邦保护和调教年幼的爱子如意。她想，有先帝让周昌护佑的遗训在，吕后不敢妄为。只是，还那样弱小的他，知道娘所遭的罪吗？他知道了，又能做什么呢？他，他什么时候能长大保护为娘？这样的日子，什么时候会是个头？

戚夫人长叹了一声。为了减轻身心之苦，一边艰难地抱着石杵舂米，一边哼唱起来：

子为王，母为虏。终日舂米至暮，常与死为伍！相隔三千里，当谁使告汝？

子为王，母为虏。终日舂米至暮，常与死为伍！相隔三千里，当谁使告汝？

汗水、泪水和着手上磨出的血水一同滴到米上，像一颗颗刚从蚌中割出的珠子。石杵落下，血珠碎成了一瓣一瓣的，曾经的一切都模糊不清了。有新的血泪滴下，又有新的珠蚌再度散落开来……

鞭子抽在身上，像穿透身体的箭弩一样疼。紧接着，有什么像雨点一样飞来，落在戚夫人的脸上身上。那是狱卒指挥那些舂米的犯人在往她脸上吐唾沫。戚夫人闭起双眼，身子紧紧地偎住石杵，除了让那些人对自己百般怒骂、鞭笞和羞辱，她什么都做不了。