日军攻陷南京，作为趾高气扬的胜利者，劫财掠物，乘机大捞一把，也是官兵们认为理所当然而又不可错过的极好机会。自最高司令官松井石根以下，成千上万的日军官兵，都加入了疯狂劫掠中国财富的行列之中。

还在苏州指挥南京战役的时候，松井石根作为研究中国文化世家出身的“中国通”，就已经设法搞到了南京中国文物字画展览的展品表，进入南京以后，立即光顾几个文物书画部门，按图索骥，把许多珍贵的文物字画签名盖章，据为己有，托人运回日本家中。日军中许多爱好文物的军官，也带着士兵专拣官宦富户“搜查中国军人”，把那些来不及带走的瓷器古董、名人字画，像仇英的山水画、赵子昂的马、岳飞的《满江红》亲笔字、郑板桥的竹枝、八大山人的字画等等，许许多多的中国文化精品，无不一一搜刮，进入囊中。

至于成千上万的日本普通士兵，当然不会有那么多闲情逸致，他们感兴趣的是金银饰品、钞票大洋，手表、钢笔、毛衣之类，当然也都成为战利品，一一缴获归己了。日军劫掠财物毫无军纪，毫无顾虑，没有一点羞耻之心，光天化日之下照样进行。甚至各城门口站岗的士兵，在搜查进出行人的时候，搜到钞票也毫无顾忌地塞进自己腰包之中。

疯狂的劫掠在南京各处进行着，躲在安全区难民收容所的同胞也照样遭到洗劫，甚至各国驻华大使馆也未能幸免。按照国际公约，外国使馆是不能随便闯入的，但日本人毫不理会这些。12月14日，一个排的日军闯入英国大使馆，翻箱倒柜洗劫一番之后扬长而去。随后美国大使馆不仅遭到洗劫，四个看门的中国同胞也被日军开枪打死，插在门头上的星条旗被扯下来撕得粉碎。

意大利和德意志是日本盟友，按理应当客气一点吧，但搜刮和劫掠却照样进行。日军士兵光顾意大利使馆前后达十几次之多，大使馆的汽车被日军抢走了，躲在馆里的几十名难友手表也全被搜走了。德国大使馆的大门紧闭着，日军便从门头上番强入内，皮箱抽屉翻了一地，玻璃、瓷器摔得到处都是，德国人被劫掠后凌乱不堪的场景气晕了，拔出手枪指着日本士兵大骂：“你们是士兵还是土匪？！”只有苏俄大使馆没有遭到洗劫，原来他们在门前堆起工事，架上机枪，不许任何兽兵入内搜查。这一招果然灵验，日本士兵非但不敢入内劫掠，连经过苏俄大使馆门前都要快步通过，唯恐枪弹呼啸而来。看来日本士兵虽然贪财爱物，但更怕为此而送掉自己的小命。

日军攻陷南京以后，除了屠杀、奸淫、劫掠之外，带给南京人民的又一“亲善礼物”便是纵火焚烧。日军是胜利者，他们自然可以随意纵火，焚烧逞威。日军纵火往往是在军官指挥下进行的，劫掠之后，军官认为可烧的房屋，便在门上画一记号，然后士兵手执火把，按记号向门窗倾泼化学液体药品，点火之后，顷刻烈焰冲天，巨室层楼，转瞬化为乌有。

英国记者田伯烈在《外人目睹中之日军暴行》一书中记载，1938年1月10日，一位美侨给友人信中写道：“现在每天还有几次火警，许多住宅给日本兵故意焚毁，日本兵放火用化学的引火物，我们有几种样品，就是他们放火的步骤，我们也一一目睹。”同一书中记载1937年12月20日，一位外侨的日记：“城内最重要的商业区太平路一带，烈焰冲天。向南行，我们看见日本人在店铺内放火。……夜间我从窗口眺望，14处的火舌向天空飞腾。”

大火绵延数十天不绝，每天均有数起，国民政府惨淡经营十年之久的首都南京，被烧得到处是断垣残壁，满目疮痍。

南京最热闹的街市当数太平路与中华路，两边都是崭新漂亮的建筑，笔直的柏油马路，宽敞明亮光洁，白天行人如云，车水马龙；夜晚霓虹闪闪，彩光四溢。站在内桥放眼望去，笔直可达中华门，尽是一派繁华美丽的景象。如今，这一切都被日军摧残殆尽。大火从夫子庙一直烧到太平路，又在南京各处蔓延。交通部大厦是南京标志性建筑，花300万巨款建成，五天五夜的大火，烧得只剩断垣残壁，惨不忍睹。大华、新都、中央商场等高层漂亮建筑，也没有逃过劫难。南京下关在定都南京之前，比市内还要繁华热闹，大火焚烧之后，连一家完整的店铺也没有了，偌大的街市上，竟没有一块招牌能分辨出是某家的商号。叫人看了揪心地痛，想哭已无泪可流了。军医蒋公谷躲在安全区内，亲历这场浩劫，他在《陷京三月记》中是这样描述的：“近来晚间火烧的处所，仍不稍减。站在后院的小丘上向新街口一带望去，几乎是一片瓦砾场。断墙颓垣发出一阵阵枯焦的气味，没有一所完整的屋脊可以看到。”（1938年1月13日）“出新街口，经太平路，夫子庙，转中山路，沿途房舍，百无一存，屋已烧成灰烬。”（1938年1月15日）

侵华日军纵火焚烧南京的惨景，可见一斑。