12月13日，随着第六师团进入南京，日军一一四师团、第十三师团、第十八师团、第九师团、第十六师团等部队也分别从中华门、光华门、中山门、和平门等处疯狂地杀入了南京城。

此时，簇拥在下关江边的数万难民和撤退的军队，经过12日一夜的抢渡和漂泊，由于缺乏渡江工具，大部分仍滞留在长江南岸。前有苍茫浩荡的大江挡路，后有穷凶极恶的日军追杀，真是上天无路，入地无门。号哭声、叫喊声、怒骂声混杂成一片。

教导总队某营士官言心易就混杂在这大片的人流之中。言心易随部队在紫金山和日军血战了几天，12日晚，奉命撤退到下关江边，在混乱的人群中和部队失去了联系。他在人潮汹涌、万头攒动的难民和士兵之中，东奔西跑，挤来拥去，始终未找到一件漂浮之物能帮助他渡过长江。

13日上午，正当数十里长江岸边几万人混乱不堪的时候，突然，远处响起了隆隆的战车声和零零落落的枪声。一些人惊慌地喊叫着：

“鬼子兵来了！”

“鬼子兵来了！”

喊声未落，战车的大炮突然响起，炮弹纷纷落在逃难的人群之中。紧接着哒哒哒的机枪又响了起来，向着人群一阵阵猛烈地扫射，江边密集的人群立即成了日军的活靶子。大片大片地纷纷倒下。下关江岸上，到处是敌人枪炮毒蛇般喷吐的火舌，到处是逃难同胞遭受屠杀的惨景，哀号声、惨叫声直入云霄。言心易随着侥幸未死的同胞，被枪炮逼着没命地奔跑，脚下踩着的，尽是同胞的尸体和鲜血。

最终，和言心易一起奔跑的两三千人还是没有逃脱敌人的包围，当言心易停下来的时候，他感到脚上黏糊糊的，低头一看，鞋底、鞋面上已沾满了厚厚的血膏。这时，江岸上大批日军端着枪狰狞地逼来，把逃难的人群包围在江边。蓦地，一个日本军官用中国话高喊口令：

“立正！”

随着口令，人群中许多军人本能地停了下来。接着，那日本军官又高声喊叫：

“向后转！”

“齐步走！”

当人们向后转之后，看到前面浩浩荡荡的大江，他们明白了，日本鬼子是在逼着他们投江自杀，以免自己多费手脚。许多人走到江边便停住了步子，不肯前进。正在这时，又一阵猛烈的机枪扫射声响了，随着枪声，言心易感到自己脑后挨了重重的一击，身子便不由自主地往前栽了下去，倒在血泊之中。他用手轻轻摸了一摸，发觉脑后中了一颗子弹，是斜着飞过来的，并没有射进脑壳里面。他知道自己并没有死，于是佯装死去，躺在死尸堆里，一动也不动。随之，江边响起了日军杂乱的脚步声，叽里哇啦的说话声和刺刀的拨弄声。言心易知道，这是日军前来检查尸体了，发现未死的人便要狠狠地捅上一刀，于是一声不吭、一动也不动地趴在死尸堆里。突然，一个日军走到他身边，抬腿就是一脚。言心易感到一阵钻心的疼痛，但他咬紧牙直挺挺躺着，像死尸一样一点也没有反应。那名日军又猛力扯下言心易的钢盔，重重地往他身上一砸，看看言心易纹丝不动，日本兵确信这名中国士兵已经必死无疑了，于是转身去检查其他的尸体。

言心易就这样直挺挺地趴着，他在脑子里不停地告诫自己，这么多官兵惨死在敌人屠刀下面，这么多无辜同胞惨遭敌人杀害，无论如何要活着出去，要把敌人的滔天罪行报告部队的长官，告诉四万万同胞。渐渐地听见了日军下令整队和撤离的脚步声，战车渐渐开走的车轮声。但他深恐日军还有阴谋，仍然一动不动地躺着。

江边死一般的寂静，只有滚滚江涛为无数的冤魂呜咽悲鸣。言心易感到，空气里扑来一阵阵刺鼻欲呕的血腥味，令人窒息，他忍不住悄悄睁开眼睛一看，四周尽是密密麻麻的尸体，高高低低地延伸向远方。

不知道过了多长时间，言心易忽然听见一位老人的声音，由远而近不停地传来：“阿弥陀佛，罪过罪过！”

言心易心中怦然一动，心想自己可能得救了，于是睁开眼睛朝声音那边望了一望，只见一位老和尚渐渐朝他走来，老人很快发现了他，低头关切地问道：“你还没有死呀？”

言心易点了点头，便急切、紧张地问道：“鬼子兵走了没有？”

老人连声说：“走了，全都走了！”

于是，言心易欠身坐了起来，他感到浑身匮乏，头脑一阵晕眩，伤口火辣辣地疼痛。老和尚找来一块布，迅速帮他裹好伤口，两人一起离开了屠场。

二十几天以后，言心易终于找到了化装躲藏在意大利驻中国大使馆的顶头上司，教导队营长郭歧，向他哭诉了数万同胞被敌人残杀在下关一带江边的惨景。

下关江畔的残酷屠杀，拉开了侵华日军“南京大屠杀”的序幕。严格说，这场大屠杀序幕12日晚上就已经开始，当大批中国军队和难民仓促渡江北撤的时候，日军兵舰便在江面上横冲直撞，疯狂地扫射着渡江的军民，夜幕笼罩的长江江面上，到处是一片哭号、惨叫之声。

然而，更大的、有计划、有预谋的大屠杀还在后面。