因此，这天半夜里，内奏事处的总管太监孟惠吉来叩长春宫的宫门，坐更的太监便不肯开，隔着门说：“还有一个时辰就开门了，黄匣子回头再送来。”

“这是江宁来的‘六百里加紧’的折子，耽误了算谁的？”孟惠吉在门外大声答道：“你找你们有头有脸的来说一句，我就走。”

这一下，坐更的太监不能不开门。接过黄匣子来不敢看，也不敢问，直接送到寝宫，于是那里的宫女可就为难了。

“刚睡着不多一会儿，我不敢去叫。”

“你瞧着办吧！我可交给你了。”那太监说，“我劝你还是去叫的好！大不了挨一顿骂，耽误了正事，那就不止于一顿骂了。”

想想不错，那宫女便捧着黄匣子，到床前跪下，轻声喊道：“主子，主子！”

声音越喊越大，喊了七八声慈禧太后才醒，在帐子里问道：“干吗？”

“有紧要奏折。”

“是甘肃来的吗？”在慈禧太后的意中，此时由内奏事处送来的奏折，必是最紧要的军报，不知是左宗棠打了大胜仗，还是打了败仗，那个城池失守？所以这样问说。

“说是江宁来的。”

一听这话，慈禧太后顿时清醒，霍地坐起身来，连连喊道：“赶快拿灯，赶快拿灯！”

掀开帐门，打开黄匣，慈禧太后映着灯光，急急地先看封口“印花”上所具的衔名，看是江宁将军，倒抽一口冷气，失声自语：“坏了！曾国藩出缺了！”

京外奏折，只有城池光复或失守，以及督抚、将军、提督、学政出缺或丁忧才准用“六百里加紧”驰奏。江南安然无事，而如果是他人出缺，必由曾国藩出奏，现在是江宁将军具衔，可知定是两江总督出缺。

不会跟马新贻一样吧？慈禧太后这样在心里嘀咕着，同时亲手用象牙裁纸刀拆开包封，一看果然是曾国藩死了，当然不是被刺，是病殁——二月初四下午中风，扶回书房，端坐而逝。

“唉！”慈禧太后长叹一声，两行热泪，滚滚而下。

宫女们相顾失色，但谁也不敢出言相劝，只绞了热手巾来替她擦脸，同时尽力挤着眼睛，希望挤出两滴眼泪，算是陪着“主子”一起伤心。

慈禧太后当时便叫人把折子送到钟粹宫。慈安太后想起曾国藩的许多好处，建了那么大的功，做了那么大的官，却不曾享过一天的福。为了天津教案，顾全大局，不肯开衅，还挨了无数的骂，想想真替他委屈，忍不住痛哭了一常这时外面也得到了消息，消息是由两江的折差传出来的，江宁驻京的提塘官，送了信给兵部尚书沈桂芬，于是军机大臣全都知道了。这是摧折了朝廷的一根柱石，足以影响大局，料知恭王急着要跟大家商量“应变”的处置，所以纷纷赶进宫去。

“想不到出这么个乱子！”恭王愁容满面，“那里再去找这么个负重望的人，坐镇东南？”

“王爷，”沈桂芬人最冷静，提醒他说：“一会儿‘见面’，就得有整套办法拿出来，此刻得要分别缓急轻重，一件一件谈。”

“谈吧！”恭王点点头，“我的心有点乱。先谈什么，你们说！”

“先谈恤典。”文祥说，“第一当然是谥法。”

拟谥是内阁的职掌，而在座的只有文祥一个人是协办大学士，所以恭王这样答道：“这自然该你说话。”

第一个是“文”字，不消说得；第二个“少不得是忠、襄、恭、端的字样。不过，”文祥把视线绕了一周，徐徐说道：“有一个字，内阁不敢拟，要看六爷的意思。”

大家都懂他的话，文祥指的是“正”字。向例谥“文正”必须出于特旨，内阁所拟，至高不过一个“忠”字。文祥是建议由恭王面奏，特谥“文正”。

“这可以。不过内阁的那道手续得要先做。马上办个咨文送了去。”

于是一面由军机章京备文咨内阁，请即拟谥奏报，一面继续商谈恤典。主要的是谥法，既谥“文正”，自然一切从优，决定追赠太傅，照大学士例赐恤，赏银三千两治丧。赐祭一坛，请旨派御前侍卫前往致祭。此外入把京师昭忠祠、贤良祠，在原籍及立功身分建立专祠，生平史迹，宣付史馆立传，以及生前一切处分，完全开复，都是照例必有的恩典。至于加恩曾国藩的后人，那是第二步的事。

谈到继任的人选，可就大费踌躇了。两江总督是第一要缺，威望、操守、才干三者，缺一不可。文祥怕京里有人活动，徒然惹些麻烦，所以首先表示，两江的情形与众不同，非久任外官，熟悉地方政务的不能胜任，主张在现任督抚中，择贤而调。

恭王同意他的见解。一切大举措，经此二人决定，就算决定了。于是先从总督数起，首先被提出来的是直隶总督李鸿章，这固然是适当的人选，但直隶总督的遗缺，又将如何？而且李鸿章正以“全权大臣”的身分，与日本外务大臣柳原前光在天津交涉签订“修好规条”及“通商章程”，事实上亦无法抽身。同样地，陕甘正在用兵，左宗棠亦决不在考虑调任之列。此外资望够的操守不佳，人亦颟顸。四川总督吴棠，两广总督瑞麟，决不能调到两江，况且川督、粤督也是肥缺，更是一动不如一静。

于是话题便移到了巡抚方面。人同此心，心同此理，都是首先想起山东巡抚丁宝桢，但第一念如此，再转个念头，便都不肯轻易开口了。

就在这相顾沉吟的当儿，只见御前大臣伯彦讷谟诂，出现在军机处门口，因为他也是王爵，所以连恭王在内，一齐都站了起来，他无暇寒暄，匆匆一揖，随即向恭王说道：“上头教问：曾国藩死在任上，是不是该撤引见？是几天？”

“啊！”恭王被提醒了，看着文祥问，“该辍朝吧？而且一天好象还不够。”

“应该三天。”

“既然是三天，”沈桂芬说，“该奏结的案子，今天得赶一赶！”

“对了。”伯彦讷谟诂说，“上头快‘叫起’了，各位快进去吧！”

这一下搞得大家手忙脚乱，一面传懿旨，撤去“引见”，让各衙门等候召见的官员，回去候旨，一面催问军机章京，把必须奏结的案子，都理出来。反把原来在商量着的，两江总督继任人选的那件大事忘掉了。

这里还未忙完，养心殿已传旨“叫起”，将出军机处，恭王摆一摆手说：“慢着，到底是谁去两江？咱们还是得先谈一谈。”

“这会儿来不及了。先照规矩办，第二步再说。”文祥又加了一句，“得好好儿商量，今天不宜轻易定局。”恭王站定脚，沉思了一会，突然抬头说道：“好！走吧！”

到了养心殿，只见两宫太后和皇帝都是眼圈红红地，君臣相顾，无限忧伤，慈禧太后叹口气说：“唉！国运不佳！”

这句话大有言外之意，恭王不敢接口，只是奏陈曾国藩的恤典，提到谥法，恭王这样说道：“曾国藩老成谋国，不及丝毫之私，应该谥忠；戡平大乱，功在社稷，应该谥襄；崇尚正学，品行纯粹，应该谥端；不过臣等几个，都觉得这三个字，那一个也不足以尽曾某的生平。是否请两位皇太后和皇上恩出格外，臣等不敢妄行奏请。”

其实这就是奏请特谥“文正”，不过必须如此傍敲侧击地措词，两宫太后都懂他的意思，皇帝不甚明白，开口问道：“是不是说，该谥‘文正’啊？”

“皇上圣明。”

“我也想到了！”慈禧太后不容皇帝再发问，紧接着恭王的话说，“曾国藩不愧一个正字，就给他一个‘文正’好了。”

“是！”恭王又说，“如何加恩曾某的子孙，等查报了再行请旨。”

“好！”慈禧太后想了想又问：“曾国藩生前不知道有什么心愿未了？倒问一问看，朝廷能替他了的，就替他了啦吧！”

“两位皇太后这么体恤，曾某在九泉之下，一定感激天恩。”恭王又说，“河南巡抚钱鼎铭在京里，他替曾国藩办粮台多年，一定知道曾国藩有什么心愿未了？等臣找他来问明了，另行请旨。”

“曾国藩的遗疏，怕还得有两天到。”慈禧太后问道：“不知道他保了什么人接两江？”

这一问，自恭王以次，无不在心里佩服，慈禧太后真是政事娴熟，才能想到遗疏举贤。

不过，“曾国藩是中风，”恭王说，“不能有从容遗嘱的工夫，遗琉必是他幕府里代拟的。

再说，依曾国藩的为人，一向不愿干预朝廷用人的大权，所以，臣断言他不会保什么人接两江。”“那么，谁去接他呢？这是个第一等的要紧地方，一定得找个第一等的人才。”

“是！两江是国家的命脉，不是威望才德具胜的人干不了。臣等刚才商量了半天，在现任总督当中，竟找不出合适的人，想慢慢儿在巡抚里面找。”

“丁宝桢怎么样呢？”

想不到是慈禧太后先提及此人！连慈安太后在内，无不有意外之感。自从安德海伏法，她提起丁宝桢，总说他识大体，肯实心办事，大家一直以为她是故意做作，从未把她的话当真。照现在看，竟是真的赏识！这雅量却实在难得。

因为如此，不免微有错愕。恭王方在沉吟时，看见对面的宝鋆，马蹄袖下的手在摇着，意思是表示反对，却不知他反对的原因何在？便越发无从回答了。

“宝鋆！”慈禧太后发觉了他的动作，“你有话说？”

“是！”宝鋆从眼色中得到了恭王的许可，预备侃侃陈词，但刚说了句：“大婚典礼，两江有传办事件……。”立即为慈禧太后打断了话。

“啊！这不行！”

这是说丁宝桢不宜当两江总督。大婚典礼的经费，名为户部所拨的一百万两银子，其实在“天子富有四海”的大帽子下，各省都有报效，或者说是勒派，两江、两广是富庶之地，所派最多，而又不是勒派现银，是采办物品，以助大婚，名为“传办事件”。两广被“传办”的是木器与洋货，两江被传办的则是“备赏缎匹”。

“备赏缎匹”一共开了三张单子，总值二百万两银子，此时正在讨价还价。而丁宝桢一直以刚健廉洁著名，如果调到两江，对“传办”事件，不能尽心尽力，有所推托，所关不细。所以作为户部尚书的宝鋆，不能不事先顾虑，而慈禧太后，亦不能不改变主意。

“沈葆桢呢？”慈安太后说，“他丁忧不是快满期了吗？”

这当然也是一个够格的人选，但是，“沈葆桢跟曾国藩不和。”恭王迟疑着说，“似乎不大合适。”

“是不合适。”慈安太后收回了她的意见：“我没有想到。”

再下来就只有安徽巡抚英翰了。在旗人中，他算是佼佼者，两宫太后也很看重他。但是，他一直在安徽做官，对两江地方虽很熟悉，却跟湘军的渊源不深，或者会成为马新贻第二，所以不是理想的人眩这也不行，那也不行，眼前就只有先命江苏巡抚何璟署理，倒是顺理成章的事。两宫太后接纳了恭王的建议，随即降旨。

两道上谕，一道是震悼曾国藩之死；一道是派江苏巡抚何璟署理两江总督。经两宫太后裁决，立刻送交内阁明发，顿时震动朝野，也忙坏了那些善于钻营的官儿，都想打听一个确实消息，何璟署理是长局还是短局？倘是短局，那么，到底是什么人接两江？能抢在上谕未发之前，先去报个喜信，便是进身之阶，如无渊源，亦可早早弄一封大人先生的“八行”，庶乎捷足得以先登。

打听的结果，恭王除却在找一个人以外，别无动静，这个人就是河南巡抚钱鼎铭。以他的资望，决不可能升任两江总督，但此人是个有名的能员，而且一向为曾国藩和李鸿章所赏识，因此有人猜测，他将从河南调任江苏。这就不用说，现任的江苏巡抚何璟署理江督是个长局。何璟字小宋，是广东香山人，走门路就要从他的广东同乡中去设法。当然，钱鼎铭就在眼前，求远不如求近，所以他下榻之处的江苏会馆，一下子热闹了起来。

钱鼎铭本人却还根本不知其事，这天是“花朝”，他应了同乡京官的约请，一大早策驴出西便门，到“西山八大处”访杏花去了。留在会馆的听差，听说是恭王在军机处立等相见，立即带着衣包，赶到西山，寻着了钱鼎铭一说经过，方知曾国藩死在任上，知遇之感，提携之恩使得他不能不临风雪涕。好不容易让同游的同乡劝得住了哭声，随即赶进城去，在西华门内一家酒店暂且歇足，请人进去打听，说恭王还未回府，便即换了公服，到军机处谒见。

相见自有一番欷歔哀痛，钱鼎铭听说辍朝三日，谥为“文正”，油然而生感激之心，以曾国藩亲信僚属的资格，替恭王磕头，作为道谢。

“调甫，”恭王这才说到正题：“两位太后对曾侯还有恩典。你也是从他幕府里出来的，可知曾侯生前有什么未了的心愿？

如能成全，我好奏请加恩。”

这一层关系甚大，钱鼎铭先答应一声：“是！”然后仔细想了一会，方始答道：“曾文正不慕荣利，生前以持满为戒，所以斋名‘求阙’，如说他有不足之事，就是老二纪鸿，至今不曾中举。”

“可曾入学？今年多大？”

“是刚入学的附生。”钱鼎铭想了想又说：“纪鸿今年二十五了。”

“这容易。”恭王点头答道：“不过也只能给他一个举人，一体会试。如嫌不足，再给一个。曾文正有几个孙子？”

“三个。都是纪鸿所出。”钱鼎铭说，“长孙叫广钧。”

“这都等何小宋查报了再说。”恭王看着其余几位军机大臣问道，“你们有什么话要请教调甫的？”

“曾文正过去了，有件事我们可以谈了。”文祥问道：“黄昌期这个人怎么样？”

黄昌期就是长江水师提督黄翼升，他跟曾家的关系不同，黄翼升的妻子奉曾夫人为义母，算是通家之好，曾国藩一度置妾，就是黄翼升经手办的“喜事”。如果说曾国藩有“私人”，这个人就是黄翼升。所以此时钱鼎铭听文祥这一问，便知大有文章，不敢轻率答话。

“请文中堂的示，是指黄昌期那一方面？”

“自然是说他的治军。”文祥又说：“调甫，此处无所用其回护，亦不必怕负什么责任。”

这两句话使钱鼎铭悚然而警，憬然而悟，军机处为大政所出之地，一言一语，都须实在。而自己名为约请，实在也等于传唤作证，说了实话，没有责任，倘有不尽不实之处，立刻就可能传旨“明白回奏”，惹上不小的麻烦。

因此，他的答话很谨慎，“黄昌期治军，失之宽柔，尽人皆知。”他说，“不过文中堂知道的，当初创设水师，就是为了安插立功将弁。”他觉得下面的措词不易，索性不说下去了。

“立功归立功，将弁到底是将弁。”文祥话中充分流露了对长江水师将官的不满：“立功则朝廷早有酬庸，将弁则不能不守纪律。曾侯在日，还能约束此辈，今后怕就很难了。”

钱鼎铭听出话风，黄翼升的那个提督靠不住了！然而要动他也还不易，操之过急，说不定就有人会成为马新贻第二。不过这想法只好摆在心里，看看别无话说，等恭王一端茶碗，便即起身磕头告辞。亲王仪制尊贵，跟唐宋的宰相一样，“礼绝百僚”，恭王安然坐着受了他的头，但此外就很谦和，一直送他到军机处门口，方始回身入内。

“先回家再说。”恭王打了个呵欠，“好在辍朝三日，明天后天都不用进宫，明儿中午在我那里吃饭，尽这两天工夫，咱们把两江的局面谈好了它。”

话虽如此，文祥忧心国事，不敢偷闲，当天晚上又到鉴园，跟恭王细谈。他是久已想整顿长江水师了。马新贻被刺至今两年，真相逐渐透露，虽还不知道真正主谋的是谁？但可决其必为那些“立功将弁”，而且还有跟捻军投降过来的，如李世忠等人勾结的情事在内。同时因为天津教案一再委屈让步，说到头来，是力不如人，了解军务的都有这样一个看法，陆上还可以跟洋人周旋一番，谈到海上，一点把握都没有。现在全力讲求洋务，自己造船造炮，渐有成就，但长江水师如果依旧那么腐败，则虽有坚甲，兵仍不利。以前只为有曾国藩坐镇东南，无形中庇护着黄翼升，不便更张，此刻却是一个整顿的良机，正好与两江总督的人选一起来谈，省得“一番手脚两番做”。

“这倒也是。”恭王深以为然，“但是找谁去整顿呢？”

“自然是彭雪琴。”

水师的前辈，只有杨岳斌与彭玉麟。杨岳斌解甲归田，早绝复出之想。彭玉麟从问治八年奉旨准回原籍衡阳，为他死去的老母补穿三年孝服，一直不曾开兵部侍郎的缺，此刻服制将满，正该复起。而且长江水师章程，是他与曾国藩会同订定，本旨何在，了然于胸，亦唯有他才能谈得到“整顿”二字。

“那好！”恭王欣然赞许，“这一下江督的责任轻了，人就容易找了，不如就让何小宋干着再说。”

“我也是这个意思。好歹等过了大婚典礼再来商量，也还不迟。”

提到大婚，文祥又不免皱眉，叹息表示，十年苦心经营，方有些崇尚朴实，励精图治的模样，经此踵事增华，用钱如泥沙的一场喜事，只怕从此以后开了奢靡的风气，上恬下嬉，国事日坏。

说到内务府官员的贪壑难填，文祥大为愤慨，声促气喘，衰象毕露。恭王看入眼中，心便一沉，京外一个曾国藩，朝中一个文祥，在他看来就是撑持大局的两大支柱，一柱已折，岂堪再折一柱？所以极力劝他，郁怒伤肝，凡事不必过于认真，忠臣报国，首当珍惜此身。

又说曾国藩自奉太俭，事必躬亲，以致不能克享大年，在他固然鞠躬尽瘁，死而无憾，但后死者却会失悔，当时不该以繁剧重任，加之于衰病老翁的双肩。

文祥亦有同感，然而他无法听从恭王的劝告。这天晚上仍旧谈得很多，从洋务到练兵，他没有一件事不关心，也没有一件事不认真。恭王不愿他过于劳神，一再催他回家，总算在四更天方始告辞。

第二天中午，军机大臣应约赴恭王的午宴。一年难得几天不进宫，恭王蓄意想逍遥自在一番，取出珍藏的书画碑帖，古墨名砚，同相赏鉴。无奈常朝虽辍，各衙门照常办事，军机大臣都有部院的本职，本衙门的司官纷纷携带公牍，赶到恭王府求见堂官，结果只有恭王一个人在书房里，对着满目琳琅发愣。

好不容易才能把一大群司官打发走，肃客入席，喝着酒谈正事。恭王把跟文祥商定的办法说了一遍，作为兵部尚书的沈桂芬，首先表示赞成，但认为不必让黄翼升太过难堪，一切都等彭玉麟实地视察过了再作道理。

“那就让彭雪琴事毕进京，一切当面谈。”

于是两天以后，根据恭王的意思，拟了旨稿，面奏裁决，分别廷寄：“长江设立水师，前经曾国藩等议定营制，颇为周密，惟事属创举，沿江数千里，地段绵密，稍不加察，即恐各营员奉行故事，渐就懈弛。黄翼升责任专阃，无可旁贷，着随时加意查察，务使所属各营，恪守成规，勤加操练，以重江防。原任兵部侍郎彭玉麟，于长江水师一手经理，井井有条，情形最为熟悉，该侍郎前因患病回籍调理，并据奏称，到家后遇有紧要事件，或径赴江皖，会同料理，是该侍郎于长江水师，颇能引为己任。家居数载，病体谅已就痊，着湖南巡抚王文韶传知彭玉麟，即行前往江皖一带，将沿江水师各营，周历察看，与黄翼升妥筹整顿，简阅毕后，迅速来京陛见，面奏一切。并将启程日期，先行奏闻。”

这道上谕中，有意不说彭玉麟回衡阳补行守制的话，因为恭王对汉人把三年之丧看得那么重，毫无商量的余地，颇为头痛，深怕彭玉麟也要等服满才肯出山，所以干脆抹煞这件事。

上谕到江宁，正是轰轰烈烈在替曾国藩办丧事的时候，大树一倒，立刻就见颜色，想起荫覆之恩，湘军旧部，越发伤感。

曾国藩身后的哀荣，在清朝前无古人。禄位之高，勋业之隆，犹在其次，主要的是因为他的故吏门生遍天下。总督当中一个两广的瑞麟，巡抚当中一个云南的岑毓英，算是素无渊源，此外的封疆大吏无不当过曾国藩的部属，或者受过曾国藩的教，此时各派专差，携带联幛赙仪，兼程到江宁代致吊唁。

督抚的专差，第一个到江宁的是直隶总督李鸿章所派的督标中军副将史济源，送来一副挽联，二千两银子的赙仪。曾纪泽遵照遗命，收下挽联，不受赙仪。那副挽联，上联是“师事三十年，火尽薪传，筑室忝为门生长”，公然以曾国藩的衣钵传人自命，下联却不是门生的口气，“威震九万里，内安外攘，旷世难逢天下才”，是为苍生惜斯人，占了宰相的身分。

但是，使曾国藩的家属幕僚，最感到欣慰的是陕甘总督左宗棠的那副挽联：“知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生”，开头那两句话，左宗棠因为用兵陕甘，曾国藩派刘松山帮他的忙，深为得力，老早就在奏折上说过，此时再用一次，加上“自愧不如元辅”六字，足见倾服之意。下联则解释过去不和，无非君子之争，不碍私交。大家认为左宗棠这样致意，曾国藩死而有灵，在九泉之下，亦当心许。

开吊的日子商量了好久。因为开过吊就是“出殡”，孝子扶柩还乡，得走水路，由水师的炮艇拖带，要等春水方盛时才能启行，同时全眷回湘，也有许多琐碎的家务要料理，所以定在四月十六。挽联素幛，从灵堂挂到东西辕门，只有一副不曾悬挂，那就是湘潭王闿运所送的一副。

王闿运一代文豪，但不甘于身后入《儒林传》或《文苑传》，他的为人，权奇自喜，知兵自负，以为可以助人成王成霸。这一路性格很配肃顺的胃口，所以奉之为上宾，但在谨饬自守的曾国藩，就决不敢用他。曾国藩延揽人才，唯恐不及，独对王闿运落落寡合，而他亦一向是布衣傲王侯的气概，所以别人挽曾国藩，无不称颂备至，只有他深表惋惜。

惋惜的是曾国藩的相业与学术：“平生以霍子孟、张叔大自期，异代不同功，戡定仅传方面略；经学在纪河间，阮仪徵之上，致身何太早？龙蛇遗憾礼堂书！”这是说曾国藩，虽想学汉朝的霍光，明朝的张居正，可惜时世不同，际遇各异，只能做到底定东南，勋绩不过方面一隅，以宰相的职位，没有机会能象霍光、张居正那样，有继往开来，笼罩全局的相业。

下联是用的郑康成的典故，说曾国藩在经学方面的造诣，超过乾隆年间的纪昀和嘉庆年间的阮元，可惜象郑康成那样，因为“岁至龙蛇贤人嗟”，合当命终，来不及把他置在习礼堂上，残缺不全的书籍，重新整理，嘉惠后学。换句话说，曾国藩倘能晚死几年，必有一些经学方面的著作传留下来。就事论事，这才是真正的挽联，可是曾家及曾家的至亲好友，不是这么看法，认为王闿运语中有刺。

多数的看法是，王闿运持论过苛，近乎讥嘲，曾国藩既无相业，又无经术，则“三不朽”的立功、立言，先已落空。这如何是持平之论？也有少数人觉得这副挽联雄迈深挚，实为杰作，但究以措词质直，与当前的场面不称，不便多说什么。

于是就谈到这副挽联的处置了，当然不能退回，但也决不能悬挂，那就只有搁置，等开吊过后，与其他上千副的挽联，一起焚化。

开吊的时候，已在曾国藩死后两个多月，曾纪泽、纪鸿兄弟，哀痛稍杀，已能照常读书办事。而黄翼升却是忧伤特甚，一则感于曾国藩的提拔荫庇之恩；二则是担心着彭玉麟复起，一定会雷厉风行，令人难堪！所以日夕所希望的是，一向不喜欢做官的彭玉麟“坚卧不起”，那才是上上大吉。