“为什么每个人都称呼我为‘贵族’呢？”他们沿着养虾箱往回跋涉时，马特问道。

查丘用连身衣的袖子在脸上擦了把汗：“我不知道。是你说话的方式，挺特别，还有你总是在思索事情。”

马特想着他所受到的教育，他读过的书籍都能堆成山了，他听过阿尔·帕特隆和那些世界上最有权势的人的谈话。

“你就像——我不知道怎么形容……我爷爷，我的意思是说，你的表现。你吃饭不吧唧响，也不往地上吐痰，我从没有听过你骂人。这虽然好，但是这很与众不同。”

马特感到心里发冷，他一直在模仿阿尔·帕特隆，当然，是一百多年前的他。

“我觉得他很酷。”菲德里托说。

“当然他很酷，只不过……”查丘转向马特，“这个，看来你习惯于舒适的环境了。我们其他人都生长在污泥中，并且我们知道自己永远逃不出去。”

“我们一起待在这个地方。”马特指着炎热的沙漠。

“是的。欢迎来到地狱，我的小兄弟。”查丘用脚铲起一些盐粒说道。

那天的晚饭是浮游生物馅饼和煮海藻。马特不介意被禁食，但是他对菲德里托感到歉疚。那小孩是那么瘦弱，他看上去像是少吃一顿饭就会活不下去的样子。查丘解决了这个问题，他一直瞪着一个看上去神经兮兮的孩子，直到他打算把一半食物分给他。如果需要的话，查丘可以变成一个狼人。

“吃。”他对菲德里托说。

“如果你不吃的话我也不吃。”那小孩拒绝道。

“帮我检查一下，我想知道里面是不是下了毒药。”

于是菲德里托把那个馅饼吞下去了。

在第一个晚上，一个看守来到他们中间，给他们讲了个启迪性的睡前故事。这个看守叫乔治，他们在马特的脑子里全都被弄混了，劳尔、卡洛斯，还有乔治，他们全都穿着黑色的制服，袖子上绣着蜂窝徽章，他们全都是白痴。

乔治的故事叫作“为什么脑子会像老房子一样落上灰尘”。“如果我们整天在烈日下工作，”乔治说，“我们的身体会怎么样？”他期待地等着，就像劳尔一样。

“我们就会变脏。”一个男孩说。

“对呀！”看守愉快地说道，“我们的脸会脏，我们的手会脏，我们的整个身体会脏。那我们该怎么办？”

“去洗个澡。”那孩子说，他看上去训练有素。

“对！我们清除掉那些脏东西，于是又感觉良好了。清洁是好事。”

“清洁是好事。”所有孩子都说了，除了马特、查丘和菲德里托。他们惊奇地看着周围这一切。

“让我们返回来，让我们的新兄弟和我们一起学习。”乔治说，“清洁是好事。”

“清洁是好事。”每个人都说了，包括马特、查丘和菲德里托。

“我们的思想和我们的工作也会沾染灰尘，所以需要清洗。”看守继续道，“举个例子，一扇门经常开、经常关的话，就不会被卡住，因为门轴不会生锈。工作是同样的道理，如果你们不游手好闲，”——乔治直视着马特、查丘和菲德里托——“你们就养成了好习惯，你们的工作就不会生锈。”

等一下，马特想，塞丽亚厨房的门用了好久，但是因为几天潮湿的天气而变得膨胀了，于是你不得不用肩膀来把它撞开。塔姆林曾经对此怒不可遏，他一拳就把这块木头打穿了。于是它只能被替换掉，新换的门反而更好了。马特想着这些，但是他没有说出来，他不想失去另一顿饭。

“所以如果我们踏实地工作，不游手好闲，”乔治说，“我们的工作就没有机会变脏。但是我们的思想还是会充满尘土和细菌，有人能告诉我怎么保持我们思想的清洁吗？”

查丘窃笑着，马特用胳膊肘捅了他一下，他们现在可不是说俏皮话的时候。

一些孩子举起了手，但是看守没理他们。“我想我们新来的兄弟能够回答这个问题。你怎么样，马特？”

立刻，所有人的眼睛都转向了马特。他感觉自己像是被阿尔·帕特隆的警戒探照灯交叉照射住了。“我——我？”他结结巴巴地说道，“我刚来到这里。”

“但你有很多想法。”乔治揶揄道，“你肯定不介意和我们分享吧？”

马特飞快地就看守阐述的论点思索着有力的论据。“是不是你的思想……清洁……就像不让门轴生锈一样？如果你一直在用脑子，那么就不会有时间沾染灰尘了。”这个问题被突如其来地扔在马特面前，马特觉得这么回答很是急中生智。

然而这是个错误的答案。他看见其他的孩子变得紧张起来，乔治嘴角的笑容也消失了，他站了起来。

“不健康的思想对人没有好处，所以必须要加以清除，”乔治趾高气扬地说，“有谁愿意告诉马特应该怎么做吗？”

“我！我！”几个孩子举着胳膊喊道。看守点了一个脖子、耳朵全长满了壮观的粉刺的孩子。虽然所有的孩子的皮肤都很糟糕，但是这个肯定是头一号，他甚至连头发里也长着丘疹。

“好的，敦敦，你先来。”乔治说。

敦敦的脸好像被一堵墙拍了一下似的，你能直接看见他的鼻孔，马特暗想，也没准能窥探到他的脑子。

“我，呃，我今天早上想偷食物。”敦敦急切地说道，“厨师把食物刚放在那儿没一分钟，没人看管，我——我就，呃，想拿一块煎饼，但是我，呃，没拿。”

“那么你隐藏的思想是错误的？”乔治说。

“我，呃，是的。”

“一个隐藏着错误思想的人，应该受到什么样的惩罚呢？”

他们说的是什么语言呀？马特一头雾水。每个词看上去都很明白，但是合在一起就不知道是什么意思。

“我——我应该，呃，背诵两遍‘五条好公民准则和四种正确思想的表现’，在，呃，下次吃饭前。”敦敦说。

“非常好！”乔治大声说道。此后看守又点了几个举手的孩子，每个人都坦白出各种奇怪的事情，像没把被子叠好、肥皂用得太多等。他们所受到的惩罚都是朗诵“五条好公民准则和四种正确思想的表现”。除了一个孩子，他承认中午偷睡了三个小时。

乔治皱起了眉头。“这很严重，没有你的早饭了。”他说。那男孩显得十分沮丧。

没有手举起来了，看守转向马特。“既然我们的新来的兄弟已受到了教育，也许，他会把他的个人缺点跟我们说说。”他等待着，敦敦和其他的孩子都探过身去。“怎么？”过了一会儿乔治说道。

“我没做错过什么事。”马特说，一阵恐惧的喘息声传遍整个房间。

“没做错什么事？”看守说着，提高了声音，“没做错过什么事？想往无辜的马脑袋里插电脑芯片是怎么回事？往编制便鞋用的塑料带口袋里呕吐是怎么回事？在你应该打扫养虾箱时却煽动你的伙伴消极怠工又是怎么回事？”

“是我吐在塑料带子上的。”菲德里托尖声说道。

他看上去吓得失去了理智，马特马上说道：“不是他的错，我给他的口袋。”

“现在我们已经取得一些进展了。”乔治说。

“但是我吐的！”小男孩坚持着。

“这跟你没关系，兄弟。”看守说，“你被这个贵族引向歧途了。安静！”他看见菲德里托还打算把过错承担下来，气愤地暗示道，“你们其他的人必须帮助这个贵族认识到自己的错误。我们这么做，是因为我们爱他，并且我们欢迎他来到我们这个集体当中。”

于是他们都站起来攻击他，房间里每一个孩子——除了查丘和菲德里托——都对马特进行了谴责。诸如他讲话的语气像一个贵族，他叠被子的方式很时髦，他还抠指甲缝，他经常说一些别人听不懂的字眼。所有查丘注意到的——还有更多——都像泥球一样扔向马特。这些不公正的指责马特倒觉得没什么，但是藏在他们心中的怨恨给马特带来了极大的伤害。马特以为他已经被接受了，以为他最终来到了一个绿洲——虽然恶劣，不舒适，但还是一个绿洲——他在这里能受到欢迎。

但是所有这一切都是虚伪的，他们知道他是什么，他们可能不明白他是多么的不一样，但是他们知道他不属于他们，他们会一直向他投掷泥球直至把他埋葬。

他听见孩子们离开了，他听到查丘骂骂咧咧地使劲往床铺上爬，就剩马特一个人了，蜷缩在地中央，像一只变异的生物。然而——

在身体里，马特不知道是什么地方，一个声音升起：这是一个肮脏的小秘密。塔姆林在他耳边低语。谁也说不出一个人和一个克隆人的区别，因为根本就没有区别。克隆人是劣等的说法是个可耻的谎言。

然后塞丽亚用胳膊抱着他，马特能闻到她做饭时切芫荽叶留下的味道。我爱你，我的宝贝。她抱着他说，永远不要忘记。

再后来就是阿尔·帕特隆将嶙峋的老手放在他头上说：我是怎样去抓镇长给我们扔的那些硬币呀！我们像猪一样在泥土里翻滚着！但是我们需要这些钱。我们真是太穷了，连两个比索都攒不出来。你和我那会儿一般大。

马特颤抖着。阿尔·帕特隆没有爱过他，但是这个老人给他的感觉只是强大：生存的意志，他伸展出枝蔓直至覆盖了整个森林。他从阿尔·帕特隆那边转过身去又看见了——在脑海里——玛利亚。

天哪，我真想你！玛利亚说，给了他一个吻。

我爱你。马特说。

我也爱你。玛利亚说，我知道这是有罪的，但是我愿意为此下地狱。

如果我有灵魂，我会跟你去的。马特保证道。

马特从地上站了起来，看见房间已经暗了下来，查丘和菲德里托正从靠近天花板的上铺看着他。有人感到由衷的内疚，把上铺让给了菲德里托。查丘冲着门做了一个粗鲁的手势，菲德里托撩起睡衣向着消失的乔治撅起了屁股。

马特的眼泪忍不住流了出来，他不再孤单了。和这些朋友在一起，他应该欢欣鼓舞，就像阿尔·帕特隆战胜了贫穷和死亡那样欢欣鼓舞。