葛士迪拥有一副文艺复兴时代画作中，意大利人那古典的相貌——五官突出、黑色鬈发、古铜色的皮肤、迷人的黑眼睛。第一次看见他，那眩目的笑容和黝黑的英俊，立即夺走莉莉的呼吸，他们几次在社交场合中不期而遇，士迪开始对她展开热烈的追求。

莉莉唯一的情人辛汉理，个性稳定且十分英国作风，那种特质足以取悦她的父母。她本来以为汉理的古板足以影响她拯救她，然而她的狂野放任反而促使他弃她而去。

然而葛士迪似乎欣赏她的任何狂野——说她刺激、美艳。当时她似乎是终于找到一位可以使她抛下一切伪装，真正做她自己的男人，而今这一段愚蠢的回忆却令她憎恶作呕。

过去几年来，士迪的外表似乎变得粗鄙——或许是因为自己对他的看法变了。看见他的目光贪婪地游移在她身上，她就觉得十分痛恶，即使以前曾觉得是受宠若惊。现在看见他，她的胃马上翻滚，再次想起两人共度的一夜。事过之后，他还要求一份礼物，令她惊愕而受屈辱，仿佛她是某伴年华老去的老处女，必须付费才能找到男人上她的床。

士迪抻手摸摸她的脸颊，她立即拍开，令他呵呵笑。“啊，还是带着利爪，我亲爱的小野猫……我是來要钱，你是來要妮可的消息，现在把钱给我，我就把消息告诉你。”

“休想！”莉莉颤巍巍地吸口气。“油腔滑调的混蛋，我连她是不是还活着都不知道，为什么还要给你更多的钱？”

“我保证她很安全，她活——”

“没有母亲，她怎么会快乐 ？ ”

“我们的小女儿好漂亮，莉莉，总是笑容满面，头发很美……”他轻触自己的鬈发。“美得像我的一样，她叫我爸爸，偶尔还问妈妈在哪里。”

这令她心碎，莉莉的眼睛眨也不眨地瞪着他，用力咽下痛苦的硬块，泪水盈眶。“我是她母亲，”她哀哀地说。“她需要我，我要她回来，士迪，你知道她是属于我！”

他同情地笑了。“或许我会把妮可还给你，小姐。可是你犯错的次数太多，你派人找、到处询问，跟我玩把戏，找人跟踪我，使我很生气，现在我想把妮可多留几年。”

“我告诉过你，这些我一点也不知道。”莉莉喊道。这当然是谎言，她知道瑞克曾派手下寻找妮可，去年还叫莉莉去认过四个黑发的小女孩，但都不是她的女儿，都不是。

她充满恨意地看着士迪。“我已经给你一大笔财富，她沙哑地说。“没有留下任何东西，士迪，我已经两手空空了！”

“那就去赚啊！”他轻声回答。“或者我去找——有很多男人想买妮可这么漂亮的女孩！”

“什么 ？ ”莉莉伸手捂住嘴巴。“你怎能如此对待自己的骨肉 ？ 你不会卖掉她，那会杀死她——和我——噢，天哪 ！ 你还没有那样做吧 ？ ”

“还没有，可是快了，甜心，”他伸出空空的手。“现在就给钱吧。”

“这究竟要拖多久 ？ ”她喃喃地说。“究竟什么时侯才会够 ？ ”

他充耳不闻，摇摇空空的手。“现在。”

她任由泪水滑下。“我没有。”

“我给你三天的时间，莉莉，带五千英镑过来……否则妮可就永远消失了。”

听到他的脚步声远去，她垂下头，浑身绝望地颤抖。钱。她的账户已经枯竭虚空，过去这个月她没有在柯氏俱乐部赚到一贯的利润。呃，她的手气必须立刻好转，而且要快。她必须赌得更大，如果不能在三天内赢来五千镑……天哪，她怎么办 ？

她可以向瑞克借款……不，一年半前她犯过相同的错，以为他不介意借她一、两千镑，尤其是她保证付利息偿还。结果大出她意外，瑞克变得冰冷而残酷，要她发誓永远不再向他要钱。

事后整整过了两周他才恢复常态，莉莉一直不明白他为什么如此生气。并不是他吝啬，正好相反，他在很多方面非常慷慨 ！ 送她礼物、让她使用他的产业、允许她从他的厨房和酒窖中借用东西、协助她寻找妮可……可是从来不给她一毛钱。现在她知道不能再犯同样的错。

她想到所认识的几位富有的名人，她曾对他们卖弄风情、一起赌博，并维持良好的友谊，他们曾以绅士的方式暗示他们受她吸引。她可以接受其中一位当保护者，自己无疑问会受到良好的对待和慷慨的供应。但这将永远改变她的生活，目前仍对她敞开的门将永远关闭，自己将变成高价的妓女——这还算她幸运。如果她和士迪的经验可供判断，她在床上无法令人满足，就没有任何人会供养她。

莉莉将头靠在温暖的马颈上。“我好疲惫。”她自言自语。

她又累又愤世嫉俗，眼前实在没有太多理由期待妮可归来，她的生命毫无意义，只是无止境地追求金钱。她根本不该浪费这么多时间，挥手管苹妮、芮德和雷亚力的事，这或许会使她失去妮可。但是若没有过去一周的分神他顾，她或许已经发狂了。

细雨飘落，滴滴沾在她的头发上。莉莉闭上眼睛，仰起脸庞，让冷泠的雨水滑下她的脸，她突然忆起妮可在洗澡的时候，发现她可以弄湿小手，在空中挥舞，将水溅到浴盆外。

“看看你做了什么 ！ ”莉莉笑着惊呼。“你怎敢溅湿你妈妈，你这只聪明的小鸭子……水是洗澡用的，不是溅在地上……”

莉莉顽固地拭去脸上的雨和泪，挺直肩膀，“不过是钱而已，”她咕哝。“以前我能弄到，现在也可以再找到方法 ！ ”

钟敲了九下，亚力已经瞪着那只钟近乎一小时了。那是一只充满感性的铜钟，缀着玫瑰花和一位羞怯的牧羊女，正回头看一位手捧花束的贵族。莉莉的卧房也是同样的女性化——玫瑰纱窗，家具铺着柔软的天鹅绒织锦，和她家其它房间的布置完全不相同，仿佛她保留私人的房间，做完全女性化的布置，其它地方则不允许似的。

最后一声钟响敲完，房门被推开，领班柏顿走了进来。

“早安，先生，”柏顿沉着地说。“我想你睡得还好吧 ？ ”

亚力怒目瞪着他。

自从莉莉离开之后，他独自一个人面对漫漫长夜。在此之前，他习惯用各种工作填满清醒的每一刻，包括工作、运动、社交娱乐、饮酒、女人，各种数不清的方式，来避免一个人沉思。然而莉莉却不智地强迫他面对他最恐惧的事，在万籁俱寂的黑暗当中，他无法制止回忆蜂拥而至，撕扯他的心。

一开始各种情绪纷扰不清，包括怒气、激情、懊悔和哀伤。没有人会了解在受捆绑的几小时之内。他遭遇了什么，也没有人需要知道。重要的是，那些纷扰似乎解开了，在他脑中变得很清晰，此后他永远不会在别的女人身上看见洛琳的脸。她属于过去，不是现在，此后再无哀伤和萦绕不去的鬼魂。

至于莉莉……他花了好多时间思考要拿她怎么办。直到天色将明，他才慢慢飘入纯粹而黑暗的睡眠中。

领班手持小刀走到身边。“可以吗，先生？”柏顿询问道。

亚力难以置信地瞥他一眼。“噢，当然。”他礼貌而嘲讽地回答。

柏顿熟练地割开棉绳，右腕被松开时，亚力忍不住皱了皱眉。他把手弯到胸前，呻吟地收缩肌肉，望着柏顿绕到床的另一端。

亚力私下不得不承认柏顿的冷静令人印象深刻。他一脸看起来就像是个标准的佣人领班，胡须修剪得很漂亮，相貌堂堂，露出智慧和权威感。即使在割棉绳的同时，也是保持冷静沉着的态度，如同他在倒茶或擦帽子一般。

看见亚力红肿的手腕，柏顿双眉拱起。“爵爷，我去拿药膏来。”

“不，”亚力低吼。“你已经做得够多了。”

“是的，爵爷。”

亚力酸疼地让自己坐起来，伸缩发麻的四肢。“她今早在哪里 ？ ”

“如果你指的是罗小姐，那么，我毫不知晓。但是她指示我提醒你，亨利先生在柯氏俱乐部。”

“如果他发生任何事，我会叫你和罗小姐一样负全责。”

柏顿十分冷静。“是的，爵爷。”

亚力惊奇地摇摇头。“如果她开口，你也会帮她一起杀人，对吗 ？ ”

“她没有做那样的要求，爵爷。”

“还没，”亚力咕哝。“万一她真的开口呢 ？ ”

“身为雇员，我对罗小姐是彻底的忠贞。”柏顿礼貌地望着亚力。“要不要看报纸，爵爷 ？ 要咖啡，还是茶 ？ 早餐方面我们有——”

“你不必装作这是一般的场合……或者正是如此 ？ 你可能常常供应早餐给那些手脚被绑在莉莉床上的男人吗 ？ ”

柏顿审慎考虑这个问题，似乎不想背叛掀开莉莉的隐私。“你是第一位，雷爵爷。”他终于承认。

“好一份该死的光荣！”亚力伸手揉着疼痛的头，轻轻地探索，耳朵上方数吋之处有一点肿。“我要头痛药，她至少欠我这一项。”

“是的，爵爷。”

“叫我的车夫把马车驶过来，除非你和罗小姐也把他绑在某处的柱子上。”

“是的，爵爷。”

“柏顿，你为罗小姐工作多久了 ？ ”

“自从她返回伦敦至今，爵爷。”

“呃，不论你薪水多少，只要你来为我工作，我可以加倍付给你。”

“谢谢你，雷爵爷，我只能恭敬地婉拒。”

亚力好奇地盯着他。“为什么 ？ 以我对莉莉的了解，我想这不是她把你牵涉进来的最离经叛道的行为，你必然有如置身地狱。”

“恐怕是如此，爵爷。”

“那为什么要留下来？”

“罗小姐是个……不是普通的女人。”

“有些人称呼她离经叛道。”亚力嘲讽地说道。 “她做了什么，使你对她如此忠心不贰 ？ ”

柏顿沉着的一面似乎褪去，有种近乎怜惜的表情出现。“罗小姐深具同情心，爵爷，完全不存偏见。两年前她来到伦敦，我当时处境艰困，雇主常常发脾气而且虐待仆人，有一次喝醉酒，还用刮胡刀割伤了我；另一次叫我进他房间，拿手枪对着我的脸挥舞，威胁要杀我。”

“天杀的 ！ ”亚力一脸惊讶。“你为什么不换工作 ？ 以你的资格 ！ ”

“我是半个爱尔兰人，爵爷，”柏顿静静地说。“大多数的雇主要求高阶的仆人归属英国国教派，而我不是，再加上我的爱尔兰血统，注定上层的家庭无法接受我当佣人领班。罗小姐听说我的处境艰难，进退两难，愿意以高薪雇用我，即使她明知道我要求的薪水没那么多。”

“我明白了。”

柏顿迟疑地说下去。“罗小姐认定我需要被拯救，自此锲而不舍。她‘拯救’过许多人，然而似乎没有人察觉她最需要被拯——”他突然住口，清清喉咙。“我说太多了，爵爷，请见谅，或许你现在想喝咖——”

“你刚要说什么 ？ 莉莉需要被拯救吗 ？ 是怎样的事 ？ 又是谁呢 ？ ”

柏顿一脸茫然地看着他，仿佛他在说外国语言。“要我把今天的泰晤士报和头痛药一起送过来吗，雷爵爷 ？ ”

亨利趴在俱乐部厨房的长桌上，着迷地看着巴洛先生和一整队的仆人安排各项对象。那些香喷喷的沾汁和神秘的调和液在炉上的锅子当中冒泡泡；一整面墙壁上，悬挂着各式各样光亮的锅、炒锅和模型，全是巴洛先生所谓的必备工具。

大厨师以军队指挥宫的姿态大步在室内走动，巡视，挥舞着手中任何物品，如菜刀、汤匙等的手势，他那有力的动作使高高的白帽子歪向一边。他对二厨大吼，因为他调的酱太浓了，不适合沾鱼：又对一位助理面包师大嚷，因为他烤的面包太黑了。

但是突然之间，他的情绪立即转变，将一盘令人食指大动的佳肴推到亨利面前，含笑看他狼吞虎咽。

“小绅士，你必须试尝这一样……还有这样……棒极了，对吗 ？ ”

“好好吃，”亨利兴致勃勃地说，嘴巴塞满意大利面、水果和柠檬奶油派。“我还可以再要这种黄黄的东西配将酱吃吗？”

厨师带着父亲般的骄傲，为他端来第二盘嫩煎牛小排，配白兰地奶油、洋葱和蘑菇汁。

“这是我儿时学会的第一道菜。”他回忆着。

“这比我在雷风园中吃的还棒！”亨利说。

巴罗先生大肆批评英格兰食物，声称是勃然无味的垃圾，连喂狗都不如。但另一方面，眼前是法国美肴，相对于英格兰菜有如蛋糕相对于发霉的面包。

亨利伶俐地点头赞同，继续大快朶颐。

直到亨利被迫放下刀叉，因为他的胃已经撑得容纳不下时，伍斯来到厨房门口。

“亨利先生，”他脸色凝重地说。“你哥哥来了。他非常——关心你的安危，我想最好立刻带你去见他。”

“哦，”亨利不悦地睁大眼睛，张开嘴打了个饱嗝，叹了一口气，环顾厨房周遭，众人都同情地望着他。“我要过好久以后才能再回到这里来，”亨利感伤地说。“要好几年。”

巴洛先生一脸郁郁寡欢。“雷先生的脾气不太好，嗯 ？ 或许我们应该先请他品尝柏干第嫩鸡……或是蒙柏利鲑鱼……”厨师低头考虑其它降火气的佳肴，可以缓和场面。

“不，”亨利可怜兮兮地说。“我想这不会有效的。但还是谢谢你，先生，这一切值得我受处罚，我愿意在伦敦塔关一个月，换取一口海绵蛋糕配咖啡酱，或是那个绿色像奶酥的东西。”

巴洛显然极其感动，握紧亨利的肩膀，亲吻他的双颊，还用法语讲了一席话。“——真是好孩子 ！ ”

“来吧，亨利。”伍斯带着男孩一起离开，在他们走到大厅之前，伍斯觉得自己也有必要讲一席话。“亨利……我猜你知道绅士必须言行谨慎，尤其是在讨论有关，呃……异性的活动方面。”

“是的，”亨利一脸茫然，微微蹙眉地仰望着伍斯。“这是指我应该告诉我哥哥，昨天晚上柯先生介绍我认识那些女孩的事吗 ？ ”

“除非……你觉得有特别的理由应该让他知道 ？ ”

亨利摇头以对。“我想不出有什么理由。”

然而亚力却没有阴郁地皱紧眉头，这点相当令亨利意外。事实上，亚力似乎相当悠闲地站在大厅，双手挥在大衣口袋，他的衣着微微起绉，脸上有着浓密的胡渣，这般蓬乱不整的模样实是少见。然而奇怪的是，亚力看起来轻松许多，眼中有一抹银色的火焰，而且一脸不在乎的表情。

亨利皱皱眉，纳闷他怎么了，为什么不是昨晚就来带他回家，反而今天早上才出现。

“亚力，”他说。“这全是我的错，我不应该不说一声就溜出来，可是——”

亚力握住他的肩，仔细地审视他。“你还好吧 ？ ”

“是的，昨晚我吃了一顿极棒的晚餐，还学会捡红点，很早就上床睡觉。”

亚力确定他安然无恙，严厉地盯他一眼。“我们要谈一谈责任感，亨利。”

男孩无声地点点头，想见这一路回家行程将很漫长。

“爵爷，”伍斯插口。“我想代表柯先生和全体员工，说明令弟真是个极为有礼貌的男孩，我从没见过柯先生，还有我们那反复无常的大厨师，会对一个人如此着迷友善。”

“这是出于天赋，亨利从小就会奉承的艺术。”亚力看看他一脸温驯笑容的弟弟，再转而面对伍斯。“罗小姐在吗 ？ ”

“没有，爵爷。”

亚力纳闷他是否在说谎，莉莉可能现在就在柯瑞克的床上，一股占有般的嫉妒刺进他的心。“那么我在哪里可以找她 ？ ”

“我想过几天罗小姐应该会来，爵爷，不在扑克牌室，就在大圆桌，她一定会来参加我们周末的化装宴会。”伍斯扬起双眉，透过镜片瞥他一眼。“我该留信息给她吗，爵爷 ？ ”

“是的，告诉她预备面对下一回合。”说完这富含深意的一句话，亚力向伍斯告别，大步走出俱乐部，亨利就跟在他后面。

亚力走进雷风园，立即察觉空气中那股安静的警戒感。

亨利同时也察觉有一股隐形的忧愁飘浮在空气当中，他纳闷地环顾寂静的房舍。“感觉像有人死了似的 ！ ”

桃丽夫人抽噎地出现，走下宽敞的大楼梯，一脸的沮丧和恐慌。她看着亚力，仿佛怀疑他会突然冲过去伤害她一样。“爵——爵爷 ！ ”她颤巍巍地喊，泪水不可收拾地流下。“她走了，我亲爱的苹妮不见了，别怪那可怜无辜的孩子，这都是我的错，欧，天哪，欧，天哪……都怪我！”

亚力脸上闪过郁闷和警戒。“桃丽夫人……”他在口袋寻找手帕，然后瞥向亨利，他无助地耸耸肩。

“要我为她端杯水吗 ？ ”亨利问道。

“茶，”桃丽呜咽着。“浓茶加点奶精、一点点糖，只要一点点，谢谢你。”亨利施施然地走开，桃丽一边打嗝，一边独白。“噢，我该怎么办……我想我有一点疯——疯了 ！ 我该如何解释起……”

“不必解释了，”亚力终于找到手帕递给她，还拍拍她的背，笨拙地安慰她。“我对状况很清楚——包括苹妮、芮德和私奔的事等等。现在怪什么都太迟了，桃丽夫人，别再自责了。”

“等我看见纸条，叫醒乔治去追时，他们已走了很久了。”桃丽吸吸鼻于。“到现在还在尝试找他们，或许还有时间……”

“不，他努力微笑。“苹妮好得我配不上，我向你保证，石爵士将是比我更适合她的丈夫。”

“我不同意。”桃丽不悦地说。“噢，雷爵爷，如果你昨晚在家该多好，我想你不在家无异是鼓励他们采取这愚蠢可怕的行为。”她的眼睛满是泪水，祈求他作个解释。

“我——让人无可避免地拖住了。”亚力可怜地揉揉他的头。

“这全是妮娜在搞鬼。”桃丽烦燥地说。

他专注地盯着她。“怎么会呢 ？ ”

“如果她没来这里，煽动苹妮想一些……”

亚力突然觉得想笑。“我相信这些念头早已存在，”他温柔地说。“撇开我们的情绪，桃丽夫人，我们或许可以承认苹妮和石爵士是理想的一对。”

“可是芮德比不上你 ！ ”桃丽不耐地脱口而出，并伸手擦眼睛。“现在……你不再是我们的女婿了！”

“显然不是。”

“哦，我的天 ！ ”桃丽十分沮丧。“我真心希望……我还有第三个女儿可以嫁给你！”

亚力茫然地望着她，然后开始发出一种奇怪的声响。桃丽深怕他是气得有脑溢血现象，惊慌地看着他。只见他屈身坐在台阶上，双手抱紧头部，整个身体都在颤抖，急促地喘气。

她这才逐渐明白他是在笑，笑 ！ 她的下巴一时合不拢，嘴巴形成一个 O 字型。“爵爷 ？ ”

“老天 ！ ”亚力几乎摔倒。“第三个，不 ！ 两个就够了。天哪 ！ 单是莉莉就抵得上十个！”

桃丽警觉地盯着他，显然在纳闷事件的转变是否导致他精神不正常。

“雷爵爷，”她虚弱地说。“我想没有任何人怪你……你忘了礼仪，然而，我想……我要在客厅喝茶……让——让你有一点隐私独处。”她匆匆走开。

“谢谢你。”亚力勉强说道，挣扎地控制自己，深吸好几口气。但脸上仍然笑得很开怀，他纳闷自己是不是哪里不对劲。欧，当然没有，他内心感觉好轻快，有一种无法形容的兴高采烈，这使他有一点点心神不宁，仿佛小学生在期待假期的来临，这种感觉催促他立即采取行动。

他已经抛掉苹妮的束缚，这不仅是松了一口气，筒直是一种解放和自由，他没有想到这桩婚约是多大的一个重担，一股沉重的压力压在他肩头，每天越压越沉，而今重担不见了，他自由了，同时苹妮也很快乐，此刻或许已在她所深爱的男人怀里。但另一方面，莉莉则完全没察觉自己挑起了什么。亚力心中充满期待，他和莉莉还没完呢——欧，根本还没开始。

“亚力 ？ ”亨利站在他前面，仔细地盯着他。“女仆很快会送茶过来。”

“桃丽夫人在前厅。”

“亚力，你为什么坐在台阶上 ？ 为什么看起来……好高兴的样子 ？ 如果你昨天晚上不在家里，那你又在哪里呢 ？ ”

“就我记忆所及，你今天下午要和两个应聘的家庭教师面谈，现在你可以去洗个澡，亨利，同时换换衣服。”他警告地眯起眼睛。“而且我并不高兴，我正在考虑如何对付罗小姐。”

“大的那一位？”

“自然是大的那一位。”

“你想要做什么呢 ？ ”亨利问道。

“你的年纪还没大到足以明了。”

“别这么肯定啊 ！ ”亨利说着眨眨眼睛，在亚力还来不及反应之前，匆匆跑上楼梯。

亚力低声诅咒着，然后咧着嘴笑。

他摇头。“罗莉莉，”他低声地喃喃自语。“有一件事可以确定——届时你和我会太忙碌，使你没有时间再在柯先生床上过夜。”