老人笑道：“我正姓卜，但不是你寻那人。你师父我也至好，夜来再和你说吧。底下还有不少难关，且喜老贼戚当近年越发倒行逆施，性又多疑，手下徒党被他自家残杀殆尽，这大一片山腹古洞连他家属才十二人，并还众叛亲离，两个最得力的乌氏兄妹先就恨他入骨。如非男的胆小，顾忌太多，惟恐误事，依了女的，早将老贼刺死。暂时虽还不敢下手，日夜均在图谋。便我不来，老狗男女也没有多日活命。不过此贼极恶穷凶，惨无人性，害人大多，这等死法未免便宜了他。这都是我兄弟不好。为了当年和女贼一点私交，想尽方法极力保全，以致老贼又多害了好些人命。上月他才醒悟，向老狗男女责问，要他自吐罪状，照昔年所发誓言自杀，老贼口中答应，暗用阴谋，将他困入地底。如非他有一身好功夫，虽然粗心骄敌，仍有一点戒备，早已送命。本定三日之内如不屈服，照老贼所说立誓和好，同恶相济，拿我兄弟做护身符，由他任性害人，便拼着多年辛苦经营的古洞不要，将泉眼掘开，发动大量寒泉，将我兄弟活活淹死。贼婆为了此事苦劝不听，双方反目。老贼听了小贼婆的谗言，还几乎将其杀死。

“你师父只知老贼在外偷偷为恶，命你拿了亲笔书信寻我兄弟诘问，先不知道人已被困，等你走后第二日忽然得信，百忙中抽空想要赶来。令师所去之处事情本极重要，因恐误你性命，不得不管。刚往回路追来，正在为难，事有凑巧，我和令师一别五六年，双方都喜在外走动，彼此踪迹也曾听人说起，这些年来不是东西相隔，彼此错过，便是各人事忙，无暇往寻。这次我由别人口中得知昔年那个专吃人脑的凶孽似又出现，别人不知我那老没出息的兄弟为了一点旧情将狗男女看守在此，并还一同隐居，从不外出，只当昔年恶贯满盈，早为武当诸侠所杀。因那凶孽形迹飘忽，专吃人脑，好些相似，虽生疑心，并没料到此贼尚在人间。我听人一说，便知老贼故态复萌，忙追下来。为了老贼，弟兄失和已有多年，知道老贼为人凶狡，兄弟顾念私情，感情用事，不拿着老贼真赃实犯无从下手。小贼婆的前夫住在离此五百里山村之中。当初老贼被人擒住，身败名裂，便由此人而起。这一出世，二次淫凶害人，决放不过昔年的对头。相隔这近，此人必能知道一点虚实，意欲先往寻他探询。中途又听人说，令师和诸位男女英侠救灾分田、开渠兴利之事，心想，多几个朋友好办得多，令师他们耳目最灵，此事必早得知，匆匆改道往华家岭赶去，竟与令师中途相遇。我听兄弟失踪，还当遇害，令师又有要事在身，关系上千人的安危，得信大迟，一班好友业已分散，我当时怒极，便劝令师先办正事，我一人来此与老贼拼命。令师自然信我得过，双方约定后会之期，我便一人赶来。

“行至中途，又遇一人，得知我兄弟刚刚出险，老贼还不知道，先想寻的师徒三人早被老贼擒来。等我赶近山口，我兄弟已由地底脱身，到此地步，方将老狗男女恨毒，决计除此大害。但他深知老贼厉害，他本领虽高，孤掌难呜，老贼还有三个死党，地底又有许多机关，虽因日前有人泄机，得知底细，一个人想要成此大功，终非容易。为了昔年话说太满，又不便往寻一班老友相助，并且老贼十分机警凶狡，一被逃走便难搜索，想来想去，只有我途中所遇女侠林玉虬可以相助。此女虽是我弟兄的后辈，年已不小，武功剑术均非寻常，并且所居附近还有两人也是能者。他出困之后匆匆回到所居庙内，乘着大雪前往寻找，恰巧林玉虬刚由外面回来，并还在安平店内和你见上一面，只不知令师命你送信之事。我兄弟本来满腔怒火，归途雪下越大，见你骑了小花云豹雪中急驰，马蹄上所附冰雪甚多，天气酷寒。恐你年轻无知，稍一疏忽，因敲马腿冰雪伤了那马，暗中代为去掉。那马本认得我弟兄，当时由他在前引路，因你答话不小心，又不知你来意，急于赶回地牢，准备帮手一到，里应外合，你又不曾详说来意，以致匆匆分手。

“这时雪下真大，他深知地理和贼巢虚实，来时借了人家一顶斗笠，一直回到原来被困的地穴之内，老贼还不知道。我也跟踪赶来，刚把我兄弟寻见，问明贼巢地理和那许多机关。初意老狗男女还在其次，最可虑是地道中这些机关，人地生疏，好些吃亏。及至听我兄弟仔细一说，再经考验，竟是我昔年老友遗留的图样，我也精于此道，一望即知，经此一来，自然容易，不过地方大大，我们人少，贼巢出口既多，我兄弟虽然醒悟，痛悔全非，但是内有三人还想保全，再三向我求说。我因这三人一个受老贼诱胁多年，出于无奈，从未亲手为恶，这次更未恩将仇报，反因救人报德，几乎送命。另外两小兄妹更是情有可原。答应之后，我兄弟气那老贼不过，意欲亲手杀他，知道这样冷的雪天，老贼不会出去害人，本欲稍缓下手。我又探出那师徒三人，一被老贼吃了人脑，活活钉死木板之上，另一个也是命在旦夕，剩下一个孤儿，老贼问出刚被对头收来，才只两月，爱他聪明胆大，意欲收为义子，再三威迫，已有多日。本心只想救那孤儿出险，暗中寻来，刚刚探明底细，得知你因寻我兄弟被擒在此，正打算少时救你出险，你便寻到牢内。

“我知这里是他为恶隐秘之地，必有专人守望，虽然不是外行，到底初来，拿不准人藏何处，恐被贼党看破，正想借你引逗贼党出现，机关业已发动，因你两次开口，贼党答话，非但看出两边石笋一根内藏有贼党，石人一倒，并还看出好些机密，内中两根最要紧的总簧也被你无意中破去，而那机关布置均与我兄弟所得机密一般无二。当你被擒之时，身后敌人正是那小贼婆娘，昨夜经人警告，还是执迷不悟，想要讨好。乌家少女恐你遇害，跟在后面想要劝解，不料我已发动，出手以前，我在女贼身后，知那少女曾向我兄弟泄机，并未瞒她。我将女贼一掌打死，此女真个机警，百忙中交我一张地图，立即乘机退去。我弟兄二人貌相相同，连衣服也差不多，知其认错了人，匆匆接过。恐老贼赶回得快，被他警觉，虽可当时动手，一则还有其他顾忌，我又答应在先，想由我兄弟亲手报仇，正好借此机会使他心惊肉跳，多着点急。本来老贼此时逃走并不甚难，一则色令智昏，为那少女所愚，二则天性多疑，而又贪狡，那么凶险的人，做起事来偏是畏首畏尾，进退两难。他多少年的积蓄均在这里，全洞上下数里方圆无一处不用过心血，不是万不得已决不肯舍此而去，我们最好不要他看出，让他疑神疑鬼，想不出个道理才妙呢。”

说时，灯光早隐，老人似能暗中视物，上下绕越，步履如飞，决不像是初次经历的人。偶然也用灯筒照亮，都是一闪即灭，语声甚低，且谈且行。有的地方前面也有昏灯照路，所经之处都是一些甬道和又长又小的洞穴，曲折回环，所行颇远。走上一段，遇到歧径和上下之路，老人必要立定寻思，看好道路再走。由落地起，越往前地势越高，中间也有下降之时，老人共只略停过三四次，内中一次业已走到有光之处，前途明灯如画，渐觉温暖，老人本要冲过，不知何故，侧耳一听，又退了回来，绕走别处，脚底又轻又快，一丝声息皆无。

等到绕走了一大段，由一螺旋形的厌径绕出，并还遇到两次机关埋伏，均经老人低声指点，贴着洞顶一跃两三丈纵将过去，并未触动。后来听说所经之处，除却开头一段，再往前去步步皆险，仗着老人内行，一看即知，事前有人泄机，手又拿着少女所赠总图，才得从容渡过，否则仍是危险。回顾方才所见灯光，业已落在身后，似已走到先被擒时经过之处，那灯光乃老贼爱妾的卧室，再走不远便到出口。为了老贼天性猜疑，小贼婆又喜勾引门人，说笑兜搭，手下徒党多被残杀，这大一片地方，连所用美婢在内，能得用的没有几个，并还众心离叛，只将那些机关埋伏避开，便容容易易逃了出来。转眼之间走到初来入口黑幕之前。老人才将旺子放落，一同走出。

到了树穴之下，老人将旁边铁钩一扳，上面树心便即下沉，二人踏了上去，反手一扳，人便缓缓上升，直达地面停止。探头一看，天早大亮，那株古树入口的洞穴机关十分巧妙，表面看去只是一个年久空心的树腹，内里比地面好似还高一点，填得严丝合缝，踏在上面也是实地，看不出丝毫破绽。老人见旺子用力踏那树心，想试虚实，笑说：“下面铁底，还有钢板托住，不扳机簧如何能踏得动？天已近午，乘着外面正飘雪花，快些随我回去。你想和强敌动手，还不到时候，可在郭氏弟兄家中等信，不要冒失走来了。”

旺子笑问：“二位老前辈何时去往寻我，恩师还有一封信呢。”忽听前面转角上有人说话之声，听去十分耳熟。老人答说：“山中冬来常降大雪，居民虽然习于勤劳，似此雪还未止，又当将近中午吃饭时候，不会有人来往，也许是来寻你的呢，见人不要提我，你快去吧。”旺子闻言心动，忙即赶出。刚由转角崖后赶出丈许，便见来这三人脚底俱都踏有雪具，一个业已滑往前面，后面两人也快走过。内中一人正是郭二，不等招呼双方业已认出，忙将前面的人喊回。这才看出，当地离开昨夜马惊之处尚远，乃谷中的一条歧径，便郭二等三人所行也非正路。

旺子方要开口，郭二已将身后所背“雪里快”解下，令其穿上，含笑说道：“天明后家兄来此探看，在山口附近遇见两个女贼，如非内中一个人好，问出他是对面乌家堡外居民，几遭不测。当时虽因家兄事前有点准备，答话从容，所寻又是谷中居民，有名有姓，女贼不曾露出敌意，但看对方神情，稍一疏忽非遭毒手不可。后来故意去往人家走了一趟，归途发现，女贼所带恶狗竟在崖顶朝下张望。这样满布冰雪的危崖，不是真有本领的人将狗带上，如何上去？料知女贼必在崖顶朝下窥探，表面装不知道，一路和同伴说笑，从容回转。正在假装糊涂，说来时所遇两个妇人长得好看，不曾见过这样大雪，如何走法。可惜男女有别，无法相助，也不知是由哪里来的，误走此地。方才向人打听，均说不曾见过，必是路过的女客，把路走错。同来的人故意答说，这样大雪，我们男子不穿‘雪里快’都无法走，她们年轻妇女岂能随意往来，穿得又那么讲究，一身翻毛皮衣，油光水滑，不知什么皮毛所制。腰间并还带有兵器，这等打扮从未见过。谷中居民至多不愁衣食，怎穿得起这好衣服，何况又是妇女。不是两个过路的女镖师为大雪所阻，想寻人家投宿暂避，便是山神狐仙之类。且喜大哥规矩，虽然觉她好看，并未冲撞，将她得罪。正在互相议论，忽然发现那两个妇人果在崖顶暗中窥探，直到走出谷口方始不见。

“因你所骑那马天明前空身逃回，天上又飘雪花，我们听马悲嘶，见镖囊粮袋都在马上，不曾解下，那马匆匆吃了一些马料，又回头向马鞍连拱。后来由我在鞍下搜出一包马药，和了一些米酒在内与它吃了，忽朝我们连声急嘶，反身往外驰去。虽然人马言语不通，也问出一点意思，知道老弟多半已为凶人擒去，形势奇险，那马必是情急，想往别处求救无疑。那凶人是个老贼，名叫戚当，还有一妻一妾和一些门人，均是能手。我们也是近年才知他的底细，昨夜防你年轻计快，所去之处又在他的巢穴附近，如无日前传说也好，卜老前辈偏有遇害的信，老弟途中所遇异人，身材打扮虽与相同，双方并未对面，到底拿不准是否。我们谷中虽有熟人，极少来此，都是人家寻我。料知老贼既然故态复萌，重出害人，并还越来越凶，对于卜老前辈也敢加害，谷中必有他的耳目，你如走口，必惹出杀身之祸。老贼隐迹多年，最恨人知他的姓名踪迹，所以未对老弟明言。家兄只说老贼一向以昼作夜，就是以前在外为恶，也要太阳落山才起，老是日伏夜出，连谷中居民均未必见过他的真相，就是见到也非本来面目。这时马早驰去，天已大亮，来此窥探，决不至于遇上，就是无法救你，仗着平日人缘，多少总能打听出点虚实。卜老前辈是否失踪遇害，总可探出。

“我弟兄自非老贼师徒全家对手，原准备探出一点真相，再冒着大雪，用令师口传之法，由沿途受过他好处的苦人一个接一个寻他报信告急，这个比官家驿马飞报紧急公文还快得多。因是日夜不停，得信就转，哪怕相隔千里，不消两三日便将口信送到。令师他们来势极快，如其得信赶来，也许能够赶上。不料刚进山口，便遇见那两个女贼借口问路，探问来意，话说极巧，神态也极谦和，如非家兄是个老江湖，一看便料她是老贼妻妾，又懂得她们黑话，换了别人，休说来意被她看破，便是答话不善，或是见她年轻美貌，不像中年以上妇女，欺她外来生人，随便调笑几句，也是休想活命。就这样，听那小的一个口气，还想把他两人带走，多亏贼妻人较善良，暗中示意阻止，才得无事。这时天又下雪，路断行人，山口一带前后两三里没有一所人家，对方满脸媚笑，全是假装，只一翻脸，休说人非其敌，便是那条恶狗先就难当。总算运气，假装老实，又是本地土人打扮，除滑雪较快外，没有露出是个会武的人，虽然平安回来，你的消息却未探出，只听人说，昨夜似听青林坝口外转角崖谷之中有马嘶之声，共只叫了两次，底下便无声息。

“卜老前辈失踪已半个多月。老贼近数年来方在人前出面，外表装得再谦和没有，对人诚恳非常，话更好听，看去文雅已极，所居就在卜老前辈庙后一所小楼之中，夫妻二人，还有两个男女佣人，和一子一女，别的徒党均不出现。开头推说平生信佛，但又不舍他那妻子，没有削发出家。因和卜老前辈相识，特意来此同隐。先将谷中田土买去一小半，后来越买越多，连山地也被买下，只剩六七家土人，因听卜老前辈之劝，没有将田卖掉，去做他的佃户。因他自称终年信佛，所居楼后有一山洞，平日不喜人往惊动，偶然出来都在黄昏以后，对人和气已极，有事求他也肯帮忙，装得十分慷慨。以前谷中土人均能自给，自从卖田之后，先想田产换了主人，仍归自家耕种，虽然要缴租粮，所给田价也买得回来，卖了再买，无异多出一笔田产，哪知谷中的田都被他一家买去，无法买回，头两年还不怎样，第三年起便须用田价贴补才能够用。最奇是每年交租稍迟必有祸事，还有许多奇怪传说。那些佃户都说，因他信佛大虔，菩萨保佑，如迟交租，必有灾害，不知老贼用什方法，到时并不十分催逼，土人宁可自家受穷受苦，节衣缩食，谁也不敢欠他一粒粮米。老贼平日轻不出面，出来多在夜间和夏天纳凉之时，终年楼门禁闭，只贼妻和卜老前辈常时往来。他那一双假儿女必有一人随在旁边，双方交情仿佛甚深，卜老前辈向不出山的人，不知何故先失踪了几天。

“这日半夜，有人夜起，见他和老贼夫妻三人同在楼旁新建山亭之内说笑，桌上还摆有酒食，月光甚明，方觉老贼平日怕冷，时近隆冬，怎会在寒风冷月之下饮酒？那人和卜老前辈最好，曾经背人受过告诫，令其遇见双方对谈，或见有什事情，必须即速避开。他所种十亩山田，便听卜老前辈之劝，没有出卖，才保得全家衣食。老贼也从未命人寻他，见状心正奇怪，卜老前辈忽然发怒，双方似已起了争论，贼妻并还从中劝解，隔不一会三人同往楼中走去。这类事本来常有，次日不见卜老前辈出来，也未在意。又隔了好几天，仍不见人，无意中向贼子探询，答说：‘卜老前辈就在饮酒第二日一早离山他出，要过半年才回。’问完回去，发现炕上插着一把钢刀，跟着便听窗外有人低声警告，不许再说前事，否则全家必死。那人本极害怕，又想起卜老前辈近三月来几次警告，仔细一想，忽然醒悟，当时答应。因听口音像是老贼女儿，次日悟出对方为好而来，不是恶意。忽又遇见贼女，将他引往无人之处，警告了几句，并说：‘此事关系重大，你对谷中土人一字不要提起。山亭饮酒之事既未向人说过，再好没有。谷外的人如有相识，却要暗中告知，只说卜老人业已失踪，凶多吉少，别的不要多说。’

“那人名叫张四，是个中年勤谨的农人，受过卜老前辈好处，和我弟兄也有交往，虽听这等说法，因觉对方年轻女子，恐其有诈，又想老贼外表善良，虽有一次无意中发现他向一人低声说了几句，目有凶光，与平日一脸巧笑不同，听话那人身材高大，十分雄壮，竟会吓得周身乱抖，面无人色，方觉奇怪，便被卜老人掩来身后，将他暗中引走，老贼也未警觉，由此常受老人告诫，不令多事，好些可疑。终想老贼文弱，不像会真害人。卜老前辈的本领虽不深知，双方同住谷中多年，他那神力和身法步履的轻快却早看出，心想，此老那大力气，怎会遇害，恐有隐情，始终谨守老人之教，也未对我弟兄说过。直到近日，又遇两小兄妹，女的竟说他是老贼徒弟，并不姓戚，问他以前的话可曾向人说过，如其未说，快些宣扬出去，并还立誓明心。他方半信半疑，点头答应。恰巧有事寻我弟兄，刚吞吞吐吐说了几句，跟着我弟兄也得到信息，天却下起雪来。家兄回去对我一说，正要设法向令师送信，昨日先来那位女侠林玉虬忽骑小花云豹赶回，匆匆说了几句，大意说你今早必能脱险，老贼已有两夜未睡，日里决可无事。为了此马必须藏起，以防万一，这样大雪，恐你没有雪具，难于行走，又不知昨夜受伤没有，命我带了雪具速来接应，并还指点途向，不令去往青林坝，只在这一带往来窥探，必能遇上。也许有人送你回来，此时时机瞬息，如往迎接，彼此省事，共说了三处出口，你来的那面枯树出口也曾说到。

“我们因见雪势不大，地上积雪却深，谷中土人均善滑雪，老贼总难免有耳目在外，何况昨夜你已被擒，他那地底洞穴何等深险，竟会被人救走。如被发现，定必惊慌。林女侠没说详细，不知救你的是谁，老贼师徒是否得知，惟恐冒失行事，万一有错，我们知道这里地势，意欲先往前面危崖下另一出口看上一眼，再由那旁山夹缝中绕来树后。如不见人走出，便照林女侠所说在此隐伏等候。刚刚走过口外，你便走出。我料老弟脱险已有一会，谷中静悄悄的，连那恶狗也未出现，大概老贼师徒还不知道。

“据林女侠说，你年纪尚轻，虽得师门真传，入门日浅，尚欠经历，寻常敌人自能应付，像老贼这样凶险的人决非对手。此时已有几位异人出头，请老弟不要参与，可到我家暂住，等候消息。我想老贼恶贯满盈，他本领虽极惊人，但有一桩短处，为了昔年荒淫太过，又被强敌所伤，两条狗腿差不多失去知觉，最怕寒冷。虽然练就独门手法，手中一根又当兵器又能帮他走路的包银钢拐用以行动，点地如飞，纵将起来急逾飞鸟，但决不能在寒风中走得大远。听说他那等走法至多三数十里便须停歇，真力不济尚在其次，第一怕冷到了极点。这类走法必须施展全力，提气轻身，难于持久。如是寻常走路，便不能跑得太快。近日冰雪酷寒先禁不住，再者大白日里这等走法也太惊人耳目。他防传说出去泄露他的机密，决不敢当众显出原形。

“何况老贼最贪舒服，平日睡眠比年轻人还多，与寻常老人不同。他因卜老前辈所居地牢四面山石坚厚，只有上边一个小洞，封洞铁棚都是纯钢打就，比饭碗还粗，中间有两寸许空隙，并有好些机关埋伏，离地又高，多大本领也难脱身。偏是被困多日，说什么也不肯屈服与之合流，事前存有顾忌，不曾将人弄死，再说也非容易。初意打算利用贼妻的交情诱使合流，谁知卜老前辈昔年虽和贼妻交厚，并无丝毫私情，只是情热，心喜此女，别无他意，为了此事受过不少闲气，吃过不少苦头，只为天性倔强，始终不改。他虽看在朋友分上，一意保全，要他从贼为恶却是死也不肯，反因此一来，连对贼妻也寒了心，一口拒绝并说：‘老贼倒行逆施，恶贯已盈，不久必遭惨报。’

“老贼因那地洞地方广大，卜老前辈又是内家高手，善于服气，不会饥渴，本领既高，人更机智，如非看出贼妻昧良，又太自恃，想试探对方对他心意，也不至于上套入阱。老贼觉着势成骑虎，夜长梦多，近来又害了几个老对头，想起自己平日作恶多端，心惊肉跳，无论何人都生疑忌，性情越来越凶暴，自知众叛亲离，疑心更重，对于卜老前辈杀是没法杀，放是不敢放。实在无法，最后想下阴谋毒计，准备三日之内对方如不点头，便将左近泉眼掘开一洞，想用寒泉倒灌进去，拼着多年苦心经营的下半地洞不要，将卜老前辈害死，以防后患。性偏贪鄙，左思右想，举棋不定。昨日正隔着铁棚向下警告劝说，没想到卜老前辈早有准备，不知用什方法，隐伏在下面铁棚旁边、洞顶山石之上，老贼喊了几声不听答应，用灯照看，下面空无一人，总算人太狡诈，没敢下去。卜老前辈原意也是虚实并作，早在下面掘通一条出路，想好主意，老贼如下，当时与之拼命。老贼迟疑不敢，便给他吃点苦头，以便抽空逃出，约请帮手，免使警觉，又生枝节。听出老贼快要转身，冷不防贴着洞顶由铁棚下横飞过去，扬手一劈空掌，虽因铁棚只有两寸来宽空隙，又是凌空反手打上，比平日功力差得多，老贼伏在上面朝下张望，骤不及防，内伤也是不轻，总算没有致命，又是行家，当时朝下冷笑，说了几句狠话，口说没有受伤，回去却向贼婆撤娇，由妻妾门人用内家手法按摩了大半日夜，还吃了好些伤药。

“直到昨日半夜，老贼正要去睡，忽然有了动静，这时卜老前辈业已回去，正在暗中布置，向他两个男女门人探询，如非你由上面骑马走过，差一点便被识破。卜老前辈无妨，那两个背叛他的门人非遭毒手不可。就这样，他还是疑心未退，将你擒住之后，还在到处查探，他又不肯信人，事必躬亲，当然忙不过来。因其又要用人，又要疑人，无事还好，平日养尊处优，享受过于王侯，忽然劳累了两日夜，虽有一身好功夫，不曾劳惯，当然不能持久。林侠女说她来时，曾听老贼发怒咒骂，昨夜受了夜寒，妻妾门人没有天良，对他都不关心。此时想必疲倦已极，下余只有限几个徒党和三两个美婢，这大一片地方自难照顾得了。老弟出时不曾惊动，前面便是山口，他便是事后知道，也不至于追来，何况他那家属门人十九暗中离叛，只贼妻还顾念多年夫妻情分，心虽恨极，没有伤他之念，另外还有三个极恶穷凶的死党，连小贼婆和内中两个得宠的丫头都在暗中咒骂，盼他早死，以防受害，门人更不必说。如非老贼天性凶残，积威之下不敢轻举妄动的话，内中两个见他如此残忍阴险，不问亲疏，稍有不合立加惨杀，连随他多年平日最得宠爱的徒党都因一言之失，被他把人脑生吃了去，俱都同病相怜，触目惊心，恨不能将他刺死。老贼一睡，谁也不肯多事。我们方才初见最是危险，此时业已无妨，尽可从容回去了。”

说时，旺子早将“雪里快”穿好。刚听几句，想起卜老人尚在身后枯树腹中不曾走出，忙即回身往看。就这几句话的功夫，人已不见，树穴中仍是原样未动，料已回转地穴，来去这样神速，大出意外。分手以前，曾令暂时不要对人提起，知事谨秘，也未对郭二说老人就在后面，曾经同出的话。恰巧雪下越大，二人并肩而行，冒着雪花边走边说，相隔六七步外便看不出人的踪迹，越发放心大胆，往回路驰去。还未谈完，人便驰出山口。一路无事，回到郭家，郭大业已准备酒食相候，把旺子接将进去，双方谈完经过，郭大说起：“方才又有两位女侠寻来，说老贼老狼神戚当凶险狠毒，她姊妹昨夜曾往谷中窥探，无意之中留下脚印，被贼徒发现。其实那贼徒并不与老贼一心，因见凶猿动了一动，心疑未死，恐其复活，乘机刺了两刀，恐老贼多疑看破，恰巧发现脚印，你又被擒，意欲引使老贼惊疑，虚张声势。不料老贼竟命两个贼婆带了一条恶狗出来搜索，准备连马带人一齐擒回。两贼婆已是厉害，恶狗更凶。此是西藏特产凶獒，猛恶无比，小一点的虎豹均为所伤，动作如风，爪牙又有奇毒，她姊妹以前曾在别处见过这类恶兽，知其耳目最灵，更长闻嗅，被它寻见，心正惊慌。先是贼婆喝问来历，恶狗守在一旁。后来双方把话说翻，小贼婆一声号令，恶狗刚刚纵起，朝人扑到，忽然一声惨嗥，倒翻在地，人却不见出现。贼婆好似十分惊慌，打了一阵忽然停手，纵出圈外，将她姊妹喊住，反以好言相商，说：‘你们如是无心路过，不要进去，否则你固凶多吉少，我们也要吃苦。最好双方讲和，各走各路。’并说：‘恶狗还有两条，比这个还要厉害，到了谷中，遇上便无幸理。’

“她两姊妹见贼婆神情惶急，两次请那打狗人出面，均无回应，本领颇高，自己原非敌手，对方忽然这等说法，好生奇怪。正想要探询老弟踪迹，忽听崖上有人发话，警告贼婆，令其痛悔前非，不要助纣为虐，并说：‘老贼天性多疑，不听良言相劝，你们回去说了实话反而忌恨。此贼喜怒无常，近来作恶太多，已无人性。这三条恶狗看得比你们还重，如知为人所杀，你又说不出个道理，便不要你二人性命，也必生疑，甚而遭他毒打，何况你们两人，一个他已疑心背叛，一个上月与他门人私自相见说笑，又中了毒。如非贪恋美色，早和那门人一样同遭惨杀。今夜他正急怒交加，疑心生暗鬼，草木皆兵之际，答话稍一不善，凶多吉少。此贼恶贯已盈，三日之内便要伏诛。你两个如肯听我的话，回去就说：狗已回去，雪中脚印不曾寻到，不知何人所留。在此三两日内，他决无心及此，以为这类恶狗凶獒无人能敌，决想不到死了一条。再过两三日他已遭了恶报，你们只能回头，在此两三日内不要帮凶害人，以后各自觅地安居，仗着生得年轻，便是嫁人，也可得一善终，以免同归于尽。’随教了一套话。崖上发话的像个老人口音，贼婆不知怎的那样听话，非但满口答应，并还拜谢，只防老贼多疑，打算分出一人偷偷掩回，抽空再寻一条恶狗出来查探，等到天明再回，以防回去太早，好些不便。

“那位老前辈打发贼婆走后，说完老弟被困之事，又埋怨她姊妹两句，令其速往寻师。并说：他兄弟二人方才相见，得知老弟所寻便是她两姊妹的师父，途中又曾帮过她们的忙。老弟不说真话，实是奉有师命，初次出门，谨慎过度，并非有心见外，不应为了一点小误会就负气，想等老弟被困之后再往援救，作为还情。明知前途凶险，事前不肯相见明言，几乎误人误己。如非暗中有人相助，岂不同归于尽？她两姊妹听出老人来历，自不敢强。她们本来便住隔壁洞内，和内人她们一起，比你先到个把时辰，那位南姑娘昨日因气老弟，业已问出双方是自己人，还不肯说实话，犯了小性，不令我们弟兄明言。其实你刚一走，她们便跟了下去，听说途中还遇到一人，不知是谁，也许就是女侠林玉虬。我劝她姊妹等你回来见面再走，南姑娘又觉对不起你，不好意思，姊妹二人托我代为致意，并将小花云豹借去。说是此马与林玉虬相识，前夜安平店那马引你出去杀贼便她所教，意欲试验你的本领深浅。看你小小年纪，毫无经历，这样冰雪寒天，长途千里，铁大爷怎会令你孤身上路？她姊妹归途，恰巧林玉虬将马截回，送来此地，所以相识。行时曾说，只借半日光阴，自会送回。崔姑娘说：老弟就要回转，劝她见面之后再借此马，反正双方师长和马主人都是至交老友，何必不别而行？南姑娘偏不肯听。她们在此吃完饭才走，你只早来盏茶光景便见到了。”

旺子心中本印着南曼的影子，一听崔、南二女昨夜便住郭家另一崖洞之内，业已起身先行，乃师便是师父所寻的人，可惜前夜相遇，不曾细问来历住处，好生悔惜。继一想，卜老人杀贼之后，就要寻来指点，身边的信也未面交，崔、南二女的师父既是师父所寻的人，不过迟了两日，此去仍可相见，只一对面便可解除误会，又高兴起来，一心盼望卜氏二老早日成功，交完了信，好早上路。因昨夜未眠，吃完饭便经主人劝令安卧。睡到夜里，起身一问，老人并无音信。两次想要往探，均被郭氏弟兄止住，说：“老贼残忍凶恶，惨无人道。今早听林侠女说，他那地底洞穴埋伏重重，危机密布，虽是众叛亲离，手下徒党在他未现败象以前震于凶威，遇敌仍必拼命。他全洞虽只十来个能手，本领均高，无一弱者。你只昨夜被困去了一次，所到之处不过十之一二，来去均在黑暗之中，方向途径丝毫不曾看出，如何去得？卜老前辈兄弟如无胜算，不会那样说法。如非万分凶险，老弟年纪虽轻，已得师长真传，身边又有这好兵刃暗器，算起来正是一个好帮手，如何严禁前往？分明此事人多不行，不是真知底细的能手，去了反添顾虑，只能由这两位老人家里应外合，也许连女侠林玉虬都是隐藏在此，断贼逃路，以防万一漏网，未必深入，老弟岂可冒失前往？我先不知卜老前辈孪生兄弟，今朝才听说起，以他本领一人已足，日前被困乃是误中奸谋，一时轻敌大意所致，一经脱身，便老贼昔年人未受伤、下半身未失知觉以前也非对手，何况现在？对方又是弟兄二人，内外夹攻，至多明日夜里必有好消息，二老也必来此相见，决不会误你的事，放心好了。”旺子闻言，只得中止。