天气渐渐冷了，且是一直往北走，沈放与三娘都买了棉袍添上。自到了北方，他俩与旁人也就岔开了路。这日到了菏泽地面，已经行走了有小半个月了。这淮上之地却一夜之间下了一场小雪，只见树梢菜畦，处处铺棉挂絮。两人一早行来，只觉精神一振。空中有簌簌寒鸟飞行的声音。他们不敢走快，依旧是那头青骡和那个花驴，怕滑了蹄。

及至走到一个亭肆之地，见有个酒店，三娘笑道：“不如进去暖和暖和。”

沈放见她脸冻得红红的，一笑颔首。

这店出奇的干净，白木桌椅，干土地面，加上外面一场雪衬着，酒幌上写着“一瓢”两个字。三娘要了份酒，又要了几样腌制的小菜。她与沈放雪中把酒，十分欢然。屋里虽生了火，店主人图爽快，一应门窗全开着，屋里并不比外面暖和多少。两人喝了两杯酒，方觉手脚灵活了些。

忽见路上十来个人行来，虽身形臃肿了些，远看像是甚熟。走近了定睛一看，却是杜焦二位，加上金和尚、张家三兄弟，并秦稳二人。他们看到这酒店都说“好，好”，走进店来，没想到沈放夫妇也在，不由笑逐颜开，隔座抱了抱拳，都坐了。

杜、焦二人看见酒楼上“一瓢”二字，相互点了点头。三娘眼尖，见他跟庄主做了个特别的手势，用指在空中画了个圈，像小小的酒杯。众人都在吃喝，杜焦二人意不在此，直望着门口，像是在等什么人。一时远远地有个人行来，只见他老远就立定，抬头看了看这边的酒幌，然后点点头，直奔这店里来。

那人身材矫健，行近了才看清正是王木。

金和尚一见高兴，笑道：“好，好，你怎么才赶了来？”

说着一扒拉就扒拉开身边的张家兄弟，给王木让出一个座来。

王木冲店中人行了礼，金和尚不等他坐稳，已等不及地问道：“快说、快说，那姓骆的小兄弟怎么样了？他冲没冲出去？这些天我光想这件事了，让我好不牵肠挂肚！”

旁人想来也都关切于此，只是不像金和尚那么情急。连沈放夫妇二人不由也都把王木盯着，想听他说出一个“平安”来。

王木想也冻得狠了，斟了一碗酒喝了还不够，连喝了三碗，才用袖子擦擦口角，笑道：“那天的江水可真不热乎。”

——十月的长江，他能不怕抽筋地泅泳自如，也实是好水性。

见众人都等着，他才开口道：“那小哥儿没事儿。那日，我不一时便泅到了南岸，找处干芦苇藏了身子，看那岸上。他们却一声不吭，动也不动。那姓骆的哥儿低了头，慢慢玩他那根马鞭子，六飞卫却都丝毫不敢大意，严守不动，三大鬼也如临大敌。这可苦了我了，身上全都湿的，冷得直抖。好一会儿见你们船也到岸了，他们这边还没动静。我就牙根打颤在想，把这干芦苇点着烤火有多好，越想越冷——也只能干想想吧。看着那骆小哥儿，我忽一拍脑袋，想真把这芦苇点着了，缇骑一惊，他多半便也冲得出去了。那金子在他手里不管怎么我都觉得比在那些王八蛋手里好。

“我去掏火，偏偏在水里全泡湿了。心中正恼，六飞卫中忽有一人低声道：‘他是在等天黑。’我才明白过来，骆小哥儿想来在等天黑。他那剑法，黑夜中只怕更是难躲。

“缇骑不敢用箭，只为怕他冲入人群，反而碍事。骆小哥儿忽抬头看看日影，那太阳照在他脸上，真……真……”

他拙于言辞，一时竟不知说什么好。

“我听他忽然说：‘你们让条路，让我把这金子送给完颜亮。过几天想转了，说不定掳个金国公主回来，送给你们秦丞相，算是投桃报李，如何？’我想这人十分胡闹，多半说得出做得到。要真那样，秦丞相乐子可就大了。”

一干人中，金和尚最欣赏骆姓少年为人，听着不由拍腿大笑。

王木说道：“我看见三大鬼这时已潜至骆小哥儿身后，似准备有所动作。六飞卫阴沉着脸不吭声，却一挥手，那一圈子人马慢慢用刀剑护住自己向前挤去。六飞卫分明不惜一战。骆小哥儿虽然剑术惊人，但那么多人刀慢慢拢上去，只怕……只怕……”众人都知凶险，神情一紧，都看向王木的脸想知凶吉。王木那张木然的脸上却忽然泛起种奇异的神色，想是那天后来的事让他也诧异不止。

“骆小哥儿见人逼近了，忽然吹了一声口哨，那声音就像塞北放马的人一样，刺耳穿空，又十分嘹亮。江边也传来一声呼啸，却是他那头骆驼远远地跑来，停在人群后面。我这是头一次听见骆驼叫，那声音真真一下把人都能叫愣住，像——像木叶满天，流沙无垠……骆小哥儿忽一笑，说：‘你们要，就给你们好了。’他人已下了车，拍了拍拉车的那两匹马的脖子。那牲口像听得懂他的话，拉了车就缓缓向六飞卫方向行去。六飞卫见情状古怪，不知何意，便凝神对待。我却看见那马眼中神色怪异。骆小哥儿忽叫道：‘凭你们不知哪儿钻出的三个鬼，也敢拦我去路？’他不冲六飞卫，身形忽然拔起，向那三大鬼跃去。这边，那车刚行至一铁骑身前，那人伸手要拉，骆小哥儿就一声啸叫，那马就惊了。想来他可能刚才拍那马脖子时就做了什么手脚，在它脖子上刺进了什么，那两头牲口直向前冲，看它俩那个疲惫的样儿，谁也没想到它们疯起来这么吓人。众铁骑一惊之下，无人敢拦，齐都躲闪，还是六飞卫中一人忽飞身而起，一刀就斩断一匹马头。但那牲口冲劲极大，加上还有一头犹在，车子还是狂冲不已，当时场面纷乱，一眨眼工夫，那马车就直冲进江里去了，万两黄金也跟着葬在里面。这变化太大，谁也没想那少年这么舍得！他忽一声长笑，趁乱一跃而起，随手一剑斩了一名铁骑的人头，眨眼间已跟三大鬼中每一人都交了一招。他太快，连三大鬼对他也形不成合战之势。就这么三招过后，他一个跟头翻出数丈，就落在等在圈外面的骆驼身上。但那骆驼被缇骑隔在了江边。那些缇骑的暗器纷纷打出，数十张强弩齐射。他们久经训练，把去路马上全封住了。那姓骆的小哥儿虽上了骆驼却也绝对无处可逃。”

王木的脸色忽变得又讶异又兴奋：“没想那小哥儿一扳骆驼，一人一驼一跃数丈，直投进江中，这回连三大鬼也没想到——”

众人都大吃一惊，金和尚张口结舌道：“不可能！”

王木摇摇头道：“就是呀，我见他骑在骆驼上，顺江而下。三大鬼也顺着岸边追下去了。”

金和尚看看王木，像是以为他疯了：“你说，你说那骆驼会游泳？”

众人想那骆驼虽号称沙漠之舟，但生长在西北沙漠中，绝不可能会游泳。

见众人都对自己望着，王木只有点头更加肯定地道：“我也不信，在场的人都不信，那些铁骑张着嘴巴都忘记放箭了。只见那骆驼载浮载沉，真的不怕水。等他们想起放箭时，它已漂得远了。”

众人想着发生的事，不觉对这少年一阵神往。

王木苦笑道：“然后铁骑下令封了渡口，第二天我才得上船渡江，所以追到这会儿才追上。”

众人便就吃饭。吃饭时，还不由议论不已。一时饭罢，杜焦二老对望一眼，对大伙儿说：“兄弟们，咱们这下算到地儿了。”

然后站起身冲秦稳一抱拳：“就不劳秦兄远送。”

秦稳神色微讶，却只点点头。

杜淮山“哼”了声道：“兄弟这次渡江本就是为秦兄这批镖货而来。现在白货换成了黄货，秦兄也送到了地方。刚才这顿饭小弟会账，算是答谢秦兄。至于这两辆车嘛，兄弟就要带走了。”

众人万没想至此奇峰突起，镖银不是已在骆寒手中葬送江底了吗？缇骑此时只怕正在打捞呢。听杜、焦二人的口气，难道那金子还在？而且就在外面这两辆小车上？

金和尚跳起身来。直冲店外，奔向那小车。他一把撕开一床铺盖，却听叮叮之声不绝于耳，雪地之上，落下根根金条。原来金子全巧妙地暗藏在这行李之中。秦稳当时失镖不算失，他们早就算准这一失了，知道缇骑定不会放过，这镖走的就是一半明镖一半暗镖。由那姓骆的小哥儿吸引开缇骑之注意力，好让秦稳护着这镖货稳稳过江，他与那姓骆的哥儿串通演了一出好戏！

金和尚目瞪口呆，指着秦稳直说不出话来。

沈放二人也一愣，没想到还有此一变。

那边杜淮山此时才算见到了真金白银，似是极为欣慰，一笑道：“兄弟差点也被秦兄瞒过了。想那骆小哥儿一剑惊人，只怕耿苍怀耿大侠也把精力全集在了他身上，还有缇骑也是如此。直到那日我们老哥俩儿听金和尚说出‘忙了半天，一根银毛都没看见’心里才一动，觉得这事儿可能另有蹊跷。及见了生性暴烈的秦兄这次这么忍辱负重，居然任由自己招牌砸掉还全无怨气，就更觉出不对。一路上，我就叫张家兄弟推这小车，秦兄虽说说笑笑，可是看得很紧呀！我就料着一半了，今再听到木头的话，心中才有八成把握。秦兄稳如泰山四字果然不是虚言，连缇骑也被你老兄骗过了！这镖也险些就这么从我老哥俩儿鼻子底下溜过去。嘿嘿，高明，真是高明！”

沈放在一边已听呆了，他全想不起还会有这些江湖诡诈。

三娘冲他笑道：“我说得没错吧，杜淮山焦泗隐果然是两头老狐狸。”

沈放点点头，见杜、焦二人却在那里微微含笑，张家三兄弟就把那金子一块块捡起——他们不费吹灰之力便把金子弄到手自然得意。此时秦稳这边只有一老一少两个人，又在他们地头，绝难与他们力拼。何况这酒店看来也有古怪，原来他们是早就算计好了的。

没想秦稳不惊不怒，反看了身边那小伙子一眼，淡淡道：“大牛子，他们也该到了吧？”

那小伙子便向外一望，说：“是。”

众人向外望去，不一会儿果见一干人走来，正是那日镖队散伙时已各奔前程的众伙计，原来他们也约在此地相会！

杜淮山一愣，眼看双方都是早有谋算，接下来该是一场龙拼虎斗了。杜淮山脸一沉，道：“秦兄，钱财本是身外物，何况你我生为汉民，难不成你真的要像那姓骆的小哥儿说的把这金子送去给金狗们吗？”

秦稳微微摇头。

焦泗隐这时却见对方人多了起来，声势已盛，便轻轻一拍手，店主人就掀帘而出，焦泗隐一挥手道：“击梆！”

那店主人就拿起个梆子走出门外，站在雪地中打得一片响。那声音远远传了开去，不一会儿只听四下里十村八店，处处都是一片梆子声响，把这淮上之地响成一片肃杀。

杜淮山淡然道：“这是易先生的闻梆起舞，秦兄自信走得出这方圆十里吗？”

沈放听得一奇，问三娘：“什么叫闻梆起舞？”

三娘答道：“据传淮北之地现有一位易先生，因边民久受金兵之苦，便想出了这么个法儿。只要梆子一响，一方有难，八方救应，金兵若来，如入刀丛火海。加上这些村子民风极悍，在易公子令下，即使力有不敌，都拼了焚家烧村，与金人同归于尽。这些年来，连金人也不敢擅来了，算是保住了一方平安。这杜淮二人便是义军中的人物，他说的想来就是这个。”

沈放听得心中一奋，原来淮上还有如此人物！

秦稳却面色不动，一挥手：“放下。”

那些赶来的伙计一个个走到桌边，解下身上包裹，打开放在桌子。那包裹正是那日分手时从秦稳手里领的，只听哗啦啦一片响，却见满桌金光灿烂，有珠宝、有金条，一共十几包全在桌上，怕不有三四千两。秦稳看着金子，却似目中有泪，半晌说道：“很好，很好，一个人也没少，一两金子也没动，足见你们都不是见利忘义的孩子。”

这一包包金子都数目不小，这些伙计散后重聚，一人不少，一文未动，真也确属难得。

秦稳又冲那小伙儿点点头。那小伙儿走到两辆独轮车边，不顾金和尚眼神，把上面的铺盖取下，回到桌旁，也把里面黄货全倾倒在桌上。一时，这么个小店之内，摆了满满好几桌的金银珠宝。连杜焦二人也愣住了，不知秦稳是何用意。

这时秦稳才冲杜淮山道：“这桌上的加车里的才是全部，一共黄金一万三千一百四十两整，还有珠翠三匣，你们全拿了去吧。”

杜焦二人不知他这是正话还是反话，正不知如何作答。秦稳忽面色一厉，回首往众伙计的肩膀上一拍道：“还有，这十八个年轻人的身子性命！”

杜淮山见他终究要拼，一声冷笑，一摆手，金和尚早就想和这班镖局中的人斗斗，第一个跳出来，大声搦战。

秦稳却不理他，连那个浓眉大眼的小伙子大牛子这回也未动怒。却见秦稳从怀里掏出一张纸，微微一笑道：“这镖本来我们还没送到地方，但骆小哥儿只给了这张纸，说是纸上画的就是收货之人，交给他手下谁都可以。这上面之物我不认识，不知杜兄认不认得？”

说着他把那纸一展，杜淮山向纸上一看，不由神色讶异。沈放也远远看去，只见那张纸上用细墨画了个小小的杯子。杯口微倾，笔意寥落。上面用淡墨写道：共倒金荷家万里，难得尊前相属——字不算好，还像是后添的。但笔势之间一种寂寥沉痛之意蕴满毫端，笔势转折处锋棱跌宕，沈放也不解是何意思。

秦稳这时却脸露笑意，道：“不过，我想你们一定认得，也一定明白。这镖嘛，送给你们也是一样。”

杜淮山也是至此才恍然大悟，笑道：“秦老哥儿，你可瞒得我好紧！骗得我老哥俩儿一路好苦，白算计要怎么劫你这趟镖了——原来他就是这趟镖的收主！”

他脸上笑意融融，满怀欣慰道：“这镖原来就是送给他的——那姓骆的小哥儿……”他话里沉吟了一下，没说下去心中所想。

“……可真是大方。反而我们这么小人伎俩，传出去倒真成一个大笑话了——只是秦兄适才提的这十几个兄弟的性命又是何意？吓得我以为秦兄真的要和我们一拼呢！老朽这把骨头只怕禁不住你那‘十擒九稳开碑手’。”

秦稳一叹道：“那算是随镖附送的一笔人情。我们龙老爷子听说淮上那人身边正缺人，这几个孩子也算有义气有担当的，加上在南边刚好犯得有点事儿，所以叫我正好连镖一起带来，就一并交与你们吧。看能不能在那人身边帮上些什么忙。”

杜淮山又是一愣，他虽知那人面子一向很大，没想龙老爷子也会主动给他送人来。

那十八个伙计这时都双目微红，忽一个个正正式式地走到秦稳面前，一个接一个跪在地上冲秦稳磕了个响头，有的说：“老人家，小的以后就不在您老跟前了，要是我媳妇儿有什么不周，您担待下。”有的说：“老爷子，我娘全托您照看了。”秦稳一一郑重地点头。

直到最后一个行完礼，他才开口对他们说道：“我老头子老了，不能随你们报国于前线，但你们不用顾念家小，这点儿用我还是有的。有我在就不会让他们短这缺那，受人欺负。”

那十八人便站起，把脸上泪收了——这时却是站向杜淮山身后。杜淮山看了那十几个小伙子一眼，抚然道：“大好江山，热血子弟！”也不多话，就走向店外。

王木收拾好桌上金银，仍用铺盖包了放在独轮车上。众人都跟着他行去。仍是张家三兄弟推了车，那些镖局小伙儿身强力壮，背影结实，跟在其后。空气中，登时有一种易水萧萧式的悲冷升起。

眼看他们在雪地里渐行渐远，只留下一行足印。秦稳久久望着，一头花白头发在风中十分萧然，觉得好多梦想与豪情都像远了、去了，却又像是近了、切了，心中连自己都不知是何滋味。

沈放这时与三娘对望一眼——天涯初雪十分新，淮上正是雪满村庄……