小龙摇头道：“我虽然没有亲眼看见，却发现那男孩子在桥孔内进出了好几次，有时捧着药罐进去，有时端着污水出来倾倒，污水中还混着血。”

海云一惊道：“莫非有人受了伤？”

小龙道：“此外，桥下不远，还系着一艘小船，看来很可疑，或许也是和他们一路的。咱们只有两个人，可要仔细别吃他们的亏才好。”

海云微微一笑，道：“不会的，他和咱们并非敌对，只不过彼此立场有些不同而已。咱们出其不意寻上门去，只是要他们来不及规避，大家面对面开城相见，好好谈一谈。”

小龙道：“话虽不错，咱们总要做得严密些，方显手段。”

海云点头道：“我想，这客栈附近，必有他们的眼线，咱们最好分路出去，到桥边再会合。”

小龙道：“好！我由后门先走，你稍待一会就来。”

两人商议妥定，小龙先由客栈后门溜出去，约莫过了盏茶时光，海云也施施然踱出前门。

这时早市初开，街上除了卖菜的小贩匆匆而过，行人还很稀少，海云安步当车，故意在市内绕了一匝，才突然加快脚步，掉头出镇，直奔芦沟桥头。

芦沟桥建于金大定年间，桥长六百六十尺，宽二十六尺，共有十一个桥孔，砌石雕狮，气势巍峨。

海云抵达桥头，早望见小龙高坐在一间茶棚内，手里拿着一串冰糖葫芦，似正吃得津津有味。

棚外有个卖糖葫芦的男孩子，见海云走近，连忙迎过来道：“又甜又脆的糖葫芦啦，公子爷，买一串尝尝吧！”

海云无心和他搭讪，挥挥手，径自走进了茶棚当时他仿佛觉得那男孩子的口音很热悉，心里微微一动，却未在意。

小龙就坐在当门一张桌上，分明知道海云来了，却连头也没有抬一下，口里塞了满满一嘴糖葫芦，自顾低头猛嚼。

海云低声问道：“怎么样？他们还在桥下吗？”

小龙不答，事实上他嘴里塞满了东西，根本无法回答。

海云皱了皱眉头，道：“这东西有什么好吃的，我在问你正事，你听见了没有？”

小龙仍然低头不应，嘴里嚼得霍霍有声，就是不说话。

海云心头一震，突然一探手，托起了他的下颚，低喝道：“小龙，你”

下面的话犹未出口，发觉小龙全身僵硬，两眼含泪，嘴巴虽然在嚼动，但满嘴冰糖葫芦既咽不下去，又吐不出来，脸上尽是痛苦之色。

海云大吃一惊，手起掌落，在他背心“命门”和脑后“玉枕”穴下方，各拍了一掌。

掌落，小龙“哇”地一声，吐了一桌子的冰糖葫芦，随即呜咽失声，哭了起来。

海云忙道：“别哭！别哭！快告诉我，着了谁的道儿？”

小龙哽声道：“你还问哩，都是你害的！”

海云道：“怎么是我害的呢？”

小龙道：“你说人家和咱们是朋友，害我信以为真，谁知走得略近了些，竟被他们发觉了，把我穴道制住，定在这儿受罪。动又不能动，叫又不能叫，嘴里塞满了冰糖葫芦，硬是咽不下去……”

海云听了这番话，只觉惊诧交集，哭笑皆非，急忙站起身子道：“走！咱们去问他……”

小龙道：“还问什么？人家早就走了，刚才那个向你兜揽糖葫芦的小子，就是昨天夜里到客栈去的人，你却当面放他过去了，现在再去，还有屁用？”

海云跌足道：“难怪口音似很熟悉，可惜我竟没有留意。”

小龙道：“我一直当你聪明，原来也这样笨。你若再向他买一串冰糖葫芦给我，岂不就当场捉住了么？”

海云被他抱怨，只有摇头苦笑的份儿，低声道：“此地人多，休招人笑话，咱们出去再谈。”

拉着小龙，向桥下僻静处走去。

桥下，河岸边，有片干地，满生着芦苇乱草，既荒凉又隐秘，就在这地方，有间草席圈成的简陋茅棚。

两人绕至桥下，只见那茅棚外插着一根贩卖冰糖葫芦的束草杆子，正是方才男孩子手中之物。

海云停下脚步，凝目问道：“你说的就是这儿？”

小龙点点头道：“不错，可惜咱们来得太迟了。”

海云道：“亡羊补牢，尚未为晚。咱们进去瞧瞧，或许能发现些蛛丝马迹。”

说着，推门跨了进去。

小龙没有跟进屋里，只站在门外代为守望。

过了不久，海云由茅棚中退出来，手里拿着一张纸柬和四条染着血迹的布带。

小龙问道：“发现了什么？”

海云道：“人已经走了，只留下这封信。”

小龙接过来一看，柬上只有短短十二个字，写的是：“凡人皆有隐私，何苦究诘过甚？”

看完，皱了皱眉，问道：“这些布带是做什么用的？”

海云道：“这是很重要的东西，但他们临走时太匆忙，来不及烟灭，顺手抛在屋后乱草堆里，被我寻到的。”

小龙诧道：“不过是几条裹伤用的布带罢了，有什么重要？”

海云正色道：“一点也不错，正是几条裹伤用的布带。但是，你知道那受伤的人是谁吗？”

小龙愕然道：“是谁？”

海云一字字说道：“祸水双侣中的秦珂。”

小龙失惊道：“你怎么知道是他？”

海云道：“我认得这些布带是铁门庄的东西，而且，平常裹伤使用一条布带已经足够，何以一次须用四条？这自然因为秦珂手足俱断，共有四处伤口。”

小龙怔了一怔，道：“天下相同的布带很多，你怎能断定是铁门庄的东西呢？”

海云道：“我记得很清楚，当秦珂初到铁门庄时，四肢皆断，伤势很重，庄里一时寻不到足够的布带替他裹伤，就将常三叔准备做底衫的一整匹衣料，撕成布条使用，你瞧瞧，这是衣料？还是普通粗布？”

小龙细看那四幅布条，果然质料十分细软，不似寻常粗布。于是，困惑地摇了摇头，道：“这我就不懂了，秦珂不是被天涯飘萍生那批人劫去了么？怎会又落在螺屋老人手中？”

海云道：“这件事的确令人费解，或许他们和天涯飘萍生本来就是一伙的。”

小龙兴奋地道：“你这一提，我也想起未了，那卖糖葫芦的男孩子，八成儿就是在南阳客栈给我们送信的二虎。”

海云心中一动，两眼突然暴射出振奋的光芒，喃喃道：“莫非他就是天涯飘萍生？我分明已经猜对，却被他哄骗过去了……”

小龙诧问道：“你说谁是天涯飘萍生？”

海云神色凝重地摇摇头，道：“这只是我的猜测，目前还不能肯定，咱们必须尽快回庄去查证一下。如果猜测不错，许多以前想不透的事情，就可以连贯起来了。”

两人快马赶回铁门庄，略述经过，取出四条布带交人辨认，常无惧一眼就认出确是自己准备缝制内衫的衣料。

再询照管秘室的春花和秋月，两人也异口同声指出，秦珂被劫当天，正是用这种布带包扎伤口的。

海云已成竹在胸，接着又分别询问当夜曾与来人照过面的庄丁，根据所描述的来人衣着容貌，更证实的确是姚统领和手下黄衣剑手但有一点可疑之处，那就是出事当夜，天涯飘萍生和二虎都没有露面，也无人看见用厚毡裹身的麻疯老人在场。

海云不信，单独将李荣留下问道：“你是见过螺屋那个麻疯老人的，出事当夜，又和来人照过面，你再仔细想想，来人之中可有与螺屋老人身材口音相似的？”

李荣苦思良久，摇头道：“属下委实想不出来，只怕他在庄外没有进来也难说。”

海云沉吟道：“这就奇怪了，他明知咱们都不在庄中，才趁机劫去秦珂，论理，也应亲自率人入庄才对，难道他还有什么顾忌？”

李荣退去后，常无惧道：“贤侄，有件事，我不明白。”

海云道：“什么事？”

常无惧道：“秦珂藏在铁门庄的消息，外间知道的人绝无仅有，他们怎会打听到的？你在徽山湖安排的密计，也被他们事先获悉，这是什么缘故？”

海云点点头道：“小侄也早已感觉奇怪，这样看来，咱们庄中可能有他的朋友。”

常无惧矍然道：“贤侄，这可不是闹着玩的，倘有内奸，必须早除！”

海云道：“那人或许并不在铁门庄，或许只是无意间泄漏某些消息，并非居心为充当跟线，这样才使对方心有顾忌，不肯轻易露面，怕连累了朋友。”

常无惧道：“你能知道那人是谁么？”

海云道：“目前虽不知道，但要查出来井不困难。”

常无惧道：“那就快些查出这个人来，届时也就知道天涯飘萍生是谁了。”

海云道：“二叔放心，小侄自有安排。”

第三天，海一帆和方慧娘一行也平安抵庄。安顿好伤者，常无惧便盼咐杀牛宰羊，排开盛宴，为慧娘兄妹以及老少群雄接风洗尘。

席间，海云将长辛店所遇，详详细细禀告了父亲，又将自己的猜测与查证的结果，一一述出。

海一帆听了，不禁怫然变色道：“如果天涯飘萍生就是螺屋老人，咱们可说待他有恩无仇，微山湖的事，犹可说是为了化解杀戮，他劫走秦珂，这不是存心偏袒金蚯蚓宫，跟咱们作对么？”

海云道：“据他解释，金蚯蚓宫即当年刺花门的死灰复燃，其门下弟子，都是为势所迫的可怜人，并非万恶不悛之徒。他不是为金蚯蚓宫辩护，而是为那些弟子求情。”

海一帆摇头道：“这解释太牵强了，刺花门淫邪无耻，早为武林所共弃，他既然深知金蚯蚓宫底细，就该跟咱们合作，共议消弭之策。才是正途，难道要等它养成气候荼毒苍生，再去收拾么？”

海云道：“孩儿以为他并非虑不及此，而是对金蚯蚓宫仍然怀着顾念的私心，总想用感情去分化挽救那黄衣剑手，不愿外人插手。”

海一帆道：“果然如此，他就不该在琵琶岛上一住三年，任凭黄衣剑手横行中原。”

常无惧岔口问道：“此人在琵琶岛住了多年，大哥想必见过他的本来面目，不知他是否真的患了麻疯病？”

海一帆道：“他脸部肌肤溃烂，一直用厚毡裹身，独居螺屋，起初，愚兄只当他确有恶病，直到他留书逃走，才知道那是伪装的。”

常无惧道：“由此看来，果然被云侄料中了，所谓‘无名老人’和‘天涯飘萍生’，的确是同一个人。”

海一帆回顾海云道：“你根据什么理由作此判断？”

海云道：“孩儿根据四点理由，大胆作此揣测。其一，孩儿曾在螺屋小岛上，发现过一个小孩的脚印，后来无名老人留书出走，也承认并非独自一人住在螺屋中；天涯飘萍生恰巧有个徒儿名叫二虎，也只有十二三岁。这种人数上的巧合，使人不能无疑。”

海一帆点点头道：“第二呢？”

海云道：“其二，据聂开泰口说，金蚯蚓宫为了追寻天涯飘萍生，已费了三年多时间，而无名老人匿居琵琶岛，恰好也是三年；这是时间上的可疑处。”

海一帆颔首道：“不错，说下去。”

海云接道：“其三，天涯飘萍生在南阳镇上招降姚统领等十名黄衣剑手后，随即来到铁门庄，劫走了秦珂；无名老人恰于稍后在长辛店露面，更有二虎和秦珂同行。这岂非证明他们本来就是同一个人么？”

海一帆道：“还有一点呢？”

海云道：“还有一点是他自己大意疏忽露出的破绽。他大约忘了曾在留书中承认过并未患染麻疯的话，所以在长辛店破庙里，又在脸上作出溃烂形状。”

海一帆道：“你为什么不当面拆穿他？”

海云苦笑道：“不瞒爹爹说，当时因事出意外，孩儿也没有想到那是假的，等到想起，已经不及追赶了。”

这句话，倒把席上群雄全都引笑了。

海一帆摇摇头道：“无名老人也罢，天涯飘萍生也罢，这些名称，反正都是假的。”

海云忙道：“虽然都是假的，影响却大不相同。”

海一帆道：“什么影响？”

海云道：“如果我们确定螺屋无名老人就是天涯飘萍生，便不难推测他和金蚯蚓宫的关系，知道了他们的关系，才能选定应付的方法……”

海一帆沉声道：“你有什么主意，何不直截了当地说出来，还跟我打什么哑谜？”

海云道：“爹爹可还记得，那无名老人临去留书中有两句话是‘昔因避祸而来，今又避祸而去’？”

海一帆点头道：“不错，是有这两句话。”

海云又转问常无惧道：“三叔想必也记得，上次聂开泰与天涯飘萍生相遇时，曾向他追问过‘秘室金钥’的下落？”

常无惧也点点头，道：“记得。当时聂开泰称他为‘颜相公’，可是他不肯承认。”

海云笑道：“他不肯承认，那是因为他自觉本来面目尚未被人识破。如果我们确定了他就是颜相公，而颜相公也就是螺屋无名老人，然后将前后细节联贯起来，便可获得一个大略的概念了”

群雄都听得心头一紧，人人凝神倾注，等着他继续说下去，席间突然肃静下来。

海云渐渐收敛了笑容，凝重地说道：“依情推论，颜相公和金蚯蚓宫主人，本来必定是很亲密的朋友，后来为了不满金蚯蚓宫种种邪恶措施，劝阻无效，便盗走了宫中一柄极重要的秘室金钥……”

海一帆忽然摆手道：“且慢，你怎知他和金蚯蚓宫主人是朋友，难道不会是主从关系？”

海云摇头道：“若是主从关系，必有职司和称谓。那聂开泰身为金蚯蚓宫总护法，地位已经不低，但他对颜某仍很恭谨，只称‘相公’，不敢提起‘叛宫’字样。可见颜某在金蚯蚓宫，地位必然很超然，多半是客卿或朋友的关系。”

海一帆想了想，竟觉无词以驳，微微一笑道：“好！你再往下说。”

海云接道：“我们虽然不知道‘秘室金钥’是什么样子，但可想而知，那柄钥匙对金蚯蚓宫复出江湖的影响一定十分重要。否则，他们不会派出宫中总护法率队追查，更不会对那些与祸水双侣有过接触的人，展开灭门屠杀。换句话说，聂开泰受命到中原来，追杀叛宫的祸水双侣犹为次要，最主要的任务，是想夺回秘室金钥，恐它落入外人手中。”

这时，方慧娘忽然接口道：“贤侄推论得很正确，那聂开泰在大觉禅院邀我出山时，曾提到金蚯蚓宫即将正式开山立派，争霸江湖，只因失落了一件重宝，才延缓开山的日期。”

海一帆道：“但这件事与祸水双侣有何关系呢？”

海云道：“或许因为祸水双侣和颜某私交颇厚，正当颜某盗钥出走不久，祸水双侣也紧跟着叛宫逃亡。他们怀疑双侣和颜某事先互有默契，是以出动高手，穷迫不舍，殊不知这段时期，颜某却躲在琵琶岛上。”

海一帆道：“这么说，祸水双侣竟是遭了鱼池之殃了？”

海云却摇摇头道：“恰好相反，孩儿认为祸水双侣可说是托颜某之福，才多活了三年，不然的话，他们可能早已被杀，岂能每次在最后关头，总是那么侥幸地脱身逃走。”

海一帆惊道：“难道这是聂开泰欲擒故纵，故意布置的圈套？”

海云道：“正是。聂开泰欲以双侣为饵，诱使颜某现身，这是一石二鸟之计。三年来，追逐天下，白白屠杀了许多无辜性命，本来姓聂的计谋已经落空了，谁知韩家堡血案发生后，周大娘和苹表妹投奔琵琶岛，引来黄衣剑手窥伺。颜某闻讯，竟错以为那些黄衣剑手是为他而来，于是，连夜遁走，潜返中原，所以他在留书中才有‘昔因避祸而来，今又避祸而去’的话。”

海一帆听了这番分析，这才恍然而悟，不觉长叹一口气，说道：“如此看来，这姓颜的朋友也是一番苦心孤诣，与咱们可算得志同道合了。但是我尚不了解，他在留书中一再鼓励咱们父子不应颓坠自甘，要咱们重奋雄心，为武林同道祛魔效命，如今又阻止咱们前往金蚯蚓宫，前后言词，岂不自相矛盾？”——