虽然已是初冬，但十月小阳春，又有了一个艳阳天。
苏州素称金粉繁华地，园林精美更甲于天下。
如今，最古老、最为文人称道的园林沧浪亭，竟戒备森严，禁止人靠近，虽然绕园皆水，仍是巡逻四出。在园门曲桥头的“沧浪胜迹”坊外，新造起一座高大的影壁，影壁与石坊之间的宽阔地带，设置了辕门栅栏，辕门内外站满了全副武装的卫兵，各个雄伟剽悍，昂首挺胸，心高气盛。因为辕门内两根高高的旗杆上悬挂着两面大旗，上面用很大的字写着“钦差大臣”。
苏州百姓都知道，因为八月里浙江战败，损兵折将，万岁爷天威震怒，特命协办大学士、吏部尚书、正黄旗满洲都统、皇侄奕经为扬威将军；左都御史、吏部侍郎文蔚及副都统特依顺为参赞大臣，发京营和各省劲兵，兼程赴浙剿办，征讨逆夷，以期克复。数千年前春秋战国吴越便是世仇，如今苏州人对浙江兵败也都嗤之以鼻，于是对朝廷派天潢贵胄统领大军征剿更是津津乐道。
人们听说九月里钦差大臣们就离京南下了，十月初来到苏州，驻节已将一月，却不见有起驾进军浙江的迹象。
军国大事当然不用百姓操心，通常对这种戒备森严的所在，小民避着绕着走惟恐不及的，偏这位扬威将军的辕门外，天天聚着一些闲汉，在那里等着看热闹，指指画画议论不休。因为辕门外有件非常出名的东西：投匦。
影壁上大张着扬威将军的告示，说，奉上谕：凡文武员弁及士民商贾中，有奇才异能或一才一艺者，均准诣军前投效，有功从重奖赏；因此专设此投匦效法古风以博采众议、召贤纳士，凡愿投效者皆许纳名其中，三日后传见；有能稔知夷务者，亦许当面密陈得失。
投匦这东西，据说是古代明君贤相为听取民间建议而设的铜柜，大到军国要务、官吏清浊，小到百姓冤屈，都可以投书其中，总能得到满意结果。如今将军竟使用它，求贤若渴之心昭然，这是多少年都没有听说过的。将军幕府中藏龙卧虎，能人有天上的星星那么多，多是经投匦投效而来。有这么多英贤之士辅佐，剿灭逆夷那还不易如反掌，自是指日可待！
不过，草头百姓，承平日不是无路可走还不肯当兵吃粮呢，何况眼下真的要上阵动刀枪见血光！但是看看每天不断有人来辕门前那亮煌煌的铜柜投递，看看每天巳时营里像模像样的开匦仪式，也是辕门一景，观者一乐呀！
太阳把照壁的影子斜斜地投到地面的时候，园中传出一阵鼓乐声，一名身穿红底小葵花锦袍的仪卫兵，手持牙边三角黄龙旗走在最前面，随后是鼓、钲、铙、钹和笛、管、大小铜号组成的小型乐队，引出一队红纬帽、蓝号衣、黑布靴的兵勇，最后面是两个仪卫兵跟从的一位蓝褂朝靴、头戴红缨帽的书吏，双手捧着满铺着橙黄软缎的托盘，数十人和着鼓乐步伐一致地从园子里走出来，过曲桥，穿石坊，出辕门正门，黄龙旗和乐队停步，乐声吹打不停，兵勇们二龙出水，各自到东西辕门口站定，书吏便先东后西，分别开启立在辕门口的半人多高的铜柜，亦即投匦，取出其中的投文函件，郑重放进托盘。书吏一声口令，肃立辕门的两列兵勇又来个东西合流，汇合在正门前，按照来时的顺序，迈着整齐的步伐，郑重回营而去。往往人已消失进园门，鼓乐声犹然不止，使那帮看热闹的闲汉手舞足蹈，好不开心。
天禄担当开匦书吏的角色已经有些日子了，兴奋昂扬和新奇感仍不减当初。
每日开启投匦，取出函件送达臧师爷，并抄录登记造册，这是天禄的主要差事。走进幕僚们居住的藕香水榭院门之前，天禄照例命乐队兵勇们散归各房，自己径直走进臧师爷那处窗前临水、位置和景观都很好的套房里。
臧师爷听到门响，抬头见是天禄，放下手中的笔，从书案边站起，同着天禄一起走到靠北墙的八仙桌旁，说：“今天有多少件？”
臧师爷名臧纡青，宿迁举人，像所有苏北人一样，身材高大，方脸盘，宽额头，高颧骨，眉毛不浓但很黑，眼睛细长却有神，瞳仁又黑又大，仿佛充满了智慧和明睿，若不是两鬓星星华发，谁都会以为他正当中年，因为他与人们常见的举人秀才读书人的温文尔雅、谦谦君子味道全然不同，他总是精力充沛、神采奕奕，说话声音洪亮，又很少顾忌，在天禄眼里是幕府中最有见识最有才学又最忠耿刚直的头等师爷。当然，臧师爷因为是将军的故友，礼聘而来，最受将军敬重，在幕府中地位最高，声望也最高。不过，天禄以师长辈看待他却不是因为这些。
“不算少，有六件呢。”天禄笑着回答，把投函一件件整齐地摆在桌上，取出登记册本，打开砚台要磨墨。
“我案上有刚磨好的一砚墨，你倒些使去。”臧师爷说着，顺序打开桌上的函件一面看一面评论着，“献计造飞火铜枪……还有图形尺寸哩，倒像是个大花筒子……点放时宛似流星，可烧夷船篷索……值得一试！……这个更发奇想，天禄你来看！若真能实用，多一样灵便火器倒是美事一桩！”
天禄凑过来看，是宁波贡生林诰献策函件，说：用大炮不如用缎炮，大炮工价既费，运载尤难，缎炮则轻而易举，又省工价，临用时装药，审准之法亦视大炮较易。缎炮者，束缎如筒，实以铜胆，而以牛筋生漆裹之者也。天禄看得连连点头，道：“真难为他想出这等妙计！英夷把宁波府库中十万纹银和所有粮米蚕丝一掠而空，这宁波贡生理当为蚕丝之乡出一口恶气！……臧师爷你看，还有奇的哩！……募集乡勇数百人，穿红绿戏衣，戴鬼怪面具，演练天魔之舞，乘黑夜偷袭逆夷，令其惊恐无措，定能收出奇制胜之效！……”
臧纡青笑了笑，说：“都道逆夷船坚炮利是凭了妖术，此一计可谓以妖制妖、以毒攻毒了！”天寿从这话中听不出臧师爷的褒贬，正想问，见他又拿起一件，拆开看过，诧异道：
“此人已然进了大营，有人引见参拜了将军，怎么还向投匦递文？”
“谁？”
臧纡青呵呵一笑，“可是个风流人物，美男子！他若入幕，容照容大人的心立刻就会移到他身上，少来纠缠你，于你倒是好事，只是幕府从此怕更不太平了。”
天禄也一笑，说：“容大人好开逗，与我并不相干。此人竟能投文未到人先到，大有神通！不知是哪路神仙？”
“刑部司官联璧。”
“联璧？没听说过。谁引见的？”
“小钦差联芳。此人是联芳的堂兄，跟将军还沾着点亲哩！”
“怪不得，墙外开花墙里香嘛！”
这回臧纡青没有笑，倒轻轻地叹了口气。
将军离京南下之初，有随员六人，以阿彦达为首，杨熙次席，加上容照、联芳等，都是“奉旨带赴浙营听候差委”的，那就是皇上钦点。将军是正儿八经的钦差，这六人就以小钦差自居，来大营辕参【辕参：钦差及督抚大员的衙署称辕，行馆称行辕，下级官员按期循例拜见，称辕参。】的各省官员，自提督总兵官以下，见他们必须长跪，相称必曰大人，其威风跋扈，其地位实权，非幕府师爷辈所能企及于百一。臧师爷可谓幕府首席，对此不好干预，但着实不满，又不愿在天禄面前有所表示，随即换了话题，用略带歉意的口气说道：
“天禄，张应云定要你去他那里办事，你意如何？”
天禄一时无语。
张应云虽不在小钦差之列，属于投效人员，但因是将军的门生，深得将军信赖，又是实缺【实缺：清代官制，官衔品位可以无限制任命，官照只是一纸空文，只表示有了做官的资格。但全国各级官职数却是固定的，只有出缺才能补进。一般官员要经过异常复杂的候选和候补两个阶段，再经过一年署理期，才能补授实缺。补授实缺的官员才算有职有权的实缺官。】知府，现任的四品官，是钦差手下数得着的实权人物，他开了口，谁都不好断然拒绝。
天禄也算是投效人员，最初目的，并不像其他投效者那样，为了立功受赏获保举，然后得官受禄光宗耀祖。他，可说是半偶然半夤缘。
当初在镇江，他与天福决绝之后，本想立刻南下去寻找师弟的。但身在戏班，定有合约，班主和同班弟兄们又极力挽留。他很明白自己若一走了之，不仅班子的号召力大减，弟兄们的戏份儿就会很可怜，多数人并不像他似的无牵无挂独身一人，家中有的是等米下锅的妻儿老小。所以，他还是随班子溯江西去，在汉口武昌一带唱了两个月。等他回到扬州，再去拜望魏先生，才知道浙江大败的消息。听到葛总兵阵亡，他对天寿和英兰的命运非常担心，决定马上寻船南下浙江。
魏先生却另有主意。他说天禄决非下九流中人，何不跳出梨园行另觅出路？眼下朝廷战意已决，钦命扬威将军率大军前往剿灭逆夷，特准军民人等投效军前，正是天禄的大好时机。魏先生已经受聘入将军幕府，正好带天禄一同前往。若要寻觅师弟消息，随大军而行又身在将军幕府，岂不更为便利？这确实是魏先生为他天禄着想的一举两得的好办法，天禄岂能辜负？将军路过扬州之际，他便随同魏先生入了幕府，并照魏先生嘱咐，隐去了自己的梨园出身。
将军驻节苏州将近一月时，投匦献策已三百多人，入幕府者也有百人之多。幕府庞大，其鱼龙混杂可想而知。魏先生是当今名士，受到很高礼遇，将军也因此不好委他琐碎细事。日久天长，幕僚间、小钦差间勾心斗角争风吃醋便令这位名士难以忍受，更惦记着林公的委托－－他的鸿篇巨制《海国图志》已初见眉目；权衡轻重，他终于在半月前，托一见如故的好友臧纡青留给将军一封辞谢信，又嘱咐臧纡青抬举天禄，切不可以奴仆差役相待，然后悄然离去。
天禄之所以留下，有三个原因。
第一，自然是魏先生指给他的一举两得的好机会；
其次，因为投匦。开匦的职司总给他激励和振奋，而设立投匦使他对将军由钦敬而生出许多信心，统帅如此礼贤下士、虚怀若谷，征剿大军有所作为也未可知；
第三，就是为了臧先生。
还在天禄来幕府最初那几日，将军召诸幕僚集议：面对船坚炮利难以抵御的英夷，何种战策方能奏效？天禄奉命书记，记下了诸幕僚义正辞严、引经据典乃至千奇百怪的战策战法，孙武韩信流传千古的名篇不绝于耳，狗血粪汁破妖除逆的法事也颇有人提及。最后将军问臧先生见解，臧纡青霍然而起，神采飞扬，挥斥间滔滔不绝，胸中早有定见，就此一泻而出：
“孙武韩信远隔千年，能用其智不能破英夷火炮；狗血粪汁非行军战阵用物，除非请天师道长临敌；以纡青所见，筹集兵力最是首要之务！
”浙兵屡受挫败，士气不扬，须别调川、陕、豫等省兵一万为新军；并遣员募选北方勇士、沿海渔蛋盐枭【渔蛋盐枭：渔指渔民。蛋指蛋户，是广东沿海以船为家的贫民。盐枭指走私食盐的盐贩。清代都属贱民之列。盐枭更因拥有武装被视为反叛。】及江湖土盗三万，分其名为南北勇。以南勇备耳目，以北勇壮胆气，使其分伏定海镇海宁波三城，不区水陆，不合大队，不限日期，水乘风潮，陆匿丛莽，或伺伏道路，见夷即杀，遇船即烧，重悬赏格，随报随给。
“如此，则人自为战，战不择地；诸夷出入，必定步步疑忌惊惶，所在皆风声鹤唳！俟其魂飞气馁，然后蹙以大军，定能内外交逼而尽歼！……”
那时节，天禄听得心跳如鼓，血脉偾兴，恨不得扔掉手中的笔，为臧先生拍案叫好，鼓掌喝彩。只有他这样对官场清军和夷情都有所了解的人，才知道臧先生的战策多么英明。这也许是能打败英夷的惟一办法了。是呀，我抵挡不住你英夷的火炮来复枪，可你也对付不了我们大清国万千勇士的“人自为战，战不择地”！臧师爷竟敢提出要起用历来被朝廷视为反叛的渔蛋盐枭和江湖土盗，倒叫天禄为他捏了把汗。后来将军采纳臧师爷的主张，遣员招募南勇北勇的时候，还是把那一帮反叛剔除在外了。但臧先生那日的铿锵声调、充满睿智的面容、高挑的黑眉和灵动的眼睛，却永远留在了天禄心中，永远闪射着夺人的光芒。
所以，在幕府中，天禄最满意顺心的只有两件事：每日开匦取件，每日伺候臧师爷办公。
臧师爷却要将天禄如干仆一样送给张应云，天禄心里很不是滋味，于是笑道：“臧师爷是嫌天禄懒惰呢，还是嫌天禄絮叨？要赶天禄走？”
臧纡青连忙笑道：“哪里话哪里话！天禄你可是块香饽饽，朝我索要你去手下办事的人，可不止张应云一个了！”
天禄在营中虽然隐去了梨园身份，可他那昆丑的性情却是越发地舒张了，成天嘻嘻哈哈，诙谐百出，插科打诨，到哪里都能逗得人们开心大笑，大得各位师爷的喜爱，就连盛气凌人的小钦差们对他也常露笑脸。那位有断袖之癖的容照容大人，甚至拿他当优伶一般着迷，总想跟他套近乎，找机会亲近。但滑稽是天禄的性情，也想借以远离幕府中的明争暗斗，为日后南下浙江寻找天寿预留后路。对周围的人，他心里有数，轻易不说而已。此时，却不免动了真情：
“当初听说臧先生力主召请林则徐襄办军务，以力鼓决死抗战之气；力主斩余步云等逃将逃官，以力挽临阵溃逃之风，天禄备受鼓舞，才决意入幕府投效的。魏先生临行对天禄说过，臧师爷慷慨有大志，乃当今奇士，将军有臧师爷辅佐，定能有所作为！天禄也以在臧师爷手下办事为荣，我又非仆隶，岂肯去那张应云手下受气！”
“差矣，差矣！”臧师爷连连摇手，“我何曾以仆隶视你？便去张应云手下也还是当你的书吏。他是将军的得意门生，最受将军重用，不日将总理营务，握有实权，是个有才干的，人称‘小诸葛’，为人也还不错。在他手下，你得保举的机会要比我这里多得多！眼下将军已命投效人员的一多半随他办事了，此刻他还来要你，可知看重你啊！”
臧师爷用心良苦，天禄心里感激，也就释然，嘻嘻一笑，说：“天禄如一芥草籽，人微言轻，保举受赏即便多如雨水，也滴不到天禄身上……要是臧师爷已经应了他，我去就是。”
臧纡青点点头：“这样就好。他朝我索要三次了，再不答应，怕伤了同僚和气，将军面上也不好交代。日后你若有事，还可来找我。”
天禄心里不大好受，嘴里却在说着玩笑话：“倒成人抢人爱的香饽饽了！可这草籽儿做的饽饽，看着香，吃到嘴里就不是味儿啦！……”话未落音，只听臧师爷咚地猛拍桌子大声叫道：
“壮哉二子！壮哉二子！……我只道定海镇海战败后，浙省兵弁见敌则溃，胆魂俱丧，二子之来，足见浙省有人！不愧将门虎子也！”
天禄笑道：“臧师爷你这是怎么啦？险些让我胆魂俱丧啦！”
“你来看，你来看！”臧纡青兴奋地点着投匦里取来的最后两张帖子，“这都是誓灭逆夷，为国雪耻、为父报仇的！”
两张投效帖，一为处州镇总兵郑国鸿之子郑鼎臣，一为定海总兵葛云飞之子葛以敦。天禄的目光久久停留在葛以敦的帖子上，心跳怦怦，手指也在止不住地抖动，越看越模糊，不知什么时候泪水已盈满了眼眶。
定海总兵葛云飞之子葛以敦！
这不是老天爷对他的厚爱吗？
每每想到不知下落的天寿，他就心急如焚；想到天寿小小年纪忍受着的巨大苦痛，想到天福变卦对天寿的打击，他更有无限悲凉和激愤，恨不能以身代替，让历尽苦难的小师弟得到一点轻松。可定海、镇海、宁波败得那么惨，死伤那么多，天寿处境那么危险，到底会发生什么事情？……他常常被噩梦惊醒，夜深人静之际，他只能望着虚空中天寿那渐隐渐消的梦中影子，轻声地呼喊：“师弟，小师弟，你在哪里？……”他真想离开大营，立刻独自去探寻。但他也明白，留在大营，确实消息灵通，行动便利，他只能隐忍，等待。
一个多月过去，竟无一点踪迹……他也知道，要想寻找天寿，必须先寻找英兰，而要找到英兰则非找到葛云飞的遗眷不可。百般寻找不可得，如今竟送到了面前！天禄能不感极而泣吗？
臧纡青觉得天禄异常，问：“你怎么了？伤风了吗？”
“没，没什么，”天禄连忙悄悄抹去眼角的泪，“这位葛公子是我远亲，多年不通音信，乍见名帖很是惊喜，我想立刻就去拜访他！”
臧纡青看看投效帖，说：“他现住在齐门外十里庄父亲故友家中，太远了些；三日后就要传见他来大营，何必着急？况且张应云一会儿就要来领你过去，新接手想必有不少事情交代，你不在怎么好？”
臧师爷说话总是句句在理，叫人无法辩驳。天禄端着自己的茶盏喝了两口，又在屋里转了两圈，还是没能压下心头的焦躁，便狠狠地把茶盏往桌上一，大声说道：“人家都来为国雪耻、为父报仇了，这征剿逆夷的仗到底打还是不打？在苏州一待就待了一个多月，到底什么时候南下征讨呀？”
“大军征剿，哪里说走就走？各省征调兵勇数万之众，陕甘川等省劲旅更在数千里之外，
远未集齐；军饷钱粮也都没有运到，各路大军既往浙江嘉兴集中待命，大营只能驻扎苏州等候了。”
“外间议论，不是说畏敌不前，就是说留恋姑苏繁华……”
“岂有此理！”臧纡青连忙解释说，“将军自己也很着急，屡发公文往各地催促。再说，将军自奉俭约，非公事不出他的翠玲珑山馆，或读书或约诸幕客长谈，与留恋繁华何涉？真正冤枉了他！……不用多说你也知道，我正是看重将军礼贤下士、从善如流，才不顾毁誉，倾全力助他的。”
当初将军出都之际，还在剿、抚两可间游移，是臧师爷极言历年招抚毫无成效，反而大损国威，使将军立定剿灭逆夷之志；所以当大学士穆彰阿奏请带琦善赴浙将功赎罪时，将军能说出“琦善可与议抚，不可与议战”的名言，一口回绝而挺身南下征剿，令朝野大为振奋。将军威望大增，也使臧师爷身价百倍。这在营中有口皆碑，天禄当然很清楚，不由得点了点头。
臧纡青意犹未尽，又说道：“为统帅者，一知人善任，二豁达大度，只要有这两样好处，足矣！大事可定也！”
天禄焦躁渐平，还有另一份担心：“臧师爷说的是。不过，我清楚你也明白，外间议论实在是让将军枉担了罪名。师爷你听听。”天禄指指窗外，外面隐隐约约传来一阵说笑一阵吵闹。沧浪亭满园是山，所有堂馆亭楼榭都环山布置，山上小径曲折迂回，林木蓊郁，道旁箬竹丛生，隔数步便很难听到动静。小钦差们住在闻妙香室，离这里最远，声音竟能抵达，那边的喧嚣可知了。
“怕是又喝得胡天胡地了！”天禄皱着眉头又说，“他们每日要本地送酒席八十桌，稍不如意就摔杯砸盘，辱骂县令。听本县差人说，县令被逼勒不过，昨夜呕血不止，今天一早还得扶病勉强前来应差！……谁都知道将军出京时曾告诫下属：南下后都要撙节简约、勿招外人物议；将军自己每餐不过四簋，还说过奢，这些人所作所为，将军就不知道吗？”
臧纡青扬扬黑眉，坐回到他的大案边，端起了茶盏，显然不打算回答这问题。
“臧师爷，这些人吃喝嫖赌、索财贪贿、假公济私，闹得乌烟瘴气，你老就没听说过酒色财气四大金刚？长此以往，将军的威名要败在他们手中！”
臧纡青喝了好几口茶，闭目养神。
他怎会不知道小钦差中的四大金刚！那每一个金刚都至少是里外双兼的。敛财金刚容照，自称善财童子，但也是有名的敛财使者；自号辽阳酒徒的阿彦达酒量无人能及，搜罗好酒的本事也无人能及；色界金刚联芳不仅好色贪色玩起来胡天胡地，自己还是个美男子；至于使气金刚杨熙，则更不屑于区区一“气”，自称四全金刚，说是兼酒色财气于一身……一个个不以为耻，反以为荣，互相标榜，互相攀比，真是不成体统！……但他一个布衣文士，焉能置喙？……
臧纡青再睁眼时，只望着窗外箬竹披离的玲珑山石，静静地说：“天禄，你果是正气，也明事理，就不懂得一句老话，叫做投鼠忌器吗？那都是有根有底、树大根深的人物，哪一个是好碰的？再说，他们是奉旨，我是受聘，但求大事上容我进言足矣，其余无非求个和衷共济而已。想想看，这或许正是将军待下宽厚、豁达大度之所在呢！”
天禄肩膀一耸，哈哈笑道：“有理有理！我这不是咸吃萝卜淡操心吗？他拿他的俸禄我办我的事，天下太平！……哟，听听，闹到咱藕香水榭来啦！”
一片说笑声和着阵阵强烈的酒气，伴随着小钦差们一直进到屋里来，臧纡青只得以礼相迎，笑道：“什么风把诸位吹到我这儿来啦？”
小钦差里最高大魁伟的杨熙往那儿一站，自有一股逼人的气焰。他是当朝名将、一手平定张格尔之乱的昭勇侯杨遇春的冢孙，人称小杨侯。他面色青白，长脸长鼻长下巴，却仍显得相貌堂堂，平日总是眼睛半闭懒洋洋的，凡事不在乎，十分傲慢，一旦被惹着，芥子大的事也会大发雷霆，黑眉飞起，豹眼瞪出来像要吃人！除了对将军恭敬有加，对“首席”阿彦达有几分容让，满营中的其他人，不是不屑一顾，就是他捉弄的对象。看在将军分上，对臧师爷也还客气。此时，他像推两个小孩一样，把两名官员一起推到臧纡青面前，说：
“老夫子，你来认认，分得出长幼吗？”
好一对美男子！都穿着石青补褂，都戴着红缨绒皮冬冠，脚下都是一双黑缎粉底朝靴，身量和胖瘦也差不多，一眼看去真像是孪生兄弟。但一笑起来，一个俊，一个媚，还是大不相同的。臧纡青认得俊的那个正是小钦差中的色界金刚联芳，媚的一个想必就是新来投效的联璧了，但他还是笑着连连摇头说：
“分不出分不出，要在外面单独遇上一个，定要认错的了！”
众人哈哈大笑，杨熙拍着笑容又媚又甜的联璧的肩头说：“喏，这是大的，不过只大两个月罢了。他新入营，特来拜望老夫子。”
联璧赶紧拱手说了许多“大名久仰如雷贯耳，后生小子仰仗提携”的客气话，臧纡青逊谢不已。
那位善财童子兼敛财使者的小钦差容照，此时站在一旁已是呆了。他是当朝有名的那彦尚书的少子，平定张格尔时因失军机降职为三等侍卫，十年蹉跎至今，因与将军熟识得此要差。他又白又胖，年岁不大肚子却不小，加上身量矮，又常穿着闪闪发光绣工精美的绫罗绸缎，很像一只花花绿绿的圆球。八字眉，水泡眼，面色红润，加上总是笑眯眯，一副十足的滥好人、忠厚相，可弄起钱来谁也斗他不过。人们奉承他是团团福相，他更自诩道：这才像真财神哩！只是他除了好财还好色，尤好男色，断袖余桃【余桃：春秋时卫国宠臣弥子瑕将吃了一半的桃奉给国君，国君说尝美味不忘君是真爱我，更加宠幸；后色衰爱弛，又以余桃奉君为大不敬，将弥子瑕问罪。后世以余桃作为男宠的隐语。】一类典故常挂嘴边，最是津津乐道。平日他见了天禄总要笑闹纠缠一回的，而今天，他的眼睛就不曾离开联璧联芳，满脸赞美羡慕之色，嘴里不住痴痴迷迷地念叨：“一对璧人儿啊，好一对璧人儿啊！……”
杨熙平日最爱捉弄容照，见他这样儿哪里肯放过，打趣道：“容大人，得新忘旧、见异思迁也不能这么快呀？进了门就像没看见天禄一个样！”
容照一脸诧异，说：“天禄怎么啦？我跟天禄又没什么事儿，怕谁说去！”
杨熙笑道：“那么，今儿晌午，你还去不去虎丘了？”
那边联芳代替回答说：“我哥哥新来乍到，正求容大人带我们营中各处走走瞧瞧，这回就不奉陪了，杨大人见谅。”
杨熙仰头哈哈一笑：“好说好说，只要容大人不后悔。”
容照最富，又生性奢侈，大块大块花银子从不心疼；杨熙豪侈与容照不相上下，但机敏过之，常使容照花钱出力落一场空，所以这次容照一心要与新来的联璧结交，声称决不上当。杨熙懒洋洋地笑说，那就照上午议定的办了。
同小钦差一起进门的张应云，趁杨熙容照他们说得热闹，连忙问臧纡青要人；得知臧纡青肯放天禄去他手下，很高兴。天禄也过来与张应云见礼；礼罢一抬头，正触到张应云一双精光外溢的眼睛，一对射向鬓角的黑眉和高而且直的鼻梁。天禄心中一凛，暗想怪不得营中称此人小诸葛呢，看上去果然精明强干，是个难得的人才！将军重用他怕也不只因为他是自己的门生。再说内举不避亲，也在理。可后来天禄再打量他第二眼、第三眼，便发现他肤色发黄发黑，没有光泽；眼睛也似乎一大一小，看人看物目光不集中，仿佛越过去看着别处……
听杨熙他们“虎丘”、“虎丘”地说个不了，臧纡青低声问张应云是怎么回事，张应云也压低声音对他俩说：杨熙撺掇将军亲往虎丘，到千手观音前求子，说是苏州乃至江南最灵验的。将军已经答应下午去，为免遭物议，大家扮作士人游山模样。张应云还说，为保将军安全，他也要陪同前往；还嘱天禄做些准备，一起去。
臧纡青摇摇头，不满地说了一声：“这个小杨侯！”
张应云说：“小钦差中他最年少家世最贵盛，有表亲久居苏州，他数次过此，城中曲巷、城外山水了如指掌。他说求子灵验，将军自然信得过的。”
臧纡青轻声一叹，道：“这实在是将军的一块心病，也难怪他……”
张应云又轻声说道：“新来的这位联璧，与将军也沾亲带故，营中事你我得看顾他一些才好。”
“他不就是联芳的堂兄吗？”
“不止。他曾是成亲王最幼一位郡主的额驸，论辈分是将军的姑丈。但朝廷定制，郡主过世，额驸若再娶则夺爵。所以联璧又以进士出身入仕途，直至如今的刑部司官。将军为人你也知道，凡亲戚故旧总顾念不已的……”
站在旁边静听的天禄，心想：怪不得人说将军营中藏龙卧虎呢。想想看，只幕府中，就有阿彦达杨熙这伙小钦差，有臧师爷这些礼聘的智囊团，还有张应云一帮投效官员，哪一个也不是省油的灯！
藏龙卧虎之地，必成龙争虎斗之势。来日方长，正不知有多少好戏可看哩。
天禄很快就看到了一出“好戏”。