左应龙知道自己管不了这女儿，所以只能跟她讲道理。“我说，你把他弄来，婚事就能成喽？别想歪了心！那小子是个琉璃蛋子油铁球儿，他就算是应承了你，也当不得真，还是别生这份闲气，爹给你另想辙吧。”他有点急扯白脸。

“我可没生气，老爹，是你生气啦。”五妞遮掩不住脸上的笑意，晃着膀子在中舱里转来转去。“这小子我弄来了，就走不了他。奶奶说得好，男人好似铁，不锤打，百炼钢成不了绕指柔。我先饿他3天，再揍他两顿。您甭怕，打不坏您姑爷。”

“打坏了又跟我有么相干？我怕的是那剥皮宋。”

“上回你就说这话，那剥皮宋到底是哪路神仙，把你吓得孙子赛的。”

“唉！养儿养女养冤家呀！”左应龙实在是不愿意再想这件事，可倒霉的是，你越不想它，它偏找你。

说起来事情并不复杂，这剥皮宋是个外号，他的名字叫宋百万，也不知道是真名假名，反正这么多年一直叫着。他早先在租界里混，不知怎么的，一来二去不学好，干上绑票这一行。绑过的人不少，有名有姓的很有几位，像什么汇丰银行华帐房的二掌柜，聚丰颜料行东家的外孙子，都传说他向来是先撕票后要钱，但谁也没见过。话说那是民国二十一年冬景天，城里老崔家的大少爷叫他给绑了，烦我出来给说票，送来两条金子说是给我买双鞋跑道儿。钱不钱的不在乎，老崔家当年对你老爹有恩，该帮忙的不能含糊。不凑巧的是，你老爹那些日子犯伤寒，冷一阵热一阵的，起不了身，只好让自家兄弟出面了这事儿。你还记得许二叔么？黑大个，人称许大个子？对，就是他，跟你老爹一个头磕在地，一个窝头分两半的交情。可千不该万不该，老崔家既烦了我，却又在报上登出启示，也不知道是哪个不着调的给起的词儿，说是抓住绑匪，救出大少爷，赏大洋一万。许大个子就起了歪心，什么灰堆、大毕庄、杨柳青，东南西北地谈了几次，说好了10万大洋放人，人票他也见着了，活得好好的。这不结啦，一手交钱，一手交人，老崔家光当铺就有十几家，还能白了你不成？许大个子贪那一万块大洋的赏钱，到日子口，把保安队带去了，可是只抓住了宋百万手下两个人，肉票和宋百万人影子都没见着。事办砸了，还是得你老爹出面。要说老宋够意思，传过话来：大洋不要了，两头换人。这不挺好的事儿么？谁想警察厅长杨梆子是个急脾气，当晚没审出个三六九，硬把那两小子给打死了。得，这下子把老宋惹毛了，转天夜里就上了我的船，说你小子不仗义，办事没屁眼儿。我能说吗？一手托两家，婚事不成哪有打媒人的？

“后来怎么着啦？”五妞听得津津有味。

“怎么着？没招儿。10万块现大洋把只双舱小船装得满满当当，我把你许二叔绑上，给他送了去。这不是倒霉催的么？一万块现大洋，许大个子家里人倒是得上了，那是我掏腰包给他出的安家费。兄弟归兄弟，江湖是江湖，不能乱了规矩。”

“结果呢？”

“还真给你老爹面子，崔家大少爷是要回来了，可你那许二叔竟让他当着我的面给活剥了……。”左应龙涌出两滴老泪。

“你甭吓唬我，我不怕。”五妞反倒笑了。“你没听说么？天要下雨，娘要嫁人，拦是拦不住，你还是想办法成全我们老两口子吧。”

“得，我算是白费口舌了。”左应龙实在想不出个办法。

“那剥皮宋怎么就跟了丁大少呢？”五妞好奇。

“听说他后来入了会党，也不知道是哪一家。真的，他怎么就跟了小丁呢？”

前舱里，丁少梅腕上捆着根牛筋，斜倚在板壁上，有一搭没一搭地与二宝说闲话。要说有谁会放他走，也只有跟前这小伙子可能会一时冲动。

眼见着天就黑下来了，明天这个时候，他该在横滨正金银行提黄金。他脚前边支了张方桌，三个跟左应龙一样看不出年纪的老头子正在推牌九，“板凳宝”、“杂八地”地吵嚷，倒也让他长了不少见识。

“我跟你们推两把？”人多嘴杂，在这里劝诱二宝实在不方便，他便往别处转心思。反正闲着也是闲着，五姑娘绑他来，无非是逼婚，必不会伤他性命。

“你个学生子也会玩？”仨老头子瞧着他笑。

“我要是会玩，你们还赢得了我的钱么？”他也笑。“不过有一节，4张牌的大牌九没意思，净和气，要玩还是一翻两瞪眼儿来得痛快。”

牌九他还真懂得一点点，这是雨侬看他不懂赌术，怕万一有事，应酬不下来，硬逼着教他的。人可真是活到老学到老，闲了置，忙来用。他暗笑自己没正文。

“你有钱吗？输了咋办？”

“放心，不定谁输谁赢。”嘴里说着，他坐上牌桌。两手捆在一起，倒不影响他摸牌。反正他也摸不出点子，抓过牌来就往外翻，只有两张牌，用不着费心思。

情场得意，赌场上失意，这真是颠扑不破的真理。一方牌摸完，他输出去五千多块。“洗牌，码牌。”他口中叫着，抓过一个老头子的烟袋来吸，却给呛住了，咳嗽得眼泪横流。

这时，一只手伸过来，轻轻地给他捶着后背，说：“丁爷，你哪会这行子？叔叔、大爷们骗小孩子钱花。”

仨老头儿乐不可支，一个劲地叫：“五姑娘，哪天喝你的喜酒？你这姑爷手气不行啊，别回头把你也输出去。”

五妞轻嗔一声，拉张凳子坐在丁少梅身边看牌。他留意到，左应龙没跟进来。那老头儿好脸面，不好意思了。

“叔叔、大爷们有点眼力，”丁少梅向五妞飞了一眼，把她烫得一缩。“我是瘾大技术差，玩得不精，偏却好这一口儿。”

“那你输过什么？”众人问。

“也没什么，像老娘给儿媳妇留的镯子、老爹的铺子，多了没有，十万八万地差不多吧。”他不知道自己这会儿像不像个狗少的样，只好眼风乱飞，眉毛、鼻子乱动。“就说前年在英国，大不列颠，知道吧？打一宿扑克，把一年的开销全送了礼……。”

接下来众人七嘴八舌，各讲各自的赌场战绩，很是热闹了一阵，这一方牌，又是丁少梅输掉六七千。

轮到他掷骰子，五妞道：“分花起牌。”这一换抓牌的次序，他的手气来了，放胆下大注，反倒赢了万把块。

仨老头子忙道：“不玩了，不玩了，这五侄女是出了名的赌妖，我们老哥儿几个陪不起。”

众人散去，二宝也跟着出去了，前舱里只留下他们二人。五妞道：“怎么样？看出来了吧，算卦的都说，我有帮夫运，谁娶了我，一准升官发财坐汽车。”

“我现在已经升官发财坐汽车了。”丁少梅仍是玩笑的口气，伸手往牌堆里一摸，竟是对至尊宝。

“那我就帮着你打架，甭管哪路神仙，谁给你气受，我就灭了谁。”五妞挺自信，在他后背上拍了一巴掌。

看起来，当初见面时，她的老实模样全都是装出来的，遇上真格的，本真的性情便流露了出来。丁少梅倒并不反感五妞这种性格，与她谈谈说说，知道自己必定有办法脱身。只是，雨侬和范小青在他面前表露出来的性情，是不是也有水分？世道维艰，人心不古，她们两个，也必定会有隐瞒自己的东西。当然，只要无大碍，倒也没什么。

他道：“我这辈子就没打过架，还真得要人帮衬着点儿。不过，你一个人可不行……。”

“我自个不行，还有我老爹不是？”五妞听出对方口气在松动。

“要是杀人呢？”

“杀谁都行？只要不是我家里人，要不，我先到你家里，把那俩小妖精宰了给你看看。”说着她一撩百褶裙，露出大腿上绑着的一串飞刀，比左应龙使的还长几分。

“不用麻烦，她们也想来给我当老婆。”

五妞出人意料地高兴起来，道：“你算是傻透腔了，大老爷儿们娶仨老婆还叫多，有帮你写字儿的，有帮你算帐的，还有帮你打架的，这是多大的福分！”

“你不吃醋？”

“那个姓关的小娘儿们一露面儿，我就知道你们俩有猫腻，谁叫我来得晚呢？只要你多疼我些，我保证不揍她们。”五妞伸手要给他解开手上的牛筋。

“慢慢慢，婚事我可还没答应呢。”丁少梅有意拿糖作醋。

“要是这个样子，你就容我顿饭的功夫，我过去把她们俩的脑袋拿回来……。”五妞急脾气，拔脚就走。

“别，你还是先叫你爹过来，我跟他商量商量。”他真还摸不清这姑娘的急性子是真是假。

“左先生，您老人家好啊？”雨侬把手在腰里福了福，行的是旧礼。

“呀嗬，我今天是贵客不断哪。”左应龙挺意外，站起身来还了半礼，俩人分坐在八仙桌两边。

“您这宅子可真别致，全城就这一份吧？”凡在道上的人，不知道左应龙这船宅的人少，所以好找。雨侬面对宫口贤二那会儿，突然间想起的正是左应龙来。这老土匪是个吃横饭的，前次闯进丁少梅的家中，事情没说成让宋百万给吓跑了，别是他出面给闺女抢亲？为了不露痕迹，她在马尔林斯基咖啡馆泡到傍晚，这才在车行叫了辆汽车，拉上宋百万赶了过来。她让宋百万在车里等着，万一自己说服不了对方，他再出面。自己在这块地方好容易打出片天地，万不能落得个仗势欺人的坏名声。

二宝走进来，在左应龙耳边耳语几句。他便道：“关姑娘，你这就不对了，把剥皮宋带过来是什么意思？你以为我真的怕他不成？”他的浑劲儿上来了。

剥皮宋？她没听过宋百万有这绰号，他是上级给她派过来的助手，一来是保护她，二来缓急有个帮手。这名字可不好听，虽然她听说过去宋百万有些个坏名声，但她相信上级，便没往深里打听。这样的疏忽会要人命！

她道“我可没想您会怕他，我只是怕丁大少不识抬举，您一生气，打断了他的两条腿，总得有个人替我把他背回去不是？”

“还是你这姑娘识窍，那姓丁的小子别看读过几年书，还真是不上道，把老爷子的好心当成驴肝肺。”左应龙急着甩脱丁少梅这个包袱，却又不能丢了面子，更不敢伤了五妞的心。在家中，除去老娘，就这姑娘是他的魔星。

“他那是见识太浅，不识您老这真神。”雨侬斯斯文文地顺情说好话。

“那么，我家姑娘的婚事？”

这是件最难下决心的事，雨侬咬了咬牙，道：“我帮您老去说。”

“你难道不想嫁他么？”

“当然要嫁，要不费劲巴力的替他卖命做什么？”

“那个洋派儿的姑娘怎么着呢？”

“我要是猜得不错，她只是玩玩，没有要嫁人的意思。”雨侬对这话没信心，但为了对付眼前这个老河盗，事情还是越简单越好。

“哪有女人不想嫁人的？看她那个细腰大屁股，要说邀宠取媚，我家五妞可不是她的对手，到时候给人家丢在空房里，日日哭天抹泪的，我可对不起她奶奶。”凡事都有条件可讲，左应龙天生是个商人。

“我想您未必是怕范小青吧？”她想看看对方的底牌。

“让我家姑娘作大婆儿。”老河盗开出价码。

“凡事总得有个先来后到不是？”

“这话不对，街面上的事，向来是谁胳膊根粗听谁的。”

“老爷子，这事我可做不了主。”

“谁能做这个主？”

“这是丁大少自己的事，还是他决定吧。”

这时，丁少梅从舱口下来，五妞紧紧挽住他的胳膊。见到雨侬在座，他有些个难为情。愠怒的神气只在雨侬眼中停留了一小会儿，她便转向左应龙道：“老爷子，人已经来了，你们商量吧。”言罢起身要走。

丁少梅伸手拉住她：“雨姐，谢谢你来救我。”

她只是横了他一眼，没言语。

左应龙笑得合不拢嘴，叫道：“来来来，姑爷，坐下说话。”