当叶十朋与周洛然去找兵部老主事的时候，如意却只身来到了“兵部别院”。她不想叶十朋总把她当成一个长不大的小姑娘，尽管她在东市上早已是个响当当的波斯女商人了。她要在叶十朋最擅长的地方显出点本领来给他看一看。

在长安，女人与男人一样可以到处走，但是，到“兵部别院”这样高级的酒店来吃酒，却一定要有男人陪同乘车前往才好。今天，如意大模大样地骑着她那匹毛色如雪，价值三百缗的大宛马，一个人闯进门来，在“兵部别院”门首引起了一阵不大不小的骚动。

如意向来大胆，不会在意这种好事之徒的惊奇。她把缰绳丢给守在门前的伙计，大踏着步子迈进了“兵部别院”的大堂。

“没见过美女么？”如意像赶苍蝇一样轰开了拦住她去路的胡女，点手招过蓄了一撮山羊胡须的账房。“找个干净的座头。”

在一根粗大的木柱后面有一张干净的坐席，而且隐蔽，不容易引人注意。账房用手中的掸子扫去如意丝履上的灰尘，两只眼睛却不住地上下打量她。

开酒店的人见得人多，知道这一行容易招惹事非，所以，生客上门他们总是很小心。

如意摘下长及膝盖的帷幕，露出真容。她一身华贵的服饰与明艳绝伦的容颜，令满堂千娇百媚的胡女顿生惭色。

“原来是黛洛丝姑娘。”畜着山羊胡须的账房倒是个有眼力的人，一眼就认出了这个赌会中的高利贷女商人。毕竟，长安东、西两市只有两大赌会，每年在马球赛时开赌，而黛洛丝是几十位各族高利贷商人中唯一的一个女人。当然，她也用不着担心受人欺负，任何人都知道，东市赌会的会首，首屈一指的地头蛇叶十朋是她的至交。

“你认识我？”这倒有些出乎如意的意料之外。

“您是咱们波斯人的骄傲，谁会不识得？”账房将如意脱下的丝履小心地摆放整齐，陪笑道：“您是约了人来吃酒？”

“我一个人来吃酒不成么？”

“成，成。您想用点什么？小店的酒菜多是给臭男人准备的，就怕不合您的口味。”

“少来这套，姑娘出来是寻开心的，别招惹我生气。”在街市之上，如意可不是个吃话的人，她的口舌比谁都利害。“把你们老板找来。”

“老板？”

“老鹰头阿曼。”

“小的没有慢待姑娘，您这是何必？”

“我找他谈生意，懂么？”如意用染了凤仙花汁的尖尖指甲戳了戳账房的额头，绿色的瞳孔中凶光一闪即逝。

“哈哈，哈哈……，我当是哪一位，原来是黛洛丝姑娘。”阿曼身材高大，比普通的长安人要高出一头，他那著名的鹰嘴般的鼻子在笑声中一耸一耸的，让人不由得担心它会啄人。“既然是专程来找我，我真是不胜荣宠。姑娘的双眼像夜空中的明星，您的身姿如和风吹拂下的柳枝，有您这样出众的客人出入小店，让我倾家荡产也心甘情愿。请到我房中来谈。”阿曼虽然相貌威猛，但他的谀辞却是西域与中原两种风格的混合物，别有一种魅力。

如意也是个见过世面的人，不会被阿曼轻易唬住。她一阵轻笑之后，方才故作天真道：“怪不得人们都说阿曼是个有趣的男人，一看你这模样我就信了。”

阿曼的房间与他的生意比起来有些过于简陋了，不过家具器物却是波斯式的，坐具不是席子，也不是榻，而是可以两条腿垂在地上的真正的交椅，唐人称之为胡床。

“坐在这个上面才让人觉得舒服。”如意笑嘻嘻地坐到交椅上，两只眼睛四处打量。“你这里真不错，可惜我没回过波斯，不知那里是不是也这个样子。”如意发现墙边有一方不大的波斯图案的壁毯，右侧的竖边已经很旧了，一定是有人经常握住这边揭起壁毯。这是波斯人常用的收藏财宝的方法，如意自己房里也有一个这样的装置。在壁毯后面应该有一只硬木包铜的木柜才是，她想。

一只琉璃碗被送到如意身边的高几上，内中盛满了清香扑鼻的薄荷茶。如意轻轻地挪动一下身子，藏在裙下的几样小东西弄得她很不舒服。

“不知道黛洛丝姑娘找我是什么生意？”

如意自幼在酒店中长大，见过无数的波斯人。她发现，阿曼的波斯口音相当生硬，而且带有一些毫无必要的卷舌音。波斯语也许并不是阿曼的母语，如意为自己这个大胆的推断感到万分欣喜，以至于没有注意听阿曼的问话。

“姑娘找我有什么事？”阿曼的老鹰鼻子几乎凑到了如意圆润的肩膀上，如意身上的馨香让他迷醉。

“我想买下你这家酒店。”如意的口吻与气派确实像个有钱的大爷。也就在这个时候，她发现阿曼的脖颈上露出一条弯弯的，血红色的蝎子尾巴。不论是在大唐，还是来大唐的波斯人身上，刺出青色图案的人很常见，但没听说有人会在身上刺出红色的痕迹。

那个被杀死的波斯人，颈上刺的是一只青色的蝎子图案。

也许这是某种宗教或某个组织的标记，如波斯人的祆教或长安的“穷人会”。

叶十朋与周洛然已经完成了准备工作，只等天晚宵禁之后，他们便对“兵部别院”进行一次突击搜查。

由于阿曼在长安有很强的势力，特别是他手下的波斯人很多，周洛然这一次调动了一百多名右金吾卫年轻、强壮的兵士，以防万一发生冲突时自己人吃亏。在长安，波斯人白昼杀人而最终逃避刑责的事情并不少，周洛然行事谨慎，他不想在自己的行动中出现差错。

“有件麻烦事。”派去监视阿曼的暗探之一急匆匆地跑了回来。“如意姑娘进去了。”

“如意这混账丫头跑到兵部别院去了？”叶十朋与其说是生气，倒不如说是在担心。如意一向胆大妄为惯了，她跑进去肯定是与案子有关，千万不要惹出事来才好。

“一个多时辰前我亲眼见她进去，我回来时她还没出来。”暗探揣揣地盯着叶十朋。“我让一个兄弟装作食客进去看了一眼，却没见她在里面，不知道这一转眼的功夫她会跑到哪里去？”

从西城金光门上传来的催行鼓声还在不紧不慢地敲着，离宵禁的时间不远了。

“再耐心地等一会儿，等到一关坊门咱们立刻行动。”周洛然在他自己的属下面前很有权威。

“那个如意会不会与阿曼有关系？”暗探求功心切，仍不死心。

“放屁。”叶十朋此时才发现他对如意确实很关心。