水草沿着海滩路找到沙咀客栈，已经是夜半时分了。

客栈门面不大，是一间两层高的楼房，虽说是夜晚，但门口还有三三两两的人围着不知看什么。水草挤进去看了看，听说是招募劳工的街招，说是花旗国发现新的金矿，过几天有一班船开往金山，契约日期最短要三年，也有五年和八年，时间越长，工钱越高，雇主包船票过去，安排食住，按时支付工钱。契约时间长短任人选择，凡签约五年以上者，可优先安排技术性工作。

条件可以说是相当优厚，特别是在签约后可以即时预支工钱，拿到钱即时可以托人捎回乡下。这么好的差事令许多不知内情的人动了念头，当即就有人进客栈咨询。

街灯越来越暗，街上的行人越来越稀少，水草伸着脖子左顾右盼，总见不到陈大草的影子。

看街招的人群陆续散去，水草焦虑万分，不知要等多长时间才能找到陈大草。

一个卖熟食的小贩在吆喝，水草饥肠辘辘，摸摸袋里的那几个铜钱，吞吞口水，走到墙角找了块砖头坐着。

客栈里有一个客贩，注意水草有一段时间了，于是上前与水草搭讪：“后生仔，等人吗？”水草回过头来，一面打量着问话的人，一面点点头。

客贩微笑着，手执牙签不停地剔挖着牙缝：“你想找工作？”水草愣了一下：“你怎么知道的？”客贩笑了笑：“在等老乡，或是等亲戚？”水草松了一口气，怯生生地把陈大草介绍他工作的事情说了一遍。

客贩冷笑：“你说的那个陈大哥，左眉上是不是有一颗痣？”水草愕然：“你认识他？”客贩将牙签往后一扔，露出两排烟屎牙，笑着：“我和他是兄弟，他介绍你的工作不就是去金山吗？你想去，我也可以帮你。”水草听到金山二字，怦然心动。

刚才的街招不就是说金山招人的事吗？他尝试着问：“去金山？有多远？”客贩看到水草有点反应，立即来了精神：“这要看什么船了，金山开过来的大轮船，大概是四十日，如果是一般的轮船，少说也要两三个月。”水草犹豫着说：“我想，我还是等等陈大哥。”客贩急了：“你还等他？他万一不来怎么办？明天一早，码头就会派人搜查你们，万一抓到了，将你关进锡矿你就倒霉了。”水草听了有点害怕，支吾着说：“你让我再想想，我半个钟头后答复你。”客贩倒有耐性：“你想好了就告诉我，我在里面等着。”夜风阵阵吹来，水草打了个冷战，正在绝望的时候，陈大草醉醺醺地来了，水草高兴得直打哆嗦。

“你食饭没有？”陈大草双眼眯成一条线，望着水草问。

“食了两个炒米饼。”水草吞着口水说。

“这怎么能行呢？出远门办大事情的人，怎能饿着肚子？走！先到对面食点东西再说。”陈大草说完，拉着水草向小食店走去。

“陈大哥，我……”水草欲言又止。

“刚才有人问过你，要介绍你去金山掘金？”陈大草侧着头问。

“你都知道啦？”水草又一次愕然。

“好啊，去金山容易发达，我这次和你去金山，计划签五年约，赚他一笔钱，回乡下做点小生意。”陈大草娓娓道来。

“五年？我想顶多签三年。”水草扳着手指说。

“五年时间确实是长一点，但你想想，三年是当苦工，五年是技术工，我看你人老实，才这么跟你说话。小兄弟，五年眨眨眼也就过去了，你说是不是？”陈大草说得有板有眼。

“我想还是留在槟城，起码离家乡近一点。”水草避开陈大草的目光，低着头说。

“你留在槟城能做什么？万一让人发现了，还不是被关进锡矿？我想你好，才帮你出主意，你去与不去，我无所谓。”陈大草不高兴地说。

“陈大哥，你真的和我一起去金山？”水草问。

“去，不去做什么？只是我要等表弟，表弟正从香港过来，我和他搭下一班船去。”陈大草说到这里，拍拍水草的肩膀，“放心吧！小兄弟，你先走，我怕时间长了，码头查到你就麻烦了。”

“陈大哥，我不是不想跟你去，我想先去找阿爸。”

“他住在槟城？”

“是生是死我都不知道，先去找找。”

“那你怎么找？”

“我有地址，如果找到阿爸，我就留在槟城。如果找不到，我跟你去金山。”

“好！就这样定了。反正我还要等表弟，表弟正从香港过来。”陈大草说到这里，拍拍水草的肩膀，“放心吧，小兄弟，你去找阿爸，找不到的话，你再来找我。”