三先生亲自出寨迎接刘广田。

西河寨是东大乡最大的一个村寨，寨圩子保持得最好，一律青石到顶。圩子东、西，各有一座寨门，四角四个寨楼子，远远望去，俨然一座古代的城堡。圩子外，是一道护圩河，河水早已干枯多年，河沿上的土已塌入河底，实际不起什么防御作用了。但，它的存在还是给西河寨增加了几分威严，将寨墙衬托得愈加有气魄。寨楼的顶层长年支着几门黑锈斑驳的铁铸土炮，黑乌乌的炮口虎视眈眈地盯着通往村寨的每一条黄土大通，随时准备给贸然闯门者一个热辣辣的教训。宣统元年，出名的土匪祁六爷率百余匪徒深夜劫寨，竟未得手，一时传为美谈。寨内刀枪棍棒样样俱全，足以武装千儿八百的乡民百姓。正因为有这牢固的根基，三先生才敢于和兴华公司摊牌。

三先生亲自出寨迎接刘广田，对刘广田来说可谓万分荣幸了。在寨子里，先生的威望远在年迈的族长之上，实际上是这个一统天下的真命天子，真命天子和普通臣民是不能同日而语的。尽管先生礼貌待人，一般乡民还是对他十分敬畏，决不至于幻想与其平起平坐。祖宗传下来的古老的规矩告诉他们：平起平坐是不合情理的。

这里的一切都是古老的，同时又是自然的。森严的寨墙有效地隔断了寨子和外部世界的联系，把任何反叛的思想和企望通通挡在外面。民国以前，这里简直可以说是一块人世间的净土。可叹的是：自从办矿以后，一些古老的规矩开始受到冲击，连续三年，寨子里跑了四、五个姑娘、媳妇，搞得先生简直无脸见人。后来，这干枯的护圩河里也闹起了鬼，时常出现一对对痴男怨女，做出些不明不白的勾当。那风化了的河底土层上，甚至出现了裹着烂棉花的死婴，气得先生恨不得对着河床轰上两炮！

正是十五前后，月色很好。先生在几只灯笼的引导下，走出寨门，登上圩堤。身前身后，簇拥着一大帮家族人等。登上圩堤时，刘广田一行已蜂拥而至。先生稳步迎上前去，以一种长者的慈祥和天子的威严向刘广田点头微笑，继而用女人般细白的手爱抚地拍了拍刘广田的肩头，连连道：“吃苦啦！吃苦啦！”

“没啥！”刘广田一脸疲惫之色，眼圈发青，嘴唇发干，说出话来更加瓮声瓮气，“多谢先生关照！”

“这是应该的！应该的！”先生和蔼地拉着广田的大手，“进家谈去吧！”

人们众星托月般地拥着先生和广田走进了寨子。先生和广田边走边聊。

“你真打伤了那个姓周的柜头？”

“不假！”

“唔，这就是你的不是了，有话好讲么，咋能动不动就抡拳头？‘忠孝礼义信，万事礼为先’，老叔不时常向你们讲么？”

“先生，姓周的欺人太甚，明明洞子里有脏气，我们再三向他报告，他狗娘养的还逼我们玩命！妈的，爷们的小命就这么不值钱么？！”

“哦？有这事？”先生沉吟片刻，“这就是柜上的错了，你们应该和公司交涉嘛！”

“公司还不是和他们穿一条裤子！”

“也是！”先生道，“不过，单枪匹马，可是胳膊拧不过大腿呀！这不，人家说抓你就抓你！”

广田不语。

刘广田是三先生的远房侄子，在先生眼里原无特殊地位。他家境贫寒，无钱无势，和先生交往甚少，再加上生性倔犟，先生对他更无好感。民国七年，先生开仓放粮，全寨人几乎都接受了先生的恩惠，唯有刘广田没有接受。公司办矿以后，刘广田成了西河寨的第一个窑工，硬是在那弱肉强食的世界里摔打了出来，渐渐享了些名声，先生才被迫对他刮目相看了。

先生知道一国无二君的道理，对在下窑乡民中很有影响的刘广田有了些小小的怨恨。这怨恨，最终又归到了办矿上。设若不办矿，刘广田不会去下窑；而不下窑，今天这个有力量，有独立精神的刘广田将永远不会出现。西河寨王国也就会世世代代相安无事。然而……

得知刘广田被捕，先生开头是很有些幸灾乐祸的。但，转念一想，不对了，祸根是公司，刘广田好坏是自家的远房侄子，公司敢唆使县衙抓刘家的人，本身就是对刘氏门庭的蔑视。姑且不说刘广田被放出后会不会成为自己和公司抗衡的帮手，单就面子这一点讲，先生也得出面帮忙。当然，保释广田，先生还另有想法的。

回到家中，先生请老族长等人做陪，盛宴款待刘广田。刘四爷闻讯赶到，趁机又闹了个肚儿圆。酒宴吃到午夜时分，陪同人等相继告辞，先生和广田才言归正题。

先生开门见山：“广田，这个窑你不能下了！你还是老老实实回家种田吧！免得老叔整日价为你提心吊胆！”

说毕，先生从怀里取出两张发黄的地契，轻轻放到桌上，用尖细的手指一弹，那两张折叠得方方正正的薄纸，便滑落到广田面前。

“这是你父亲在世时典给我的北坡十三亩地的地契，你带回去吧，好生侍弄，千万别再转手卖出。民以地为本哇！”

广田感激地望着三先生，粗黑的手却并不去摸地契。片刻，眼中的感激之光黯淡下去，代之而来的是一种裹着冷漠的孤傲：“先生是可怜我？”

“哪里！”三先生道，“老叔只是不想让你再下窑了！这地，你如不愿收，可日后有了积蓄再折洋还我，如何？”

先生表情、声调极为恳切。

广田固执地摇摇头：“我不要！爹在世时常跟我说：人，要活得硬生！施舍的东西，我是决不收受的！”似乎觉着伤了先生的脸面，广田又说，“先生千万不要误会，我这决不是瞧不起先生，先生的一片真心，广田领了！”

先生长叹一声，摇摇头：“那就罢了！”

“广田还是准备回矿下窑！”

“也好。我不拦你。不过，老叔有一言相劝：在矿上，干得来则干；干不来就走！最好拉着大伙儿一齐走，遇事和大伙儿千万抱成一团！切记！”

刘广田点头称道：“先生所言极是。只要大伙儿铁心抱成一团，不怕公司横行霸道！这事不能这么拉倒，广田也不是这么好抓的。广田要联合各柜弟兄，罢他娘的工！”

“好！”先生拍案而起，“此一招最绝。公司别的不怕，最怕罢工！只要罢起工来，要什么条件，他们非答应不可。”先生满面生辉，“若是时机成熟，你们不妨马上闹腾起来，罢工工友，我等乡亲父老包你们吃穿，你们罢工一天，我等资助一天，老叔我就是倾家荡产，也成全你们！”

刘广田一把攥住先生的手：

“此话当真？”

“当真！”

“决不食言？”

“决不食言！”

“好！广田我实话实说了：公司唆使各大柜削减工资，已激起窑工众怒，即使不抓广田，我们也准备罢工了！只是考虑到罢工后衣食无着，所以，迟迟未敢动作！”

“呀！呀！你们为何不早说一声？！”先生道，“好的不敢说，粗茶淡饭，老叔就包得起！”

“窑工还有一惧：怕事情闹大，县府干涉。”

“这也包在老叔身上！明日我就去拜拜那尹大老爷，明打明地告诉他：让他少管闲事就是了！”

刘广田双手抱拳，单膝着地：“谢先生！”

先生拉起广田：“不！不！倒是老叔要谢你们哩！你们闹腾起来，对咱四乡民众也是个支援！势必迫着公司尽快解决陷地问题！你们的罢工，既争取了自身的权益，也有助于矿乡纠纷的解决，好事一桩哇！”

广田诚挚地说：“我们本来也是庄稼人么！”

“对极！乡民、窑工，原本是同根同种，唯有联合一致，同心同德，方可战胜这作恶多端的兴华公司！罢起工来，公司若是施之武力，我等民间武装誓作后盾，你们不必忧心！”

“那么，明日我就回刘家洼，串连一下，闹腾起来，拿出我们的条件！”

“好！”

刘广田随即告辞。

先生送至门楼外面，连声嘱咐：“保重！保重！”

刘广田回身抱拳：“先生保重！刘家洼四千窑工还要仰仗先生……”

在彼此的嘱咐声中，天渐渐沉了下来，大而圆的银月跌入了阴云布成的深渊，再也没有挣扎出来。老更夫用竹梆敲出了又一个三更，那梆声在黑乌乌的静夜里，传得很远、很远。昏暗中，梆声里，西河寨寨墙屹立，寨楼高耸，愈加威严。

这一天是民国九年三月二十日。

三月二十二日，三先生亲赴兴华公司，以青泉县乡民全权代表的身份再办交涉，并提交更加苛刻的赔地条款。条款要求：一、全部陷地以六千一百五十亩计，每亩赔青苗费八元半，共需赔银洋五万两千两百七十五元。二、如若征买所有土地，不论厚薄、好坏、熟荒，一律以每亩十六元计，应付银洋九万八千四百元。公司无力支付，秦振宇惊愕之下，予以拒绝，并电告董事会。

三月二十三日，公司属下的十三家包工大柜同时罢工。窑工们推举刘广田、刘广银为罢工总指挥，并提出复工条件：一、恢复原工资三角六分，并提价六分；二、不许大柜草菅人命，威逼窑工从事不安全之劳作；三、不打骂虐待窑工；四、迅速赔偿坍陷之土地；五、罢工期间，工资照发。

三月二十三日下午，四千窑工在公司西门外升旗开会，历数公司祸国殃民十大罪状。与会者除窑工外，还有四乡乡民代表。会上募捐数百元，粮百余石。

公司速向县府告急。县府称：“力作之苦，未有苦于窑工者。公司理当体察劳苦，考虑合理之要求。且，窑工集会，并无越轨之举，实难干涉。”由于三先生支持，县府装聋作哑。

三月二十四日，董事会发电：令公司实行有效措施反勒索，反罢工。公司高级职员紧急磋商后，王子非率员下乡，远走它县，聘请邻县乡民下窑。