一个月以后，在黑圪垯沟小煤矿开工之前，一辆小吉普车驰进了这片废弃的荒郊。小吉普车象航行在大海上的一只小船，颠簸着，轰响着，在茫茫原野上撕开了一条道路。汽车引擎发出的响声，打破了废墟上的寂静，从破旧的绞车房里唤出了老人。

老人从高高的台阶上急忙走下来，向吉普车奔去，边跑边喊：“老刘！刘方！”

吉普车戛然止住，刘方从车里钻了出来，双手紧紧握住老人的手：“老韦，我的老伙计，又看见你了！”

他们互相打量着。

在刘方眼里，韦黑子已是一个十足的老人了。头发大都白完了，脸上的皮肉松垮下来，瘦小的身躯弯驼了，眼睛也不那么好用了，看人时，眼神竟有了些老年人的痴呆、迟钝。刘方仔细回忆一下，判断出：老人不老，刚刚五十九岁，不该是这个样子呀！然而，仔细想想，他便悟到：这是合乎情理的。他一辈子在地层下出大力，耗费的精力和他是无法比的。在这张饱经风霜的脸上，他已找不到当年那个要当矿长的小伙子的影子了，唯一能勾起他的回忆的，是他那黑而厚的嘴唇，使人不由得想起嚼草的老牛。

“老刘，你来了，你终于来了！”老人摇着刘方的手，“我还以为临死也见不到你了！”

刘方笑道：“哪能啊！就算不帮助镇上开小煤矿，我也得到这块土地上常走走呢！到这儿来看看，我的头脑就清醒多喽，就不用发热、发胀了。”

“那好！先让司机到屋里歇着，我陪你在这位黑兄弟身边走走吧。”

走了没两步，老人停下了。

“哎，老伙计，先考考你，现在咱们站的位置是哪里？”

刘方四处看了一下，判断道：“这是四号井东北角，早先是运搬工区的煤车组，后来是机修厂的废铁堆，往下五六十米，原是机电科的宿舍。”

“不错！”

刘方颇动感情地道：“哪能错？！黑圪垯沟也装在我心里呢！”

两位和这块废墟有着千丝万缕联系的人，在废墟的残墙断垣之间走着，看着，沉思着，仿佛他们的一生全浓缩到了眼前的一瞬间。他们谈矿井，谈往事，谈得那么有感情，就象年轻的父亲谈自己宠爱的儿子。

“喏，这就是三号井，小日本挖的，后来浅部煤层采光，一九六〇年向下延深了八十米，安了电煤斗。这井下的主巷道西侧的3033工作面发过一次火。哦，这是哪一年？好象是一九五九年吧？老韦？”

“是一九五九年！第二年你就调走了。唔，老刘，你看，这是二号井的绞车房，撤离后，砖头全让附近农民扒去砌院墙了。那边就是供应科大院，你就在大院的石台子上挨过斗！哈哈……”

突然，他昂起脑袋问刘方：“老刘，这会儿，你看我象不象矿长？哈哈，这个矿现在归我管了。不是么？我现在可是想干点啥就干点啥了。”

心里一热，刘方眼睛湿润了：“老韦，你痛痛快快骂我一顿吧，这样，我好受。”

“咦，你咋说这话？”他倒愣住了。过了好久，才说，“你不要为我难过，我从来没认为你欺骗过我，也从来没有后悔过，我觉着我这一辈子过得实在。不是么？我从来没丧失过自己的盼头——人生在世总要有盼头呵！”

刘方沉重地点点头。

他又说：“不管咋着，咱总算走过来了，跌着，爬着，勒着裤腰带，走过来了！这就好，比什么都好。过去，在那最困难的时候，你总爱说：‘我的同志哥哟，这是我们的骄傲！这是我们的光荣！’可我真心盼望，我们的孩子甭再经历咱们那种骄傲和光荣了！”

刘方呆住了。面前这个老人就是韦黑子么？就是他经常教导的韦黑子么？最终，他竟否定了自己一生中的骄傲与光荣。

“几年了，静静思忖起来，我常悔恨，老刘，你知道我悔恨什么不？”

刘方摇了摇头。

“我悔恨，当了一辈子挖煤工，最终也没听懂采矿工程师的话。多少年来，水、火、瓦斯、冒顶，片帮没有把我压趴下，我象心疼眼珠子一般心疼黑圪垯沟，可又是我亲手把它毁了的啊！老刘哇，咱们的儿子、孙子还要挖煤，他们不一定个个能当工程师、矿长，可一定要让他们听得懂工程师的话呀……”

“老伙计！”刘方一把攥住老人的手，“我们这些做领导者的，也有很大责任哩！可惜的是，我们发现得太晚了！我们真正认识矿山的时候，也老了，连重新开始的机会也没有了。告诉你，老伙计，我也离休当顾问了。就让我们带着自己的愧疚一起退出历史的舞台吧！让我们的孩子把历史写下去，我相信他们会比我们写得好一些，因为他们总结了我们奋斗的经验和教训，是在我们的肩头上起步的。”

老人点着头，听着，恍惚中觉着时光倒退了许多年，他正站在小火车站的铁道旁，听那个年轻的军代表讲话哩！他浑身是力气，丰满的肌肉把对襟小褂撑得凸凸的……他是那么充实，那么自信，那么具有生命的活力，甚至觉着，挖去他的心脏，他也能不费力气地活下去……