马蹄听阿芝说都雄魁一醒来就想杀自己，不由得大吃一惊，忙问阿芝：“姐夫——不，师父为什么要杀我？就因为我没在跟前伺候？”

“不是。”阿芝道，“其实，我昨晚就看出他要杀你了。”

马蹄骇然道：“昨晚？昨晚我们不是聊得很开心吗？”

“正因为昨晚他很开心，所以才暂时没杀你。”阿芝道，“你把他逗乐了，不过让他多容忍你一两天罢了。”

马蹄道：“他……他要杀我，是因为我们俩……”

“或许是，或许不是。”

马蹄道：“阿芝姐姐，你能不能帮我探探口风，替我美言几句，看看有没有回旋的余地。”

“不行的。”阿芝摇头道，“他这人心如铁石。虽然我不知道你哪里招了他的忌，但他既然立志要杀你，而且出了口，就没有挽回的可能。别说你，就是对我……唉，假如有一天他下定决心要杀我，也不会有半分犹豫的。”

马蹄脑袋嗡嗡作响。他昨晚一厢情愿，企图因都雄魁而成为一个人物，甚至取得与有莘不破和江离不相上下的身份和地位。然而这个改变他命运的际遇来到的时候莫名其妙，溜走的时候迅疾非常。他突然发现那些雄心壮志遥远得像天际白云般缥缈，自己始终不过是一个无足轻重的小混混而已。

阿芝见他发呆的样子以为他被吓到了，温言道：“别担心。我看他的样子，最近只怕有要紧事忙。你赶紧逃出夏都，逃得远远的。你身份卑微，他未必会为了你而大动干戈，说不定过一段时间就把你的事忘了。”

“逃得远远的……”马蹄知道这样一来，他从此将默默无闻，除了活下去，什么也不能去追求了，因为一旦他出人头地，就有可能被雄霸天下的血祖知道、追杀！

“怎么了？”

“姐姐……”马蹄突然间哭了起来，这一次是真的流泪了，“我……我不想死，可我也不想窝囊地过一辈子。”

阿芝怔了一下，仿佛明白了什么，叹息了一声道：“弟弟，没办法的。你千不该，万不该，不该惹上他。他要杀你，只怕天下间也没几个人能保得住你了。”

马蹄听了这句话，脑袋活络起来：“没几个人，那就是还有了？”

阿芝叹息道：“我听说，这世界上还有两三个和他齐名的人，另外还有两三个人他奈何不了。若是这些人出面，多半就能护住你了。可是能和他齐名的人，哪一个不是功盖寰宇、名满天下的？我们未必有机缘结识他们，就算见到了他们，以你的身份，他们也未必会为你出头。”

马蹄这一年来千里游历，见识早非昔比，也隐隐猜到阿芝所说的那几个人，多半就是传说中的“四大宗师”、“三大武者”之类的绝顶人物。诚如阿芝所说，这些高人自己又哪有本事去结识？“为什么！为什么！有莘不破和江离为什么就能有那样的家世？要是我也有那样的际遇，我一定不会比他们差的！”他不愿服输，咬紧了牙，擦干了眼泪道：“阿芝姐姐，无论如何我要先活下去。以后的事情以后再说。可这夏都是他的势力范围，现在查得又严，我该怎么逃出去啊？”

阿芝道：“若只是要逃出去，我却有个办法。”

“啊，好姐姐，快帮帮我，现在就你能救我了。”

阿芝道：“我曾听他说起，这夏都固若金汤，无论是天上地下都有重重禁制。不过这些禁制也需要经常维护，负责维护这些禁制的便是九鼎宫镇都四门。”

马蹄道：“我听过，不过听说现在只剩下三门。”

阿芝道：“不错。其实前一段时间，只有两门。镇都四门中的河伯是最近才回来的。”说到这里她停了一停，想起了桑谷隽独力打败河伯的往事，马蹄也不敢打扰她。阿芝出了会儿神，才继续说道：“河伯离开夏都为时甚久，因此夏都水道里的禁制便先有了破绽。河伯回来之后多方维护，但究竟还是有些破绽一时间还没全部补上。”

马蹄喜道：“阿芝姐姐你知道那破绽，是不是？”

阿芝点头道：“嗯，是个小小的破绽，不过足够让一个人出城去了。跟我来。”说着竟带马蹄来到后院，道：“出路就是这口古井了。这个通道，连他也不知道。”阿芝口中的他，指的自然是都雄魁了：“这条水路是我无意中发现的，本来是担心他喜怒无常，缓急间有个逃跑的可能。现在刚好给你先用。你会避水诀吗？”

马蹄摇了摇头。

阿芝叹道：“我是糊涂了，你又不是水族，怎么会避水诀？嗯，龟息法会不会？”见马蹄又摇了摇头，阿芝重新把他带回房内对他说：“昨天你跟我欢快，持续的时间很长，体力很好，应该有练过什么功夫吧？”

马蹄这个时候也不好藏私了，把从祝融火巫家里偷的那片龟甲拿了出来说：“这是我捡到的秘笈，我是照着上面自己练的，也不知道练得对不对。”

阿芝接过看了一下道：“这是至阳至刚的法门，和我所修炼的截然相反。不过这片龟甲所记载的内容并不是很深，和我所知颇有相通之处。嗯，他今天不会来了，我们还有大半天的时间。”说着便给马蹄讲解龟甲上所刻的练气法门。

马蹄心道：“看不出原来她也有这么大的本事！还好昨天没用强，要不一定死得很难看。”

阿芝见他分心，拿龟甲啪的一声敲了他一下，说道：“没多少时间了，快收敛心神好好听着！”

马蹄忙应“是”。这片龟甲他琢磨了整整一年，又按自己的理解胡乱修炼，没想到大致上还撞对了，只不过有些地方似是而非。这时得阿芝指点，登时融会贯通，到了傍晚，阿芝询问了他运气的情况后，道：“行了，你现在可以用龟息法了。”跟着教他怎么闭气，如何龟眠。阿芝见他一点就通，教得也颇为畅快。待马蹄把龟息法粗粗学成，阿芝道：“你现在的这点修为，最多只能闭气半个时辰，不过也够了。”跟着又给他讲解地下水路，说明进入古井之后该如何游走，如何出去。

好不容易才说完，阿芝道：“成了，趁现在天黑，你快出城吧。你自己去吧，我就不送你下井了。”

马蹄道：“姐姐，我舍不得你。”这回他倒是真的不舍。

阿芝怔了一怔，叹道：“我也有些舍不得你。不过弟弟啊，你不是我的心上人，我也不是你一生一世的伴儿。我们欢好一场，也算缘分。别耽搁了，快去吧。万一他像昨晚一样，突然间心血来潮又来敲门，只怕你就跑不掉了。”

马蹄一听，想起都雄魁的强横不由得打了个寒战，就不敢再拖拉下去，突然跪下给阿芝磕了三个响头道：“姐姐，这次我是真认你做姐姐了！”跟着爬起来溜进后院，爬入井中。

阿芝望着他背影消失的方向，喃喃道：“姐姐……马蹄弟弟，我很高兴做你姐姐，可我并不希望永远只能做人的姐姐啊。至少有一个人……我希望他不只是把我当姐姐……”

马蹄并不知道阿芝的细腻心思，以龟息法潜入井中，一潜入水底，没游出多久眼前便一片漆黑。这一点却是阿芝疏忽了：她出身水族，在水中游荡就像常人在陆上走路，只要知晓了道路，闭着眼睛也能走对。马蹄却没这本事了。

他潜入水道，没多久就迷了路，在水里乱闯。渐渐胸腹间越来越憋闷，他知道自己的龟息功夫快到极限了。这时眼前忽然有一点光亮，他也顾不得是什么出口了，涌头就上，却又是一眼水井，心道：“我不会游回来了吧？”

突然井外传来一个男人的声音：“你好本事，夏人围得这么严密，你居然还能潜进来。”

马蹄心道：“原来没走回头路，却不知道这口井位于哪里，是在城内，还是城外。等等！刚才这男人语音好熟，好像在哪里听过！”

却听井外另一个男人接话道：“哼，地下盘根错节，布满了树根。若不是知道江离出身太一宗，而这里又是太一宗大本营，我几乎要以为是他搞的鬼！”

江离？马蹄听到这个名字，隐隐想起了什么，只听第一个男人道：“那你觉得是不是江离的杰作呢？”

第二个男人道：“不是。这些树很老了。没有一百年，只怕也有几十年了。多半是太一宗前辈留下的阵势。正因为年岁久了，缺少维护，有些根系长歪了，有些根系腐烂了，我才寻到一个小小的缝隙进来。对了，你不请我进屋坐坐。”