刚一睁开眼睛，强烈的疼痛就再次袭来，从肝区开始，呈放射状扩散开来。汤素静长叹一声，知道美妙的睡眠已经结束，又一个漫长而充满痛苦的白昼来临，尽管临近天亮时她才刚刚睡着。作为一个晚期肝癌患者，汤素静的生命中只剩下一件事可做，那就是祈祷自己快点死去，除了等死，她别无选择。

门铃响了，保姆去开了门，然后来到汤素静的房门外，轻轻敲了敲门：“汤教授，有一位客人想要见您。”

大概又是某个老同事或者学生吧，汤素静想。她其实很不愿意接待来访者了，无非就是一些小心翼翼强装出来的笑容，和一堆“保重身体”“放宽心”之类的车轱辘话，而对她自己来说，每说一句话都会感到精力的消耗。但人生在世，就不得不应付无穷无尽的人情世故，即便到了临死的时候也无法免俗。

“请他进来吧。”汤素静用虚弱的语调说。

门被轻轻推开，一个身材瘦削的男人走了进来。他环顾了一下四周，说出了第一句话：“这屋里很黑啊。”

奇怪，这个声音我好像从没听到过。汤素静一边想着，一边说：“你可以把窗帘拉开。”

男人拉开了窗帘，耀眼的阳光从窗外涌了进来，铺满了整个房间，那些久违的亮光让汤素静一阵阵眼花。过了好一会儿，她才逐渐适应了这种光亮，一点点看清了男人的脸。这是一个很年轻的男人，有着一张俊美到几乎有些像女人的脸。他脸上带着一丝含义不明的微笑，静静地站在阳光里，就像一幅精致的油画。

然而，这是一个陌生人。汤素静最年轻的学生也得比他大上十岁。

“你是谁？”汤素静问。

“我叫路晗衣。”年轻人说，“开门见山吧，我是为了您的导师袁川江来的。”

汤素静沉默了几秒钟，慢慢开口说：“你不是为了袁川江，你是为了袁川江的研究成果。”

“没错。”

今天不是周末，夏天的阳光也日渐毒辣，所以附近社区公园里的人并不多。路晗衣推着轮椅，在阳光下缓缓地兜着圈子。他似乎一点也不怕热，而汤素静更是在炎热的夏季里依旧穿着长衣。

“好久没有晒太阳了，真是舒服，”汤素静眯缝着眼睛，“人到了要死的时候，一点儿小事都会变成奢侈了。当然也得谢谢你，如果不是你帮忙，我的肝区疼痛连吗啡都压不住，只顾着痛了，也就感觉不到晒太阳的温暖了。”

“乐意效劳。”路晗衣说。

“不必注射，也不必吃药，只是轻轻触碰一下，就止住了痛……看来你真的是袁老师一直在寻找的那群人，是吗？”

“这样的止痛不是什么好事，会对神经系统有严重损害的，当然对你来说，显然不必在乎了。”

“你还没有回答我的第二句话。你就是他一直在寻找的那群人中的一个，是吗？”

路晗衣把轮椅推到树荫下的一张长椅旁，锁住轮子，自己在长椅上坐了下来。他随意地扫视着附近散步的老人和玩闹的孩童，目光中似乎带着一种难以言说的伤感和怜悯。

“人，活着的时候被分为无数的群体，但死后都是一样的，都会腐烂，都会变成枯骨，都会化为尘埃。”路晗衣轻轻叹了口气，“所以无论什么样的人，都会为了活着而拼命挣扎。我们这群人，已经挣扎了上千年。”

“这么说来，老师从远古神话里找到的那些线索，以及在川东的那些可怕的发现……都是真的？”汤素静感慨不已，“可惜的是，没有人理解他，包括我这个得意弟子在内。我那时候一直觉得，神话这种东西太过虚幻，想要从里面找出现实的痕迹，实在有些穿凿附会。所以他去世后，我就转而研究民俗学了，这门学问倒是和神话有很多共通之处。”

“人类生存的历史本来就是一部神话，可惜的是，很少有人能理解这一点。”路晗衣凝望着身边花丛中一只五彩斑斓的蝴蝶。

“我不太明白，如果说老师真的发现了你们这群人，那他只是一个发现者，对你们能有什么用处？”汤素静问，“还是说……其实你是来杀人灭口的？”

“如果我真的是来杀人灭口的，对你而言，难道不是一种解脱吗？”路晗衣微微一笑，伸手敏捷地抓住了那只蝴蝶。他的动作快而轻柔，只是夹住了蝴蝶的一只翅膀，并没有伤及躯体。但蝴蝶在他的指缝间挣扎了一阵子之后，慢慢地不再动弹了。路晗衣松开手指，蝴蝶就像一片彩色的纸片，飘落到地上。

“中国的现行法律还不支持安乐死，但是我……是一个法律管不着的人。我可以帮你的，毫无疼痛，没有半点难受，就像是睡着了一样。”路晗衣谈及生死的时候，脸上的笑容依旧温暖，“当然，我也需要你帮我一个忙。”

“我明白了，”汤素静看着路晗衣，“老师一定发现了一些你们也很感兴趣的东西，对吗？我没有猜错的话，是和川东的那座道观有关。”

“我不必否认，所以这是一个公平交易。”路晗衣说。

汤素静低头沉吟了片刻，似乎是有些犹豫，等她重新抬起头时，脸上有了一些微微的痛楚神色。

“这么快就又开始疼了？看来你的病情比我想象的还要重，这样活着还有什么意思？”路晗衣的声音里似乎含有某种诱惑。

汤素静没有回答，揣在衣兜里的双手隔着布料交握在一起，依旧踌躇不决。她微微扬起头，看着从树荫间漏下来的灿烂温暖的阳光，终于长长地出了一口气：“老师去世的时候，带到乡下的资料也都被毁掉了，但我整理了他留在研究所的所有资料，里面或许有一些重要的东西。不过，那些资料已经不在我的手里了，现在是否还存在，我也不敢确定。”

“是被别人拿走了吗？”路晗衣问。

汤素静点点头：“是的。我可以告诉你那个人是谁，但我有一个条件。”

“什么条件？”

“我已经是将死之人了，多年前就离了婚，子女早随父亲迁居国外，在这个世界上再也没有任何挂念，”汤素静说，“但是今天你来找我，却激发了我的好奇心。我希望你能明确地告诉我，你们究竟是什么人，老师所追寻的和恐惧的事物到底是什么。听完之后，你就可以……让我陷入永恒的安眠，而不必担心我把这件事说出去。”

“这个倒是可以满足你，”路晗衣很痛快，“我对将死之人总是很慷慨的。”

半小时之后。

路晗衣再次帮助汤素静麻痹了痛觉神经，让她暂时感受不到痛楚，但她的神色依旧怪异。那张脸上先是带有一种深沉的恐惧和绝望，但很快地，恐惧与绝望消失了，取而代之的是一种讥嘲的笑容。

“我死后，哪管洪水滔天……反正我马上就要离开这个世界了，又何必去担心旁人的命运呢？”汤素静微笑着说，“不过这个秘密，真是足够可怕。怪不得老师当年放弃掉那些可以帮助他晋升的课题，把全部的生命都投入其中。希望你能找到那个人，让老师的心血不至于白费。”

“我会的，当然不是为了袁川江。”路晗衣说。

“那么，再见吧，”汤素静饱受疾病折磨的苍老面容上浮现出一种清风般和煦安逸的宁静，“我在这个世上已经了无遗憾了。”

路晗衣一脸肃穆地点点头，左手轻轻按住自己的心脏部位，似乎是为了体现某种庄重，然后把右手放在了汤素静的肩头。

当他离开这座公园时，已经是正午时分，暴烈的阳光让人们都躲回了自己的家里。只有汤素静的轮椅还停在树荫下，枯瘦的老人垂着头坐在轮椅上，就像是睡着了一样，嘴角仿佛还带着一丝平静的笑容。