老桥与释的第二次相见，是在西城门下的一个面摊前。

深夜的小摊前，只有他跟释两个客人，面摊的老板，又聋又哑。

释胆子不小，什么伪装都没有，穿着平常的衣裙，坐在他对面，哧溜哧溜地吸着面条。不过，她的右手似是受了伤，只能用左手，别扭地拿着筷子。

“你干的？”老桥轻声问。

袅袅的热气里，她抬起头看看他：“我记得你。妖怪。”

“你干的？”老桥重复。

“是。”她喝了一口面汤，“你真行，一下子就找到我了。”

“我们都不是人，要找到你不太难。”老桥拿袖子擦了擦糊在她脸上的面汤，“慢慢吃，我不是衙役。不抓你。”

她笑出来，深蓝色的眼睛光波流动：“没人能抓到我。”

“我听说，当年是汪长善收留了你。”他不解地问道，“为何杀了他？”

来时的路上，他听到了诸多与这桩命案有关的传言，说汪长善是在自家花园里，身首异处，官府查验之下，发现竟是一刀所成，感叹这样的“手艺”，最老道的刽子手也难以匹敌。

“我如今是杀人犯。我说的话，你信？”她放下碗，打了个嗝。

“信。”他点头。

“我说汪长善蓄养孤儿不是善心大发，而是另有所图，你信？我说他买凶杀人，栽赃嫁祸，侵吞私产，你也信？”她一字一句地问。

他沉默良久，说：“那些孤儿怎么了？”

她冷笑道：“姓汪的以行善为名，到处搜罗孤儿于汪府中，养个一两年，面容俊秀的，便暗自送往各地高官的府内充作姬妾，高官们一欢心，他汪家的生意自然更顺风顺水。姿容略次的，买入烟花地，至于模样寻常的，则多被卖为贱奴，受尽折磨。此人还迷恋丹药之术，常以幼童试药，埋骨汪府的冤魂不知几多。”

他皱紧了眉头。

“其罪当诛。”释淡淡道，“连我，都差点相信，这是一个好人了。”

她确实一度相信，慈眉善目的汪长善与他的妻子，是上天赐给她的善缘。老汪当着众人的面，宣布收她为养女，还给她起了念恩为名，要她记得那天将她从桥上救回来的乡亲，说如果不是他们，她早就冻死在桥上。

最初在汪府的日子，是安稳幸福的。她还是记不得自己的来历，但这不妨碍她对老汪夫妇的喜欢。他们知书识礼，待人和善，她不过是小小风寒，这对夫妇便心痛不已，找最好的大夫用最好的药，汪夫人还亲自煎药喂她喝。平日里，老汪只要有时间，便要教她读书认字，仁义礼智信，说得头头是道。

“念恩哪，放心在家里住下去吧。爹娘能遇到你这样的好女儿，是上天的恩赐。你要相信，爹娘是这世上对你最好的人呢。”老汪夫妇常常这样跟她讲。

她看着他们的笑脸，内心里总有一股奇怪的情绪在出没，相信或者不相信，这是个问题。不过在那个时候，她选择了前者。

曾经，她在一个寂静无人，只有一片金光的世界里昏睡了许久，以前她总觉得自己的身体冻在了一块不化的冰里，那片光线真暖和，像无数个太阳聚拢在一起，一点点融化了自己。当她从长梦中惊醒时，这种感觉仍在，令到她对这个世界，有了新的看法。

老汪夫妇的出现印证了她的感觉。这个世界上的人，还是不错的。

念恩，多动听。可是，最终的事实却是，这永远不会是她的名字。

老汪夫妇最大的失误，就是将她与其他人划为一类，同样的涉世未深，同样的无力反抗。

当她的“爹娘”以贺寿为名，将她送到邻县那个年过五旬的罗大人府中时，当那个肥得像猪一样的老秃头反锁了房门，一脸猥琐地朝她逼来时，她突然从一场梦里醒来，一个久违的声音，在耳边越发响亮地反复——

有罪当罚！

有罪当罚！

当家丁发现被踢烂的房门时，罗大人已经鼻青脸肿，昏死在地。

想不起来的过去，渐渐在脑海里重现，虽然不完整，却也足够她欣喜。

释，你终于回来了。

剩下的事情就变得简单了，她没费多少力气便确定了汪府里所有见不得光的事。

有罪当罚，汪长善，欺凌弱小，逼良为娼，谋财害命，杀无赦。

她出手，只要一刀。

打更的声音，将老桥从释的故事里惊醒过来。

他问：“你想起了你的来历？”

“一部分。”

“那你到底是什么？非人非妖的姑娘。”

“天帝座下，刑王释，判是非黑白，司天下刑罚。”

老桥一阵猛咳。

一个柔弱如花蕊的小丫头，会是天神“刑王”？！一只妖怪，跟一个天神，会一起坐在面摊前吃面？！

“你不信。”释笑道，摸出面钱放在桌上，起身离开。

老桥跟上去：“我信，我只是不敢相信，我这一生居然有机会遇到一个天神。”

她停下脚步，好笑地看着他：“我说你就信？”

老桥点点头：“目前我也找不到不信你的理由。”

她摇摇头：“怪物。”

“手怎么了？”他看到了她手掌里的灼伤，“天神也会受伤？”

释举起手，看着那块尚有痛觉的伤痕，说：“我发现，我不可用任何武器伤人，刀枪剑戟都不行，一旦强行使用，那武器便会化成一团怪火钻进手掌，留下一道灼伤，剧痛七日不消。”

“怎会如此怪异？”老桥托起她的手，上头已有好几个伤痕，新旧不一，“身为掌司刑罚的神，不该是手执利器的么？怎么反而还为此而伤？”

她收回了手，摇摇头：“我的记忆不完整。但有一点我很肯定。”

“什么？”

“刑王，已是很遥远的过去。我已不再是天神。”她深吸了口气，“如今，我虽不是人类，却也与凡胎肉身差不了多少了。”她又低头看了看指上的戒指，自嘲道：“如今，我就与这戒指一般，不绿不黄，都不知自己究竟是个什么了。”

“你这戒指……似乎与从前不太一样？”他看着那枚金光流动的指环，“绿色的部分好像变多了？”

“变不变，又有何关系。”她握紧右手，冷冷道，“反正也脱不下来。”

说罢，她加快了脚步，朝城门而去。

“释！”他喊住她，“如今官府到处派人拿你，你小心些。若无去处，我来想办法。”

她停下来，侧过头道：“你来安排我的去处？若偏偏是你向那帮蠢人告了密，我岂不死得冤枉。后会无期，妖怪。”

老桥哭笑不得地站在原地，看着她的背影湮没在墨黑的夜色与清脆的四更梆声里。

面摊一别，两三年没有释的消息。

老桥哪里也没去，这些年他干得最多的事，就是终日在河水上思考——为何身为刑王，反而偏偏不能碰利器？为何那个指环无法取下来？为何她的名字叫“释”？

在他还没有想出答案的时候，从桥上经过的人，越来越频繁地带来“某家恶少被人斩杀”、“某个身背命债的赌坊老板被斩杀”、“哪个犯了大罪却被官府不了了之的大官之子被斩杀”等等，“斩杀”这个词，循环出现在老桥的耳朵里。

而这些案子，从来没有抓到凶手。暗地里拍手称快的百姓们，私下称这凶手为“判官”，赞他是黑白分明，为民除害的英雄。

可是，不论有多少人称赞“判官”，坐在桥头的老桥，始终在暗暗担心。

第四年，老桥越来越多地听到“某某山庄里莫名其妙死了十几口人！”“开私塾的老吴不知惹了谁，脑袋都丢了！”“当铺里的许老板跟他老婆被人给杀了！两口子都是敦厚人哪！”

当那些一脸惋惜的路人从桥上走过的时候，老桥决定，再出去走走。