又过了四年。劳动、饥饿、口渴、疼痛、正午致命的炎热，以及午夜刺骨的寒冷串通起来，夹击本。每一天，他的身体都跟着一天的温度变化热胀冷缩，就像快要垮塌的路。他的牙齿变得发黄、开裂。他的皮肤上有了老年斑，他的胡子参差不齐地遮住了他疤痕的下半部分。他整个人都变成了僵尸：他成了一具躯壳，双手白如鬼魅，沾满干掉的砂浆，没有了思考能力，只剩下满足基本生存需求的本能。

但他还不算死了。

他仍然一心想要打败沃里斯，他开始自己默念帐篷图书馆里看到的书（“咖喱粉、另一个活死人身上的组织、煮过的死人组织”），西斯科用关切的眼神看着他。藏在城堡里的小瓶毒药还没有试验成功，本疯狂地在自己的脑海中、在沙漠中寻找最后一味关键的配料。

城堡已经快建好了，塔楼和侧塔高达四十英尺，连接它们的是本和西斯科小心细致建成的矮墙走道。每天早晨，两个人醒来后都会看到卡车上装满了他们今天工作所需的建材：木托梁、长角柱、铁钉、梯子、柔软的木楔、锻铁炉。烟人从没试图抢走西斯科的包，不过这位被困的探险家并没有在包里装什么有用的东西，只有一些衣物、一个餐盒、一些迷迭香干枝（西斯科会在特殊时刻用它们泡茶）、一些硬面饼、一本《圣经》、半瓶酸败的白兰地、他的地图和日记（有趣的是，他不愿让本看这些）、可以击退无肤者的盐，还有那条珍贵的睡毯。西斯科是在穿越了一片满是食人水蟒的湖泊之后拿到毯子的，之后他又跟一个有着人脑袋的蜘蛛比剑。那是路为他选择的路障。

一天晚上，两人决定庆祝本的四十八岁生日。他们没有日历，就随性选了一个日子，多吃了一点硬面饼、喝了一口白兰地，唱了一两首歌来庆祝。本教西斯科现代音乐，西斯科则教给本几首脏话连篇的水手号子。他们大声歌唱，烟人就看着，和往常一样，破坏气氛。有难喝的酒壮胆，本站起身来，直接冲两个烟人走去。

“明天，”他说，“我明天就要杀掉你们两个混账东西，你们什么也做不了。”

它们忽视了他，接着盯着前方看。它们已经习惯了他的谩骂，免疫了。他杀不掉它们，于是它们让他随心所欲地夸海口。毕竟，它们想的时候，还是可以让他闭嘴的。

本在不一样的星空下开始在沙子里描绘他家人的画像，那张在查克芝士餐厅用手机拍的照片，一家人在廉价的桌布旁凑在一起。他又在自言自语地讲毒药的事，这时西斯科轻柔地把一只手搭在他肩上。

“桶里什么也没有，我的朋友。你得忘记这件事了。”

“不。”

“你什么都试过了。这是高尚的举动，但高尚也是有界限的。”

“还有最后一味，我找不到。我知道它就在那儿，它藏在眼皮底下，我就是不……”

他画妻子的手时想起来，照片上，她的拇指尴尬地摩挲着同一只手上的戒指。

她的戒指。

“西斯科。”

“啊？”

本指了指沙子中特蕾莎手的轮廓。

“这是你妻子，不是吗？”

“她戴着她的戒指。”本说。

“你的戒指你试过，两个都试过了。”

“我的婚戒是不锈钢的，我父亲的戒指是铜的。”

“所以呢？”

“我妻子的婚戒是金的，西斯科。制作人在告诉我们，我们的桶需要金子，而我们有金子。”

他看了看西斯科的牙齿。烟人漫不经心地看着，西斯科向后退了退，从本身边走开。

“我的朋友，什么东西都不行的。”

“我们还没有试完所有的东西。”本说。他像条饥饿的狗一样，张开嘴。

“你不能拿我的牙。”

本站起来，在黑暗中走到工地旁边，伸手拿出工具桶，在里面翻找。西斯科跟在他身后，手握着剑鞘里的剑。烟人保持着距离，玩乐般看着他们俩，太阳开始在地平线上升起。

本在工具桶里找到一把手钳，西斯科拔出了剑。

“西斯科，没有别的法子了。”

“离我远点。”

“拜托了，西斯科。求你了，你必须把它给我。”

“我的金子是我自己的。”

“把牙给我。”

他冲西斯科扑过去。西班牙人的剑捅了过来，但本躲过了，还抓住了西斯科的手腕，把他拉到自己身边。本在身高和体重上都有明显优势，他把西斯科的胳膊扭过去，逼他放下手里的剑。西斯科在他的肩膀上狠狠咬了一口，两人都倒在地上，打着滚搏斗。

“你不能拔我的牙！”西斯科喊道。

“我们永远都离不开这儿了！你他妈还不明白吗？！”

“这是我的！”

“我们要是死在这儿，金子还有用吗，西斯科？我不能死在这儿！你是我的朋友，我爱你。但求你了，不要让我死在这个破地方。求你了，想想上帝啊。”

“你都不信上帝！你个异教徒！”

“我是个好人。如果是我的牙，我会心甘情愿给你的。”

西斯科停手片刻：“那你就这么干。”

“什么？”

“你是守信之人，不是吗？你拔掉我的牙，我就拔掉你的。”

“可我的又不是金的。”

“给我证明你是个愿意牺牲的人。让我看看你为了向上帝证明自己，愿意做什么。”

本惊得眼睛都凸出来了，黄色的口水流到西斯科的袍子上：“那就，以牙还牙？”

“是的。”

“你发誓？”

“以女王的性命发誓。”

本不情愿地点点头。两人站起身来，拍拍身上的灰时，烟人飘了过来。本伸出一根手指指着两个鬼魂。

“别现在来，你们两个浑蛋。我们俩在商量事呢。”

烟人往后退了一丁点儿，两人握了握手。

“谁先来？”本说。

“我先，”西斯科说，“我能信任你吧？”

“当然。”

本拿起钳子，钳住了西斯科的金门牙。

“你必须动作快点。”西斯科说。

“我会快点的，”本答应他，“你想让我给个信号吗？还是想让我直接干了算了。”

“直接干……”

本抓紧钳子，狠狠一扭，开始拔。西班牙人没有吭声，没有尖叫，没有哭，没有呻吟。他双眼盯着本，血从他的牙龈流出来，染红了本已经在颤抖的拿钳子的手。漫长的六十秒钟之后，金牙取下来了。钳子施加的压力在那柔软的金属上留下了一些印记，本惊恐地扔掉了钳子。

“我很抱歉，西斯科。”

西斯科冷静地弯下腰，捡起沾满鲜血的钳子。

“你准备好了吗？”他问本。

他没法大声说出好了。他只是哼唧了一下，闭上眼睛，探险家走到他面前来，用钳子钳住了他完全健康的门牙。西斯科没给本太多惧怕的时间，而这惧怕的过程甚至比拔牙更可怕。西斯科使劲一拽，疼痛立刻袭来，像声音一般传遍本的整个面部，深沉、尖锐，令人发狂。他能感到牙根在牙床内松动，深得像有布莱克维尔太太花园里的番茄根那么深，一个似乎无穷无尽的网络，通了电的导线暴露在外。

他对疼痛可没有西斯科那么高的容忍度。他发出的声音都震动了沙子，他痉挛、扭动、大声哭。结束时，他在地上躺了足足五分钟，热血还在往外渗，他用干涩的舌头舔着空了的牙床。西斯科用长茧的指尖摸着本的牙齿。

“现在你是个做过牺牲的人了。”

烟人飘过来，给他们扔下两把铁锹。

“去你的。”本对它们说。

它们开始逼近他，他迅速起身，走向城堡。

“我开始干活儿了！我开始干活儿了！我们这儿没密封剂了。帮个忙，去给我们弄点密封剂。”

其中一个烟人飘走了，另一个催促西斯科赶快开始干活儿，跟着他走到了城堡的内部楼梯。本暂时落单，位置离内墙还很近，他迅速挪动松石块，找到了他那个装着少量毒药的小瓶子。

他把西斯科的金牙扔进去，溶液发出明亮的绿光。

他迅速把小瓶子插进裤腰里。烟人和西斯科已经从城堡底层回来了。本冲西斯科坚定地点点头，他们有毒药了。

他们又等了六天。午饭时，装着配制好毒药的瓶子仍然插在本的裤腰里，他看到沃里斯来了，它那坚韧的翅膀展开来，一动不动，在风中滑翔，它根本就不需要扇翅膀。本请假去喝水，西斯科也请了。他们坐在沙子中，靠近那个装罐子和种子的小洞。风呼呼钻进本现在缺了一颗牙的缺口里。烟人抬头望天时，他掏出小水瓶，把里面的东西倒进腌菜罐，看着腌菜罐里的毒药也发出光来。然后他抓起棕色的种子，把它砸在地上。

沙子上出现了一个直立的手持吸尘器。

“我的天哪。”

西斯科低头看了看吸尘器，差点因为被这变化吓到而叫出来，但本很快用手捂住了他的嘴。

“嘘！”

他们把吸尘器扔进了洞里，用一层薄红沙把它盖住。

“我们白天不能有所行动。”本低声说。

“同意。”西斯科说。

“我觉得它能通过它们的眼睛看到这里。”

“是的。我们必须晚上出击。我们刚刚埋掉的这东西是什么？”

“吸尘器。”

“吸尘器是什么？”

“操作起来你看到就明白了，比我解释得要清楚。”

他们继续干活儿，脸上还因为六天前的早晨不专业的拔牙而沾着干了的血迹。那天下午剩下的时间都是煎熬——他们摞石头、用砂浆粘石头，试图保持像平常一样的效率，让一切保持表面上的正常。西斯科能从本的表情中看出来，他的朋友心里狂喜着，甚至可以说痴迷了。本边干活儿边偷笑，一想到他们很快就能逃脱就变得疯狂。

“这样吧，我们昨晚庆祝了我的生日，”本大声说，“今晚，我们庆祝你的，哥们儿。”

“给我庆祝？”

“那当然，为什么不呢？”

烟人什么也没说。夜幕降临，寒风重新席卷平坦的沙漠。两个探险者又一次举杯，喝起酸败的白兰地，只不过这一次，本和西斯科只是假装喝了酒，在他们嘴里过了一遍，变成粉红色的酒又流回了瓶子里。西斯科的袋子放在洞里，埋着吸尘器的地方。

本尽力表现得随意一些，说：“我得把这劣质酒收起来了，我们喝太多了。”他用一只手把白兰地放回包里，另一只手则伸到包下面，抓起吸尘器。他把吸尘器拿出来时，烟人已经看出本的动作有些太有目的性了，它们冲他飘来。等它们看到吸尘器，愤怒地加快了速度。

“西斯科，快跑！”

探险家站起身来，沿着城堡边缘跑起来，其中一个烟人抽身去抓他、控制他的呼吸。正当另一个烟人快到本身旁时，他举起吸尘器，按下开关键。吸尘器几秒内就把烟人吸进去了，把它困在亚光塑料盒子里，它在里面狂野地发怒，从里面敲打着塑料，想挣脱出来。

另一个烟人抓住了西斯科，把他扑倒，将他的肺填满灰尘与尼古丁。本跑到它身后，又按下开关。但是他还没能把它吸进来，烟人就转身，转而开始吸走本周围的空气。本手里的吸尘器掉在了地上，他被烟人包围了，一切都要结束了。烟人看够了，它这回真的要让本窒息而死了。本感觉自己的嗓子肿了起来，他受伤的牙龈疼得像灼烧。烟人这次比以往掏得都要深，是准备好了结他了。

但是它没料到西斯科这么快就恢复了。西班牙人跳了起来，看到地上的吸尘器。他不小心碰到了“清空”按钮，把第一个烟人放了出来。它立刻扑在西斯科身上，幻化成强有力的拳头，想把吸尘器打掉。但西斯科抓紧吸尘器，把装灰的塑料盒关上了。然后他点了正确的开关，又一次吸起第一个烟人，它的眼睛在吸尘器管道中愤怒地发着光。

西斯科从第二个烟人背后冲出来，直接把它吸了起来。呼！

它们在这儿了。两个浑蛋恶魔，被关进了一个小吸尘器里。装灰的盒子摇了摇，因为它们两个的愤怒而晃动。它们要是能尖叫的话，现在恐怕就尖叫了。

本还躺在地上，大口喘息。西斯科抓起他的包，然后跑到本身边，拉他起来。

“它们不见了。”他对本说。

“我们可以走了？”

“我们可以走了。”

他站起来，立刻有了劲儿。接着，他看了看小小的吸尘器，脸上露出大大的微笑，笑到脸颊都疼了。

“西斯科！”他边喊边摇晃朋友的肩膀，“西斯科，你真是个厉害的家伙！”

两人抓起铁锹，在地上挖了一个洞，他们现在挖洞的效率非常高。然后，他们把吸尘器放在洞里，把它埋起来。烟人这一夜永远都别想看到黑暗以外的东西了。本拿起发光的腌菜罐，然后抓住西斯科的领子，把他领到卡车旁。卡车没上锁，钥匙就插在打火器上。他把晕晕乎乎的西斯科放在副驾驶位子上，为他系好安全带，然后跳进了驾驶位。

“我的朋友，你知道怎么……”

“我当然知道了。”

本发动了车，他们飞速驶进沙漠的夜色中。