杰瑞米·麦特森和阿齐姆一起在苏里曼·巴沙大街的一家意大利饭店里吃晚饭。

阿齐姆的胃口很好，他为自己在案件调查中取得的进展感到得意。

“这不再是个传奇故事，现在，我们知道，这是真的！”他说道，嘴里塞得满满的。

“阿齐姆，我们总不能相信两个……神神道道的人，拿他们的一派胡言乱语来指导我们探案！你自己也说了，第一个人看见那个……蛊的时候，他还被大麻熏得晕晕乎乎的！”

“我同意，他说的话，我们要斟酌着听。可是，那个晚上，他确实看到了神秘的东西，从他眼睛里，我看到了他当时那张恐惧的脸。而且，两个人的描述互相吻合。”

“这是个老百姓人所共知的形象。他们都听到过同一个神话，相信同一种迷信，只要有一个人把逃窜的残疾小偷当作了鬼，其他人也都跟在后面鹦鹉学舌。”

“你听我说，如果我们在这个街区里安置自己人，就有机会抓住这玩意儿，不管她是谁。衣铺老板跟我说的，三个星期里，他看见三回，每次，都是因为他晚上失眠，上房顶抽烟。”杰瑞米一口喝光了杯底剩下的酒，然后摇摇头。

“我不会调动三十多个人去晚上守着，守上一个星期，可能是两星期，就为了那个爱愁眉苦脸，睡不着觉的人，就因为他以为自己看见窗下有个他小时候听说过的鬼。有更要紧的事等着我们去办。”

“什么事？”

“明天早晨，我们到凯奥拉兹基金会去见他们的校长。”

阿齐姆一声不吭，满心不快。

“你怎么会认识这个基金会？”他终于问道。

杰瑞米作了个微笑，同时，手里拿着一小块面包蘸着盘里的汁。

阿齐姆有种预感，从晚饭一开始起，他的这位英国搭档就一直在等待这个问题。他不慌不忙地嚼完面包，然后推开盘子，缓缓地说道：

“因为一个女人，我的朋友。”

阿齐姆正想端起一杯水来喝，却忽然停下，手抓着水晶杯脚。

“我曾经爱上一个女人，如今，她是这个基金会捐助人的夫人。”

“凯奥拉兹先生？”

杰瑞米一边说，一边摆弄着餐巾，谈到捐助人的名字，阿齐姆看见他的手把餐巾攥得那么紧，连关节都发白了。

“正是他。他是基金会的金库，是他给基金会提供资金。但是，基金会有个校长，亨姆弗雷斯先生。”

“你和这个女子还一直保持接触？”

“如果可以把这叫做接触的话。我了解这个基金会，就是因为杰萨贝尔曾在里面作过义工，我得承认，为了她，我也加入过。”

“你？”

大家熟悉的麦特森侦探，离群索居，沉默寡言；与这个充满爱心，为穷苦的开罗儿童义务服务的杰瑞米格格不入。

“是的……接连干了几个月，就在1926年的秋冬时节，然后，我们就分手了。”

他的声音不再那么响亮，样子也不再那么沉着，耷拉着肩膀，一个胳膊肘抵在桌子上。

“你和这个女子分手有多久了？”阿齐姆问道。

“去年一月分的手，一年多了。她是在新年晚会上遇上了她的现任丈夫，晚会是基金会捐助人办的，专门宴请义务服务的人。”

“你也在场？”

杰瑞米眨了下眼睛，算作是肯定的回答。

阿齐姆紧抿了一下嘴唇说道：“不管怎样，这个巧合正好可以帮我们的忙。”矮个子埃及人说道。

“其实，开罗的英国人圈子不是很大。当然，与基金会关系近的人，我们迟早都要对他们作调查。另外，这也不能称作为巧合，不过是‘不出所料’而已。哦，你确认了小男孩的身份，干得好，我刚才经过办公室时才听说的。”

“我去看过那家人，通知他们孩子死亡的消息。毫无疑问，基金会是受害者之间的共同点。”

杰瑞米用手摸了一下面颊，脸绷得紧紧的。他叫住从边上经过的服务员，又点了一杯酒。

“我能请你帮个忙吗，阿齐姆？到明天早晨之前，我们就再也不要谈这些事，我会对你感激不尽的。”

听到这，阿齐姆愣了一下。这是他们的当务之急，杰瑞米是自己特意要求参加案件调查的，这会儿忽然又要他闭口不谈。

阿齐姆敢打赌，杰瑞米之所以突然之间别别扭扭，肯定和刚冒出来的这个杰萨贝尔有关。

“随你的便。”他回答道。

杰瑞米又给自己倒了一大杯酒，一口气喝了半杯。

就在这个短暂的瞬间，阿齐姆敢打赌，英国人定是向他隐瞒了其他东西。但是，这个念头来得快，去得也快，只一会儿功夫，他就不再那么肯定了，再过了一会儿，就把它忘到脑后去了。

凯奥拉兹基金会的总部就建在又长又宽的阿巴斯大街上，隔壁是天主教堂和电报电话公司的大楼。

早晨，汽车很多，穿梭在有轨电车间，引擎在尚且清新的空气中发出低哑的轰鸣声。

每次，杰瑞米觉得这是一个对比强烈的城市。

西面的这个城市富裕摩登；东面的这个城市嘈杂无序。前者的街道宽阔整齐，纵横交错，纯粹是欧洲风格。沿街栽着行道树，建筑物高大，很现代化，商店绝不逊色于巴黎、伦敦和米兰。后者却被杂货市场的一顶顶帐篷覆盖，街道弯弯曲曲，到处是小巷子和死胡同。这里的民合世世代代没有改变，折射出相继出现在开罗的多种穆斯林文化的影响。前者是座干净、没有气味的城市，各种各样的人，都富有得体。夜幕降临时，英国年轻人矜持的笑声和法国人、意大利人的喧闹声混在一起。后者是座布满灰尘的城市，散发着皮革的臭气、异国香料的浓香、拥挤的人群发出的汗味。天黑后，穆安津的歌声从成百上千座清真寺塔上传出来，弥漫在高高低低、看不见尽头的屋顶上。前者是经济和政治的中心。后者是神话与历史的所在。

凯奥拉兹基金会的校长在顶楼办公室里接待两位侦探。这是个四十岁的英国人，身材魁梧，长着一把浓密的大胡子。除了脾气以外，他长得与著名的柯南道尔笔下的查棱杰教授毫无二致。

尽管还是早晨，他也不征询客人的意见，就倒了两杯白兰地，一杯给自己，一杯端给杰瑞米，给了阿齐姆一杯水。

“好吧，告诉我，我能为你做些什么？”他一边问，一边坐到堆满纸张的办公桌后面。

“我昨天在电话中和你讲起过，事情关系到贵基金会的孩子。”

“你的描述实在太可怕了，难道这儿真有一个杀小孩子的罪犯，就在开罗城里？你有什么线索吗？”

杰瑞米举起一只手挡在面前，表示他不会多加解释。

“调查正在进行中，”他岔开话头，“我昨天向你要的几个孩子的记录，你找到了吗？”

校长用食指指点了一下一叠薄薄的材料。

“这四个小家伙，都在里面了。”

“我想，你是查看过里面的内容了。有什么可疑的地方？我们在寻找他们之间的联系，有没有其他什么特别的地方。”

亨姆弗雷斯叉起双手，手上的关节发出喀喳喀喳声。由于关节病，他的手指全都变了形。

“没有，什么也没有。不过……有几个细节，你看。”

他把几页卡纸推到英国侦探面前。

亨姆弗雷斯端起酒杯，先是含了一口白兰地在嘴里，品尝酒香，然后才咕隆咚吞下去。接着，他把转椅转向窗户，看着教堂的钟楼。

“尽管，我们当然没有碰过面，我记得，侦探先生，你也曾经是义工。”

杰瑞米从档案纸上抬起头，审视着校长，后者继续说道：

“我……我不知道该怎么跟你说，可……嗯，或许你记不得了，可，这四个孩子，从他们的档案来看，原来都在你的班级上，麦特森先生。”

阿齐姆皱起眉头，他观察着自己的这位搭档，杰瑞米的眼睛瞪得大大的。

“什么？”英国侦探口齿含糊地说。

“对，”亨姆弗雷斯坚持不放，“我就是这个意思，你自己没有注意到。你自告奋勇来上阅读课的时候，他们都经过你的手。我看你记不起来了。的确，我能理解你，他们人太多，而且，对我们中的许多人来讲，他们一个个长得都很像。”

杰瑞米用力过重地打开档案袋，查看这几页用打字机打印的纸。

翻阅每个孩子的材料，样子显得越来越烦躁。

“这个细节重要吗？”校长问他。

“你看呢？”他冷冷地反驳道。

几秒钟不到，汗水浸湿了他的额头。

阿齐姆在椅子上往前靠，胳膊肘支到办公桌的边缘上，礼貌地说道：“能否请你列出一张所有上过麦特森侦探的班的孩子名单？”

亨姆弗雷斯先打量了一下这个顶着缠头巾的小个子埃及人，又看看他的英国同胞，看他有什么反应，等他作出肯定或否定的答复。

显而易见，校长不太欣赏“当地人”，阿齐姆心想。

作为一个援助流浪儿童基金会的领导，这种态度不由让人担心。

“又是一个政客，接受一个岗位只是出于对自己前途的考虑，并不是因为喜爱这份工作。”

杰瑞米伸出食指表示赞成阿齐姆的建议。

“好吧，我应该可以在星期一或星期二办到。你瞧，我现在才想起来，还真可能有联系，我们——基金会——一月份报过一次撬窃案。可……最奇怪的是什么也没被偷走。通基金会办公室的后门被撞开。那家伙一定以为会找到大量现金，我记得，放保险箱房间的门锁被砸坏了。”

“被偷走很多钱吗？”杰瑞米问道。

“没有，一定是他觉得没有能耐打开保险箱，就连碰也没碰！撬了两把门锁，就是为了这样个结果！”

“那个房间里难道没有其他东西？”麦特森追问道。

“那是我们的档案室，专门存放工作人员和孩子们的档案。”

“你等到这会儿才说出来？”英国侦探发起火来。

阿齐姆不由为同伴的脾气担心。

“这个情况很重要，”面对校长张皇失措的神色，阿齐姆插话道，“孩子们的档案里都有些什么内容？”

这一回，亨姆弗雷斯对矮个儿埃及人不再装腔作势：

“和我给你们拿来的材料一样，关于这些孩子，该知道的都在里面了：姓名、出生日期、家长联系地址、体检记录以及学习进程报告。每个孩子都有一个特别委派的老师，由这个老师定期填写表格，总结孩子进步情况，有时也包括对孩子行为的评语。”

“你说的是，体检记录？”阿齐姆问道。

“对。当然，这是以防万一。大多数孩子都是家长要求他们到这儿来的，家长希望能够给他们一个机会，掌握点知识，学点本事。我们挑选孩子的方式是：先报名，后面试。一旦录取，我们的第一个任务就是把他们送去作体检，这是前所未有的。”

“送哪儿？”

“罗德·吉钦奈尔医院。这个医院和英美医院是这里最好的两家医院，而且罗德·吉钦奈尔医院更大些，我们又认识那里的医生。”

“罗德·吉钦奈尔医院？”阿齐姆有点惊讶。

他转向杰瑞米。

“那个解剖受害者的医生叫什么来着？”

“本杰明·考克。”

“啊！考克医生！”校长叫出声来，“当然了，他也是给孩子们作体检的医生之一。”

阿齐姆扬起眉毛，举起一只手，表示不可思议。

“巧合实在太多了！”

杰瑞米脸色仍旧很阴沉，他一点头，说道：“不。一切都解释得通。吉钦奈尔医院擅长妇科和儿科，考克医生是儿科专家，他被派去作尸体解剖，原因就在这儿，不足为奇。阿齐姆，开罗城里的英国人圈子比阿拉伯人圈子小得多。”

“好吧……就算如此，”阿齐姆让步道，“那么，这些孩子，这四个受害者，他们的档案中有什么特别的地方？”

“没有，我查看过，没什么其他东西，”亨姆弗雷斯肯定地说道，“他们……他们都是些学习专心的孩子，有两个稍微调皮些，但也不算过分。很有好奇心，愿意上附加课。情况也就这样。你们可以把档案带走，记得案件了结后还给我。”

“基金会的捐助人有没有大楼钥匙？”杰瑞米问道。

“弗朗西斯·凯奥拉兹？不，没有必要，他是……基金会慷慨的灵魂人物，至于其他，我是这里一切的总负责。他有时候来看望我们，向孩子们问好，仅此而已。”

杰瑞米用手揉着耳垂，露出一丝微笑。

校长端起白兰地，一口喝干，然后舔舔嘴唇。几分钟过后，两位侦探已经走在街上。

“你真的不记得你班上有过这些孩子？”阿齐姆探问道。

杰瑞米走着，目光茫然。

“不记得。”他含糊地回答。

“你上的是阅读课，对吗？”

“对，其实就是给他们读读书，讲讲英语。我不教他们，我没有专业资格，只是给他们念故事，他们大多根本听不懂，语言水平不够，最好的学生也只是结结巴巴地能说几个英语单词。只不过是给他们启蒙，训练他们的耳朵。听着，阿齐姆，我们已经谈过，我说过了，全是为了那个女人。是她坚持要基金会请我去。做这事毫无乐趣可言，我对孩子没兴趣，你还问我是不是记得起他们的脸……”

阿齐姆捋了下胡子，有点尴尬。

“我的意思是……这事的私人成分太多，”他说道，“首先是你和基金会的关系，现在又是你和四个可怜孩子之间的关系，我认为，你最好……”

杰瑞米停下脚步：“我怎么样？”

英国人目光如炬地瞪着阿齐姆的眼睛。后者明白，没有必要再坚持。尽管这个案子掺和进来越来越多的私人成分，他永远说服不了杰瑞米·麦特森。如果通报上级，事情只会更加一团糟。麦特森的熟人太多，只要他无论如何想办的案件，绝不会让人把他撤下来，唯一的后果只会是他阿齐姆去坐冷板凳。他把没说完的话说完：“没……没什么。”

阿齐姆举起手臂，表示投降。

见他的脸上露出失望之色，杰瑞米的怒气平息下来。他稍微平静下来，说道：“我很抱歉，阿齐姆。我深感这一切与我息息相关，正是为了这个缘故，我不想逃跑，等着其他侦探来告诉我发生的一切。该由我来弄清原委，由我来解决这个问题。”

阿齐姆一怔，解决这个问题？听起来，似乎他已经知道正在策划中的阴谋，他和谋杀案有什么关系？阿齐姆决定暂时先不追问，时机对他不利，他只满足于继续他们的谈话：“上头今天让我写一份详细的报告，我能把这一切都瞒着他吗？”

“我知道，不管怎样，他不会把我从这个案子上撤下来。我有太多朋友，他们都可以毁了他的前程。你干你的。”

两个搭档走在车辆来往的大街上。过了一会儿，阿齐姆换了个角度，他高声地把自己的推理告诉对方：“我想，我们俩都同意这一点，就是一月底发生在基金会的撬门事件与我们追查的罪案有直接联系。我怀疑，凶手偷入基金会是为了查阅孩子们的档案，并且，因为某种尚不知晓的原因，他选择了参加你的阅读课的小家伙。通过老师填写的表格，他也对未来受害者的性格有所了解。”

“我同意你的推理。他从教学总结当中衡量他们的性格，掌握他们的主要特点，尤其是弱点，并借此给他们设下陷阱。”

“况且，照亨姆弗雷斯先生说来，他们都特别有好奇心。说到这，这个校长，你觉得他这人怎样？”

“我不喜欢他。”

“很高兴从你的嘴里听到这话。我也有同感。请你告诉我，很抱歉又回到这点上面，可这个考克医生，为什么他在解剖孩子尸体时什么也没提起？他认识这孩子，不是吗？他也是为基金会孩子体检的医生中的一个，那么，他一定认出了这个孩子，不是吗？”

“我想他是认出了他，”杰瑞米回答道，目光深邃，“而且，他用他的方式让我明白了这点。不过，他首先是个医生。”

阿齐姆观察了自己的搭档一会儿，然后耸了耸眉毛。

“今天下午怎么安排？”最后，他问道。

杰瑞米一边向前走，一边观察从身边开过的汽车。

“去写你的报告，我需要独自呆一会儿，好思考思考。”

阿齐姆欲言又止。

在太阳越来越火辣的注视下，他们俩各自分头而去。

杰瑞米在中央火车站对面停下吃午饭，然后顺着铁轨走回家。

他走过帐篷，正想去乘会儿凉，却忽然止住脚步，所有感觉器官都进入戒备状态。

他的后脖子开始发痒，作为打猎好手，他知道通过身体感应预知险情。

他现在正面临危险。

而且迫在眉睫。