谢丽尔·兰德瑞没有穿警服。她穿着浅蓝色的紧身长裤，黄色的无袖衬衫，白色的沙滩鞋。没有了警帽的束缚，她的头发披在肩上。

普勒坐在达比餐馆里，见到她进来，他站起身。

他在这里的一个基督教青年会日租旅馆里冲了澡，换上了新衣服——卡其布裤子、短袖衬衫和便鞋。

他感觉她坐下来的时候显得有点不自然，仿佛她更适合穿着平日的制服和沉重的警靴。女招待递过菜单。普勒一边看菜单，一边查看其他桌子上的顾客。

她注意到了他的动作。

“观察地形？”她问。

“有多个出口总是好事。以防万一。”

“一个在吧台后面，另一个在厨房左边。”

“我觉得你也喜欢观察地形。”

“方便。”

“这儿有什么特色？”他示意着菜单问道。

“扇贝、旗鱼、贻贝。如果你吃牛肉，西冷牛肉也不错。”

他们点了各自的饮料和食物。普勒选择了旗鱼，没有点牛肉。

他们向后坐好，兰德瑞看起来终于把注意力集中在他身上。

“你有什么要说的吗？”普勒问。

“不知道，有吗？”

“这个绕圈子的游戏可以几天都做不完。”

“是你请我吃饭，而不是我请你。”

“好吧。”

“但是，你确实搞得别人很紧张，普勒。”

“以前别人也和我这样说过。”

“对这点我很确定。痛打八个人，差一点挤碎别人的汽车，擅自进行调查。我们发现你在你姑姑的遗体上取了指纹。局长对你的这些做法很不满。”

“没有法律规定我不能看望我姑姑的遗体。”

“但是有法律规定你不能阻碍警方办案。”

“我的感觉是你们根本没有办案，那我会阻碍什么呢？”

“你知道事情不是那么简单。”

“我知道吗？”

他们的饮料和开胃品端了上来。他们两个都开始吃点东西、喝些饮料。这可能是一种避免继续交谈的方法，至少可以避免不必要的交谈。主菜吃完之前，他们没有再继续这个话题。

兰德瑞抿了一口雷司令白葡萄酒，然后扫了一眼普勒。

“打算继续红白玫瑰战争？”

“哦，我还没有开始出击呢。”

“我认为我们应该属于同一战壕，属于内部矛盾。”

“我穿警服，你穿军装。”

“没有那么大差别吧？”

“听着，我没有说你姑姑不是被谋杀的。”

“我也没说她一定是被谋杀的。这才是调查的目的。所以，我真不知道问题在哪里。”

“你来到这里，按照你的方式进行调查。现在假设你发现了她是被谋杀的。”

“嗯。”

“然后你做什么？”

“找到凶手。”

“错。那是警察的职责。那是我的工作。”

“那么，你是希望我做好基础工作，然后拱手把逮捕凶手的活儿交给你？”

“我不需要你帮我增加功绩。”她激动地说。

“我没说你希望这样。那么，我们争论之后能得出什么结论呢？”

“我不知道。”

“你可以和我一起干。”

她用严厉的目光看了他一眼。

“我经常单独行动，”他补充说，“所以这可不是一般的邀请。这表明我对你的巨大信任。”

“怎么实施呢？在我有限的非工作时间和你合作？”

“对。”

“然后呢？我们破了案子，让老板丢尽面子。你让我怎么在职业生涯中继续走下去？”

“我没说这样做对你的事业有帮助。如果升职是你唯一目标的话，那么你就是拒绝我的邀请了。”

“我还有什么别的目标？”她问。

“把杀死一位老妇人的凶手绳之以法。”他向前探身，神情突然变得凝重起来，“我希望这是你最初戴上警徽的目的。”

“别对我说教。我可不吃这一套。”

“二十秒钟之前我还觉得你不需要说教。”

“你真想一意孤行吗？我会让你很痛苦。”

“我觉得警察局已经做了很多让我痛苦的事了。”

“是呀，我可比胡珀含蓄多了。”

“我不想树敌，谢丽尔。我只是想找出真相。如果这件事发生在你亲人身上，我相信你不会走开不管。”

这番话似乎推倒了兰德瑞在他们的语言交锋中树起的一道障碍。她先是把目光投向远方，然后垂下眼睛。从审问那么多嫌疑犯的经验中，普勒得知，这是典型的投降的征兆。

她说：“我知道你的感觉。我真的理解。”

“好。既然这样，我觉得就剩下用什么方式解决问题。坦率地讲，我打算详细调查。这是我的天职。”

他停下来，看看她脸上是否表现出任何反应。

她什么都没有说，他继续说道：“如果我发现什么重要线索，我会告诉你。然后我们可以决定接下来做什么。这样可行吗？”

“你怎么定义线索是否重要？如果线索是嫌疑犯或者一具尸体，那么我想一切就都太晚了。”

“我会尽力一直保持信息畅通，怎么样？”

“我下班时间和你一起调查，怎么样？”

他观察着她。

“你想这么做？”

“我觉得是。这不是你的初衷吗？”

“我想是的。我只是不想让你为难。那么为什么答应了？”

“我不希望人们在不必要的时候丢掉性命。”

“那我们说好了。”

他们要离开餐馆的时候，普勒的手机响了。是卡森准将的信息。她已经追查到那辆车的车牌照。

当普勒看到信息内容的时候，他的眼睛不禁睁大了。

事情已经发展到一个全新的层次。