与西奥的谈话没有什么结果。

西奥断然否认做过那种事，杰克也没有一口咬定就是他。他越想越觉得不可能，西奥无论如何也不会向任何人出卖自己的哥哥，更不用说是一个野心勃勃的记者了。不过，他感到至少应该摸摸底，彻底排除西奥向迪尔德丽“提供消息”的可能性，然后再去找出迪尔德丽·梅多斯所谓的那个与他关系最亲密的人。

“凯尔西？”他吃惊地说。“没想到你今天会来这里。”

她今天原本不该来上班，可是杰克来到办公室的时候却发现她坐在沙发上等自己。“我能跟你谈几分钟吗？”她问道。

“当然。”杰克拖过来一把椅子，面对着她骑在椅子上。在开车来办公室的路上，他把要对凯尔西说的话演练了许多遍，但是一看到她脸上的那种表情，便感到自己要说的话不合时宜。“凯尔西，其他事待会儿再说，有个问题我想先弄弄清楚。”

“对不起，我知道你想说什么，今天早上……今天的报纸，那篇关于塔特姆的文章。”

“是呀，究竟是怎么回事？”他用试探的口气问道。

凯尔西深深地吸了一口气，显然很难开口。“我不晓得怎么跟你说这件事。”

杰克顿时意识到发生了什么，感到一阵恶心，胸口憋气，盯着她的眼睛怒气冲冲地问道：“你同迪尔德丽·梅多斯谈过了？”

凯尔西眨了两下眼睛，避开他的目光。他全明白了。虽说他并不想责备她，却忍不住不停地摇头，难以相信眼前的事实。

“为什么？”他问。

她抬起头来，眼里噙着泪水。“我没敢跟你提这件事。我知道你会认为我是个白痴。她骗了我，杰克。”

“骗你？怎么骗？”

“她给我打电话，告诉我她已经知道萨莉临死前曾经同塔特姆见过面。她知道的细节同塔特姆告诉咱们的一点不差——那天晚上在下雨，在西奥的酒吧里，萨莉想雇用塔特姆去杀自己，可她把时间弄错了。她自称从一个知情人那里得到了可靠的消息，说那次见面是萨莉临死前二十四小时发生的事。我告诉她那个人说的不对，她就开始不择手段了。”

“不择手段，怎么讲？”

“她毫不隐晦地说如果我不告诉她确切的时间，她就会按她写的发表：塔特姆跟萨莉是在她死前二十四小时见的面。我告诉她应当跟你谈谈，可她说你没有给他回电话，她等不及了。”

“那么，你都跟他说了些什么？”

“我当时的态度很坚决。我说：‘他们是否见过面我无可奉告，我只能告诉你在萨莉死前二十四小时塔特姆没有同她见过面。’”

“说得好。”

“可她不肯罢休。她说：‘如果你不告诉我具体的时间，我就说是二十四小时之前见的面。’我不知道如何是好，当时情况很紧急，我一时难以想到最聪明的做法就是不理睬她，随她去发表错误的东西。于是我告诉她不是二十四小时，可能是两个星期。”

杰克十分恼火。“见鬼，凯尔西，你怎么会不明白她是在套你的话来证实究竟是否有见面那回事？”

“因为她已经知道了所有的细节。”

“那是她故意让你相信她什么都知道。其实她听到的只是传言，根本不能发表。她原本在虚张声势，可是同你这么一谈，她就有了可靠的消息来源。”

“我真后悔。”

“你肯定后悔。我的天，你怎么会让一个记者如此愚弄你。”

“我不晓得该怎么解释。我当时太紧张了，你知道这些日子我心情一直不好。”

“咱们都经历了很多事。”

“不，你不明白。”她吸了吸鼻子，说道：“那个人威胁到了内特。”

“什么？”

“就是在法学院图书馆外面袭击我的那个人，他说如果塔特姆不退出游戏竞争……”她开始抽泣；连话都说不出来了。

“他要干什么？”

“他说……”她趴在杰克的肩膀上，望着杰克放在桌子上的照片，嘴唇哆嗦着说道：“他告诉我内特会跟萨莉的女儿一个下场。”

杰克感到怒火中烧。“那个浑蛋。不用你说我也知道那种下流坯子会干出这种事。”

“就是为了这个，我听你的话把内特送到我母亲那里去了。”

“你要是全听我的话就好了，你应当报警。”

“不，我不能那么做。他说如果我报警他就会伤害内特，我不能冒那个险。你难道看不出我承受了多大压力，我怎么能不紧张？我害怕极了，你应当清楚受到那种威胁我会有什么感受。内特……你第一次带他上西奥的船我就告诉过你那次溺水的事。我现在还在做噩梦。”

“凡是涉及到你和内特的事，最担心的人莫过于我了。不过，你也得控制控制自己，不能受那个记者的摆布。”

“你说的没错，可我希望这件事至少能把问题解释清楚。有人威胁如果塔特姆不退出游戏竞争，他就要溺死我的儿子。我被吓糊涂了，不知道该做什么，该对谁讲些什么。就在这个时候那个记者突然给我打电话，询问萨莉临死前与塔特姆谈话的事。”

“你当时就应该把电话挂断。”

“我知道，但是我发誓，杰克，她已经了解了事情的整个经过。我是想帮助咱们的当事人，才告诉她那次会面不是在萨莉临死前二十四小时发生的。”

杰克冷冷地看了她一眼，尽管对自己要说的话也觉得难以置信，但在他内心深处，律师的角色占了上风。“你真的以为你在帮助他吗，凯尔西？你是不是想通过这种方式让袭击你的人得到他想得到的东西：迫使塔特姆退出游戏？”

她吃惊地张大了嘴。“真没想到你会说出这种话！”

“我只是在向你提出问题。”

“那我就回答你的问题：不是，绝对不是。”

杰克感到有些后悔，不该这么直截了当地提出这个问题，但是作为塔特姆的律师，他不得不狠下心来。

“你真以为我有意违背律师应为当事人保密的职业道德？我连法学院的毕业证都还没有拿到，我可不想上佛罗里达州律师协会的黑名单。”

杰克沉思了片刻，多少消除了一些疑虑。前前后后发生的事对她的打击很大，她眼下似乎不可能是在撒谎。“好啦，”他说。“你太紧张了，这件事到此为止。不过，你做的事的确不对。”

“别说了，杰克。”

“别说什么？”

“我已经认过一百回错了。那个记者乘人之危钻了我的空子。自从我遭遇袭击之后，我就没睡过一个安稳觉，满脑子想的都是内特、那个小姑娘，还有那个疯子把他们摁在盛着血水的浴盆里，他们的小腿在不停地挣扎……”

她克制不住自己，眼泪扑簌簌地往下流，几乎瘫倒在椅子上。杰克一时冲动，走到她的跟前。她站起来，希望他把自己搂进怀里，可他没有那么做，因为他忽然感到自己是她的老板而不是她的依靠。

“哦，哦，”他把一只手搭在她的肩上安慰道，“一切都会过去的。”

“我感到很难过，但愿我能有所补救。”

“别担心，没什么大不了的事。”

他想后退一步，在他俩的身体之间保持一定距离，可她握住了他的手，说道：“你能肯定？”

“其实咱们迟早都得面对现实，塔特姆的确见过萨莉，萨莉也的确想雇用他杀自己。只有一件事我们需要弥补，迪尔德丽只字未提塔特姆拒绝萨莉的事。”

“我能帮你的忙吗？”

“我自己来处理。”

他们面对面站在那里，相距大约只有一英尺，杰克感到有些不自在。凯尔西有一双会说话的大眼睛，正在向他传递着复杂的情感，有尴尬，也有悔恨。她紧紧地握住杰克的手说：“但愿这件事不会改变你对我的看法，这对我很重要。”

他什么也没有说。

她强作笑脸说道：“一个忧郁的单亲母亲犯了一个学生的错误，你能原谅吗？”

他在考虑应该怎样回答这个问题，尽量不去顾及她脸上的表情和她那双拉着自己的手，尽量不去回想他俩一起在她家的门廊里度过的愉快时光，还有他独自度过的那些设想他们两个人之间“会怎么样”的夜晚。他需要花些时间理清自己的情感，对她此时打出单亲母亲和学生这张牌有点恼火。但他还是说出了她想听到的话，只是一句话而已，不带任何情感。“我可以原谅你。”

她脸上微微掠过一丝笑容，舒了一口气。“咱俩之间没什么问题了吧？”

“当然，但是还有一个更棘手的问题不好说。”

“什么问题？”

“塔特姆会原谅你吗？”