直到晚间，我期望见到的人才又出现。

　　坐在黑暗之中，虽只有一点点声音，却传得老远老远。我听到长廊尽头传来铁门打开的声音，带起一阵冷风，夹杂着少许的香味。我想，她终于来了吗？

　　这样淡雅高贵的香味，只有宫内贵人才配拥有，比如皇后。

　　我倾听着她身上珠环交错碰响的声音，静静地等待她走来。在如此情况下见面，想来她不会前呼后拥，脸上也不会再端着慈和的笑意吧？

　　我端坐于床榻之上，看着她独自一人微皱着眉头渐渐走过来。这牢房里的气味就仿如多年前我睡过的大铺一般，无孔不入，除之不尽。

　　早晨她还穿着暗色的宫服，可如今，她身上却一身的素白，想必太后驾薨的消息早已传了出去。如我一样，她头上未插珠钗，脸上未施脂粉。左右无人看管，我也没有像往日见着了她便施礼不停，只静静地望着她渐走渐近。

　　我不明白，这个本朝最有权势的女人，为什么会对我赶尽杀绝？今日，会有一个答案吧？

　　“看来宁昭华无论在哪里都怡然自得，最会保护自己了。本宫还担心宗人府的奴才有眼不识泰山，连件冬衣都不给准备，看来本宫是白白担心了。”

　　我一笑，“臣妾一向会保护自己，皇后娘娘自然心底明白知道。只因为外面豺狼众多，臣妾身后又没个扶持，一切的依靠只有自己，还真亏有皇后这么一个好姐姐。”

　　用不着在众人面前挂着张假面，皇后被我似讥似讽的语气堵得一阵语塞，良久才道：“宫中向来如此，宁昭华还未看得清楚明白？”

　　我道：“我得感谢皇后娘娘没有除去我昭华的封号，在牢狱之中未让人连一床薄被都取走。只是臣妾不明白，臣妾一向唯皇后马首是瞻，皇后为何不肯放臣妾一条生路？为求与皇后您拉近关系，我愿意做皇后的左膀右臂，为何您容不下臣妾？”

　　皇后站在铁栅栏外，眼望于我，却不回答我的问题，反道：“宁昭华身上这件牢衣，污渍斑斑，想必不少人穿过。宁昭华为避寒意，也毫不介意地穿在身上，可见宁昭华生性强韧，本宫自愧不如。如若要本宫受宁昭华这样的苦，本宫宁愿死了……”

　　她微微一叹，“这就是宁昭华与本宫最大的不同吧。”

　　牢房里的灯光照在她的眼眸之上，纯净若水，脸上不见一丝瑕疵。要怎么样的家庭花多少财力人力从小滋补着，才养得出这样的人来？原本毫不出奇的姿色，被这么一养，却高贵不凡。

　　我忽然间明白了她的想法，“如若真是这样，皇后要处理掉后宫所有的人不成？”

　　你既身为皇后，就要有皇上三宫六院的准备，要不然，你何不做一个普通人的妻子？

　　她掩嘴一笑，“宁昭华还是没明白本宫的意思。也罢，终有一日你会明白，为何我要处置你！”

　　我虽没弄明白她所做的一切皆出自什么心思，但有一点我却明白，与虎狼共舞，我早已做好了准备。

　　我缓缓地站起身来，向铁栏外的她走近。她见我走近，明显感觉到不安，却强自忍着不动。想来我身上那件囚衣的味道实在太浓，惹得她不由自主地捂住了鼻子，后来发现仪态不雅，才又把手放下。

　　我缓步走向她，直至我们之间只隔了铁栏的位置，才道：“今日天色不好，牢狱之中寒冷刺骨，皇后若体恤臣妾，何不叫人送了素被与大披过来？也免得臣妾一不小心未受圣旨处决，却在牢狱之中冻死了，对皇后声誉不好。”

　　她想不到我还敢提这样的要求，脸色略白，冷冷地道：“既为囚犯，还诸多要求，本宫虽为后宫之主，却也没办法做到。”

　　我一笑，再行一步，手抓住铁栏，向她道：“看来皇后原来对臣妾的好，全是假的咯？可幸好，臣妾早有准备。”

　　她脸色更白，想起我在大殿之上的一番话，问我：“那紫檀躺椅到底有何不妥？”

　　我一笑，手离开铁栏，把被铁栏冰得冷冷的双手插入袖中，这才道：“紫檀躺椅原没有什么，只不过师媛媛失去了孩儿，却和这紫檀躺椅有点儿关系。你猜猜，这紫檀躺椅是何工匠所制？”

　　皇后茫然不知所措。我微微一笑，“尚宫局虽处于宫中，但它既是侍候天家的，做某些事情却有许多方便之处。宫外的人排着队等着来孝敬，我只叫人略传了一些风声出去，再加以暗示，富庶的浙江便送来了精心打造的躺椅，还找到专门制作高档家具的霍家来做。想那霍家也算得上一方富豪，原来却只不过是制作家具的手工艺人，只因其女嫁了个好夫家，这才族凭女贵，鸡犬升天。”

　　我慢吞吞地望着墙角一笑，“还好他们虽富贵了，可手艺倒没落下，做的东西还如以前一样的好，而且完全能按我的要求制作。”

　　我回首望她发白的脸庞，道：“更可笑的是，他们居然以为是皇后娘娘从宫里面带了消息出来，要他们制作的。你说可笑不可笑？”

　　凡身处于高位者，都有一种高处不胜寒的感觉，努力防患于未然，容不得丝毫有损其位置的情况出现。这种情形，在皇后身上表现更盛。她从小处于众人目光的中心，被人精心侍奉，准备送入宫中，容不得丝毫的瑕疵，所以，她的行为举止这会儿才这么像一个皇后。她能容忍我留了一个如冰山一角的漏洞在这世上吗？

　　她惯于富贵之中，处于一个极大的家族，自然也有争斗，有阴谋，也有算计，可能她从小就被教导了这种必要的手段，可她从来没有过我的感受。自来到宫中，我便如刀尖上跳舞，稍有不慎，便会落入刀锋之中，所以，在这宫中，没有人是我真正的朋友。

　　她咬了咬牙，朝我冷笑，“时家是一个大家族，你从来想象不出它的势力会有多大，无论你留下什么痕迹，都将被抹得干干净净！”

　　我走回床榻坐下，“皇后娘娘，天下不止有一个时家，还有师家、上官家，甚至夏侯家。有多少是时家的敌人，又有几个是时家的盟友？臣妾别的本事没有，可打听事情嘛，本就是臣妾的长项。如若有时家的敌人知道皇后这一处漏洞，怎会不善加利用？再者，这躺椅一路送上京来，有各洲各府的备案，还有内务府的备案。原本没什么事的，师贵妃一案早结，可如若皇后再这么一搅，引起皇上的怀疑，顺着竿子一路查下去，时家虽有力化解，却要花上大力气，或许赔上霍家一些人命，臣妾认为不值得。皇后还不如就此罢手，在臣妾这里想法子。您若能让臣妾活着，这件案子便如以往一样沉落湖底。”

　　我缓缓地道：“皇后娘娘明鉴，臣妾的确没旁的本事，但做了几年尚宫，把消息传递来传递去的本事倒还存在。臣妾与宫外通信也略多了一点儿，如两三日内没有臣妾的消息，那个秘密便会由人送至某家以领取赏金。想来这赏金只会高不会低的，而这个某家嘛，自然不会是时家的盟友！”

　　她望着我，脸色如纸般白，“你为何不早同我商量？”

　　她的意思我明白，如果我一早向她透露了我做的布置，她便不会如此地陷害于我，把自己也拉入泥潭。

　　我暗暗冷笑，如若你知道了我的布置，只会想尽方法来查探破坏，布置得更加周密。我笑了，“臣妾对人总抱有一份良善之心的，总希望臣妾与皇后能和睦相处，真的如同姐妹。其实臣妾真不想陷皇后于不义，皇后请放心，那躺椅护腿之处的矿物，在师贵妃失了腹中孩儿之后，臣妾已经偷偷地取了出来，没有人知道。”

　　害得师媛媛小产的，当然不是那所谓护腿之处的矿物。紫檀躺椅为保腿部火炉之处处于常温，加了一种不易散热的矿石，但这样东西中药之中可用于活血的，如送往师媛媛之处，必被人查知，岂能害得她小产。

　　这样东西，我早叫尚宫局里面的人偷偷取了出来，她不知道，孔文珍也不知道，可霍家知道，制作这躺椅的工匠也知道，所以，她若查下去，只会知道是这样矿石害了师媛媛，只会知道一切罪证对她不利，所以她才会有所顾忌。

　　她摇摇欲坠，素白的纤手终扶上了冰冷的铁栏。我望着她的手感叹：“皇后娘娘，若皇上知道您这一双纤纤玉手和臣妾一样沾了如血般的污秽，皇上私底下里，可还会亲热地称您为‘表妹’？”

　　她勉强站直了身子。牢内有寒风吹过，她微微地颤抖，苦笑，“宁昭华，你知道吗？一个人如果被人捧得太久，便真以为自己什么都能办得到，什么困难都不在话下，也因而受不得半点儿委屈。本宫只以为自己是皇后，便什么都不放在眼里，忘了家人的训诫，忘了自己的一言一行一不小心会给家人带来灭顶之灾。”

　　我知道我的目的已经达到，暗暗松了一口气，笑道：“其实臣妾和娘娘一样，都是身不由己。臣妾并不怪娘娘让臣妾身陷牢狱，娘娘不过自保而已。可如今这形势，却还得娘娘想办法，让臣妾脱了这牢狱之灾。”

　　皇后雪白的脸在灯光照射之下仿若透明，“妹妹应该知道，如此大的案子一旦捅了出来，牵涉的人便不知凡几，如果想要脱身，本宫实在能力有限。不过，本宫可以向皇上请求对妹妹宽大处理……”

　　我一摇手，打断了她的话，淡淡地道：“皇后娘娘，臣妾并没有说不认罪，也没有必要向皇上请求，只不过以皇后的人脉，来一个金蝉脱壳之计，并不难。”

　　皇后吃惊地睁大了眼睛，“你想离开这天底下最富贵的地方？”

　　我道：“这个地方虽是天底下最富贵的，可对于我来说，却是关了我十多年的铁笼子。”

　　其实收到娘亲从宫外托人带来的书信，知道她生活富足，其乐融融，我心底何尝没有生起过向往。在宫里头总有无数比自己位高权大的人压着，可到了外面，以我的本领，相信会更如鱼得水。

　　我的性格是一向对无谓的事不多做留恋，宫里头虽然繁花似锦，但既然我已被皇后害成如此境地，这里便已经不适合于我。我勉强留下，只会让争斗愈演愈烈。皇后身后有皇上撑腰，有她的家族撑腰，而我一无所有，这是一个必败的败局。我拿住皇后的这小小把柄，终有一日她会弄清楚的，那时便不能成为把柄。我只有等她还未从震惊中恢复过来，马上脱身离开，这才是我应该做的。

　　她目光连闪，长长的睫毛投在眼睫之上。我明白她心中所思：如放我离去，岂不是把一个最大漏洞留在了外面？

　　我道：“皇后不必忧心。您可别忘了，师贵妃这件事，臣妾可也有份参与。家妹就在你的手中，若我做出什么，家妹的性命可难保。她可是臣妾在这个世上唯一的亲人……”

　　我脸上露了黯然的神色，心中却想，我这妹妹既然在我最困难的时候上前推了一把，不如我便做个顺水人情吧。她不是喜欢留在宫中么，那就让她留在这权势的中心，留在皇后身边吧。我微微冷笑，上一次来到宫中，她情真意切地与我闲话良久，有多少是为了自己，又有多少是为了我？

　　皇后神色稍动，但尚还犹豫。的确，我给了她一个解决这个问题最好的办法。如能成功，从此我便海阔天空，而她，在宫中也少了一个让她寝食难安的人。一切的阴谋只会隐入水底。当然，也很有可能她想的是：如到了宫外，使人要我性命的机会便会大很多。

　　但人生便如一场赌博，我不能因此而退步不前，死守着宫内，死守着那个并不爱任何人的男人。更何况，想要我的性命，并非那么容易。

　　牢房里的油灯灯花嗞的一声爆开了，使得牢房里灯影明暗未定，纤秀的人影随着灯影晃动。

　　皇后娘娘忽而一笑，“宁妹妹当真考虑周全。本宫怎么会不答应宁妹妹这小小的要求呢？这牢房阴冷潮湿，倒叫宁妹妹受苦了，本宫这就叫人取了丝绵被子，暖的棉袄过来。妹妹以后的日子还长着呢，可别冻坏了才好。”

　　我这才脸上露出真心的欢喜，向她行礼，“谢皇后娘娘恩典。皇后娘娘身边缺少人，我那妹妹虽然愚钝，但容貌却是好的。如皇后娘娘愿意，她倒可以代替臣妾服侍娘娘。而且我那妹妹最是听话，不比得臣妾思虑过多，有如惊弓之鸟，以为全世界的人都会对自己不利……”

　　皇后点了点头，“妹妹放心，她既是妹妹在这世上最后一个亲人，本宫自得好好待她，让她在宫里头求个出身才好。”

　　心里不管有多么怨恨，她从小的教养让她善于审时度势，分清利弊，因为她所坐的这个皇后的位置，代表的不仅仅是她自己，也包括了她的家族。

　　所以，她容不得出半点儿差错。

　　宫内有身份的女人，皆是如此。

　　一切皆已谈妥，皇后转身向牢门之处走去。纤秀的身影缓缓而行，一身素白，衬着暗淡的墙壁，竟有几分鬼气森森，全无在金碧辉煌的金銮殿时的端正威严。

　　我想，她只适合于待在宫中，正适合于坐在那描金的凤椅之上。

　　她快转过墙角，却缓缓转身，脸上带着一丝微笑，“妹妹，有件事忘了吩咐了。此次的事，并不全怪本宫找了妹妹。宫里头有些人不能活于世上，原也是皇上希望的，本宫只不过想办法完成皇上的心愿而已。”

　　我心里彻底冰冷。近几日来，夏侯辰并未如以前那般对我，让我对他消除了少许的恶感，原来他还是如此，一切皆是他手中拨动的棋子，对我的新鲜感一旦没了，我这粒棋子便没了下次再使用的机会。难道我对他还会有一点儿隐藏在心底的期望吗？听了皇后的话，我本不该失望才对。不错，这才是夏侯辰，淡薄寡情，能舍一切可舍的，正如我。

　　皇后见我神色不动，恍若早已猜到这个结果一般，微叹了一口气，脸上神色奇异，没再说什么，缓缓地向牢房门口走去。我听她吩咐一路迎过来的狱吏，“宁娘娘虽犯下大罪，但她始终曾是本宫的好姐妹，可不能薄待了她。一会儿你去尚宫局领了新的锦被与棉袄过来，再在她屋子里生个火炉。她身子向来虚弱，如若出了什么差错，本宫可饶不了你！”

　　我心中涌出真心的感谢。这两样东西，的确是我现在最需要的。她在大方向上一击即中，但在这种小事上并不多加为难，比起许多人的睚眦必报，她的确好了很多。若她对我不是那么偏执，我们倒真有可能成为一对好姐妹。

　　从狭小的牢房窗户望过去，我终于看见外面飘起了纷纷的雪花。多年之前，也是这个飘起漫天鹅毛大雪的天气，我的际遇由极惨终得以改变，而今天，我的愿望看来也会得以实现。

　　这落在身上冰冷的大雪，其实应算我的福物。

　　它总是预示着由极惨之后，我的境遇会缓缓上升。

　　过了不到一会儿，狱吏便给我送来了素白锦被与丝质的厚棉袄。款式虽然普通，可内里却是加厚了的，触手柔软，想是用上好的丝绵填充。而火炉也摆在了我的牢房之中。牢房四面通风，虽不如在兰若轩那样暖，却比原来好了很多。

　　去尚宫局拿这些东西的狱吏目光有些奇特，我见她欲言又止，便问她：“莫非孔尚宫有话叫你带来不成？”

　　她急忙跪下回话：“娘娘，孔尚宫叫奴婢问候娘娘，要娘娘安心地将养，一切会水落石出的。娘娘缺什么，尽管叫尚宫局送了进来……”

　　我冷冷地笑了。孔文珍原以为攀上皇后的高枝，就能把我置之死地，那她的秘密便会永远地埋藏，却哪里想到，皇后并不如她的意，依旧叫人送了锦被过来，仿佛我与皇后情谊未变。这叫她如何不怕？她只得向我示好。我轻声叹道：“难为本妃入了牢狱，还有这么多人惦记着。瞧这锦被针脚细腻，严丝合缝，一般的司设怎么能制得出，想是孔尚宫自己亲手制作的吧？你替本妃多谢她。”

　　她的手法，我自是一眼就看了出来。以她所处的位置，自然不必亲手缝制棉被棉袄，这只怕是她在害怕之下，急病乱投医之下想出的方法。可时间紧迫，从皇后下了懿旨，到棉被送入我手，不过几个时辰，整床被子她是来不及缝制的，她也不过在当眼之处缝了几针而已，其目的就是让我见到。