宗人府的狱吏自是与别处不同。要知道里面关的人非富则贵，今日虽身陷囹圄，但如有一日出去了，便又是叱咤风云的人物。所以这里的狱吏，自不敢对牢里的犯人稍有微词，更何况她见到我被关押不到几个时辰，既有人送被，又有皇后亲自查探，便侍候得更加殷勤起来。听闻我素有风湿之症，她便使人去尚宫局煨了药汤，提来给我饮用。

　　转眼过了一日，我问狱吏，外面的雪下得多大了。

　　她告诉我，差不多一尺来深了。

　　想来今日天寒地冻，所有的人都呆在宫内取暖，我这件案子要押后了吧。

　　天气实在寒冷，狱吏便叫人多搬了两个火炉摆在我的牢房两角，屋子里顿时暖和起来。虽然四面通风，我却感觉不到丝毫的凉意。

　　我正喝着尚宫局制的热汤，就听牢门之外有人传音：“皇上驾到。”

　　狱吏听了，自是一咕噜伏首磕头。我见还没见到夏侯辰的影子，就把手里汤羹里面的残汤一饮而下，这才跪下。

　　牢狱的地面到底比不上宫内平整的青石白玉板面，粗糙的石板上棱角未除，透过厚厚的棉裤，刺得我的膝盖生疼。

　　我听到近处铁门被打开的声音，吱嘎刺耳，让人牙根发酸。眼角望见白色裘皮袍子的下摆，揭开的袍子下面露出一角明黄靴子，靴子上有湿迹，想是踏雪而来。

　　夏侯辰终是来了。他怎能不来？皇后为他除了宫内最大的隐患，还让他置身事外，让所有悲怒的太后外戚把痛恨的矛头指向我，让天下间所有人都以为太后死于一个名不见经传的妃子的手里，我想，他应该感谢我才是。

　　“你这屋子里倒也暖和，竟然不像个牢房了。”夏侯辰的声音冷过窗外飘过的大雪。

　　我心中生起一种油然的怒意。即便我成了他们的替死鬼，我在他眼里依旧一文不值，可他是皇上，天下之土，莫非皇土，我又能如何？一想及此，我便心平气和起来，“皇上，皇后娘娘体恤臣妾，叫人送来了暖具。”

　　听了这话，他沉默了半晌，才道：“起身罢，地下凉。”

　　我忙爬了起身。硌着的地方隐隐作痛，我虽竭力保持仪态，还是不禁打了个趄趔。眼角余光望去，却见夏侯辰伸出了一只手，像是要扶我一把一般。

　　再看过去的时候，他的手已背在了背后，也许我看花了眼吧。

　　康大为站在铁门外等候，这时插言：“皇上，那些东西可叫奴才搬进来？”

　　夏侯辰冷冷地道：“不必了，她这里够多的了。”

　　我左右看看，我这牢房里最多的，不过是暖炉。他叫人搬了暖炉给我？我不敢相信，转眼却释然了。他终还是有些感激我的，能让我在身死魂灭之时去得舒舒服服，也是他最大的仁慈吧？

　　他既没叫人搬了进来，我就不必向他叩头谢恩，此时我却不知该做什么了。如若是一般的妃嫔，处于这种地步，必向他哀恳求饶，大呼冤枉。可我在宫内多年，一切因果皆已看得透彻。我既被他们当成这样的棋子使用，便注定了是一枚弃子，再多做哀求，只会白费体力。良久，我才憋出一句话：“多谢皇上还曾记得臣妾。”

　　他皱眉道：“无论什么时候，你见了朕，都是一副心不甘情不愿的模样。朕的到来，让你这么为难？”

　　我垂首道：“皇上，臣妾没有心不甘情不愿，也不敢如此。皇上思虑过多，看错了吧？”

　　他冷冷地道：“朕有没有看错，容不得你来评价！”

　　我想这人倒也奇怪，不谈正事儿，专跑到牢房中找我的碴来了。为这些无谓的事尖酸个没完，却不知为何？

　　我道：“臣妾如今是个罪人，不值得皇上前来探望。狱内浊气颇多，臣妾怕熏了皇上。”

　　他向前一步，站得离我极近，胸膛几乎撞上了我的鼻子。我要强忍住才不会后退。他手一伸，一把捏住了我的面颊。我只感觉面颊上的几根手指寒冷如冰，他的触碰让我无法忍受。我挣扎着摆动面颊想摆脱他的手指，心想过不了多少日子，我便可以永远摆脱他，不用再忍受他的折磨与喜怒无常。想到这里，这时惹怒他可不划算，我停止了挣扎，将眼角逼出些泪水，“皇上，臣妾已处于如此境地，怨不得别人，只怨臣妾平日不会做人。”

　　他松开捏在我脸上的手指，轻声道：“宁昭华还是不明白。宁昭华的一张脸虽能隐藏所有的事实，可旁人却没有你这本事。皇后昨晚由宗人府出去之后，神情便大不相同，朕稍一问，她便和盘托出。朕还想着怎么样救你，看来不必了！”

　　我一惊，眼泪便收了回去，望着他，只见他眼中隐有怒火，仿佛想啮人。他到底知道了多少？我脑中快速地思考。皇后不是这样蠢笨的人，不会像他所说和盘托出，最多告诉他我身入牢狱的真实情况。看来，他是想诈我？

　　要不然他不会这么多废话了。

　　一想及此，我便定了定神，就想伏地请罪。他一下子拉住了我的胳膊。我只感觉胳膊一阵疼痛，抬眼望去，他的眼神狠厉之中夹杂着一丝忧伤，仿若地上滚过涛天洪水，而天上却下着绵绵春雨。我心下一动，便道：“皇上，臣妾与皇后一向交好。皇后为了后宫平和，最终不得不舍弃了臣妾，臣妾并非不感觉心痛。只不过臣妾生活宫中日久，宫里头是个什么地方，臣妾自小就知道，所以，臣妾求皇后让我去得舒服一点儿，想不到徒惹皇后想起以前的姐妹情深，让皇上担忧了。”

　　我试探着把这番话说出来，想看看夏侯辰对我们的密谈到底知道多少。

　　他松开我的胳膊，站直了身子，负手而立，抬头望远处那永远也下不完的大雪。即便在牢房里，他也仿佛黄山之松，泰山之石，带着逼人的气势，“宁昭华，宫里头不单你一个是聪明人，也不单单只有你一个生活在此这么多年。望你到头来，可别聪明反被聪明误！”

　　闻弦歌而知雅意。我终于明白，他并不是很清楚我与皇后到底谈了些什么，只不过皇后可能露出了异样，让他产生了怀疑罢了。

　　如今我要做的，便是要打消他的怀疑。我黯然道：“皇上，臣妾身世本如宫墙之柳，为求生存之路只得左右逢源。如最终能帮得了皇上，望皇上看在臣妾蒙受污名身败名裂的分上，给臣妾一个全尸。如若可能，请皇上将臣妾的尸体送往臣妾的家乡好生安葬。臣妾在生之时不怪命运乖戾，只望来世能和健安康便好。”

　　夏侯辰听了，猛地转过身来，逼视着我，忽而失笑，“原来，在你的心目中，朕一直是这样的人？你认为你是朕舍弃的棋子？”

　　我垂首不语，心中奇怪。我的价值已被利用殆尽，他又何必惺惺作态，再摆出一副沉痛悲愤的模样？皇后口里的他才是真正的他。为了平息太后这场风波，我便是那抛出去的替死鬼。这一层我早已知道。宫中争斗，莫不如此。既然我棋差一着，陷入如此的境地，我唯有接受这样的结局。

　　他见我垂首不语，忽地走近过来。我未来得及躲闪，被他抓住了脑后未曾梳好的长发。他把我的头固定不动，将脸孔对准了我的，冷冷地道：“有的时候朕真想把你的胸膛扒开来了看，瞧瞧这里面到底有没有心！”

　　他脸庞离我越来越近，我闻得他的鼻息之间喷出的气息，略带薄荷的味道，想是今日饮了些汤水才过来。我不明白他气些什么。照道理讲，他给了我一个弃子的身份，他是皇上，君要臣死，臣便不得不死，大家都明白。太后身亡这件事，始终是要有个人承担的。我既无家族牵累，在宫内份位又不高不低，与太后又有莫名的恩怨，自然我才是这个最好的棋子。我都坦然接受了，他又何必再怒气冲冲的？是不是因为我未向他大呼冤枉，未涕泪纵横地求他做主，他少了很多的乐趣，所以才心中倍感不快？

　　这我可装扮不出来。在听了皇后传递给我的意思之后，我明白这也是皇上的意思，再让我扮出对皇上失望的样子，这种难度可是超乎想象。我从来没对他期望过，又何来失望。他如今的种种做法，我反而认为才是正常，才是坐于龙椅之上的夏侯辰的正常做法。

　　我缓缓地答他：“臣妾有心，心始终是向着皇上的。无论皇上要臣妾做什么，臣妾唯有竭尽全力地去，即便是没了自己一条性命。”

　　他那装腔作势的愤怒，已让我感到不耐，心想你这人要求也太高了一点儿，既把我当成了弃子，却还要我表现出伤心绝望的形态，以表示对你的不舍与情深。我宁雨柔虽从小生活在宫内，见惯世态炎凉，也习惯了世态炎凉，这里人人惯会虚伪作假，但我与皇上的情意本没达到那种情态。临死之前，还要我假装一把，让他心里舒服。我想，夏侯辰，你可真难侍候，还好，再过不多时日，我便不用侍候你了。

　　但为了避免在这最后关头不出什么纰漏，我只垂首不语，静等他的发落。想想这牢狱之中气味颇大，我这牢房虽增添了几个火炉，却依旧四面透风，想来他怎么样，也不会用那样的手段来惩罚我吧？

　　只要他不如此，我便没什么好惧怕的。我已如他所愿，做了他想要的棋子，仁至义尽，再为自己打算，便也是理所当然。他没有丝毫感激恩惠，反而继续一贯的尖酸刻薄，这样的夏侯辰，已让我心神疲惫。想到不久便可以摆脱了他，这时他再怎么样对我，我也只得忍了下去。

　　想起他不喜欢我扮笑，我便神色淡淡地道：“皇上，臣妾一向知道自己所处之位，从未有半分奢望。皇上在此事上看重臣妾，是臣妾的荣幸。臣妾当不辱使命，不会牵连其他人，所有罪责臣妾一力承担……”

　　我自认为这番话说得颇识大体，他再怎么样，也会略有感动——试问里头有哪一位宫妃引颈向刀还能淡然受之？

　　听了我这番话，他良久没有出声，只转过背去，留了个背脊给我。因他已着孝服，不知怎么的，我倒从中看出了些许苍凉的味道。心下却更是不耐。虽然我在宫里多年，这里面的虚伪早已学得完全，可夏侯辰却是此中高手。他如此故作情态，难道非要我在他面前表现出对他绝望不舍，他才满足？他想做明君，圣君，自是当着众人的面才演戏的，此处四下无人，他又何必强作要求？

　　连日来的巨变，我虽在困境之中求得生存，把握住了一二生机，但连番用脑，已疲惫不堪，便想求个清静，思考一下再用什么方法推皇后一把，在她没有查清事实真相之前便把这事儿给定下来，我也好脱身而去。

　　在宫中多年，宫里面的生活教会了我怎么样在逆境中生存，怎么样权谋算计，但对这个地方，我却没有一丝留恋。在这里，以我的家世，永远只能居于人下，年纪大了，便会沉于宫墙一角。加上夏侯辰难测而喜新鲜的脾气，以后若新人入宫，我三五年不受宠，甚至于终生不受宠，都有可能。再加上皇后的敌意，即便我洗脱了这次的罪名，在宫里头也已没了我的立身之地。如在宫内待下去，我的一生，便看得清楚透彻了，不过是白头妃嫔，独绣襦衫。

　　如若出了宫，便是不同了。凭我的手艺以及做尚宫之时打下的人脉，即便做个不抛头露面的商人，我也会如鱼得水，富贵荣华。

　　我既已向夏侯辰表了决心，他的目的便已达到，又何必再为难于我？

　　但我说了这番话，却换来他长久的沉默，素白的身影如大雪之时挂满雪花的青松，一动不动。我惶惑而不知所措，不知道这场谈话该如何进行下去。难道真要我扮出个深情而绝望的表情让他获得心理上的满足？可既已说出这番话，再让我如此的话，岂不是更让他心里添堵？更认为我假上添假？

　　牢房内火炉炉火渐旺，银炭加于其中，燃烧起来无声无息，更无粉尘，可这个时候，却不知为何，一个火炉之中忽地爆裂一声，溅得火花四处，有几点还溅到了夏侯辰的素袍之上。他穿着的素衣显是蚕丝制就，比不得棉布。眼看着衣摆之处烧了两个大洞，我忙道：“皇上小心。”一边便找了狱吏留给我的拨火钳拨动炉火，以求它正常燃烧。

　　拨火钳由生铁铸就，拿在手里冰冷，但夏侯辰却仿若没听见我的示警，依旧站在炉边一动不动。这么一来，我便不好绕过他的身子前去拨火。眼看着那炉子里又哔啵了几声，溅出来的火花差点儿把夏侯辰的衣服下摆烧成一个筛子了。