第二天清晨，我梳洗打扮完毕，穿上了从一品夫人的命妇朝服，戴上九钗花冠，滴翠的流苏从花冠垂下，贴在我的脸上冰凉。我又让素洁给我额头贴上了攒金的花钿，烟紫的颜色与我眼眸相衬，仿佛眼眸之中也带了烟紫。素洁叹道：“娘娘，您这一身穿起来，当真是艳压群芳。”

　　新来的宫女素灵便接口凑趣：“要奴婢说，娘娘这一身更显出娘娘骨子里的媚，皇上若见了，可能连眼都睁不开呢!”

　　我冷冷地扫了她一眼。素灵容颜娇媚，容貌比素洁的小家碧玉又是不同，竟略有几分天生的媚骨。我想，只要她安守本分，以我为尊，我倒可以提供些机会给她。希望她不会像素洁那样，事到临头便缩了手脚。脸上身上打扮出挑又怎样?夏侯辰的性子却是欣赏那些胆大的人的。

　　素灵见我不应她的话，以为说错了，脸现慌乱之色。我再望她一眼，道：“把那玲珑耳环给我拿来。”

　　她忙急急地递了耳环给我。耳环由上好的青石玉作坠子，以赤金镶嵌，做工精美华丽，正是为了祠’上这些行头而制。我道：“花冠再华丽，衣衫再精致，但却缺少不了这小小的耳环相衬。本妃也是这样，如若没有三两个忠心的奴婢，本妃也会总觉缺少点儿什么……”

　　我说得点到即止，从镜中反射的影子望过去，素洁一脸茫然，而素灵却脸现了喜色。我暗自叹息。人家初来的都比素洁机灵，难怪素洁引不起夏候辰的兴趣了。我在夏侯辰心目中的位置既定，我助他制衡宫内皇后的势力，他保我妃位不减，那么其他的，我倒想找人代替一下，以免我每一次都是那么痛楚。

　　我不清楚夏侯辰和其他妃子是怎么相处的。我当然也暗中查探过，但她们被临幸之后，仿佛都没有我这样的疲累。难道她们都是装出来的?我倒有些不信，宫人何人演戏的本领竟能高得过我?

　　也许，夏侯辰对着她们反而怜香惜玉一些，对着我的时候，因他只把我当成一样可用的工具，所以不用痛惜吧。

　　不过不要紧，这岂不是正说明我在宫内无可替代。他这一次亲自出来找寻我就可以证明，我的作用是任何人都无法取代的!

　　菱花镜内那位盛装待发的女子微微地笑了。正如素洁所说，她的笑容带着无穷的诱惑与媚到骨子的风情，又有谁会认为镜中之人冷情冷性?

　　我步出昭祥阁，宫轿正在院子里等着。对着昭祥阁的侧门，有一座巨大的祥云石假山，采集自素有石林之称的云集。奇的是，那座假山色彩艳丽，呈现雨后彩虹般的色彩，昭祥阁因此而取名。更奇的是，取了此名之后，凡居于此阁的后妃都运气极好，少有厄运的。我原想直接走入轿中的，却被那块奇石假山吸引，想起它种种的传闻，不禁走上前去，摸了摸它冰冷的表面，这才踱回轿旁，坐了上去。

　　昭纯宫与吕祥阁相距并不远。轿子走得稳稳的，并不快，也一会儿便到了。

　　我未下轿，便听见一声声的通传从昭纯宫的前门直传入内，“华夫人娘娘驾到……

　　其语意气势自然不同于我为昭华之时。那一声声的唱喏，听在耳里，特别的悦耳舒服。待听得吕纯宫的引路宫女叫了三两声：“华夫人娘娘请下轿……”我这才慢条斯理地下了轿。

　　厚底的圆翘头锦纹绣鞋踏上昭纯宫的汉白玉路，感觉是如此的舒适写意。头上九钗花冠珠玉相碰作响，仿如仙乐。昭纯宫一般的宫女不敢接触我的目光，垂首而立两旁。权力的滋味就是这样，让自己如登仙台，让他人战战兢兢。我想，虽然我在夏侯辰身边要战战兢兢，但却可以让他人害怕我。这样的交换，值得。

　　皇后没有出来迎接，我便直入中殿。未入殿门，就听见里面莺声燕语，其乐融融，原来今日很多妃嫔都来了。

　　引路宫女一声传唱：“华夫人娘娘驾到。”门内就有人笑道：“要我们等了良久，可见到华夫人娘娘了?”

　　另一人就道：“为迎接她，臣妾奉皇后之命一早便到了这里。皇后，臣妾一向贪睡的，您看看，臣妾的眼皮子都未曾睁开呢。”

　　她的话俏皮有趣，换得周围人声声讪笑。皇后便和悦地道：“妹妹们快别这样。华夫人是皇上下旨册封的，有与本宫协理六宫之权，无论人前人后，她已不再是原来的吕华了。大家都要按制向她行礼，如对本宫。”

　　有人便微嗤了一声，虽没出声，我却听出了其中的轻蔑。

　　那活泼俏皮的声音便道：“宁昭容，华夫人是你姐姐，从此以后你可得多提携一下妹妹才是。”

　　原来是宁惜文，她已投靠了皇后，后被宠幸，封为昭容，与我原来的封号是同一等级。她终达成所愿，可我回宫，她却一次都未来拜访，想来还在怪我以前没有帮到她吧。

　　宁惜文娇弱的声音答道：“庆姐姐说笑了……”语气略有几分颓废软弱，想是心情不好。

　　我用尽量缓慢的步伐走近殿门，把里面的对话听得一清二楚，又在殿门口停了停，暗想，皇后叫齐所有妃嫔在此，无非想给我一个下马威。看来她这几个月的皇后没有白做，有师媛媛的前车之鉴，宫妃们十有八九已然依附于她。皇上虽给了我协理六宫之权，可主要的权柄还在她的手上。一想及此，我脸上便挂了一个如鲜花盛开般的笑容，缓缓踱入正殿。

　　一入正殿，那嘈杂低语之声便止，众妃嫔的目光皆转向我，我却仿若不见，眼光之中再无初为宁昭华之时略带讨好的笑容。我依例向皇后行了跪拜大礼，她倒不敢多做为难，当即叫我平身。这时我才向她微微一笑：姐姐，多蒙姐姐看顾，妹妹终于回到了宫中。”

　　皇后脸色一僵，旋即绽开一个端庄平和的笑容，“哪里是本宫的功劳。妹妹入狱本宫不知有多痛心，后听闻妹妹狱中受伤，送往御医院之时被贼人劫持，不知所终，那几日，本宫当真寝食不安。”

　　下面妃嫔见我与皇后姐妹相称，神态亲昵，一时倒不知该如何作为，场面一下了静了下来。

　　皇后赐座，坐在她下首一阶之处，表示认同了我的身份。这个时候，宁惜文便带头向我行礼。一众妃嫔无法，无论心中怎么不满，也只得向我行了上下大礼。

　　原先，只有我向人行礼的份，哪得有人向我行礼。看着她们隐藏了不忿表情，纷纷伏低磕头，我只在一人之下，如此的富贵威严，我在夏候辰那里所受的折磨换来的一切，便值得了。

　　行礼既毕，宁惜文与我原是姐妹，她便亲热地凑往我的身边，手持一只银盘，盘中有银丝芋头点心，道：“姐姐，妹妹知道你从小便喜吃甜的，这芋头点心入口即化，美味无比，姐姐试试?”

　　我见她殷殷地望着我，便接过她手里的点心，摆放于桌面之上。宁惜文便道：“姐姐，难道你嫌妹妹的点心不好还是有毒?姐姐一回宫，便搬入昭祥阁，听闻那里祥瑞笼罩，又怎么会有星辉宫那位的命运。”

　　此话一说，其余妃嫔便个个脸上露了讪笑之色。我想不到，首先向我发难的，却是自己的亲妹妹，不知皇后在她面前做了多少手脚?

　　桌上那团银丝芋头糕粉粉嫩嫩的，颜色滴翠可爱，让人一见便有吃下去的念头。我道：“姐姐近来逢得大祸，多得皇后娘娘看顾，才让妹妹在宫内有一席之地，本妃多谢娘娘。”

　　我回首向皇后遥遥一揖，再转头向宁惜文，似笑非笑，“妹妹，你还未见过我的娘亲吧?大娘既已去世，本妃从小将你当亲妹一样疼惜，日后自当如此。她老人家现已被皇上封为正二品诰命，唉……”我脸上现了痛惜之色，“只可惜大娘去得早，就无这等殊荣了。如大娘在世的话，我便向皇上请求，再封个从二品的诰命。我们一家人便乐也融融，父亲在天之灵，也得安慰，岂不是好?”

　　宁惜文听了，气得脸色苍白，浑身直颤。我明白，皇后必已查清，我将大娘与她送往娘亲原来住过的朝月庵，没怀什么好心，本就让她们做替死鬼的。终于大娘身亡，而我的娘亲却尽享富贵荣华，想必她对我已然恨到了骨子里吧?

　　嫡庶颠倒，妻妾转命，老天爷就是这样爱捉弄人，将人玩弄于股掌之上。而对我来说，此等俯视他人的乐趣，已如罂粟，一旦上瘾，便无法拔除。

　　其他妃嫔见宁惜文发难，却在我面前碰了一鼻子灰，便知我对自家妹妹尚不留半分情面，何况对她人。她们一时之间便僵住了，互打眼色，却不敢生事。我自慢吞吞地端了茶来饮，又用银筷夹了那团银丝芋头来吃。

　　皇后见我气焰嚣张，全不把她放在眼里，笑容便渐渐勉强，却还能维持如常模样。此刻见我桌上没有特意准备糕点，忙训道：“一帮不知死的奴才，还不给华夫人上了糕点、茶水。华夫人得皇上赏识，以后协助本宫管理六宫，你们以为还是以前的宁昭华吗?若有疏忽怠慢，看不刺了你们的皮……”

　　皇后发怒，下面人哪有敢不行动的。不一会儿，我桌上便摆满了吃食。我含笑向皇后称谢，当仁不让地吃了起来。旁边的妃嫔见了，便愈加不纷努终于有人在席间一哼，低声道：“只不过是个罪官之女!”

　　我目光一扫，见发话之人正是那说话俏皮活泼的庆美人。听说是新晋的妃位，虽不高，但因新鲜，颇受过夏候辰几次宠幸。想来这一位便是继师媛媛之后最爱宠的了，听闻她是五品督察之女，娘家自然比我高。我微微一笑，充耳不闻。

　　她哪里知道夏候辰的心思，娘家自当是越薄弱越好。我渐渐瞧明白了夏候辰，他是一代枭雄，想把一切权力尽归于手，并不需要后宫妃嫔的娘家以做支撑。前朝模式带给他的伤害已深入骨髓，他怎么还会重蹈覆辙。所以，他才会让永无机会让外戚专权的我重新入了宫。我能被他看重的，便是这点。还有一点，便是我能算计他人吧?

　　庆美人虽表现得口无遮拦，但此刻既无夏侯辰在此，便无人欣赏她的优点。

　　席间一众美人哪一位不精明多智，自是无人接她的话茬儿。我既不理她，她自感无趣，多了一句口舌之后，便沉默不语。席间难得的清静起来。

　　想必皇后也明白我此次回宫，对她造成的威胁巨大。既然是夏侯辰接我回来的，早先他们完婚之时的浓情蜜意便只是一场笑话。无论她扮得多么端正慈和，那笑容中的苦涩与勉强却渐渐不能掩饰。宴席到了后面，皇后既少开口说话，其他的妃嫔便不敢出声，场面渐渐冷淡了起来。

　　此次我来，不过为了攻心而已，此刻我见目的达到，便称在宫外日久，身体久未调养得好，便向皇后请辞回昭祥阁静养。我特地指出，若可能，静养三日之后便接手协助皇后管理六宫事宜，必不让皇后多操劳。

　　一席话下来，我虽是巧笑嫣然地说出来的，却见脂粉已然掩盖不住皇后面容苍白。宁惜文妃位本低，此时却站在了皇后的身边，关切地望着她的面容。我暗自冷笑，自己的这个妹妹果然得了父亲的真传。父亲在一众妻妾中左右逢源，获得个个倾心对待，其逢场作戏的本领，只比我多，不比我少!

　　我虽得皇上支持，但皇后在宫内已成气候，从席间状态便可瞧得出，一众妃嫔大多已投靠于她。我的亲妹妹宁惜文在席上的表态，更让妃嫔们望准了方向，绝不会以我为尊，更别说是她培养出来的庆美人等等了。尚宫局的孔文珍想来早已摆脱了我的要抉，她入宫之时的身份再不能钳制于她，要不然她就不会在太后事件之中在我背后推了一把。整个后宫的权势已尽归于皇后。她不愧为世家出身，不动声色地便收伏了六宫人等。虽说我在其中帮了不少忙，但她的确有能力。

　　看来我若真的协理六宫，便光有一个皇上的旨意。若命令无人执行，又或人人皆阳奉阴违，这协理六宫便是一个天大的笑话。我若不成功，夏候辰想必会尽快换我下来，到头来，我便只落得一场空。

　　最令我头痛的是，自家妹妹的背叛让皇后稳操胜算，其他妃嫔又怎么会投靠于我?

　　从吕纯宫走一趟回来，虽说风光无比，但我心中明白，如果情况继续这样下去，我身上的从一品夫人的补服，随时会消失得了无影踪。

　　晚膳过后，内侍监前来通报，说是皇上今晚翻了我的绿头牌，要我侍候圣驾。我便使素灵素洁为我准备汤浴梳洗。见两人眼神闪躲，面有红意，我便暗示她们打扮齐整一点儿，若得夏侯辰青睐，我自不会亏待于她们。但我也明确告诉她们，一切皆凭自己本事，不可怨本妃。她们自是谨言领命。

　　我只是想，若她们能分得些许夏侯辰的精力，我便不必如此痛苦。那种事情，丝毫不能给我带来欢愉之趣。

　　只有一次，我痛苦略减，仿佛能忍受了，但出宫时日一久，再次经受的时候，还是恢复得如以前一样。

　　如今我份位极高，夏侯辰又一向不喜欢妃嫔们被送至他的地方，因而这次康大为亲自通知说是皇上晚上会留宿此处。我既与他达成协议，这也是其中一环才是。但如以前一样，那种无法言喻的恐慌又席卷了我。

　　好不容易等到晚膳过后，我梳洗完毕，素洁与素灵也打扮整齐了等待夏候辰的到来。等了半天，却只等到了康大为，还带着另外一个宫女，说是给我添的新人，要我善加利用。一开始我还没有认出来，仔细一瞧才瞧得清楚明白，可不是在狱中服侍过我的粟娘?

　　她穿上了宫装，打扮整齐之后，除年纪大了一点儿，早没了在狱中粗鲁的模样。粟娘不是普通人，我心底明白，只不过她与我素有嫌隙，我用她的儿子来要胁她，可以说是犯了她的大忌，怎么能把她派往我的身边。交代素洁给粟娘安排食宿之后，我忙把康大为拉到一旁，仔细问他。这老家伙怎肯说实话，只推脱说一切皆是皇上安排，老奴一概不知等等废话。

　　我忍无可忍，只得问他：“此事你既不知，那今晚皇上摆驾何处，你却是知道的吧?”

　　康大为眨着老眼盯了我一眼，点头道：“皇上原是来昭祥宫的，可路上被庆美人的歌声吸引，便去了纤羽阁。”

　　我“哦”了一声，原本我是没什么的，甚至还有点儿松了一口气的感觉，这老家伙却望了我一眼，道：“原本只欣赏一下歌喉的，娘娘若想行动，可得快点儿了。”

　　如此明显的暗示我怎会不明?我便笑请康大为道：“康总管，臣妾忽觉身体不适，头晕目眩，可否有劳康总管请了皇上过来看看?”

　　康大为眨了眨眼，点了点头，一句话未说就急往门外走去。我忙道：“您还真去?”

　　康大为一本正经地道：“华夫人娘娘有旨，老奴怎敢不从?”

　　说罢一路小跑消失得了无影踪，看那情形有点儿怕我拉住他一般。

　　回到正厅，见粟娘正由素洁带着四处介绍，我便感觉头真的痛了起来，唯有捧着脑袋坐在宝椅之上，心想他若真来，我倒要仔细问问他，这算什么意思?

　　原本我只是一时气恼才使了康大为去叫夏侯辰，没想真的让他来，可不到一刻工夫，居然有人唱喏：“皇上驾到。”

　　我从宝椅上站起，换了个惊喜交加的表情。听声音夏侯辰心情不错，往厅内走来的脚步极为轻快。他一在门边露了脸，我行了大礼，他一把扶起了我：“听说爱妃不舒服?可是在宫外留了后遗症?”

　　我便埋怨地道：“皇上说好了来我这边的，却去了人家那里，臣妾当然金身上下都不舒服了!”

　　我娇娇柔柔地说出来，素洁与素灵在一旁听得红了脸，而夏候辰的神情又是一阵恍惚，不过转瞬便回复清明，伸手轻轻地捏了一下我的鼻子，又拿起我的手，拍在自己面颊之上，极宠溺地道：“都怪朕一时好奇，该打该打!”

　　他语气轻柔婉转，目光悠悠，仿若父母对肴刚出生的婴儿，爱意溢满眼内，让我有一时的失神，如果这是真的……

　　当然，这不可能是真的!

　　我便配合着他，挤挨在他的身上，半边身子挂在他手臂之上，“皇上，以后您可不能这样了。为了什么破歌，就把臣妾丢在了一边。”

　　他左手环抱住了我的纤腰，一用力，差点儿把我的腰掐断，让我更紧地贴着他，“那可不是什么破歌。庆美人的歌喉的确不错，称得上绕梁三日，三日不绝。更奇的是，她殿中养有几只灵雀，随着她歌喉一起，便上下翻飞，围绕着她飞舞不停，很有几分弄玉吹笙引百乌的灵气……”

　　我微望他一眼，便笑道：“几只雀儿哪得臣妾的妆容美。皇上若想有趣，并不难，臣妾这里也有琴，臣妾也会唱歌，虽然不能使得家养的几只笨乌扑来扑去的，也可使得几名宫女随歌起舞!”

　　既然我得配合他争宠了，我便得卖力演出，拉着他的手臂又娇又嗔的，软语吃醋，连康大为在一旁见了，都偷偷地掩了好几次嘴。

　　夏侯辰心情大好，道：“好好，自朕上次听过你的《踏歌》之后，一直未得再闻如此悦耳之歌。今日爱妃既有雅兴，朕便洗耳恭听。”

　　虽然我明白我们只不过是在做戏，可望见他偶尔露出的如乌云破月般的笑容，我却略略迷惑了。原来他笑起来是如此的容颜，难怪一众妃嫔并不仅仅因为他是皇上而被诱惑。

　　他如此高兴，便不用闻听他的冷言冷语，我感觉殿内气氛一派轻松。即便他所表现出来的不是真的，几番温言软语下来，我也没有了次次一见到他便有的紧张之感。原来与他相处并不困难，就算作假，如此也好。

　　一想及此，我愈加卖力讨好，唱歌之时挤挨于他的身边，甚而故意让他失手扯下外披，微露了香肩出来，果然逗得他兴趣大增，眼眸之中颜色愈深。我知道这是他情欲已起的信号，心里虽早有准备，却暗自后悔自己做得太过，不知道这次又换来他怎样的粗暴对待。

　　如此一想，我便以眼色示意素洁与素灵上前。二人踏歌而行，腰肢扭转，极尽柔软，以引起他的注意。谁知两朵娇嫩鲜花却引不起他的注意，他的视线自始至终未离我身，眼眸愈黑，几乎似要把我吸了进去。我被他望得一阵慌乱，想起他对我的种种，终维持不了镇定，唱错好几个音符。我一慌乱，素洁与素灵便更慌，不止跳错舞步，还差点互相绊住跌倒了。

　　如此一来，刚刚才和悦的气氛便僵住了。好不容易一首歌唱完，殿内气氛却怎么也恢复不了前面的状态。

　　康大为识相，一挥手，殿内众人便纷纷退下，又只留下我们两人。我站在大厅中央，望着他一步步地走近，眼眸之中堆满情欲，脚便开始发软。我告诉自己不能动，绝不能后退，勉强迈了一小步过去，却被他一把揽在怀里，“爱妃，今日擦了什么香?朕未近你身，便闻到了味道。”

　　他低低地道，鼻子顺势凑近了我的脖子。我想，他是不是入戏太深了?竟要把这一切继续下去吗?

　　既如此，我唯有配合他，总比听他的冷言冷语好些。我便嘻笑着躲开他的鼻子，头往后仰，腰肢后弯，如瀑布一般直凑到了地面之上，下半身却紧紧地贴在他的大腿之上，娇笑道：“皇上，你真坏，弄得我痒了。”

　　他深深地在我的颈脖之中吸了一口气，如以前一样，手伸入衣襟，在滑软之处揉捏。与以前不同的是，他的手极温暖。也许因为气氛和悦，我并不排斥这种感觉。他的手仿佛在我身上四周围点火，我不由自主地扭动起来，想躲避这种感觉，但身子却因此而更紧地贴近了他的，引得他一声低喘，手却在我身上游离更急。他咬牙道：“你真是一个妖精!”

　　我怔了一下。他原来对我做这事之时，粗暴无比，从来不多说言语，今儿倒是奇了，这么长时间都未听到衣裳撕裂之声。才刚想到此，却听到呲的一声，上身衣物便被他随手剥下。我抬眼望去，却见他眼内有抱歉之色，便娇笑道：“皇上.您轻点儿。”

　　他不等我再说什么，嘴唇便吻了上来。我又是一怔。以前他从来没有亲吻过我，仿佛每次做完便罢，今天却是怎么啦?他的人虽刚硬，嘴唇却柔软得不可思议，在我的唇上辗转吮吸，仿若要把我吞入腹中一样。不知何时，我们已然倒在了床上。

　　这一次，他未用腰带缚住我的双手，也没有像以往那样粗暴。虽则还是如以前一样一次又一次，但我的痛楚却大减，还略略得了些欢愉的感觉。

　　原来，只要我们两人都演戏，气氛便得和悦，做此事之时便不会那样痛苦。

　　我仿若得到了应付此事的窍门，终于放下了一门心思。

　　可惜的是，素洁与素灵没得到机会。我感觉奇怪，心想皇后那里随便塞个人给他，他便照单全收。我的妹妹在我这里得不到机会，反而让皇后得手了。他既要我制衡皇后权势，为何将我的助手全推到了皇后那边?

　　我当然不能如此直接地问他，便趁他心满意足之时，一边用手指在他裸露的胸膛打着圈儿，一边问他：“皇上，您怎么把粟娘派到了臣妾的身边?您就不怕粟娘一发怒，要了臣妾的命?”

　　他被我挠得发痒，便笑了几声，才道：“你以为粟娘是什么人?岂会因小而失大?吕纯宫高手众多，你这边也不能没有。以后朕会慢慢派些人过来，不会引人注目，但却能帮到你。”

　　我有一刹那的感动。不论他这个人为人如何，作为他的盟友，他这时还是会尽全力帮助我的。

　　时凤芹有时家为后盾，有时家的财力物力帮助，才能如此快地掌控了后宫，想来朝堂之上的情形更加恶劣。我侧过身子望向他，认真地道：“皇上，臣妾不知如何说才好，总之臣妾定会让皇上的付出物有所值!”

　　他却不答我，只微闭了眼睛，眼睫毛在下限睑上投下阴影，良久才道：“睡吧，哪来那么多废话?”

　　今日我们关系良好，他偶尔的尖酸刻薄便对我起不了影响。我暗暗地笑了，放平了身子，微闭了眼睛，准备睡觉，却被他一把搂住：“你要记得你今天讲的话才好。”

　　我自是又一番赌咒发誓，却又惹得他尖酸起来，不耐烦地道：“叫你睡了，又这么多废话。朕明日还要早朝呢!”

　　我终累极，被他揽着睡了过去。