次日醒来，却是独自一人。我唤了一声，素洁便轻手轻脚地走了进来，向我禀告，说是皇上一早便上朝了，叮嘱了叫我多睡一会儿，不用侍候他早朝了。

　　我便一边梳洗一边回想昨晚。看来我们已然形成了默契，我的表现让他很受用。既然两人的目标都是扳倒时家，刺激皇后，我们两人便你唱我和，演得很好。

　　“娘娘，你看，这翠绿珠子衬娘娘容光焕发的脸色恰好。”

　　“是吗?”我有些奇怪，心想这丫头一向谨小慎微，皇上留宿我这里之后，从来没听过她的赞扬，怎么今儿个却阿谀奉承起来?偶一望向镜里，果真看见一位满脸俱是春意的女子，眼波流转，有着莫名的喜色。我心中暗惊。每次夏候辰从我这里走后，我总有几日精神焉焉的，脂粉也掩盖不住脸色的苍白，今儿却是怎么啦?

　　“有皇上宠着，娘娘自然容光焕发……”素洁在我身后掩嘴而笑。

　　我心中一动，难道自己以假成真，演来演去已然入戏?一想及此，心中暗自警惕，脸色便淡了下来，“不用这幅翡翠耳环了，选那副琉璃珠的吧。”

　　素洁不明所以，只得拿了那副过来给我戴上。

　　想想素洁，虽对夏侯辰有那样的心思，却因为本性纯良，做不出太过的事，总是一次次丧失良机，不比得我那妹妹，善于钻营。我想了一想，便问她：“素洁，你跟在我身边，如此下去，也没多大的出息，本妃若有更好的差使给你，你可愿意?”

　　素洁慌了手脚，忙跪下道：“娘娘，奴婢是否做错了什么?娘娘尽管指出，奴婢一定会改。”

　　我摇了摇头，让她起身，问她：“本妃说过，你若得皇上青睐，便也是一条出路，但以此看来，皇上……”

　　素洁黯然地垂下了头，低声道：“娘娘，奴婢怎能得皇上青睐?奴婢早已死了这条心了。”

　　我轻叹一声，“其实，宫内美人众多，新人层出不穷，你若死了这条心也好，倒免得受那番起伏。素洁，我知你由绣坊出身，刺绣功夫肯定胜过常人，若本妃调你管理尚宫局，不知你有没有……”

　　素洁瞪大了双眼望着我，仿佛不敢相信我所说，截住我的话迟疑地道：“娘娘，你是说调我去管司制房?”

　　我摆了摆手，冷笑：“我这里出去的人，哪能只管得一房。如若你出去，一管便是整个尚宫局!”

　　素洁愈发不敢相信，哆嗦着嘴唇问我：“娘娘，奴，奴婢怎得当此大任。再说.尚宫局现任尚宫……”

　　我截了她的话：“只要你想，本妃便有办法。你跟了我这么久，多多少少学了一些……”

　　素洁脸色倏地变红，脸上泛起兴奋之色，又忽地变白，眼神却越来越狂热。

　　我知她来宫内日久，对像夏侯辰这样的男子一时的迷惑是有的，但她一直以我为尊，并不因为我的身份的改变，全是因我有一身好的技艺。她对制钗制衫有一种发自骨子里的喜爱，我又怎么能不成全了她。

　　最重要的是，孔文珍，既然你已背叛了我，尚宫之位就再与你无缘。

　　只要我控制了尚宫局，等于后宫下等宫女皆由我控制于手，便有了和皇后一搏的本钱。

　　我拿起桌上的象牙梳子递给素洁。素洁显是陷入混乱之中，手伸在那里，却不知道握住，梳子啪的一下跌落到地上，这才让她惊醒过来，她忙拾起地上的梳子，却又顺势跪下，道：“娘娘，奴婢如当真得成心愿，便是做牛做马也会报答娘娘。”

　　她双目含泪，神色殷殷。我心中暗叹，权势真的可以让人狂热，就算素洁，一旦沾上权势的边，哪怕只有一线希望，也仿若让她今后的生活有了目标。

　　我以手示意她平身，自己转过身去对着镜子，“此事关系甚大，该如何，我想你应该明白。”

　　她站起身来，捏着象牙梳子的手紧得发白，“娘娘，您请放心。”

　　我道：“行了，看来你今天梳头的手势不会好到哪里去，叫素灵进来给我梳头吧。你去自己的地方好好静上一静。”

　　素洁知道自己心情激动，也怕拿错了东西，便强忍住欢喜，出门叫了素灵进来给我梳头。

　　原本梳洗等大事一向是由素洁负责，素灵得此殊荣，便欢欢喜喜地进来帮我梳洗。我想，事情如若真的成功，素洁要到尚宫局，我也得再培养人才是。素灵手虽巧，心思却不在这上面，终有一日会被皇上册封的。我得再找人才行。不由自主地，我想起了素环，不知道她如今在皇后那里过得怎么样了。

　　一想起她，我便对着镜子微微地笑了。皇后自诩看人精准，却看错了她，而我.何尝不是看错了她。

　　梳洗好后，一出门，就遇见了粟娘。她虽对我恭敬行礼，可不知为何，我一见到她，就浑身不自在起来。原本我对人使计，事后从无愧疚之意，但每一想到她，就想起她在我最困难时真心对我的一脸憨厚的笑容。她如此待我，却被我摆了一道，用来要挟的东西还是她的心肝宝贝。我自是不会向她认错的，只得眼不见为净，让她不用侍候，我自己去花园走走。

　　她却端着张面孔，道：“皇上叫奴婢无论什么时候都跟着娘娘。娘娘若去御花园，奴婢自得跟去。”

　　我唯有浑身不自在地走在前面，她则远远地跟着。

　　转过几个弯之后，偶尔向后望，见不到她的人影了，我这才暗舒了一口气。

　　素灵见我如此，便有些奇怪，“娘娘，您怎么啦?是不是粟娘有什么地方不是?让奴婢稍稍提提她?”

　　我便道：“没什么，想是今儿头钗太过隆重，扯得头皮略有些痛，回去换个轻的便好了。”

　　此一番话，吓得素灵又是请罪又是下跪的，我更感觉粟娘在这里真是碍手碍脚。

　　可夏侯辰既调了她来，我便不便赶她走。如果是其他人，我有无数种手法将她赶走，但一思及她在狱中帮我的种种情形，那种让我不自在的感觉便又袭来。

　　今日天气良好，正值春天百花盛开之时，御花园里的花便都开了。端庄秀丽的金腰带迎风招展；外料料似凝紫，内英英而积雪的紫玉兰，展开大而艳的花朵仿佛邀请人的欣赏；黄似金，翠似玉的瑞香则香味迎风而来；形似雀乌的金雀花则金灿灿地开满枝头，美不胜收。一路走来，见到这些仿若露出笑脸的花儿，我心情不禁大好。忽听有人道：“娘娘，您看这花儿，长得可真像小南小北。”

　　便有人笑道：“怎么会?这花儿黄灿灿的，本妃那雀儿，可是尾巴略带蓝色。”

　　素灵附耳道：“娘娘，听声音像是纤羽阁的那位。”

　　我一笑，并不作答，心想夏候辰宠幸人时倒也名副其实，喜欢鸟儿的，便送往纤羽阁住着。

　　我便在这丛开得最好的金雀花旁边站着，看着庆美人带着两名宫婢从假山后转了出来。

　　庆美人长相甜美，一笑便露出两个酒窝，再加上她今日穿了一件嫩黄的衣衫，腰系一条翠色的腰带，更显得她腰纤如抑，鲜嫩无比。

　　她见我站在那儿，先是一怔，接着便上前行礼，笑道：“宁姐姐今儿也出来赏花?今儿个天气好，前几日没开的花今日都开了，宁姐姐可赶上了好时候。”

　　说着，她便用手抚那金雀花的花瓣，几乎透明的纤手托了几瓣花儿，当真美得让人移不开眼睛，难怪夏侯辰会把心思留了少许在她身上。

　　我笑道：“庆妹妹还不知道这花儿叫什么名字吧?”

　　庆美人疑惑地望着我，摇了摇头。

　　我便笑道：“此花能在这里开放，可花了工匠们不少的心思。它原本长在长江两岸，只在那里能活，种到哪里都不成，可见是个娇贵的。这花儿的花名甚是好听，名叫金雀花。”

　　庆美人听了便脸有喜色，“这倒是个喜气洋洋的名字。”

　　我道：“这金雀花虽没有羽毛，却因其形状像雀便得人喜爱。前朝有一名灵妃，有段时间甚得皇上喜爱。她生于长江边上，见惯这种花儿，便请求皇上移栽。先皇下令栽种，也不管它适不适合御花园，使人花了无数精力才成活两棵。”

　　庆美人没听过这个故事，大感兴趣，“怎么这花儿这么难栽的吗?”

　　我一笑道：“其实这御花园的花儿哪一种不是千辛万苦才移植成活的。宫里有多少的妃子，恐怕这里就有多少株花儿。女人，总是喜欢花儿的。庆妹妹却是不同，喜欢雀儿，可以引得雀鸟缠身而舞。皇上对本妃提及，本妃还不信呢。”

　　庆美人听我提起昨晚之事，脸色略显尴尬，却道：“只要皇上喜欢，有何不可?”

　　我抚了抚那金光耀眼的金雀花，笑问：“妹妹知不知道这金雀花除了给人观赏还有什么作用?”

　　庆美人声音冷淡，“姐姐见闻广博，臣妾哪能知道。”

　　我笑道：“金雀花太招人喜欢了，其本身更有药用价值，食后可使人健脾补肾，明目聪耳。所以本妃偶尔也会叫司膳房将其与猪肉蒸煮，吃了下肚，倒有几分作用。庆妹妹如想试试，我便叫人煮了过来。”

　　能入得宫的，自然都是人精，庆美人哪里不知道我话里意思。她脸色愈白，勉强道：“日间光线渐猛，臣妾不耐久晒，请姐姐容许臣妾告退。”

　　我便点了点头，准她行了一礼之后匆匆告辞。

　　我笑问素洁：“你看庆妹妹一身黄灿灿的衣服，可不正像这黄灿灿惹人喜爱的金雀花?”

　　她走得虽急，也听见了我的话，身形微顿，却加快脚步往前，转眼便不见踪影。

　　素灵略有些奇怪地望着我。我甚少用言语挑衅妃嫔，认为这是最底层的做法，今儿却是怎么啦?

　　我问素灵：“听闻纤羽阁的纤紫一向与你交好?”

　　素灵忙跪下道：“娘娘，素灵绝对和纤羽阁没有任何勾连，没有对不起娘娘。只因为纤紫原是我的同乡，在纤羽阁过得并不好。有一回她为庆娘娘伴奏，被皇上称赞了两句，皇上走后，她便被打断了手骨，现在手背都直不了，从此不能弹琴，被罚去做了粗重的活儿。奴婢见她可怜，才有时候看顾于她的。”

　　我道：“你暗暗叫她过来，让我看看。如有机会，当让她脱了那个地方。”

　　素灵自是感激不尽，道：“如若能到娘娘身边就好了。娘娘从不责罚下人，对奴婢们又好。娘娘，纤紫一双手虽废了，但容貌出众，长得比奴婢只有好的……”

　　我不置可否，心想她在纤羽阁没让夏侯辰看上，来到我这里恐怕也够呛。虽说我不理这事儿，只要你能爬得上去，我自是暗自庆幸，但形迹太过，又惹得夏候辰尖酸刻薄起来，那可不妙。

　　我道：“先叫她过来看看怎么样吧。”

　　说完，我便沿着万紫千红百花盛开的御花园继续向前闲逛。到底是皇家花园，内里的花怕有千万种之多。有的汇集成行，有的则单枝独立。被称为花中之王的牡丹因最被宫内妃嫔喜欢，因而开得最艳最多。御花固有一小块地方专种植牡丹，花色品种繁多，有艳丽夹杂着粉红的、全红的、浅红的，光红色就不下十种，而花瓣类型更是不知几几，单瓣型、荷花型、菊花型、蔷薇型、托桂型、金环型、皇冠型、绣球型等等，

　　我在一株形如绣球、颜色浓如夏日烈阳的牡丹花树下站立了，正欣赏它重重叠叠浓艳到极致的美态，便感觉素灵偷偷地扯了扯我的衣袖。原来对面九曲桥之上走来一大帮女子，个个盛装打扮，体态婀娜，娇声燕语随风传来。当头一位梳朝凤髻，戴凤翅玉钗，头上簪了一朵好大的皇冠型牡丹花的，可不正是皇后?

　　原来不只止我一人因今日天气晴好出来赏花的。怎么这么凑巧，偏遇上了皇后一行。

　　我一眼看见刚刚被我气跑的庆美人也混在其中，不由一笑，站着不动，等着她们娉娉婷婷地慢慢走近。皇后想是望见了我，便领着她们向我这边走来，笑道：“妹妹今日也出来赏花啊?今儿阳光甚好，出来走动走动，全身都舒服一点儿。”

　　我含笑向她行礼，其他妃嫔则按制纷纷向我行礼。一阵忙乱之后，我才道：“本妃想是在宫外呆了段时间的缘故，加上原就受了伤，呆在房子里久了，便会周身不舒服，因而才出来随便走走。想不到今天御花园里人这么齐。”

　　宁惜文原本站在皇后的近旁，一言不发地向我见礼之后又回到她身边立着，此时却道：“姐姐今儿个怎么只影单飞啊，不如加入到我们，也好热闹一点儿。”

　　各妃嫔听了此言，脸上便都现出看好戏的神情。我望了她一眼，便淡淡地道：“本妃倒是一向习惯了独自一人。人多了，心也杂，花儿不比其他，不能让我们这些俗人的各样心思污染了它们的美态。皇后姐姐喜欢热闹，可也得提防有些心不在赏花上的人，脚下一不留神，踩了一朵两朵可就不好了。”

　　我回头对素灵道：“哦，对了，天色也不早了，皇上说今儿个与本妃共进晚餐的，本妃得去准备了。皇后娘娘，各位姐妹，本妃就不打扰你们赏花了。”

　　说毕，我便带着素灵由原路返回，可以想象，皇后等一众人此时此刻的脸色有多么的难看。

　　过了两日，素灵倒真抽空儿找来了那名叫纤紫的宫婢，带到我面前让我看。

　　我见她柳眉杏眼，粉面桃腮，生得确实不错，拿起她的双手，依旧柔软纤长，外面看来完好无损，可惜手掌已不能伸直。经此大变之后，她的神情便如一潭死水，毫无生气，看着人的时候眼光不敢对视，犹如惊弓之鸟。

　　我细细问了她在纤羽阁的种种，与素灵告诉我的分毫不差。这样的美人在宫内到处都是，若有手段，便能取代主子，获得高位，若运气不好，便如眼前这人，身体受到损伤，一世不能再有前途。庆美人妃位低微，自是得千防万防地防着身边之人。我却不同了，在我之下，尚有无数的妃位等着人来填补，只要她们日后在需要之时能帮我一把，我倒希望能以夏侯辰的妃位换得这一两项利益。其实宫内和朝廷差不了多少，高位的大员以官位相诱，赢得下属忠心，而我，不过以妃位相诱罢了。不过要得到夏侯辰的同意却有些难。自上次与妹妹在御花园撞大运失败之后，我便知道夏侯辰不喜欢人家刻意安排的见面。也不知宁惜文怎么就在皇后那里得了手。

　　见她可怜，我便叫人赏了十两银子给她，让她自己去司膳房用强筋药物滋补。听闻庆美人素喜让人在晨间遛鸟，而此项工作需起得极早，自她手受伤后便由她来办，我便道：“本妃虽同情你，但你现在确是庆美人的奴婢，可不能触怒了她。庆美人喜欢御花园里的金雀花，与她的雀儿倒是相得益彰。你若摘上一两束放在厅内，雀鸟以为是同类，鸣叫欢喜，岂不有趣?”

　　我又告诉她一些让手缓慢恢复的方法，更亲自动手作示范，怎么样按摩穴道使手掌受伤之处发热。我告诉她，长此做下去，定会缓解手掌的僵硬。她受伤时日不长，能恢复也说不定。

　　此番作为，当然换得纤紫感恩戴德。而素灵则一有机会就把她带到昭祥阁，如我在，必和她闲话家常，使人给她接手。

　　粟娘跟在我身后已有好几日，倒没了在狱中之时对着我什么话都说的兴头儿。据素灵讲，如今她一日说不上十句话，对着我，除非传唤，否则也是一声不出。今儿她站在离我不远之处，见纤紫走了，室内无人，才道：“娘娘关心人的本领真是愈见进步，三言两语便让人如坐春风。”

　　我眼望于她，却见她望着地板，仿佛刚刚的话不是她说的。我唯有勉强地道：“粟娘，上次的事，我也是不得已而为之，望你不要挂在心上才好。”

　　粟娘这才抬了眼望向我，道：“娘娘道歉的本领可不及哄人的本领，得多练练才行。”

　　她一转身就出了门，在门外站着了。

　　我目瞪口呆，心想自己从未试过向人道歉，现在道歉了，你还挑三拣四，我还是主子吗?

　　晚上夏侯辰过来。我现在是他的宠妃，娇纵自大自然得有的，便吞吞吐吐地把让粟娘走人的意思向他说了。他哈哈大笑，“爱妃也有没有办法处理的人?这人当然得留着了……”

　　不论我怎么向耍横撤赖，他只是不理，反而像看戏般地欣赏我的娇态，自然又引得他痴缠不休，把我折腾得够呛。到了后来，实在疲惫不堪，我便任他折腾，自去睡了。

　　偶尔想起，我便感觉夏候辰的眼光很奇特，也不知道他喜欢什么样的女子。

　　他选的妃子，端庄、活泼、温柔的皆有，但都不能长久，总是幸过三两次便抛诸脑后。如果我不是有这么一点儿能帮助到他的本事，再加上上次牢狱成功脱逃，让他认为一名低位宫妃有此等本事匪夷所思，引起了他的兴趣，与我结成同盟，恐怕也早被他抛诸脑后。

　　在我看来，他是皇上，此等情形实属平常。试问哪一个人不是喜新厌旧的?

　　如花的容貌终有一日会老，只有胜过常人的手段，才能保自己长盛不衰。

　　近几日的娇嗔耍赖，虽然是作假的，但看来夏候辰受用得很。继续如此下去，我与夏侯辰的关系便能缓缓改善，我又何乐而不为?

　　宫内大宴小宴不断，不是今儿这个妃嫔生日，便是明儿那个美人庆生，想不到的是，近日有三个妃嫔生辰日子极近，皇后便下了懿旨，预备给她们同一日庆生，给我也发来了请帖，邀我与众姐妹同乐。

　　自上一次晋封拜见皇后之后，日子已过去了十几日，我虽担了个协理后宫的名，可一切还是以皇后为尊。她所说所建议的，我从不反对，而我对宫内大小事务，却不表达意见，皆让人去找皇后，众妃嫔大概皆认为我已示弱了吧?

　　其实也只不过因为，我知道就算我提出什么建议来，以如今的形势，也不会有人听我的，我又何必闹得灰头灰脸。事情未准备好之前，我不会让自己处于如此被动的境地的。一击中的才会让我漂亮地亮相，也才能让其他人心生警惕。

　　这次共庆生日的，头一个妃嫔，便是那庆美人，其他两位，也皆是份位不高的，一位是林选侍，另一位则是李修容，都是新近入宫的粉嫩新人，受过夏候辰三两次的恩宠。比起其他入得宫来尚未见过君面的妃嫔来说，好得太多了。

　　我按惯例准备了三份寿礼，只等到了寿宴之上，便送给她们。

　　素灵告诉我：“庆美人在当日寿宴之上，准备了她那首成名的百雀舞，还准备带着雀笼去。这几日正加紧督促着纤紫喂上好的雀食给那些雀儿呢。”

　　我道：“既这样，给庆美人的寿礼便附上一束金雀花，也好应个景儿。”

　　我又问素洁最近在忙些什么，怎么这几日都不见她的踪影。

　　素灵便告诉我，素洁受了风寒，唯恐传染给娘娘，正躲在屋子里养病，又说她早些时候送食物和水过去，素洁告诉她，让娘娘不必担心，自己的病快好了。

　　我满意地点了点头，道：“叫她安心养病，养好了才出来。”

　　素灵以为我怕素洁传染，便心领神会地道：“素洁姐姐向识大体，自然是养好了才出来。”

　　到了寿宴这天，我自是等到时辰差不多了，才姗姗到来。到了昭纯宫，众妃嫔却都到了。殿内的朱色粗柱上挂起了两个极大的五色转马灯笼，照得殿内更加明亮。众妃嫔自然都精心打扮过了，个个艳如桃李，眉如青黛，被殿内的灯光一照，更是娇艳欲滴。

　　把三位寿星的礼物送给她们之后，庆美人见给她的礼物盒子上插了一株开得极艳的金雀花，脸色微变，朝我望了一眼，行礼如初，由宫婢把礼物收好了。

　　皇后今儿也未着正装，一袭烟紫的长袍，内衬腰柬得极靠上的同色拖地长裙，把胸部托得极高，胸前绣有一朵开到极盛的皇冠牡丹，更衬得她整个人有种与众不同的贵气。

　　今儿日子不同，三位寿星便都安排坐在皇后身边，我的位置倒被挤了下去。

　　皇后向我道歉解释，我早预料到了此种状况，便笑道：“今儿寿星最大，就别管什么宫延礼仪了。”

　　忙乱一阵，又按制行礼，重排座位，刚排好位，众妃嫔皆坐定了，却听殿外有人宣喏：“皇上驾到……”

　　众妃嫔自是个个儿面露了喜色，更添几分春意。特别是那三位主角，眼内皆带了希望之色。今儿个她们寿辰，指不定夏候辰一时心软，宿在她们哪一人之处呢。可我却知道，夏侯辰这人怎会心软?脸上保持了笑意，我跟着众人起身，排在皇后身后向大步而进的夏候辰行礼。

　　夏侯辰先跟皇后寒喧了几句，然后望向三位今日的主角，连连点头，“寿星便是寿星，打扮精神与众不同。”

　　一番的夸赞让三位寿星容色更炎努其他妃嫔便一起跟着凑趣儿，直赞得她们争先恐后地往夏侯辰身边挤，媚态百出。其中尤以庆美人为甚，她声音清脆悦耳，全场只听得她“皇上，您看看臣妾的……”什么的不停。

　　“对了，庆儿，华夫人听闻你能使雀鸟绕身而舞，却不相信，直怪朕夸大其词，今儿个你就好好表演给她看看。”

　　我被众人挤到了后面，干脆倚在朱柱上望着她们争相斗艳。现下听得夏候辰提起，众妃嫔目光皆向我射来，我便笑道：“臣妾见识浅薄，哪里见过此等奇观。皇上跟我说起，我却是不信。前些时候在御花园见到了庆妹妹，便又提起这事，却一直不能大饱眼福。趁今几个高兴，庆妹妹不如表演一番，给皇上和众位姐妹们瞧瞧?”

　　我既如此说了，皇上便与皇后在宝座上坐定。三位寿星的位置安排得与皇后近，自然时不时地贴上去给皇上递个果儿，喂个糕点什么的。夏候辰皆一一笑着应了。

　　皇后看来气度雍容了很多，对这三位的行为举止只当不见。看来今日当真要让寿星称大，越发让三位寿星如春风吹开的花儿，招展到极致。

　　过了一会儿，庆美人便下去准备舞装，她的宫婢纤紫便与其他两位宫婢提了三只鸟笼进来。一时间，殿内充满了雀鸟的叫声。我看那三只笼子，养的竟是不同的鸟类。一个笼子为体形较小的画眉，另一个笼子为黑羽黄啄的八哥，最后一个笼子则为体形更大的虎皮鹦鹅。每笼皆有两三对之多，如若舞动起来，笼子里的雀鸟全数放出，倒真有点儿弄玉吹笙引得百鸟齐聚的盛况。

　　众妃嫔显然都没见过庆美人的这一手，个个儿兴致盎然地望着。庆美人换装妆扮良久，才由偏厅走了出来，一出场，就吸引住了满场的目光。只见她穿了一身七彩绸纱的长裙，挽了一只高耸入云的望仙髻，髻上并无其他饰物，独插一根染得七彩的羽毛，款款行走之间，羽毛轻轻颤动，那长裙瓤舞若天边彩霞，美不胜收。

　　她腰肢纤细，身佩玉缨瑶珰，脚踏珠靴，腰系翠带，容似娥婉，乐声一起，便长袖旋转飘飞，兼之眉眼灵动，起舞之时眼神如若有情，似有若无地转向夏侯辰处，七彩的绸裙随之或散或聚，内褶展开之时，里面仿佛金光灿灿，显然裙之内褶是用金线绣就，薄如蝉翼的纱裙居然绣上了金线，显然司制房这次为她下的工本不菲。

　　庆美人本来长相明媚，如此一舞动，却平添了几分瓤逸轻盈的神态。虽隔了两三席，我偶尔望过去，也可见席上美人众多，夏候辰却被她吸引住了全部的目光，显出兴趣盎然的样子。

　　到了最紧要的关头，乐声鼓点忽然加剧，庆美人的长袖更是盘旋不停。配合着乐声，她那几名宫婢便无声无息地打开了关着雀乌的笼子。那雀鸟倒也奇怪，随着鼓点乐声真向庆美人飞了过去，先是上下盘旋着围绕她上下翻飞，接着啾啾起声，应和着乐音。我从未见过此等奇境，带头拍手叫好，其他妃嫔便也鼓掌称赞不绝。夏候辰连连点头，倾身向我，“爱妃，朕说过庆儿这项绝妙的本领，你还不信。你是俗人，自然是做不到的，庆儿便不同了。”

　　我便应和着他连连称是。

　　舞到了最后一曲，按道理庆美人舞完这个章节舞蹈便结束了。有些妃嫔脸上便略现了妒意出来。这一次庆美人可博了个头彩，比其他两名寿星出桃很多，想来今晚夏侯辰便会留宿于她那里了。

　　正在这时，乐师弹了一个滑音，绵绵悠长，庆美人左手纤手微伸，呈兰花状，想是要其中一只训练得尤为机灵的鸟儿停在她的手上。但群鸟却在她头顶盘旋，不肯下落。乐音继而往下而去，庆美人只得收了手掌，跳下面的乐章。这个动作转换极快，无人发觉，我则暗暗想，终于开始了。

　　乐声继续，庆美人衣袂飞舞，彩衣若霞，云彩中杂有金光，仿若阳光从云层中照射，这件彩衣的确制得极好。

　　她不断地在堂上旋转，鼓声愈急，她则越转越急，按照道理，鸟儿也便不断绕着她周身上下翻飞。可不知怎么了，那些雀儿大失了方寸，有一些竟向她身上扑了去，更有一只停在了她的发髻之上。众人皆未发觉，以为舞到这时本就如此，但庆美人原本顾盼生辉的双目终于从夏侯辰的身上移了开来，现出惊慌之色，转向自己身上开始啄个不断的雀儿。

　　这时厅内众人终于都注意到了庆美人的不妥，更有胆小的妃嫔发出惊呼之声。因为那些雀儿有两只居然以爪抓实了庆美人的假髻。她头上插的那根七彩羽毛被扯落下来，舞步终变成了踉跄不止的惊逃，夹杂着她的尖声惊叫。她无头苍蝇一般，居然向席间冲了过来，惹得众妃嫔纷纷起身走避，惶恐尖叫声不断。

　　说也奇怪，雀儿虽然发疯，却只绕着庆美人追赶，并不搔扰其他人。只是众妃嫔哪里经历过这等事，个个惊慌失措。

　　夏侯辰脸色铁青，忙道：“还不来人把那雀儿捉了下来。”

　　皇上身边的某位高手这才醒悟了过来。康大为急跑了几步，追上惨叫连连的庆美人，手势翻飞，一手掐死一只，扯下她身上的雀乌，再掐死。如此反复几次，直至庆美人四周全为雀鸟死尸，她这才停止了尖叫，缩在阶下颤抖不已。

　　此时的她哪还有半点初舞之时风华绝代的样子，头发散落，钗佩零乱，衣衫被鸟儿啄出几个大洞，有些地方还渗出血迹来。幸好鸟儿嘴下留情，兼之她以手蒙住脸，面容才幸免于难，可谓不幸中的大幸了。

　　其他妃嫔惊慌之中个个躲得她远远的，我离她近，当即走过去伸手扶起了她，“庆妹妹，不打紧的，那些畜生都被处死了。”

　　庆美人这才松了了蒙住面的双手，望见满地的雀鸟死尸，感觉身上被鸟嘴啄的疼痛，这才抽泣起来。

　　我低声在她身边道：“庆妹妹，你怎么这么不小心，居然相信那些畜生?”

　　庆美人止住抽泣，忽望了我一眼，厉声道：“是不是你?是你使计让这些雀儿发狂的，是你!”

　　她神情如狂，披头散发地瞪着我，脸上的胭脂七零八落，乍一望过去，倒把我吓得往后直退。我忙道：“庆妹妹，你怎么啦?”

　　这个时候，康大为正忙着叫人打扫地面。夏侯辰被此意外一打扰，兴趣大减，阴沉着脸坐在宝座之上，皇后不敢相劝。其他妃嫔则慢慢又坐回了自己的座位。

　　庆美人疾走几步，跪在了皇上皇后面前，连连叩首，“皇上，皇后娘娘，您可得为臣妾做主，臣妾是被人陷害的!”

　　夏侯辰阴阴地道：“陷害什么，又是谁陷害了你?”他连望都不望她一眼，自顾拿起杯子饮茶。

　　皇后忙道：“庆妹妹，此次事件，想来你是不想的，谁知这些扁毛畜生忽然间竟发了狂。”

　　其他妃嫔窃窃私语，我则慢慢地踱过庆美人的身边，想去我的座位上落座。

　　哪曾想庆美人忽地抬起头，望着我，手指着我，“就是她!就是她害了我的雀儿，让它们发狂，让我在皇上面前出丑!皇上，您可一定要为我做主啊!”

　　她如今的容颜，哪换得了夏侯辰的一眼半眼。他显然被大败胃口，依旧望也不望她，只道：“此次事件，不过意外，你别随便攀咬其他人等。”

　　我缓缓地走向自己的位置，坐下来，才向皇上一笑，“多谢皇上为臣妾说话。臣妾再怎么不堪，也不会和几只雀鸟斗气的。”

　　我的神态让庆美人更恨。她道：“你前天偶遇臣妾，就以金雀花做比，说臣妾就似那金雀花儿，终被人煮了吃了下肚，今儿个我的雀儿便狂性大发，还不是你?”

　　我慢条斯理地道：“臣妾偶遇妹妹，见妹妹喜欢那花儿，便把那花儿的好处一一道给妹妹知道，怎么却让妹妹以为自己便是那金雀花?如若哪一位妹妹名字中有某样食物的名字，臣妾不小心叫御膳房煮了这样时蔬来吃，岂不是让人认定我便要煮了她吃?如此罪名，我可不能承受。”

　　很多妃嫔名字中都有这样或那样的花朵蔬菜的名称，比如皇后的名字之中便有一个“芹”字。我如此一说，从妃嫔皆窃窃私语起来，显见庆美人指控不足。

　　不过我一向人缘不好，庆美人指控于我，我说的虽是正理，也无人出言相帮。

　　庆美人哑口无言，见夏侯辰不理，便转向皇后，“皇后娘娘，您是最仁慧公正的，您给评评理。臣妾排演此舞不知多少次，雀儿从未发狂，怎的一到了皇上跟前就发了狂?还不是有人作了手脚。”

　　她的头发披散下来，挡住了半边面孔，恶狠狠地斜瞪着我，有如恶妇厉鬼。

　　我想此时此刻她的神情倒是给夏侯辰留下了深刻的印象，便愈发笑得和悦，微微向她而望。

　　自然这表情更让她恨不得掐死了我。

　　皇后便道：“皇上您看，庆美人舞动之时，这雀儿确有异样。庆美人说是华夫人作了手脚，当然是无凭无据之言，但此事……”

　　我接过她的话，慨然起身向皇上皇后行礼，“皇后既然怀疑臣妾，臣妾自是无话可说，当然得使人查个清楚明白才是。庆妹妹既指我下的手，自得有证据。

　　皇上何不派仵作验雀鸟死尸?想来这雀鸟也是活物，如遭人下毒，引发狂性，自是有迹可寻，与人死一样，一查便知。其实不用仵作，宫中御医国手便可验出……”

　　皇后一怔，想不到我自己领头答应查探。我此话一出，庆美人倒是无话可说了。皇后便问道：“庆妹妹您看怎样?”

　　庆美人尚未答话，我便道：“庆妹妹被这扁毛畜生啄得浑身是伤，蓬发污面的，可得再梳洗过才是。”我又向夏侯辰斜斜地飞过一眼，“皇上您也是的，怎么这么不体恤人?庆妹妹这个样子可怎么见人啊?”

　　庆美人这才想起她一心巴结的对象正在位置上坐着呢，一时间倒忘了其他，用手抚了抚面颊，结结巴巴地道：“皇上，请容许臣妾……”

　　夏侯辰道：“退下梳洗了再上来。”

　　皇后那句问话，就等于没问。

　　夏侯辰道：“宣两名太医进来，当众检查雀鸟尸体。朕倒要看看，到底是何人暗中捣鬼。”

　　皇后张了张嘴，终于没有再出声反对。

　　雀鸟的尸身自然由康大为派人看管着，无人做得了手脚。

　　御医来后，为免污了众妃嫔的耳目，隔在屏风后面检验。过了一会儿，被称为国手的徐老御医便满脸凝重地上前禀报：“禀皇上，此雀鸟确实中了毒……”

　　一听此言，妆容已弄整洁，换了一身干净衣服出来的庆美人便失声痛骂，并恨恨地瞪着我，仿佛想生吃了我一般。

　　皇后则失声道：“竟有此种事情!“

　　皇上便皱眉问道：“是何种毒物?”

　　老御医便答道：“禀告皇上，老臣只向皇上如实禀告老臣查探的结果，一切等皇上判别。老臣打开雀鸟体腹，依次用银针试探，发现雀鸟肠腹血液之中皆有微毒，再仔细用清水清洗其肠胃……”

　　听到这里，不少喜爱在夏侯辰面前装娇弱的妃嫔便捂了嘴，几欲呕吐。我慢慢地饮了一杯茶，道：“徐御医，细节不必多说，直接讲出结论便是。”

　　徐御医便道：“老臣发现其体内含有紫石英、白石英、赤石脂、石钟孔、石琉黄等五种粉末，而且雀鸟的皮肤皆变得脆弱无比，稍一碰及，鸟羽便落。臣可以肯定，此雀鸟中毒已久，长达一两个月，绝不是一朝一夕的事。”

　　耳目闭塞的妃嫔尚不明白徐御医讲的是何种毒物，而皇后皇上却皆已明白了。皇后脸色变得极阴沉，冷冷地瞪了一眼庆美人。而皇上冷冷地道：“徐御医，你先下去吧。此事不得传开，本朝宫闱之中从未发生过这等事情。你可记住了?

　　庆美人尚未听明白，急道：“皇上，您听听，有人在一两个月前就给我的雀鸟下毒了，那时臣妾……”

　　她一算时间，便有些怔住了。那时她才入宫，还未曾得到夏候辰的宠爱呢。

　　徐御医退下之后，皇后与皇上皆不出声。众妃嫔有明白的，便闭口不言，不明白的则向左右打听怎么回事。渐渐地，“五石散”这个在本朝被列为禁药的名字，便在席间传了开来。

　　庆美人当然听清楚了席间的窃窃私语。五石散的配材好多人都不知道，但所有人都知道五石散这个名字。前朝服用此药而死的人不知几已，后被先皇列为禁药。当他老年犯病之时，据宫闱之间的秘闻相传，他是被人暗下了五石散才病入膏肓的。这当然是一个未经证实的传闻，但由此可见五石散祸害之深。如今宫闱之中又见到它的踪影，怎么不叫人心惊?

　　庆美人脸色倏地煞白，哪里还有原来的嚣张气焰。她哆嗦着出列跪倒，“皇上，皇后娘娘，臣妾绝不敢运用此物，臣妾是被人陷害的……”

　　我淡淡地道：“庆妹妹，你一下子说本妃陷害了你，一下子又道别人陷害了你，敢情你左右一点儿错处都没有了?胡乱攀咬旁人，可是要拿出点儿证据出来才行。”

　　庆美人连连磕头，道：“臣妾不敢，臣妾不敢!臣妾据实禀告。这雀鸟，其实是臣妾托孔尚宫带入宫中的，一切喂鸟的鸟食，皆是孔尚宫所给。臣妾身上穿的衣服，也是孔尚宫设计制作的……”

　　众妃嫔大哗，想不到她又攀咬出了孔尚宫。我微微沉思，默不作声，望了望皇后，却见她目光冷淡，脸色阴郁，恨恨地望着庆美人。

　　夏侯辰道：“康大为，叫人去尚宫局传了有关人等前来问话。注意别闹得满城风雨。”

　　康大为自然是带着两名手下匆匆地赶了过去。

　　在等待期间，庆美人知道闯下大祸，便自己说个不停，“臣妾蒙娘娘看中，选中宫来，但一直无法获皇上青睐。有一日臣妾无聊，去尚宫局挑选首饰，以求装扮得更美，孔尚宫便偷偷地告诉了臣妾这个方法。皇上，臣妾叫娘家筹集了不少银子才得到这件衣裳和这些雀鸟，臣妾实不知原来这些雀鸟是以那种东西喂食……”

　　她一人唠唠叨叨地述说个没完，把前后经过如倒豆子般地倒出。皇上阴冷着脸坐在主座，皇后哪敢阻止她，不用孔文珍前来对质，所有真相便一清二楚。

　　而康大为早拿来了她换下来的那件七彩衣裳，又叫了在外殿等着的徐御医进来查看。一阵儿工夫，徐御医便查出这件衣裳边缘夹缝之处，都缝有五石散。大家终于明白，原来这雀鸟绕身而飞的真相却是如此。

　　大殿里空气冷得令人窒息。妃嫔们大气不敢出，整个大殿只听得见庆美人唠唠叨叨地述说个没完没了。

　　过了一会儿，康大为便带着孔文珍来了。她倒是装扮整齐，身着尚宫的补服，大手髻纹丝不乱，一看殿中架势，便知大事不妙。入得殿内，还没给皇上皇后行大礼，腿倒先软了，一个踉跄差点儿跌倒，被两名小太监拖着押了进来，拖到皇上皇后面前。她伏在地上磕头不止，只会口称：“奴婢该死，奴婢该死。”

　　如此一来，不用审讯，一切都明白了。庆美人说的都是真话，孔文珍以各种手段向妃嫔们索取额外开支，收受贿赂，将禁药送入宫廷大内，污染宫闱清静，当即被盛怒之下的夏侯辰罢免职位，并送入宗人府大牢听审，查出一切关联人等皆不轻饶。

　　至于庆美人，被夏候辰训斥为用旁门左道手段争宠，打入冷宫，永不复出。

　　皇后精心炮制的寿宴便如此匆匆地结束。另两位寿星虽未受波及，可宫内却不敢再兴寿宴之风。皇后经此一役，失去了庆美人与孔文珍两名得力助手，便在昭纯宫称病不出。我顺利接手了皇后的协理六宫之权。经过如此大变，妃嫔们个个都小心翼翼，虽是在我制下，倒也无人再敢违抗命令。