杨昭赴蜀的消息一传开，果然立即有无数官员请求为他送行，甚至有自告奋勇要和他一起去的，都被他一一谢绝。只有菡玉一人带了少许仪仗，奉旨前去送行。

　　“菡玉，来，再饮一杯。”杨昭执起白瓷酒壶，把菡玉刚刚饮毕的酒盅重又斟满。

　　菡玉端起酒杯浅抿了一口，辛辣的酒液滚入喉间，烧得胸口从内而外泛出一团热气，伴随着烈酒的气味从鼻子里透出来。她打了个酒嗝，皱起眉头，不太喜欢这酒的味道。

　　忽一阵北风卷地吹来，扬起满地尘沙。亭阁四面没有遮挡，风沙便吹进席间，案上毫无热气的菜肴上都覆了一层薄薄的沙土。菡玉低头看自己喝了一半的酒杯，几粒灰尘落进杯中，沙粒沉淀下去，薄灰便飘在液面上荡漾。

　　菜都凉透了，他准备吃到什么时候？饯行而已，不就是举杯意思一下，他还真当筵席似的吃了？

　　她放下酒杯：“大夫，送君千里，终须一别。”

　　他右手握着空杯，玩了一阵，放下来去拿酒壶，另一只手却始终放在桌下不曾拿上来。“时候还早呢，你急着回去吗？再陪我喝两杯。”说着又要往菡玉杯中斟酒。

　　菡玉用手盖住杯口：“大夫，下官已不胜酒力了。”

　　“是吗？”他笑着抬头，看到她脸颊上两片淡淡的红晕，“今日一别，不知何时才能再与你把酒共酌了。”

　　菡玉道：“大夫智勇双全，蜀军有大夫坐镇指挥，不日便可制胜退敌。陛下不都说了吗，要屈指等待大夫还朝呢。”

　　杨昭问：“回来之后，还能这样与你共坐一席，开怀畅饮吗？”

　　菡玉恭恭敬敬地回答：“大夫得胜班师回朝时，庆功宴上，下官必也会与诸位同僚一道敬大夫一杯。”

　　眸光一闪，他放下酒壶，突然问道：“吉少卿既有报国之志，又正当盛年，想不想在沙场上施展抱负建功立业，成就一番作为？”

　　菡玉一愣，说：“若是为社稷民生，下官义不容辞。”

　　杨昭盯着她，眼中有一丝异样的亮彩：“那……不如你跟我一同走吧。”

　　菡玉惊愕地望着他。蜀地边陲战事正开，没有皇帝的任命，哪是说去就去的？何况她还只是个给皇帝占卜祭祀、炼丹制药的太常少卿。他怎么突然起了这种荒诞不经的念头？

　　还没说话，他就笑了出来：“说个玩笑，少卿不必惊慌。南疆蛮荒之地战乱频仍，哪是少卿这样的人去的地方呢？”

　　菡玉含糊道：“南疆确实混乱……”然后便不知该怎么接续下去，索性低了头不说话。

　　过了一会儿，听到他轻轻唤了一声：“菡玉。”她抬起头来，见他正直勾勾地盯着自己，眼中波光晶亮如夜光杯中琼浆玉液的流彩。她心里一慌，急忙又转开视线。

　　“我就要远行，去那蛮荒战乱之地，难道你没有话要跟我说吗？”

　　她心中更加纷乱，如同沙子落进酒中，轻的慢慢地漾开，重的慢慢地沉下去。她抬头看向远远避开的卫士仆从，他们大概是在冷风中站得太久，身姿都僵硬了，队尾一人却稳如青松，坚如磐石，清削的身形在风中纹丝不动。

　　她想起这件事来，问：“你要带她一起去？”

　　杨昭顺着她目光看过去：“你说杨九？她武艺非凡，紧要时或可护我周全。”

　　菡玉斟酌着问：“你知不知道她是……杨慎矜的……”

　　“女儿？”他接过话去，“当然知道。杨慎矜子侄都获刑流放，只有女眷和幼子没籍为奴，可以留在长安。”

　　　　菡玉扬眉：“你知道还留她在身边？做你的贴身侍卫？”

　　杨昭却笑了起来：“我带一个贴身女侍卫去剑南，你不高兴了？”

　　说着正经的突然被他调笑，她皱起眉头，脸色却还是不由得一红。

　　杨昭收起玩笑之意，又道：“你放心，我救了她弟弟，又除去王鉷帮她报了家仇，她会舍命保护我的。”

　　“可是你也……”

　　杨昭当然知道她想说什么：“杨慎矜的事我也有份，不过彼时我也只是走卒罢了。何况朝中除了我，还有谁会护她姐弟周全呢？”

　　菡玉道：“因为情势所迫、利益所逼而为你效力者，一旦你权势倾塌，真到性命攸关的时刻，就未必会对你忠心不二了。这样的人不适合当护卫。”

　　杨昭不以为然：“天下熙熙皆为利来，我手下的那些人，谁不是因为利益交关才追随我的？树倒猢狲散、墙倒众人推本是人之常情。权势倾塌……真有那一天的话，回天无力，何在乎区区一个护卫忠不忠心？”

　　他就是这样的人，唯利是图是他的本性，在他眼里别人也是如此，他并不讳言。菡玉不想和他争辩，站起身道：“大夫真的该启程了。”

　　杨昭手握酒杯仰头看她：“真没有别的话要跟我说了？”

　　她点点头，又摇摇头。

　　“没别的话，那我可走了。”他忽然站起，对守在远处的随从大喊一声：“时候到了，启程！”

　　菡玉抬头，杨昭从她面前疾步走出亭阁。随从听到他的命令迅速集结过来，牵来他的马。菡玉追出亭去，他正好跨上马背，双腿一夹就要纵马跃出。菡玉急忙喊道：“等一等！”

　　杨昭勒住马，居高临下地看着她：“吉少卿，你还有什么事？”

　　菡玉没料到他突兀地说走就走，脱口而出叫他停下，现在他问起来，又真没有什么话可以说。马背几乎有一人来高，她站在马前，平视只能看到他绛紫官服下玄色的裤腿和长靴。腰间的金鱼袋正垂在他左手侧旁，一根丝绦穿进他掌中，又从下方穿出来。那丝绦上系的佩玉，便被他牢牢握在掌心。

　　她小声说：“万事小心……早点回来。”话一出口，只觉脸上发烫，腹中烈酒仿佛又烧了起来，腾起一团一团的热气。

　　“菡玉，你终于说了一句我想听的话。”他看着她低垂的脑袋，脸上寒霜渐渐化开，融成一泓春水。突然他一旋身从马背上跳了下来，拉起她便往回走。走出十余丈，远处的人听不见他们说话了，他才停下来。

　　菡玉匆匆一抬眼，瞥到他眉眼间尽是笑意。她想要抽回手来，却被他紧紧握着，挣脱不得。

　　“我不会有事的。”他掰开她的手，把一样东西放到她掌中，“等我回来，很快。”

　　说完转身大步走回原处，上马离去。

　　玉石还带着他身上的温热，润润地熨着她的手心，花纹因为长久的摩挲而变得光滑。她紧紧地攥着，凸起的尖角硌痛了她的手掌。手心里出了一层薄汗，她的手臂僵在身侧，竟没有勇气抬起来。远处的背影越来越不清晰，奔马扬起的尘灰终将它掩盖。而那模模糊糊的烟尘中，似乎还能看到他盈笑的眉眼，让她不敢眺望。

　　“吉少卿，大夫已经走了，我们也回头吧。”随行的差役撤去酒馔，向她请示。

　　“走了……”她睁眼远望，长路的尽头，扬起的飞尘也平息下去，人已远走不见踪影，但耳边分明还回响着他轻柔却笃定的语调：“等我回来，很快。”

　　她张开手心，一朵玉雕的莲花，在她掌中静静绽放。