二月癸未，故相李林甫与突厥阿布思约为父子坐实，然而察李林甫并未与之叛逆，仅以包庇之罪削去官爵，子孙流放到岭南和黔中，财产充公。当时李林甫尚未下葬，又命人剖开其棺，取出口中所含珠玉，脱掉金紫冕服，换了一口薄棺以庶民礼下葬。

　　开春三月，吏部开始大批调选官员。杨昭召左相□□烈及给事中、诸司长官聚集于尚书都堂，唱注选人。菡玉兼领吏部郎中，自然也要到场听候差遣。

　　“哎哎，吉少卿，帮一下忙！”

　　吏部侍郎韦见素捧着两尺来高的一大摞卷册，跑得太急，上头几册掉了下来。他无法弯腰下去捡，又怕一动弹掉得更多，见菡玉正好从旁边经过，急忙叫她来帮忙。

　　韦见素是韦谔的父亲，菡玉去拜访韦谔也见过多次，都是以长辈尊礼相待，如今倒成了同僚。她把地上几册书捡起来放回去，又帮韦见素扶好倾斜的书摞，才问道：“韦侍郎怎么不在都堂内主持唱注？”反倒像个普通的主事一般，在外头跑腿搬东西。

　　韦见素道：“有右相在，哪还需要我呀。”

　　菡玉道：“可是按制……”

　　韦见素哂道：“右相事必躬亲，我们这些做下属的不是正好乐得清闲。往年一到这个时候，忙得哟，腰都直不起来，如今总算可以松一松气了。”

　　按照旧制，吏部、兵部尚书如果兼任宰相，就不能过问文武科举选才之事。杨昭以吏部尚书兼任宰相，却还一手掌握选人，把堂堂吏部侍郎当小吏一般差遣。

　　菡玉也不再多说，只道：“韦侍郎一人搬这么多卷册，行动不便，下官帮忙分担些。”说着伸手去取韦见素手里上半摞的卷册。

　　韦见素往旁边一让：“这怎么使得！叫右相看到……”他忽地住了口。

　　菡玉的手僵在半空。韦见素也觉得说漏了嘴尴尬，打个马虎，急急忙忙走了。

　　同僚之间流传的风言风语，她并不是不知道。李林甫旧部贬的贬、流放的流放，她以前和李林甫父子交往甚密，他却毫不追究，反而破格提升，收在身边担任要职，形影不离。这其中原因不由让人猜度疑惑，最为人津津乐道的说法大约就是吉少卿生得唇红齿白貌赛潘安，令右相起了断袖分桃之思，两人有些不清不楚的关系云云。

　　她看着韦见素匆匆离去的身影，本准备去都堂的，也改了主意，转身往别处去了。

　　午间在公厨用餐，菡玉从杨昭身边经过，他突然叫住她问：“怎么一上午都没见你？”

　　她恭敬地回答：“都堂内唱注选人，事关重大，下官不敢冒昧。”

　　他皱起眉：“你是吏部郎中，怎能不到场？”

　　她语气中不由就带了讥讽之意：“两个侍郎跑腿打下手还不够吗？”

　　他脸色一沉，手里筷子往桌上一拍。这一拍满堂的人都抬起头来，见吉少卿站在右相身边，右相面色不豫，都识趣地低头吃饭，只当没有看见。

　　菡玉被大家的怪异眼神暗暗觑着，偏还不能为自己辩解，只得低下头去。

　　杨昭道：“你过去吃饭吧，下午别再缺席。”

　　下午的两个时辰当真比两天、两年还难熬。吏部侍郎韦见素、张倚跑腿打杂，她这个郎中却坐在右相身边勾画书记。偶尔他还会问她意见，只要她说一句某个仕子的优点，即予以录用；而她若略加批判，就立刻划去。在旁人眼中，无疑是右相将要提拔重用她的讯号，连□□烈都对她笑脸相迎。评点勾选了数人之后，她再也不敢多言。

　　好不容易挨过了一下午，到未正二刻就全部唱注完毕。以往吏部选人，三注三唱，再送与门下省审查，从春至夏方能完毕，这回却仅用了一天。杨昭道：“今日左相、给事中都在座，等于已通过门下省的审核了。”他所定下的名阙也就成了最后的结果。

　　菡玉走出省院大门，正碰到杨昭也站在门口不远处，与新任京兆尹鲜于仲通一起。见她经过，他挥手道：“你等一等。”

　　菡玉站住，他却回过头去和鲜于仲通说话。鲜于仲通不断点头，一边指挥手底下的差役和民夫抬过一块大石碑来。那碑足有两人多高，洁白如玉，美轮美奂。

　　菡玉心想尚书省大门口，京兆尹抬石碑来做什么。她以为是刻碑记录什么重大事件，走近一看碑上文字，满篇都是鲜于仲通对杨昭的阿谀谄媚之辞，把他夸得天上有地下无、古往今来的宰相第一人。这鲜于仲通在剑南挑起了南诏叛乱，连吃败仗，被杨昭调到京师来混了个京兆尹的官职，不去履行他京兆尹的职责，就知道拍马奉承，连刻碑立颂的事儿都想出来了。

　　“相爷，下官撰写的颂词，陛下还亲自改定了几个字。您看，就是这几个。”鲜于仲通指着碑上几处文字对杨昭道，“陛下果然是文采风流，令我等臣子望尘莫及，您看这几个字改得多精妙啊！”

　　杨昭笑道：“是极是极。”转过头来看着菡玉。

　　菡玉被他那眼神盯着，不由反讽道：“既然是陛下亲自改定的字，又如此精妙，犹如画龙点睛，怎能与旁的字一样对待呢？我看不如用金粉把这几个字填上，好让旁人也知道这几个字是陛下御笔亲题，非同凡响！”

　　谁知那鲜于仲通竟拊掌道：“吉少卿说得太对了，下官怎么就没想到呢！”又对官差指挥道：“听到没有，就依吉少卿所言，让石匠把陛下改过的那几个字用金粉填上！”

　　菡玉被他气得哭笑不得，拂袖欲走。杨昭忍住笑叫她：“菡玉，你去哪里？”

　　她停住脚步回道：“天色还早，我去御史台那边。”她还兼着监察御史的职位，最近一直在吏部，已经许久不去理事了。

　　“别去了，跟我回家。”

　　菡玉一愣，他已走到门口准备上车，见她不动，催促道：“快点过来。”

　　她看他一眼，低了头跟他上车。这时正好有两名吏部的官员出来，看到他们俩同乘一车，交头接耳地指指点点。杨昭走在前面没有看见，菡玉硬着头皮钻进车厢里，甩手把帘子放下。

　　两人默默并排坐着，只听到马车辘辘落落的晃动声。半晌，他缓缓道：“以后，御史台那边就别去了。”

　　她乖顺地回答：“是，下官明日就递表请辞，全力料理吏部事宜，辅助相爷。”

　　“不用，那职位你还留着。”他的语气轻缓，“留着，但不去了。”

　　她不想也无法违逆他，只回答：“下官遵命。”

　　他又道：“还有，你一个女儿家住在公舍中，人多眼杂颇多不便。我家里的客舍正好还有几间房子空着，你以后就搬过去住，行事也方便，如何？”

　　她低头拜谢：“多谢相爷体恤，下官这就回去收拾行装。”

　　“我已经派人去把你的东西全搬过来了。”他想想又补上一句，“是可靠的人，不用担心。”

　　他早就自己拿定了主意，一出门就拉她一同乘车说跟他回家，先斩后奏，那还来问她做什么呢？她再拜道：“让相爷费心了。”

　　一路上两人都不再说话，不多时到了宣阳坊杨昭宅邸。两人下车，杨昌已候在门口，向二人行礼：“吉少卿的住处已经安置妥当了。”

　　杨昭道：“那就一同过去吧。”

　　杨昭家中也住了一些投奔他的门客亲眷，在前院两侧，家眷自住的内宅则要远些。菡玉跟着他到了自己的住处，是一进单独的院子，三间正房两间耳房，她一个人住十分宽敞。

　　她看了看周围，心里咯噔一下。这小院旁边一墙之隔，穿过一道月洞门就是杨昭的书斋，与其他客舍反倒隔了一片小竹林。小院背后紧邻花园，远远可见上次见他的那座楼阁，此时门前一丛丛的迎春已经开了，一片喜气的金黄。

　　进了门去，主屋与她原先住的公舍格局竟然一模一样，行李物品都按她的习惯摆放，除了地方更大些，乍一看还要以为是把公舍整个搬过来了。

　　杨昭道：“以后你就住在这边，隔壁院就是我在家理事览阅之处，你有事找我的话，来往都很方便。”

　　她低头道：“嗯。”

　　杨昌十分识趣，说一声：“不打扰相爷和少卿商议正事。”退了出去。

　　沉默了一阵，杨昭问道：“这地方你可还满意？”

　　她规规矩矩地回答：“相爷如此厚待，下官受宠若惊。下官定当鞠躬尽……”

　　“我不是要听你说这些。”

　　她敷衍道：“这院子比公舍强上百倍，下官当然满意。”

　　“杨昌会指派婢女仆役给你，以后有什么需要的只管跟他说，他办事牢靠。”见她没有反应，他忽然想起一件事来，拉她走到窗前，推开窗户。窗外就是花园，园中有一片小小的池塘。他指着那池塘道：“再过一段时日天气热起来，就可以种莲藕了，到了夏天一开窗就可以看见满塘荷花，你喜不喜欢？”

　　她这才抬起头，朝窗外看了一眼。这个季节还没有莲花浮萍，只有几朵石雕的芙蓉，衬着出水而立的石鹤，惨淡地盛开在碧波间。

　　他突然问：“我给你的东西呢？”

　　她半低着头，正看到他腰间孤零零的金鱼袋。他的玉佩还在她这里，还没有还给他呢……

　　相对着，近在咫尺，然而思绪却飘到远处去了。记忆中那一对母女，也总是这么默默地相对着。孩子红着眼，赌气闷头绣花，锋利的绣花针刺破了她细嫩的指尖，血珠滴在歪七扭八的花纹上。她说：“娘，我替你重绣一个，重绣一个给爹爹，叫他回心转意。”母亲呆呆地看着她，只喃喃道：“我绣给你爹的荷包，他落在这里了，我还没有给他呢。”她手里攥着那个旧荷包，裂口处丝线一团一团地卷起来，花开并蒂，都成了断线。

　　他见她不说话，又问：“还在吗？”

　　她恍惚道：“在。”

　　“拿出来。”

　　菡玉脸色微变：“我、我收在一个隐秘的地方了，待我找出来再归还相爷。”

　　他追问：“什么隐秘的地方？现在不能拿出来吗？”

　　她闪烁其词道：“如果相爷现在执意要看……请相爷先出去一下，我这就找出来还给相爷。”

　　他好奇心起：“你究竟把它藏在什么地方了，这么神神秘秘的，还要我出去才能拿出来，不能让我看见？”

　　她只好搪塞道：“行李刚搬过来，只怕不好找，翻箱倒柜的……”

　　话未说完，他忽然欺身上来，手往她脑后探去。她慌忙躲避，却被他手臂箍住，逃脱不得。他的手指伸进她衣领里，贴着颈后的肌肤轻轻一勾，就把脖子里挂的丝绳拉了出来。

　　“原来你一直带在身上，还骗我说藏起来了，原来是藏在自己衣服里。”他笑着抚弄丝绳上系着的莲花玉佩。再熟悉不过的纹理，每一道每一缕都被他摩挲过千百遍，即使闭了眼也能在脑中勾画出它的模样。“你总是这样，非得藏着掖着不让别人知道。”

　　被他当面揭穿，她尴尬地转过身去，看向窗外。

　　花园里一队婢女侍候着领头的娘子在园中闲游，或许是从窗户里远远地看见了他们，她本是朝着这边来的，又掉头折返避开了。

　　裴娘子，她记得的，单字柔，蜀郡人，杨昭从剑南来京后三个月就把她从蜀地接过来了，以妾室名义登记在籍。

　　这些是她在杨昭家中首遇裴柔后去找韦谔查阅籍册所得。籍册上还记录裴柔原是贱籍，菡玉偶然问起在剑南任过职的同僚，说十几年前裴柔曾是艳名远播的蜀中名妓，风尘侠义传为美谈。

　　她不知道自己为什么要去打听这些，知道了又有什么意义。

　　杨昭并未看见裴柔，握住她的肩将她扭回来，含笑盯着她道：“事到如今，还不能对我开诚布公吗？你说，为什么将我送给你的玉贴身戴着，嗯？”

　　“贴身戴着……只是怕丢罢了。”她微不可见地冷笑，脱下脖子里挂的玉佩递给他：“相爷的东西贵重，还是物归原主吧。”

　　他看了一眼那玉雕的莲花，并不伸手去接：“你也戴了很久了，喜欢的话就留着吧。”

　　她僵硬地回答：“我不喜欢。”

　　“口是心非。”他倚到窗边柔声戏道，“这块玉是去年我特意找人琢的，当然是为了你。菡玉，也只有你和它最相配。”

　　她握着系玉佩的丝绳晃了两圈：“相爷既然打算把这玉送给我，可是任凭我处置？”

　　“你要怎么处……”

　　话没说完，她突然一扬手把那玉雕莲花扔了出去。他阻拦不及，玉佩直飞到水池中，击中石雕的莲花瓣，发出“叮”的一声脆响，高高弹起，又落入水中，打了一个晃，缓缓沉入水底。