一夜疏风骤雨过后，满池的荷钱便都喝饱了似的伸展开来，仿佛娇嫩初绽的少女，羞涩而亭亭地出落于水面之上。

　　几名婢女围着池塘，将镰刀绑在长竹竿上，瞅着池中新绿的荷叶，镰刀朝叶下一伸一钩将茎秆割断，再慢慢拖到岸边来，一层一层铺平收起。这些叶子正当鲜嫩，用来煮粥、蒸点心、入菜，都是极好的材料。

　　“你们几个，在忙什么呢？”

　　领头的婢女红颖抬头一看，远远地见花园那一边，主母带着几个使女施施然地朝这边走来了。她放下手里的活计，迎上前去拜了一拜：“裴娘子。”

　　裴柔指着池塘边上忙活的婢女问：“这是在做啥子？新长出来的荷叶就摘了，如何开得好花？”

　　红颖回道：“是厨房的人要荷叶做材料。园丁说这荷花种得密，打掉一些还能长得更好。”

　　裴柔问：“荷叶也能做菜？”

　　红颖道：“裹着糯米、鲜肉蒸熟，里头的东西便会自带一股荷叶的清香。上回用这方法做了一道小点，相爷赞不绝口呢！”

　　只要是相爷喜欢的，裴娘子总会尽力投其所好讨他的欢心，出主意的人也会得到嘉奖。果然，听她这么说裴柔便改了语气，只吩咐道：“既然要给相爷入菜，务必弄得干净些。这法子是谁想出来的？”

　　“上回吉少卿随口说了一句，相爷一直记着，特意吩咐厨房为少卿做的。”一个女子的声音插进来。红颖转头一看，是在吉少卿院里伺候的婢女芸香。她向芸香使了个眼色，芸香却不予理睬。

　　裴柔挑起眼角瞥了芸香一眼，并不想多理会她，指着芸香身后的生面孔问红颖：“那个小丫头，是前几天相爷刚刚买回来的？”

　　芸香抢着回答：“是吉少卿在路上碰到的，看她可怜，相爷转头就派人把她买下来了。这不，正好少卿院子里人手不够，相爷便把她派给我管教，先帮着忙。”一边叫过那小丫头来，“小鹃，过来给娘子见礼。”

　　小丫头初来乍到，也不清楚相府里的人事规矩，看裴柔穿得华贵，过来便跪下磕头，口中说道：“小鹃见、见过娘子……”

　　裴柔只是点点头，对身后使女道：“我们继续往那边去。”领着一群婢女往花园另一头去了。

　　红颖看她走远了，才对芸香道：“你这张嘴呀，就不能别那么厉害？她好歹也是管着大家的，得罪了她，对你可没好处！”

　　芸香道：“一个女户出身的娼妓而已，不过是趁着相爷屋里没人才鸠占鹊巢掌了权。这风水轮流转，我看她也威风不了几天了，怕什么？”

　　红颖瞪她道：“这话你可不能乱说！”

　　芸香笑嘻嘻地凑过去，朝她眨眨眼：“你知道相爷都多久没去她那边过夜了？”伸出手来比画了一下。

　　红颖惊道：“这么久了？那相爷是怎么……”话一出口才觉得着了芸香的道，羞红了脸啐她一口：“你这蹄子胡说八道，把小孩子都教坏了！”朝一旁的小鹃努努嘴。

　　小鹃年纪还小，根本不懂这回事，疑惑地看着她俩，不明所以。

　　芸香和红颖忍俊不禁，两人凑近了咬起耳朵。红颖问：“你在那边当差，天天伺候来去，可有……真见过？”

　　芸香道：“这倒没有，他藏得可谨慎哩，卧房里都不让我随便进去的，相爷也没有留宿过。不过大伙儿都这么说，准是真有那回事。你看相爷那巴巴的模样儿，像是对下属的态度吗？”

　　红颖斥道：“怎么对相爷说出这样不敬的话来？不过，倒是贴切得很。”

　　两人笑作一团。一旁小鹃一头雾水，只听红颖说到芸香当差，插嘴问道：“芸香姐，你们是在说吉少卿吗？”

　　芸香转头捏一下她的面颊：“这丫头还不算太笨。”

　　红颖笑道：“她还小嘛，什么都懂才稀奇呢。回头你一样一样仔细说给她听，免得她弄出什么娄子。她可不像你，一转一个心思，这张嘴还跟刀子似的。”

　　小鹃战战兢兢地说：“红颖姐，我需要懂什么，会弄出娄子来吗？我什么都不知道呀，你们可一定要教我！”

　　红颖道：“那便先跟你说说方才看到的那位娘子吧，免得你以后见她说错话。裴娘子只是相爷的妾，相府没有女主人，你知道吧？”

　　“我还以为娘子就是……”小鹃点头，“我明白了！”

　　红颖继续道：“虽然不是主母，实际行的也是主母的职责，所以对她还是要恭敬些，毕竟裴娘子与相爷有十几年的情分。相爷来京城之前原在蜀地从军，任满后一度虎落平阳，幸得裴娘子仗义相助才渡过难关。相爷进京后就把裴娘子也带过来了，本准备娶她为妻，不知为何耽搁了。再后来相爷得到陛下赏识，官越做越大，有了身份地位，更不能娶她了。所谓良贱不婚，人言可畏，只能纳作妾室。但是相爷一直念着旧日恩情，家里的事都交给裴娘子掌管，自己也没有再娶妻纳妾。”

　　小鹃连连点头，对裴柔的印象大为改观，想着这段故事，不由生出羡慕来：“相爷对裴娘子真好。”

　　红颖见她这么认为，便不再说后头的事。芸香却又接过话头来：“相爷对裴娘子自然是好，为了她还拒过陛下赐婚呢！啧啧，那可是金枝玉叶的公主啊，放着驸马不做！”

　　红颖瞪她一眼：“不说两句风凉话你就闲得慌。”

　　芸香嘻嘻一笑：“不过那是外头传的，其实可不是这么回事。那回相爷触怒了陛下，幸亏贵妃为他求情才平息事端。贵妃是什么人物，能为了一个……”她不屑地挥了挥手，“去向陛下求情吗？”

　　小鹃被她挑起了好奇心，问：“那是为什么？”

　　“其实呀，是为了隔壁的虢……”芸香故意逗她，又顿住不说了。

　　小鹃着急追问：“虢什么？”

　　芸香大笑：“你都不认识，告诉了你也不知道是谁啊！等你把周围弄熟了，我再一件一件说给你听！”

　　小鹃懊恼地叹了一声，嘟起小嘴。红颖笑斥道：“你这张嘴真是没遮没拦，背后什么人都被你说尽了！”

　　“流言蜚语道听途说，说来就是凑个乐子嘛。要不然天天闷头干活，死气沉沉的，多没意思！”芸香嬉皮笑脸地指指荷塘那边的小院，“说隔壁其实我也不太相信，要说是这院子里的，我倒敢把脑袋都赌上！”

　　小鹃看她所指正是两人侍候的院子，插上一句：“那不是吉……那谁嘛！”

　　红颖、芸香都被她逗得笑了出来，小鹃红着脸，自己也觉得好笑。

　　芸香拉过她头挨头地低声说道：“小鹃，我告诉你，你这回分到这个院子里，可是走了大运了。那谁呀，才是相爷心尖尖上的人！”

　　小鹃有点不敢相信，试探地问：“心尖尖上……是哪种呀？”

　　“小妮子蔫坏，明明都懂了还装糊涂。”芸香戳一记她的脑门，“还能是哪种？就是陛下把贵妃放在心尖尖上那种呗！”

　　“可、可是吉少卿他、他是男的呀！”小鹃张大了嘴，被芸香一把捂住，她连连拍自己心口，“两个男的……怎么可以嘛！”

　　芸香道：“如今长安风气开放，什么样的事情没有，听说这种事在达官贵人们中间平常得很。再说吉少卿长得那么俊俏，等闲女子都比不上，相爷对他动心也不奇怪啊。”

　　小鹃想起第一次看见吉少卿，心里头还怦怦乱跳，生平头一次看到这么俊的男子。后来被分到他院子里做事，芸香还取笑过她，半真半假地警告她可别对吉少卿起非分之想，原来……

　　她突然灵光一闪，开口问道：“相爷不肯娶公主，会不会就是为了他呀？”

　　红颖、芸香都是一愣，面面相觑。

　　小鹃接着说：“要说不能娶，吉少卿才是真的不能娶呢，因为他是男的呀！”

　　红颖看看芸香，芸香突然一笑：“这小丫头，有时候脑子比咱们还灵光，我都没想到这一层。”

　　红颖道：“可那都是好几年前的事了……”

　　“据说相爷刚进京的时候就和吉少卿认识了，都八年啦！”芸香想了一想，冷笑一声，“怪不得相爷突然改了主意，不娶裴娘子了呢。”

　　红颖忽然朝她递了个眼色，芸香立刻噤声，转头一看，见吉少卿站在自己身后不远处的小径上，不知听到了多少她们的谈话。

　　芸香倒也处变不惊，堆起笑来对她福身一礼：“少卿今日回来得这么早。红颖姐这边正好缺人手，就把我和小鹃叫来帮忙，不想怠慢了少卿，我们这就回去伺候。”

　　菡玉道：“无妨，你们先忙吧，我那边也没什么事要做，晚些回去不要紧，别耽误了红颖姑娘的活计。”

　　红颖也对她行礼：“多谢吉少卿。”

　　菡玉勉强点一点头，匆忙转身走了。

　　红颖道：“吉少卿真是好说话，刚才那些，他准全听在耳朵里了。”

　　芸香吐吐舌头：“好说话才敢说他嘛，要是换了别人，还不剐掉咱们一层皮！”

　　红颖啐道：“欺软怕硬！别嚼舌根了，快去做事！”

　　芸香拿起镰刀，却见身旁小鹃还愣愣地看着吉少卿离去的方向，拍了她一下：“看什么看，再看也轮不上你！”

　　小鹃回过神，红着脸道：“我才没有呢，我只是……哎！吉少卿身上真香呢，就像荷花一样！”

　　芸香失笑道：“大惊小怪，你又不是头一次见他。”拿起镰刀塞进小鹃手里，“干活去干活去！”

　　小鹃看着满池新荷，挠一挠头，自言自语道：“相爷喜欢吃荷叶蒸的点心，是不是也是因为他呀？”