杨昭闯进菡玉院中，屋里却是空荡荡的，不见她的踪影。笔墨纸砚都还摊放在桌上，镇纸下压着一张荷花诗笺。他取过来一看，只见诗笺上写着“爱身以何为”等句，字体也是和那首《采葛》同样的簪花格，确是菡玉笔迹。

　　自伤失所欲，泪下如连丝。这是她的疑度，还是……他想起芸香说“她或许是有苦衷的”，略感疑惑，心头有什么模糊的念头一闪而过。但他此刻一心只想找着她，也未多加思量，把那诗笺压回镇纸之下，出门继续寻找。

　　一出房门，正看到旁边耳房出来一个小丫头，便叫过来问道：“吉少卿人呢？”

　　小丫头战战兢兢地回答：“少卿去花园散步……”

　　这么晚了，去花园散步？他转到屋后花园中去寻找，夜色晦暗，园中只有亭台廊阁下挂了灯盏，其余地方都是黑漆漆的。他几乎将整个花园寻遍，才在离菡玉院子最远的东北角听到低缓的笛声。

　　杨昭心中一喜，顿住脚步，分辨出那声音就在数丈之外。隔了一片树丛，笛音断断续续，低沉幽远，如泣如诉，却是那支《镇魂调》。他取出自己的玉笛想和上一曲，笛子到了唇边，想想又放下了，怕惊动了她，于是手中拿着那管玉笛，轻手轻脚地向树丛那边走去。

　　还未看清她在哪里，笛声戛然而止，一团耀眼的白光突然从声音来处向他袭来。那白光速度之快，竟让他来不及躲避，刹那间便到了跟前。焰光暴涨化作巨大光团，眼前瞬间一片亮白，刺得他睁不开眼，什么都看不见了，只觉得手中热度急速升高，像被投进了熔炉一般。他烫得吃痛缩手，“啪”的一声，笛子掉在地上。白光骤然熄灭，消失于无形。他一时适应不了光线的剧变，眼前仿佛还有一团一团的银白色光晕在忽闪。

　　他闭上眼缓了一阵，才慢慢恢复过来，睁眼就看到菡玉急匆匆地跑来，惊魂未定地喘着气，焦急地问：“相爷，你怎么样？要不要紧？伤到哪里没有？”

　　他心里一暖，忍住右手手心里传来的钻心灼痛，若无其事地说：“没事，就是手被烫了一下。刚刚那团白光是怎么回事？”

　　她不回答，执起他的手来查看。黑暗中看不清楚，正碰到他灼伤的手心。他痛得闷哼一声，又立刻咬牙忍住。

　　“相爷，你的手……”她小心地抬起他的右手来，四周实在太暗，什么也看不清，她便拉着他往旁边有灯的长廊走去。

　　“我的笛子。”杨昭拽住她，一边蹲下身去捡掉在地上的玉笛。

　　“我来。”菡玉抢先一步捡起笛子，谁知碧玉雕琢而成的短笛竟滚烫如烙铁，手一触到立刻被烫伤。她低呼出声，急忙缩回手来，把烫痛的手指放到唇边。还未来得及吹，他也蹲下身来，抓过她的手去凑到唇畔。

　　黑夜里看不清楚，他一时情急动作大了，嘴唇撞到了她的指尖伤处，让她再次惊呼了一声，想从他手里把手抽回来。他不知自己怎么想的，也许是关心则乱，也许是不情愿就此放开，竟然张嘴把她的手指含住了。

　　菡玉身子一晃，几乎站立不住。全身的毛孔好像一下全闭合了，紧紧地绷着，身周却冰冰凉的，甚至感觉不到衣料的触碰。她屏住呼吸，用力屏住，心口紧得仿佛绞到极限的绳索，再紧一分就要崩裂。

　　然而不管她如何努力，指尖向来迟钝的触觉却灵敏得仿佛紧绷的琴弦，任何一点触碰都能带来深远的回响。他口中温暖柔软的肌肤贴着她，那伤处不因灼烧而麻痹，反而好似脱去了坚硬的外壳，热得仿佛要烧起来，脆弱敏感得让她直想尖叫逃跑。他的动作极尽轻柔，舌尖从她指腹缓缓滑过，却仿佛最强力的磁石，牢牢地将她吸住，直要将她整个人都吸进去、吃进去。

　　去年的除夕夜，也曾有人温柔地抚慰她烫伤的手指，但是那和现在完全不一样……吉温和杨昭，相似的行为举止，却是截然不同的感觉和蕴意……

　　“相爷……”她艰难地开口，声音却虚弱得像是告饶，“我没事……你放、放开……”

　　他这才慢慢松口放了她。不知是有意还是无意，他是抿着唇将她的手指一点一点抽出来的，舌尖似乎还在她指腹上绕了一绕，她觉得半边身子都麻了。

　　菡玉缩回手，探到腰间去取汗巾，探了好几下才摸到。她用汗巾把那滚烫的玉笛包了，两人一同走到廊下灯亮处。

　　　　“这笛子……”他一开口发现嗓子又干又哑，咳了一声才继续问，“这笛子怎么回事，怎会突然变得这么烫？还有刚刚那团白光，你看到了吗？”

　　她含混地摇摇头，捧着他的右手凑到灯下去看。整个手掌心几乎全烫伤了，通红得好似烧熟了似的，直接碰到笛子的地方更是被灼得不成样子，指根处和四个手指的指肚最为严重，仿佛稍微一碰就能带下一块皮肉来。

　　菡玉看着都觉得揪心：“必须立刻就医才行。”

　　杨昭却没看自己的手，只是低头看着她：“没事的。”

　　“这还叫没事？”她忧心如焚，拉着他往南面厅堂去，“你先去屋里歇着，我立刻去找郎中来。”

　　“等等，”他拖着她不让走，“菡玉，等一会儿再走。”

　　她拉不过他的力气，气急败坏：“还等什么？难道你不想要这只手了？”

　　他坚持：“我……不想去别的地方，就想在这儿待着。”

　　她气得跺脚：“那你在这儿等着，我去找郎中来！”说着放开他就要走。

　　他跨上一步，左手一抄揽住了她的腰，将她拉了回来，就势搂进怀里紧紧抱着，再不肯放开。宽大的披风将两人都包住，围成一方小小的天地，只有他和她，两个人的世界。

　　“你干什么？放手，我要去请郎中！”她扯开嗓门嚷道，生怕声音太小了底气不足会发抖。

　　“不放。”

　　她不知说他什么好，又不敢去掰圈在她腰上的手，也不敢挣扎，只怕自己一用力，他的手又要伤得更重。

　　“菡玉，”他埋首在她肩上，嗅着她发上颈间的馨香，那香味如梦似幻，氤氲飘浮，就像这动人的夜晚，美好得太不真实，“我只是不敢相信这是真的，你居然会这么关心在乎我……我怕我只是身处梦境，一觉醒来就什么都没了，一切还是原样。这梦太美，我不愿醒，不敢改变梦里的场景，只想让它停留久些，再久一些。”

　　她几乎脱口说出安抚的话来，到嘴边又生生咽下去。既定的事实、已经定下的决心，不会因为手上这一点点烫伤而改变。

　　“就算是梦，我也心满意足了。”他贴着她的发，双手更搂紧了些。

　　“相爷不顾惜自己身体，不肯疗伤。”她低着头，伸出手来，“可我也是伤员，请相爷容许我去就医。”

　　他瞪着她指尖上那一点红痕。菡玉又道：“好疼。”

　　杨昭无奈道：“好吧，我这就派人去请郎中。”

　　两人一起出了花园，先到杨昭书斋。杨昌正在那里候着，一看相爷的手伤成如此模样，连忙使人去请医者来。很快消息就传出去，裴柔也赶了过来，看到杨昭的手，简直就像天塌了似的，弄得全府一阵忙乱。

　　不一会儿郎中请到了，见宰相伤得严重，不敢疏忽，诊了又诊才开出药方。内服的外用的，早上的晚上的，伤口用的愈合后用的，林林总总有十来样。而菡玉不过是手指上烫红了一小片，连个水泡都没起，郎中便给了她一盒药膏自己回去涂抹了事。

　　堂前堂后内外都是人，菡玉拿了自己的药便悄悄退了出去。杨昭碍于当着这么多人的面不好开口挽留，只得眼看着她离开。

　　一直忙乱到亥时，杨昭把汤药喝了，遣退众人只留杨昌在身旁伺候，才终于重获清静。

　　他坐在榻上想着今晚发生的事，还觉得自己身在梦中，不敢置信。他了无睡意，又把藏在怀里的荷花笺拿出来，看了又看。

　　一日不见，如三岁兮。从明天起，还是去吏部坐班吧……

　　他反反复复看了无数遍，又让杨昌找来锦囊收在其中，贴身放着。

　　而那支玉笛，菡玉放在了他身边的案几上，还包着她的汗巾。他拿过那管玉笛来查看，当时脱手掉在石板路面上，不知可有摔坏。

　　笛子带孔的一面完好无损，翻过来却有一道细长的裂痕，从中段延伸到末尾。他试着吹了吹，笛音低沉，不复原本的清亮，就像菡玉的笛子一般……

　　他恍然想起，她的那支玉笛，背面也有这样一道从中间延至末尾的细痕。