“菡玉，你那支笛子呢？”

　　菡玉手一抖，笔尖一滑，手底下的笔画就写跐了。她连忙补了几笔修正过来，但那字也失了形状。只能这样了，礼部裁定明经科中选的名册，只此一份，总不能因为写坏一个字就叫别人重递一份上来。

　　杨昭又问了一句：“你的笛子呢？”

　　她回过神，答道：“下官平时不带在身上，留在居处了。”她举起手中审阅完毕的名册，吹了吹未干的墨迹，恭敬地双手递上，“相爷，都按您的意思一一批过了，请过目。”

　　他挥挥左手：“不必看了，盖上印换下一个。”

　　他的右手伤得严重，表面一层皮肉几乎全部烫坏，要等新的长出来还得一些时日。此时他整只手都被纱布包得严严实实如粽子一般，动弹不得，写字当然是不能了，只得让他人代笔。这些天菡玉便一直跟随在他身侧，按照他的指示批阅各类文书。

　　以前她总不明白，他身为宰相日理万机，身兼四十多个职务，如何忙得过来。这次跟着他帮他处理事务，才知道他的确不负精敏强干之名，任何事一听完便能拿出主意，办事之迅捷令人咋舌，她只作书记还总觉得跟不上他。

　　但再怎么精敏，一个人也不能当四十个人用。他的手又受了伤，假以他人毕竟不如自己利落，是以这几日每天都要忙到天黑透了才能回去，最晚时甚至在尚书省院中留到亥时。

　　大概是事情实在太多太忙，虽然两人成日相对，他倒也没有任何逾越，一心处理政事。菡玉更是心无旁骛，唯恐自己手慢了又耽误要事，恨不得生出三头六臂来。每日她都累得肩酸背痛，因为写太多的字，又写得太急，一歇下来就右手僵硬，甚至握不住筷子，喝汤都会手抖洒自己身上。才十来天，手指上书茧就厚了一层。

　　天光渐渐暗了。她放下手里刚批完的卷册，趁着他没说话的空当，放下笔来甩了甩酸痛的手腕，拇指轻轻抚着被笔杆磨红的无名指节，一边去拿下一册。

　　“今日就到这里吧，剩下的明天再说。”杨昭忽然开口道。

　　“可是……”菡玉看了看桌上堆积如山的案卷，“还有这么多……”

　　“反正今天肯定弄不完了，明日我多找几个人来，你也可以不必如此辛苦。”

　　她歉然道：“下官手拙，耽误相爷办事……”

　　“这么多事，一个人的确忙不过来，都怪我一时……”他突然停住，“好了，我也乏了，就这样吧。”

　　菡玉也不多话，把手里的事料理完了，和他一同回去。杨昭宅第位于宣仁坊，就在皇城东南角外，不多时便到了。

　　门房看到相爷回来，递过来一张请柬。杨昌先替他看了，才递与他：“是御史台吉温吉中丞即将过寿，邀请相爷莅临赏光。”

　　菡玉本是跟在杨昭身后，听到“吉温”二字，步子不由一滞。

　　杨昭瞥她一眼，接过请柬来翻看：“哦，吉中丞做寿，自然是要去的。”又转过来对菡玉道：“你也随我一同去吧。”

　　她脸色一变，低首拜道：“相爷，廿九那日有吏部考功集议需要相爷主持。月底事多，相爷日理万机，吉中丞又不是做大寿，相爷何必亲临。”

　　杨昭眉梢一动。向来做寿都是逢十，吉温今年三十六，的确算不得大寿，只能算个吉利点的庆生宴罢了；吉温寿诞是本月廿九，定于那日中午摆席宴客，邀请他前去。这些只写在请柬上，菡玉并未看到，他和杨昌也没有说出来，她却都知道。

　　她和吉温有故，他早就知道，但究竟是什么故交，到什么程度，他却不太清楚。以前是故意不去过问，但是现在……他忽然想起那日在她房中看到的诗笺：“爱身以何为，惜我华色时。中情既款款，然后克密期。褰衣蹑茂草，谓君不我欺。厕此丑陋质，徙倚无所之。自伤失所欲，泪下如连丝。”这内容怎么看都像是……

　　他皱起眉道：“吏部考功由考功少卿主持，侍郎到场即可，未必非得我去。我身上有伤，又接连忙了这些时日，正好趁着这个机会歇一歇。吉中丞这大半年里代我主持御史台事宜，劳苦功高，于情于理都不该不给这个面子。”

　　菡玉低头道：“相爷言之有理。”

　　杨昭却不让她打马虎眼，一边进门一边吩咐：“记着那天跟我一起去，可别忘了。”

　　她脸色微微发白，辞道：“下官非比相爷精敏，只怕还有很多事来不及做完……”

　　“就你那点事，我会帮你处理。”

　　她犹作无谓挣扎：“吉中丞又没有邀请下官……”

　　“你跟我一同去，谁还能不让你进门？恁多借口！”他停住脚步回过身来，“你到底是不想去，还是不敢去？”

　　这句话让她即刻镇定下来，低声道：“下官只是谨遵相爷之命，不敢造次。”刚搬来相府时他曾命令她不许再去御史台和吉温见面。

　　“我既然允许你前去，你就只管去。”

　　允许？这是强逼吧？

　　菡玉转念一想，吉温的寿筵邀请了宰相，必定还有其他官场同僚，家眷未必会出来，就算出来也轮不到……而杨昭，他再怎么精明聪慧，也不可能会猜得到，百般推辞反叫他起疑。于是便答应下来。

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　　吉温的这场寿筵可谓做足了排场。朝中五品以上的官员到了不少，五品以下的能接到邀请，自然更是喜出望外受宠若惊，哪有不来之理。这是吉温入京任御史中丞以来第一次大宴宾客，一来大伙儿碍于他这个实际上的御史台主事者的威势，不敢不赏脸——御史台干的本就是督察弹劾官吏的行当，谁敢得罪？二来右相都于百忙之中抽空莅临，与吉温关系岂止一般，就算不给吉温面子，也得给右相面子。

　　杨昭抵达吉温府邸时宾客已经到得差不多了。吉温偕女眷亲自站在庭中迎接宾客，听说右相到了，迎出门去，第一眼看到的就是杨昭身旁的菡玉。他未意料到菡玉也会来，愣了一下，还是杨昭先和他打招呼，他才急忙上前见礼。

　　杨昭只穿了便装，笑得一脸喜气，挥挥那只裹满绷带的手：“吉中丞寿诞，我是以友人身份前来祝贺，今日只叙私谊不论公事，中丞不必拘礼。”叫过杨昌来奉上寿礼，“这是我和吉少卿的一点心意，区区薄礼不成敬意。”

　　吉温见他和菡玉一同前来，还送同一份礼，脸色便有些微妙，垂首拜道：“相爷太客气了，下官如何敢当，相爷肯赏脸光临就是给下官最好的寿礼。”说着稍稍别了一下头，吉夫人便会意，上前亲自一件一件地从杨昌手里接过礼品，再递给仆人收起。她先前见过杨昭，不算生分，落落大方地对杨昭行了礼：“多谢相爷、吉少卿美意，两位里边请。”

　　杨昭虚还一礼，举步往庭中走去。跨出两步发现菡玉没有跟上来，回头去看，只见她面色阴沉地立在原地，似乎是在盯着吉夫人。再看吉温，神色有些闪烁不定。

　　“菡玉。”他轻唤了一声。

　　菡玉还没回神，那边吉夫人一直低着头，听杨昭这么一喊不禁抬起头来，正看到菡玉盯着自己。她乍然看到菡玉的面容，又是阴沉的脸色，吓得惊叫一声，眼睛一翻就向后厥倒过去。

　　吉夫人身后的婢女家仆登时炸开了锅，几个人连忙把她扶住，吵吵嚷嚷乱成一团。吉温也赶过去，抱着她躺下来，连掐了好几下人中才把吉夫人掐醒。吉夫人像是受了极大惊吓，虚弱得两个婢女一人一边架着也站不直身子，举起袖子遮在面前，不敢再看菡玉。

　　吉温面如死灰，对杨昭谢罪道：“内子体虚不胜劳累，失礼于相爷，还望相爷海涵。”

　　杨昭道：“娘子定是为中丞今日寿筵操劳所致，还是快快回去歇息吧。”

　　吉温对婢女挥手道：“扶娘子下去休息。”

　　吉夫人浑身虚软，一直举袖遮着脸，连向杨昭致歉的话也不说了，一心只想立刻离开。两个婢女扶着她往厢房那边走出几步，突然听得一男童脆声喊道：“娘！你怎么了？”一个八九岁的男孩从后宅院门窜出来，疾奔到吉夫人面前，抓住她的衣襟连连摇晃。

　　一旁婢女道：“小郎君，娘子没事，就是累坏了身子，歇一下就好了。”

　　那孩子满脸焦急，眼珠一溜，正好看到庭中央的杨昭等人，双眼一瞪，指着菡玉嚷道：“小玉姐姐！又是你装鬼吓我娘的是不是？”