长大之后，再前往小时候走过的路，往往会觉得路面比记忆中狭窄许多，八成是因为自己身体长大的关系，所以在长大之后走过的路，即使多年后重访，通常和印象中不会有太大的改变。

然而，草薙觉得相隔二十年再走在这条路上，似乎比记忆中更狭窄。他走在路上时打量周围，终于发现了其中的原因。

以前有许多小工厂和仓库的这一带，建造了好几栋公寓大厦。因为这些大厦连在一起，所以看不到远处的风景，而且有一种压迫感，于是产生了道路变狭窄的错觉。

草薙在面向这条狭窄道路的一栋房子前停下了脚步。以前这一带还有旧城区的感觉时，觉得这栋白色洋房很漂亮，但如今周围都是现代的建筑，就有一种落伍的感觉。

“好像就是这里。”站在旁边的内海熏看着门柱上的石制门牌说。门牌上写着“泽内”的名字。十九年前，上面刻的是“本桥”的姓氏。

“对，没错。”

只是感觉和之前大不相同了，草薙把这句话吞了下去。

内海熏按了对讲机。

“请问是哪一位？”不一会儿，对讲机中传来一个女人的声音。

“我是内海，上午曾经打电话给妳。”

“好。”

草薙和内海等在门口，通道前方的玄关门打开，戴着圆形眼镜、一头银色短发的娇小女人现了身。看到她的表情有点紧张，但嘴角露出了笑容，草薙暗自松了一口气。

她的名字叫泽内幸江，是本桥诚二的亲妹妹。草薙翻出旧资料调查了一下，在发现本桥优奈的尸体时，本桥诚二已经五十二岁。如果他还活着，今年就七十一岁了。

但是，他要求内海熏调查后发现，本桥诚二在六年前去世，公司的经营者也换了人，但本桥一家人以前住的房子还在，本桥诚二的妹妹和妹婿在十多年前搬入居住。

草薙和内海熏被带到放着皮革大沙发的客厅。

在坐下之前，他们递上了带来的点心礼盒，泽内幸江为难地摇着手说：

“你们不必这么客气。”

“不，很抱歉，突然上门叨扰。”

“不必介意，那我就收下了。”泽内幸江微微欠身收下了礼盒，“我去倒茶，你们请坐。”

“不必客气了，我们是来谈公事的。”

“我想喝茶，因为难得有机会和客人一起喝茶。”泽内幸江笑着走了出去。

草薙吐了一口气，转头看着下属说：“那我们坐吧。”

“好。”内海熏回答。

草薙和她一起坐在沙发上之后，打量了室内。客厅内有一个厚实的书架，上面有很多精装本的书，还有一些外文书，墙上挂着装在相框里的花卉画，应该是名画家的作品。

“怎么样？”内海熏问，“和之前来的时候有什么不一样吗？”

“嗯，”草薙再度巡视周围后回答：“完全不一样了。”

“是吗？”

“妳想一想当时的状况。本桥家的家庭成员只有父母和一个独生女，独生女在十二岁时失踪，母亲不久之后就自杀了，四年之后，发现了女儿的尸体。我是在那种情况下来这里。虽然这个家里只剩下本桥先生一个人，但妳认为他会把妻子和女儿用的东西和玩具都收走吗？”

“嗯。”内海熏了然地点了点头，“搞不好相反，会放很多可以回想起她们母女的东西。”

“没错，尤其是本桥优奈的东西，仍然保留着失踪时的原样。”草藉指着书架说，“以前那里放了一架直立式钢琴，钢琴上放着一家三口的照片，无论怎么看，都觉得是家里有一个小学女生的住家客厅，本桥先生的时间一直停在那里。”

草薙回想起十九年前走进这里时的情景，当时他和间宫一起，来向本桥先生报告逮捕了莲沼的事。这下子应该可以严惩他——间宫用强烈的语气对本桥先生说这句话的情景历历在目。

他作梦也没有想到，十九年后，会在这种状况下再度造访。虽然那是一次痛苦、懊恼的经验，但一直以为应该不会再和那起事件有任何牵扯。

从内海熏口中得知她去和汤川见了面时并没有太惊讶。他们是旧识，再加上他们有莲沼离奇死亡这个共同话题，既然都在同一个地方，约个时间见面也很正常。况且如果没有汤川的推理，或许必须花更多时间才能确定行凶的方法。

但是，得知汤川说，必须重新调查二十三年前那起事件的相关人员时，草薙有点困惑。本桥优奈命案的相关人员中，或许至今仍然有人痛恨莲沼，但为什么等到现在才下手？如果要复仇，至今为止，应该会有很多机会。

但是，听内海熏说，汤川甚至说“只有找到过去那片拼图，才能把整张图拼凑完整”。至于那片拼图是什么，汤川只说是人际关系。

“我不希望你们先入为主，但我可以告诉你们，过去的事件和这起事件因为某个人的关系，在某个地方产生了交集。”

虽然那个物理学家还是这么古怪，但草薙很清楚他的推理能力不同凡响，既然他能够这么断言，也许其中有什么奥秘。

草薙很在意汤川建立的新假设到底是什么内容，因为之前虽然在草丛中发现了氦气瓶，但之后的侦查工作毫无进展。

菊野公园周围设置了好几个监视器，拍摄到出入公园的民众情况。即使锁定氦气瓶失窃的下午四点半之后的十五分钟期间，影像的量也很庞大。虽然派了几名侦查员分头确认，但尚未发现有人拿着可能装了氦气瓶的皮包、袋子或是箱子的人离开公园。目前认为凶手发现了监视器，从监视器死角的位置离开公园。

除此以外，目前认为凶手从公园开车前往命案现场，所以分析了干线道路附近的N系统的纪录，虽然游行当天实施了交通管制，交通量比往常减少，目前也没有任何成果。

考虑到凶手可能不是开车，而是骑脚踏车，所以扩大范围确认了监视器的影像，也没有发现任何可疑的脚踏车。

由于侦查工作毫无进展，草薙不由得想起内海熏委婉地提出的意见，“找到的那个氦气瓶会不会是凶手安排的幌子”。一问之下，发现汤川也这么认为。

说到底，草薙之所以会听从汤川的建议，调查二十三年前那起事件的相关人员，最大的原因就是目前的侦查工作陷入了瓶颈。

门打开了，泽内幸江推着推车走了进来。木制的推车上放着热水瓶、茶壶和茶杯，她刚才说很想和客人一起喝茶，或许是真心话。

泽内幸江在草薙他们对面坐下后，静静地把热水倒进茶壶，然后把焙茶倒进了杯子。

“请用茶。”她把白色茶杯放在草薙面前。

“谢谢。”草薙说完后喝了一口。

“听说那位先生死了。”泽内幸江把茶杯放在内海熏面前时说，“就是姓莲沼，在优奈的事件中遭到逮捕，之后又无罪释放的人。”

“妳知道这件事？”草薙问。

“是啊，”她小声回答，“我很少看电视，也对网络没什么兴趣，是附近的邻居告诉我的。虽然已经是二十多年前的事了，有些人真的很好心。”她在说“好心”这两个字时充满了讽刺，“今天早上接到电话，得知你们是警视厅的人时，就觉得果然也来我们家了。”

“不好意思，”内海熏向她道歉。

草薙也知道，莲沼宽一的死从几天前开始就在网络上成为热门话题，几个月前因为杀人命案遭到逮捕，却因为证据不足而获得释放这件事似乎也传开了。当然也有不少人提到了二十三年前那起事件获判无罪的事。附近“好心”的邻居看到之后，告诉了泽内幸江。

“得知莲沼死了，妳有什么感想？”草薙问。

泽内幸江一脸冷静地看着他。

“没什么感想，应该说，我不想去考虑那个人的事，不管他是死是活，都和我无关，我一辈子都不希望想起他，他造成了多少人的不幸，带给多少人悲伤——”她越说越激动，脸也红了起来。她可能自己意识到这件事，低下头小声地道歉说：“不好意思。”

“听说妳哥哥……本桥诚二先生在六年前去世了。”

“对。”白发妇人点了点头，“他罹患了食道癌，最后瘦得像皮包骨……但对他来说，或许可以解脱了，因为他曾经说，他的人生没有任何乐趣。”

这句话重重地沉入草薙的腹底，“是这样啊……”

泽内幸江巡视了室内。

“我哥哥因为那起事件失去了一切，一个人在这么大的房子住了好几年，在六十岁时退出公司的经营，搬去了老人公寓，但他不想放弃祖先留下来的土地，希望我搬来这里，我们夫妻就搬过来了。因为我老公不想买房子，所以一直在外面租房子，原本正讨论趁独生子独立，我们要搬去乡下住。我老公两年前死了，现在我一个人住在这里，再度体会到我哥哥当时的孤独。当然，我相信我根本无法想象他感受到的痛苦。”

“妳曾经和哥哥……本桥诚二先生讨论过那起事件吗？”

“在法院作出无罪判决时，曾经讨论了很多，也想过是否要联署要求重审，但并没有真的付诸行动，不久之后，原本支持我们的人也一个一个离开了，我哥哥也要工作，所以我也就不再主动和他讨论这件事，哥哥也没有和我谈。”

“在他去世之前呢？”

“不知道，”泽内幸江偏着头，“我相信他应该回想起很多事，应该没有一天不想起那事件，只是并没有在我们面前提起，可能觉得只会更加痛苦吧。”

草薙听了她的话，觉得胃很沉重，好像吞下了铅块。他无法想象心爱的家人遭到杀害，却没有任何人受到惩罚，在无法了解真相的情况下死去的本桥诚二内心的痛苦。

“我想请教一下，”草薙看着妇人的双眼问：“本桥诚二先生是否曾经想过亲自消除这份仇恨？”

戴着圆形眼镜的泽内幸江毫无防备地瞪大了眼睛，眼神闪烁了一下，才开口说：

“你是指为优奈报仇，杀了那个姓莲沼的人吗？”

“对。”

泽内幸江微微偏着头，视线看着斜下方，然后抬头看着草薙说：

“哥哥曾经好几次说，想要杀了他，但我认为哥哥并没有真的想要下手，因为杀不了，所以才会说想要杀了他。”

草薙觉得她的回答很有说服力。

“那妳觉得有没有人虽然没有说出口，但可能会真的下手呢？”

“你是说可能会报仇的人吗？嗯，有这样的人吗？”泽内幸江比刚才更加用力偏着头，然后慢慢摇了摇，“我完全想不到，虽然大家都很生气，但毕竟不是当事人，所以也……”

草薙也觉得有道理，应该没有人会为别人的孩子报仇。

“可以吗？”坐在旁边的内海熏问草薙，她似乎想要发问，草薙微微点了点头。

内海熏看着泽内幸江。

“请问最近有没有什么机会让妳想起优奈的事件？比方说，谁说了什么，或是有人来向妳打听什么。”

内海熏还没有问完，泽内幸江就开始摇手。

“我一开始就说了，昨天邻居告诉我，莲沼死了，然后隔了这么多年，又想起了那件痛苦的事，已经好几年都没这种事了。”

“有没有和亲戚之间讨论这件事？”

“已经过了二十年，知道当时情况的人也越来越少了，像我儿子当初年纪还很小，甚至根本不记得有过优奈这个表姊。”

“还有谁在优奈生前很疼爱她，目前还活着呢？”

“那个人，”泽内幸江说到这里，露齿一笑，“应该就是我。因为优奈两岁之前，我还住在这里。虽然在由美子眼中，我是个嫁不出去，又很烦人的小姑。”

草薙打开记事本，确认了本桥优奈的家庭关系，她的母亲名叫由美子，在婚前姓藤原，在优奈失踪的一个月后自杀。

“其他就想不到了，我父母都已经死了。”

“是喔。”内海熏回答后，向草薙点了点头。

“由美子太太——优奈的母亲娘家的亲戚呢？”草薙问，“他们应该也很疼爱优奈吧？”

“不、不，”泽内幸江轻轻摇了摇手，“由美子好像没有亲戚，不，应该有，只是完全没有来往。因为在婚宴时，她娘家也完全没有任何亲戚来参加，而且也没有父母和兄弟姊妹。”

“是这样啊……”

虽然草薙很在意这样的女人和以后要继承家业的男人在哪里、怎样认识的，但应该和事件无关，所以就没有追问。

这时。放在上衣口袋里的手机震动起来。一看来电显示，是岸谷打来的。“我接一下电话。”他向泽内幸江打了招呼后，接起了电话。“怎么了？”

“已经查了当时的侦查资料，并没有在相关人员中发现可能和这次事件有关的人。”

“是吗？我知道了，向足立分局道谢后就离开吧。”说完，他挂上了电话。草薙指示岸谷前往足立分局调查本桥优奈的事件，但似乎并没有收获。

“要不要再喝杯茶？”泽内幸江伸出手掌，指着草薙的茶杯，他这才发现自己的茶杯不知道什么时候竟然空了。

“不，不用了，对了，本桥诚二先生的遗物呢？”

“大部分都丢掉了，只是有一些不知道该如何处理，都一起放在家里保管。”

“可以借我们看一下吗？”

“可以，但可以请你帮忙吗？因为有点重。”

“当然没问题。”内海熏说完，抢先站了起来。

搬进客厅的纸箱里塞满了旧相簿和书简类，草薙和内海熏戴上手套，检查这些物品。

草薙负责相薄，只要看到和优奈的合影，就会向泽内幸江请教那个人是谁。本桥夫妻应该为终于生下女儿感到高兴，所以拍了很多照片。

在优奈上小学之后，周围开始出现一些泽内幸江不认识的人。应该是她的同学和同学的家长，也有看起来像是老师的人。

即使小时候感情很好，优奈的同学应该也不可能在二十年后为她报仇，有这种想法的人一定和优奈关系很密切。

花了将近两个小时，才看完所有的照片。负责检查书简的内海熏也完成了作业，也没有发现任何可以成为线索的东西。

前一刻离开的泽内幸江端了咖啡进来。

“真不好意思，打扰了这么久，还让妳这么费心。”草薙诚惶诚恐地说。

“请你不必在意，很久没有看以前的照片了，我也觉得很怀念。”说完之后，她又补充说：“当然也有点难过。”

“这本相簿呢？”内海熏拿起留在纸箱内的旧相簿，封面是皮革，看起来很高级。

“好像是优奈出生以前的照片。”草薙回答。

“是喔。”内海熏点了点头，把相簿翻了过来，从后面翻了起来。她似乎打算倒着看。

“由美子太太……吗？优奈的妈妈真漂亮。”

“她很年轻，也很健康。”泽内幸江说，“她嫁进来之后，我们家的气氛也变得欢乐起来。那时候我妈还在世，完全没有常见的所谓婆媳之争。对优奈来说，她也是个好妈妈……所以在优奈失踪之后，她才会那么自责，实在很可怜。她从附近的大楼跳了下来，但事后听我哥哥说，她之前就有点不太对劲，哥哥有点担心她。”

草薙听了，心情更加郁闷，脑海中浮现了“祸不单行”这几个字。

“啊！”内海熏叫了一声，草薙伸长脖子一看！发现是身穿婚纱的由美子，和穿着燕尾服的本桥诚二的合影，两个人满脸幸福的笑容。

“哥哥继承了爸爸的公司，但年轻时曾经在母公司学习，那时候认识了由美子。”泽内幸江说了草薙刚才想知道的事，“结婚的时候，我哥哥三十三岁，由美子好像二十四、五岁。”

草薙再度看着他们的婚纱照，当时，由美子孤独无依——

“由美子的父母是什么时候去世的？”

“她曾经说，父亲在由美子很小的时候就意外身亡了，她母亲好像是在她进高中后不久去世的。”

“之后去了孤儿院吗？”

“不，没听说这件事，只听说她住过很多地方。”

“但她不是没有亲戚吗？是谁照顾她？”

泽内幸江苍老的脸露出有点困惑的表情。

“详细情况我也不太清楚，更何况我觉得这种事也不好追根究底。”

“是喔……”

内海熏在一旁继续翻着相簿。那是更早的时期，不见由美子的身影，只有本桥诚二的照片。从学生时代翻到少年时代时，就变成了黑白照片。

草薙确认了纸箱内，没有其他相薄了。

“由美子太太嫁过来时，没有把自己的照片带来吗？”草薙问泽内幸江。

“好像是这样，我在整理东西时发现了这件事……”

草薙再度看着相簿。内海熏翻相簿的速度变快了，贴在第一页的是婴儿的照片，八成是本桥诚二刚出生时拍的。

“这就奇怪了，”草薙小声嘀咕，“由美子太太读高中之前，她的母亲还在世，不可能完全没有拍照。如果有照片，她嫁过来时应该会带来，那些照片去了哪里？本桥诚二先生丢掉了吗？”

“我觉得不可能。”内海熏说。

“对啊。”

草薙陷入了思考。二十三年前那起事件的被害人并非只有本桥优奈而已，本桥由美子也是受害者。如果有人为她复仇也很正常，汤川说的“拼图”该不会就是指这件事？

“内海，”他叫了一声，“去调查一下本桥由美子太太，不，是结婚前的名字藤原由美子的户籍，把所有亲戚的名字都列出来。”

“好。”女刑警用令人放心的声音回答。