深冬时节，天寒地冻，朔风劲吹，天空飘下片片雪花。戈壁深处，一座高数十丈的夯土建筑巍然屹立，傲视西方，似在述说着数百年前的辉煌和而今的苍凉……

三匹骆驼顶风冒雪缓缓而来，头驼上的人推起风帽——正是狄公，他四下看了看，长长出了口气。后面两头骆驼分别坐着钟氏和如燕。

钟氏喊道：“先生，这是什么地方？”狄公道：“这里已是阳关之外！”

如燕赶上来道：“叔父，那座黄土的城堡是什么东西？”狄公道：“这座建筑名叫河仓城，是汉代远征匈奴的大军屯粮之所。也就是我们现在说的粮库。”

钟氏不解：“把粮库修在大戈壁中，万一匈奴人来抢粮怎么办呢？”狄公道：“汉时的国力非常强盛，将长城筑入这茫茫戈壁之中。河仓城附近便有长城，一旦匈奴军队接近，附近的烽燧就会点燃烽火，救兵随即而至。”

钟氏恍然道：“是这样。汉朝人真了不起，竟然把长城修到这种地方。”狄公傲然道：“我大唐也很了不起呀。自阳关迤西至碎叶，九千里土地皆我朝所有，崑陵、濛池都护府下统的匐延都督府、温鹿都督府、吉山都督府、盐泊都督府、双河都督府、鹰娑都督府，将原东突勒处木昆、突骑施、胡陆乌厥、摄舍提敦、鼠尼施等部尽归王化之下。其役属之西域诸国皆成我大唐州县，实施府兵制，设折冲都尉府，由安西都护府统一管辖。”一番话铿锵道来，端的是掷地有声。

钟氏咋舌道：“真想不到，我大唐的疆域竟然如此广大。难怪西域诸国都称我们为天朝。”狄公微笑着点了点头。

如燕笑道：“叔父是朝廷宰辅，说起这些是如数家珍呀！”狄公长长叹了口气：“什么宰辅，而今不过是奔亡之虏。”

如燕赶忙捂住嘴道：“对不起叔父，我口没遮拦……”狄公笑了笑道：“没什么，这本来也是事实。时刻提醒自己目前的处境是明智之举。”

如燕看了看钟氏，钟氏轻声道：“你呀，哪壶不开提哪壶。”如燕一吐舌头。“先生，距河西卫还有多少距离？”

狄公看了看天色，道：“今天恐怕是赶不到了，我们再走走，找个村庄宿下。”钟氏和如燕点了点头。三人催趱坐骑向前奔去。

宣化堡是西出阳关后的第一所镇甸，在戈壁中一片巨大的胡杨林畔。整个堡子用夯土垒成，堡墙三丈余高，堡门类似普通市镇的城门，高有七八丈。此时已近黄昏，宣化堡四周冷冷清清，堡门紧闭。寒风飞雪中，狄公一行来到堡下。

狄公抬头看了看堡门上的字，念道：“宣化堡，看名字应该是座镇甸。”如燕问道：“镇甸为什么关着大门？”

狄公也道：“确实有些奇怪。”钟氏道：“还是问一问吧。过一会儿天就黑了，咱们得尽快宿下。”

狄公点了点头，冲上面喊道：“上面有人吗？”堡门上方的角楼中一个青年露出头来：“什么人？”

狄公高声道：“过路之人，欲到堡内借宿！”青年道：“是过路的客人？”

“正是。”“请等一等。”狄公长出了一口气。

俄顷，堡门“吱呀”一声打了开来，青年人道：“客人请进。”狄公客气地笑道：“有劳了。”说着，与如燕、钟氏牵着骆驼走进城中，堡门关闭。

狄公拍着身上的雪花，道：“好大的雪呀！”青年问道：“客人是从哪里来的？”

狄公答道：“从洛阳来的。”青年吃惊地道：“怕不有几千里地？”

狄公伸出五个手指，笑道：“五千里。”青年喜道：“哎呀，那可真是远道来的客人。”

狄公道：“小哥，向你问个信儿，河西卫离此还有多少路程？”青年道：“不远了，由此向西三十里便是河西卫。”

狄公点了点头：“多谢了。”青年道：“老客，你们是要在这里住宿吗？”狄公道：“正是。”

青年道：“我们宣化堡是西出阳关第一站，有上好的客店。客人，我引你们去。”

狄公辞道：“不敢相烦。”青年笑道：“无妨。左右也是无事。”

狄公道：“那就有劳了。小哥贵姓？”青年道：“姓高，高十二。老客贵姓？”

狄公道：“姓怀，怀英。”

钟氏笑着问青年道：“你排行十二？”青年点点头。钟氏又道，“没有大名？”青年笑道：“乡下人，不用大名。”说着，与看堡的几名甲丁交待了几句，拉起狄公的骆驼道，“我们走吧。”狄公点点头，几人向堡内走去。

堡内人烟辏集，街道齐整，各种买卖铺户、饭馆旅店应有尽有。两队护堡甲丁组成的巡逻队往来巡弋。

狄公、钟氏和如燕跟着高十二走在街上。

如燕赞道：“叔父，真想不到，关外的镇甸竟然如此热闹，这可是有些出乎我的意料。”

狄公笑道：“塞外与关内不同，一个堡子，和平时期是民用镇甸，战时便成了军事要塞，所以规模要比关内的城镇大得多。如果我所料不错，这宣化堡便应该有近两千户人家吧？”高十二一竖拇指：“嘿，老客，您还真有点儿神，堡子里两千户人家一家不多，一家不少。”狄公笑笑。

如燕道：“我说怎么如此热闹。”狄公笑道：“要到了战时，这里就更热闹了。”高十二道：“那是没错呀！打起仗来，就我们这个小堡子，就要屯扎五千兵马。”

钟氏钦佩道：“先生，您怎么什么都知道啊？”狄公打趣地道：“我知道的都是我该知道的。”

一旁的如燕笑着挽住钟氏的胳膊道：“钟姐，你特别崇拜我叔父吧？”钟氏点了点头：“那当然。”如燕神秘地笑道：“往后你要是天天和他在一起，会更崇拜他的，啊……”她故意将“天天”两个字说得很重，还冲钟氏扮了个怪脸儿。钟氏笑着狠狠掐了一下她的胳膊，如燕故意大叫了起来：“叔父救命……”狄公哈哈大笑。

高十二也笑道：“这两位女客跟老客是一路的？”狄公道：“正是。”

高十二四下看了看道：“这些日子堡子里不大太平，老客又带着女眷，一定要小心些。”狄公会意道：“刚刚我们三人还在议论，大天白日的关闭堡门，街上又有巡逻队，究竟是出什么事了？”

高十二神神秘秘地道：“这几个月里堡内各户连损人口。”狄公三人对视一眼：“哦，损失人口？”

高十二道：“是呀。十几个壮小伙子到胡杨林捡柴，就此不见了踪迹。”狄公倒吸一口凉气道：“有这等事？”

高十二道：“是呀，都护府出差，堡子里出丁四处寻找，活不见人，死不见尸。这不，前天堡长传下令来，任何人不得出堡，否则后果自负。”狄公缓缓点了点头。

钟氏道：“这附近只有你们一个堡子？”高十二道：“离此最近的便是河西卫了，那里还有两个堡子。”钟氏点了点头。说着话，几人已走到街中。忽然街边传来一阵喝骂和小孩的哭声。狄公一愣，循声望去。

不远处的油铺门前，跪着个七八岁的女孩子，一个满脸横肉的中年人用皮鞭狠狠抽打着女孩儿，一旁一个妇人哭叫着拉拽着中年人的手臂：“求求你，三爷，别打孩子，要打打我吧！”

中年人骂道：“他奶奶的，打你，打你钱能回来吗？！”说着，一把将妇人推到一旁，抡起皮鞭狠狠抽了下去。妇人没办法，冲围观的人作揖道：“求求各位，给说句好话吧，别再打了，我赔钱，我赔钱！”

中年人骂道：“别他妈说好听的，两百文钱你拿得出来吗？！就冲你，穷得叮当响，拿什么赔！”妇人哭道：“三爷，我给你做牛做马，也要上这两百文。”围观的人们看不下去，纷纷劝解，中年人反而打得越发起劲儿。

一位老者道：“王三儿，杀人不过头点地，孩子她妈都说这样的话了，你就别打了！”王三儿扭过头道：“你说得倒轻巧，要不你把丢的二百文钱还我，我就不打她！”

老者气得满面通红：“我凭什么赔你钱。”王三儿道：“不赔钱就别说话，那么大岁数少管点儿闲事吧！”老者指着他道：“你，你……”另一人道：“我说王三儿，这小桂还不满八岁，多大的事儿也不能下这种毒手啊！”“就是的，别再打了，再打就死了！”

王三儿道：“你们知道什么呀，你们就在这儿说便宜话。啊……”说话那人道：“究竟是怎么回事啊，你说出来，让大家听听。”

王三儿“哼”了一声，指着小桂道：“这个他妈丧门鬼，老子让她去东头李家送油，她可倒好，把两百文油钱偷偷藏了起来，不肯交出来！啊，你们说，老子能不揍她吗？”围观众人面面相觑。

女孩子小桂哭道：“我，我没有藏钱，是，是别人把钱偷了！”王三儿大怒：“你他妈还犟嘴！肯定是你们母女俩合伙做贼。小杂种偷了老子的钱，交到你那贼娘手里去了！”他越说越生气，抡起皮鞭边打边骂，“我打死你，打死你！”妇人一见忙扑上前去，护住小桂喊道：“你，你血口喷人，刚刚你连我家里都搜过了，哪来的两百文钱呀！”

王三儿边打边骂：“谁知道你们两个贼骨头把钱藏到什么地方去了！今天你们交不出钱，老子就打死你们！”说着话，皮鞭如雨点儿般落在小桂母女身上。

忽然，眼前人影一闪，王三儿只觉得手腕仿佛被铁钳夹住，怎么使劲儿也落不下去。他猛回过头，如燕站在面前，右手擎着他的手腕。

王三儿吃惊地道：“你，你是谁？”如燕道：“过路的。”

王三儿兀自强横：“你，你要干什么？”钟氏走上前来道：“揍你！”说着，狠狠一记耳光打在王三儿脸上，王三儿疼的“哎哟”一声。所有人都愣住了。小桂母女更是惊在当地。

王三儿喊道：“你，你们他妈两个臭女人，干什么？凭什么打人！”如燕道：“因为你偷了我们的钱！”此言一出，围观众人登时议论纷纷：“啊，王三儿偷了人家的钱。”“这俩女的怎么没见过呀，外地来的吧？”

那边，王三儿更是目瞪口呆：“你，你他妈血口喷人，谁偷你们钱了！”钟氏指着他道：“就是你！你偷了我十两银子！”

王三儿道：“你他妈放屁，哪个偷了你十两银子……”钟氏冷笑一声道：“你的嘴很脏啊！”说着，又抡圆了给王三儿七八个嘴巴，打得王三儿直转圈。围观众人起哄地叫起好来。

王三儿大怒，奋力挣扎试图挣脱如燕的控制，却徒劳无功，手腕像是被铁钳箍住一样，动弹不得。

钟氏走到他身前，对众人道：“我亲眼看到他偷钱，这还能有假？现在，这十两银子就在他身上。”说着，她转身冲如燕使了个眼色。如燕拉住王三儿的右手举起来一抖，“啪”，一个荷包从袖口中掉了出来。

所有人发出一阵惊呼，王三儿也傻了眼。钟氏上前拾起荷包打开，从里面拿出一锭十两银子。人群“轰”的一声炸开了锅：“这个王三儿，还有脸打人家小桂，他自己才是贼呢！”“该把他送到堡长那儿去！”“对，把他关起来！”小桂母女面面相觑，围观的人将二人扶了起来。

王三儿脸色铁青，指着钟氏手里的荷包道：“你，你诬陷好人你，我……”钟氏冷笑一声道：“你怎么样？难道说你偷了东西还想行凶？”

如燕手指一紧，王三儿疼得脚尖离地，哎哟哟乱叫。如燕厉声喝道：“是不是偷的？敢说不是，我捏断你的手腕！”王三儿疼得直冒冷汗，连声央告：“是，是，是我偷的，行行好，放开我吧，手腕，手腕儿要断了……”

如燕“哼”了一声道：“承认就好。你说怎么办吧，是把你交官，还是听我们处置？”此时，王三儿已经六神无主，连声道：“姑娘说怎么办就怎么办吧！”此时，围观众人也看出来了，这俩女孩子不是好惹的。

钟氏拉过小桂道：“她与你什么关系？”王三儿苦着脸道：“我，我一天给她两文钱，替店里送油。”

钟氏转头问妇人道：“是吗？”答道：“孩子他爹死的早，家里穷，白天我在堡内帮佣，小桂便给王三爷送油。”钟氏点了点头。

如燕冷笑一声道：“王三儿，一天给两文钱，你还好意思下这种毒手？”王三儿赶忙辩道：“二位姑娘，你们不知道，这丫头平时就贪懒耍滑，总是耽误事儿……”

钟氏冷笑道：“她耽误事儿就遭这般毒打，那你偷东西是不是该把手剁了呀！”王三儿吓得赶忙道：“别，别姑娘……”

钟氏与如燕对视一眼：“这样吧，你答应我不再打小桂，我们便不再追究你偷钱的事儿了，怎么样？”王三儿道：“就这样？”

钟氏点点头：“就这样。”王三儿道：“好，好，我不打。我不打了，姑娘，你放了我吧。”

如燕一撒手，王三儿踉跄几步，站稳了身形，揉着发青的手腕。围观众人已自明白，大家一阵哄笑。

狄公走到油铺门前，抱起小桂问道：“小桂呀，是你把油钱藏起来了吗？”小桂摇摇头道：“爷爷，我真的没有藏钱。”

狄公慈和地道：“那，钱是怎么丢的呢？”小桂泪痕未干，委屈地道：“今天下午，我给东头的李家送了一桶油，油钱是两百文。李大爷怕我把钱弄丢，便将油钱放进了油篓之中。到家之后我才发现，油篓里都是石子儿，钱不见了。”

王三儿道：“大家听听，这不是明摆着说瞎话吗，难道钱自己飞了？”如燕瞪了他一眼，王三儿赶忙闭嘴。

小桂母亲道：“老人家，丢钱以后，王三爷到我家中里里外外搜了个遍，什么也没有找到。”

狄公点点头，拍了拍小桂道：“小桂呀，你仔细想一想，回家途中，有没有遇到什么人，或者在什么地方停留过？”小桂想了想，目光望向王三儿。狄公安抚道，“不要怕他，他不敢打你。”

小桂往狄公怀里靠了靠，说道：“回来的路上，我摔了个跟头，钱洒了一地，我赶忙将钱拾起来放进油篓继续走。走到南小巷前，遇见了郭嘎子……”狄公打断道：“郭嘎子是谁？”小桂娘解释道：“是平时和小桂一起玩儿的小伙伴儿。”狄公点点头对小桂道：“你继续说吧。”小桂道：“我，我就，就把油篓放在一旁，玩了一会儿才回家的。”

狄公转向王三儿道：“明白了。王三儿，油篓现在哪里呀？”王三儿赶忙进屋，从柜台上拿来油篓，递给狄公。

狄公将油篓里里外外看了一遍，抬起头问围观众人道：“请问众位乡亲，这宣化堡中，哪里有庵观寺庙、神祇居所？”先前说话的那位老者道：“前面有座药王庙。”

狄公道：“好，好极了！众位，老朽自幼得各路神明指示，修得一双阴阳眼，能洞察人间一切因果。举凡有偷盗、杀人重案，无法找到罪犯之时，只要老朽进入庙中询问一番，立时便能将罪犯找出！”钟氏和如燕对视一眼，不解地望着狄公。

围观众人一听，登时议论纷纷：“这老头儿是谁，敢放这等浪言。”“就是，我看他是吹牛吧。”“真有此事，便让我们见识见识！”

狄公道：“好，今日老朽便要在药王庙中，找出偷盗铜钱的贼人，还小桂一个公道。”围观众人哄道：“好啊！”小桂母女更是半惊半疑。

狄公手一扬，说道：“可有一样，求神不能白求，需要有谢礼供奉。因此，每位进入药王庙看热闹的人，收取铜钱一文。”围观众人笑道：“我道他真能神仙断案，原来是个诈钱的骗子。”“我们给你一文钱，若是找不出凶手怎么办？”

狄公笑道：“不但诸位交来的一文钱退还，小桂丢失的两百文也由我一并归还。怎么样？”众人高声叫好：“好啊，这样还算公平。”“走啊，到药王庙看热闹去！”众人齐向药王庙拥去。

狄公的脸上露出了微笑。如燕问道：“叔父，这算什么意思？”钟氏也道：“为什么要收一文钱？”狄公神秘地道：“天机不可泄露。”

高十二跑过来道：“老客，你，你真的能神仙断案？”狄公笑道：“是呀。不信你等着看。”高十二点点头。他转头对王三儿道，“你去取一只铜盆来，要非常干净，尤其不能沾有油星儿。”王三儿转身跑进房中，拿出一只铜盆道：“您看这行吗？”狄公看了看道：“嗯，可以。将盆中注满清水。”王三儿跑进屋中，往铜盆中舀了几瓢水。

狄公道：“我们这就走吧！”

药王庙门前看热闹的人山人海，如燕和高十二把在大门前。狄公站在神龛旁，钟氏和小桂母女站在一旁。注满水的铜盆放在神龛之上。

狄公冲大门外喊道：“众位乡亲，请听我说！”人群安静下来。狄公喊道，“大家不要着急，一个一个来。每人将一文铜钱放在铜盆之中，然后站在旁边观看！明白了吗？”人群喊道：“明白，开始吧！”就在此时，人群两边一分，有人喊道：“堡长来了！”

狄公扬头看去，堡长带着几名甲丁快步走进庙里，来到狄公面前，上下打量一番，沉着脸道：“你是何方术士，竟敢到此行诈？”狄公笑了笑道：“并州人怀英，自幼蒙神人传授，身具异禀，惯能除奸惩恶。”

堡长冷冷地道：“事情我都听说了。这样吧，如果你真能抓住窃贼，我代表全堡以上宾之礼待之，如果你是行奸使诈，骗取钱财……哼哼，我就要拿你去见官！你自己想清楚，现在走还来得及。”狄公微笑道：“就请堡长一旁观看。”堡长冷笑一声，站在小桂母女的身边冷眼旁观。

狄公对看热闹的众人道：“大家一个个来，不要乱。将铜钱丢入铜盆之中。”说着，人群动了起来，每个人走进药王庙都将一枚铜钱扔进铜盆中。眼见着进去了十几个人，狄公却面带微笑，一言不发。钟氏悄悄走到他身旁，低声道：“先生，行不行啊？”狄公笑着看了她一眼，食指放在嘴唇上。钟氏点了点头，静静地站在一旁。

堡长冷冷地望着狄公，嘴角挂着不屑的冷笑。铜钱已堆了半盆。所有人的目光都注视着狄公。

这时，一个矮瘦子走过来，将手里的铜钱扔进盆中。狄公道：“等等！”矮瘦子停住脚步道：“怎么？”

狄公道：“你叫什么名字？”矮瘦子道：“刁常。”

狄公望着他冷冷地道：“你为什么要偷小桂油篓中的铜钱？”此言一出，围观人群登时乱了起来。堡长与小桂母女对视一眼，吃惊地望向刁常。

刁常故作镇静地道：“你这老儿满嘴胡说什么，哪个偷了小桂的铜钱？乡亲们，此人不学无术，什么狗屁神仙断案，都是吹牛！看看，他抓不着真凶，就信口开河，诬赖好人了！”

狄公也不与他纠缠，问道：“你敢不敢让我搜搜你的身呀？”刁常一阵冷笑道：“想诈我，搜就搜。来呀！”

狄公对高十二道：“小哥，你来搜。”高十二走过去，将刁常浑身上下搜了个遍，冲狄公摇了摇头，轻声道：“没有。”人群登时发出一阵“嘘”声。

刁常立刻张狂起来，他高声喊道：“怎么样？啊，怎么样，我说这老儿是个骗子吧！堡长，把他抓起来！”

人群中发出呼喊：“对，他是骗子，诬赖好人！”“堡长，把他抓起来！”堡长走到狄公面前道：“怎么样，还有什么可说的！”小桂娘跑过来，求情道：“堡长，这老先生是一番好意，您，您可千万别把他交官呀！”堡长沉着脸道：“你一个妇道人家不要插嘴，退在一旁。”小桂娘不敢再说，退在了旁边。

狄公笑道：“堡长，不要着急，这并不能说明什么。”堡长双眉一扬道：“哦，你还有什么花招？”

狄公冲高十二招了招手，高十二跑过来，狄公在他耳旁低语几句。高十二点点头，转身向外跑去。狄公高声对众人道：“请众位乡亲宁耐片刻，待高十二回来，如果再没有分晓，就请堡长将我交官。怎么样？”围观众人互视着点了点头，堡长看了看众人道：“好，就这么办！”

刁常一见此情，登时放起刁来：“还等什么，啊，堡长，快把这个江湖骗子抓起来呀！”狄公诘问道：“如果你不是窃贼，为何如此心急呀？”

刁常登时语塞，他强自镇定冷笑道：“我心急，此刻不知谁的心里更急？哼，我倒要看看，你能奈我何！”狄公笑了，笑得那么不屑。

身旁的如燕轻声道：“叔父，真，真的是他？”狄公笑了笑，没有回答。

那边，小桂娘急得冲钟氏道：“大妹子，快救救这位老先生吧，那个刁常是堡子里最泼皮的人物，谁都不愿意惹他。”

此时的钟氏心里比小桂娘还急，她走到如燕身旁，轻轻拉了拉如燕的衣袖，两人走开两步，钟氏轻声道：“你有两百文钱吗？”如燕不解地道：“做什么？”

钟氏道：“跟对付王三儿一样，我耍个手彩儿，神不知鬼不觉地把钱放进他袖子里。”如燕看了看狄公，摇摇头道：“你不了解叔父，这样做他会生气的。”

钟氏急道：“难道就看着他出丑，被关进衙门？”如燕一时也失了主张，目光望向狄公。只见他仍是气定神闲，恍若无事。如燕坚定地道，“我相信他。”钟氏一跺脚，赌气地道：“我不管了！”说着，背过身去。

就在此时，庙外传来急促的脚步声，高十二飞奔着冲进庙中。

如燕望着他。

钟氏望着他。

小桂母女望着他。

所有人的目光都望着他。

高十二的脸上充满惊讶之色，缓缓将手中布袋递与狄公。狄公打开封口，向下一倾，“哗啦啦”几百枚铜钱落在地上。

刁常一声惊叫，脸如土色。

围观众人面面相觑，庙内鸦雀无声。

狄公缓缓走到刁常面前。刁常连连后退：“你，你……”狄公冷笑道：“怎么，没想到！”刁常浑身颤抖着，斜偎靠在须弥座上。狄公转向高十二道，“你说说吧。”

高十二点点头，高声对众人讲道：“刚刚我依着怀先生的吩咐，到刁常家对他老婆说，刁常刚刚给你的两百文钱是偷王家油铺小桂的，现在刁常在堡长那里认下了，他让我找你取那两百文钱，前去救命。他老婆二话没说，便将两百文钱交给了我。”话音未落，围观的人群议论开了：“这钱真是小桂丢的！”“刁常这个贼坯子，真不是个东西！平常我就看他贼头贼脑的，没个人样！”“哎呀，这个怀先生可真是神了！”“他怎么会知道钱是刁常偷的？”“我的妈呀，这位老人家别是菩萨下凡吧！”此时，堡长和小桂母子早已惊得目瞪口呆，连喘气儿都快忘了。

钟氏到现在还不太相信，轻声问如燕道：“真，真的是他偷的？”如燕“扑哧”一声笑了，搂住钟氏的肩膀轻声道：“你呀，学吧。”钟氏由衷地点了点头。

堡长看了看大家，狐疑地走过去，拾起地上的铜钱看了看，只见铜钱之上沾满香油。王三儿跑过来，拿起钱看看，又放在鼻端闻了闻，吃惊地道：“堡长，这，这钱上沾的香油正是我家的！”堡长猛回过身走到刁常面前道：“真的是你！”刁常抬起头道：“我，我，堡长，你别信他的，他是血口喷人！”

堡长一声怒吼：“你给我住嘴！这铜钱之上沾满了香油，正是放在小桂油篓之中的卖油钱。你这个刁滑之徒竟然偷盗孩子的钱财，害她遭受毒打，真真岂有此理！”刁常低头缩颈，不敢强辩。

狄公走到他面前道：“喊呀，叫啊！当着众人的面再说一次，老头子血口喷人啊！”刁常浑身颤抖，抬起头来。狄公斥道，“你这奸猾小人，在街上看到小桂跌倒，油篓中撒出铜钱，便见财起意，尾随其后。待小桂与郭嘎子等孩童玩耍时，你将油篓中的铜钱偷走，在篓中放进石子，而后离去。刚刚你听说有人能从药王菩萨口中查出盗贼，你心中不信，便要来看个热闹。可幸天网恢恢疏而不漏，最终你露出了狐狸尾巴。我说得不错吧！”

刁常颤声道：“你，你是怎么知道的，当时你在场？”

狄公轻轻一笑，道：“当然不在。我说过自幼蒙神仙传授，惯能以法术在冥冥中查找罪犯。现在你相信了吗？”刁常哀叹一声，点了点头。

堡长道：“来人，将刁常押到值房看守，明日交官！”甲丁答应着将刁常押了下去。堡长走到狄公面前，施礼道，“怀先生，我服了！你真是神仙下凡，我等肉眼凡胎，不识真身，先生莫怪。”说着，一挥手率众跪下磕头。狄公赶忙将堡长搀扶起来道：“不敢不敢，众位请起。微末道行不足挂齿。”

堡长叹道：“传说古时候有个公冶长，能听禽言兽语。那不过是传说，今日可是亲眼所见，老先生竟真的懂得仙界纶音，还能以此破案，非神仙而何？”

狄公笑道：“堡长，我不是神仙，只是个过路的客人。”他走到王三儿面前，责道，“王三儿，钱找回来了，你冤枉了小桂。”王三儿低头道：“是，老神仙，小人错了。”

狄公语重心长地道：“为富者要懂得周济穷人，造福乡里，富才能传代。像你这样为富不仁，为了区区两百文钱竟对年幼的小桂下这种狠手……你也有孩子，以己度人，想一想如果有人这样对待你的女儿，你会怎么样？”王三儿惭愧地道：“老神仙，您说得对，今后我一定改。这两百文钱小的不要了，送给小桂母女，就算对她们的一点儿补偿吧！”

狄公脸上露出了微笑：“好，好啊。知错能改，善莫大焉。”王三儿将两百文铜钱装好，交到小桂娘手中。小桂娘赶忙推辞道：“不，不，这我们不能收啊！”

王三儿道：“大嫂子，我是真心的。从明儿开始，小桂到我油铺上工，工钱从两文涨到五文。”小桂娘愣了。围观众人一阵欢呼。王三儿也笑了。

狄公对高十二道：“将铜盆中的钱都还给乡亲们吧！”高十二点点头，跑去分铜钱。一位老者喊道：“老神仙，这钱我们不要了，都给小桂娘儿俩吧！”登时，围观众人齐声呼应。

狄公的目光望向堡长。堡长点点头道：“好，既然大家如此慷慨，我就替小桂娘儿俩谢谢你们了！”说着，他命高十二将盆里的钱捞出来，装进袋子。小桂母女冲大家连连鞠躬：“谢谢，谢谢乡亲们！”众人一边议论，一边散了开去。

小桂母女来到狄公身旁，双膝跪倒叩下头去，哽咽道：“老神仙，谢谢您救了我们母女，您，您就是救命的活菩萨！”说着，二人连连磕头。

狄公赶忙将二人扶起：“哎，快别这样。大嫂子，天不早了，小桂又挨了打，你赶快带着她回家吧。”钟氏扶着二人道：“就是，快回去吧！”小桂母女这才千恩万谢地去了。

狄公长出了一口气。一旁的堡长道：“怀先生准备下榻何处？”高十二道：“本来我正要带怀先生到客栈去。”

堡长道：“哎，怎么能让老神仙住在客栈呢！怀先生，请您务必住到我的家中，小可还有些事情要向您请教。”狄公辞谢道：“多谢堡长美意，但老头子长年在外，走南闯北，习惯住在客栈之中。”

堡长面露难色：“这……”如燕笑道：“是呀，堡长，我们都是些神神鬼鬼的人，住在您家里也怕给您招来麻烦。”

堡长一怔，点了点头道：“如此也罢。怀先生，那么今晚无论如何请您赏光，与小可共进晚餐。”狄公道：“好，一定奉访。”

堡长对高十二道：“十二，将老神仙安排在惠明驿馆中。告诉老板，所有的账都记在我身上。”狄公忙辞道：“哎呀，如此叨扰于理不当！不可，不可……”

堡长不容分说：“就这样定下了。晚饭也在驿馆之中。老神仙若再推辞，就是看不起小可了。”狄公无奈地道：“如此，老朽恭敬不如从命了。”

堡长笑道：“这才是了。那小可先去安排。晚饭时再见。”二人拱手作别，堡长快步离去。

高十二走到狄公面前倒身下拜道：“老神仙，小的服了！您收小的做徒弟吧，小的伺候您一辈子！”如燕哈哈大笑。狄公笑着将他拉起来道：“好了，好了。小哥，快去将我们的骆驼牵来，咱们前往驿馆。”高十二乐着答应着跑出门去。

狄公笑着摇了摇头，钟氏走到他身旁打趣道：“先生，有时我真不知道您是人是鬼。”

狄公笑道：“鬼也是人变的，啊……”钟氏问道：“你是怎么知道偷钱的人是刁常的？”

狄公微笑道：“嗯，问得好。我来考考你们吧，你们说我是怎么发现的？”一旁的如燕道：“虽然我现在还说不出为什么，但有一点可以肯定，一定与扔在水中的铜钱有关。”

钟氏仍是不解：“水中的铜钱儿……那能说明什么？”

如燕讨巧道：“叔父，我没说错吧？”狄公缓缓点点头道：“如燕说得很对。你们想一想，窃贼从装香油的油篓中偷走了二百文铜钱，手上一定沾染了很多香油。西北干旱之地，沙塞之中非常缺水，我断定窃贼偷钱后定然只是用布擦了擦手，那么此人手上定然残存着香油，是吗？”

钟氏认真地听着：“是呀，可那又怎么样？”

猛地，如燕明白了：“啊，叔父，我懂了！窃贼手上沾有香油，手拿铜钱之时，香油定然也会沾在铜钱上，铜钱放入水中，沾在上面的香油就漂起来……”狄公拍了拍她的肩膀：“嗯，孺子可教。果然，当刁常将铜钱投入水中时水面漂起几滴油花，正因如此，我才断定他便是偷盗铜钱的窃贼。”

钟氏恍然大悟：“对呀，这么简单的道理我怎么就没想到呢！”如燕揽着她的肩膀道：“因为你根本就没往那儿想。”

钟氏笑了，她点点头道：“就是想到了也不敢试，万一错了呢？”如燕道：“一般人都会是你这样的想法。”

狄公正色道：“断案之道纷繁复杂，但有一样是恒久不变的，那就是真正的答案只有一个。如果你能够通过正确的判断提前找到答案，那么你下面要做的，便是找到一个最简洁的方法去证实它。而不是你刚刚说的去试。”钟氏点了点头：“说着容易，做起来可太难了。能提前判知案件真相的全天下除了先生你，恐怕再没有第二个人了。”

狄公笑道：“这话说得绝对了。俗话说，天外有天，人外有人。断案之道，最重要的是正心，只有正心才能正意，正意才能正行。只有心意行俱正，方能去私，无私则无欲，无欲则刚，刚则直，直则义，义就是正义。只有正义在手才能战胜一切邪恶！”钟氏听得全神贯注，赞道：“先生，你说得真好。”

如燕故意调笑道：“那当然了，先生说什么都是好的。”钟氏瞪了她一眼，笑道：“对了，我就爱听先生说话，怎么样？”

如燕笑道：“我能怎么样啊，唉，一口一个先生叫着，我这身上直发冷。”钟氏笑骂道：“你这小蹄子，看我不撕你的嘴！”说着，向如燕扑去，如燕扭身就跑，二人追闹着跑出庙外。狄公望着二人的背影，摇了摇头，脸上也露出了笑容。

天光渐暗，朔风劲吹，黄沙漫卷，发出阵阵呼哨。这样寒冷的天气，街道上早已没了行人，买卖铺户关门上板，只有街左的惠明驿馆的大门还半开着，里面灯火通明。

惠明驿馆分为里外两进。外面是客用的膳堂，里面是住宿的客房。西厅是雅间——济楚阁。

房内点着几个炭火盆，木炭烧得正旺。中央摆了一桌丰盛的酒宴，狄公、如燕、钟氏和堡长围坐在桌前。

堡长举起酒杯道：“老神仙上应天象，下行神迹，真令我们这些乡下人大开了眼界。来，小可敬您一杯。”

狄公笑道：“堡长过誉，怀英受宠若惊。”说着，二人举杯就口，一饮而尽。“不敢动问，堡长贵姓高名？”堡长道：“姓赵。”狄公点了点头。

堡长停杯道：“深冬时节，天寒地冻，三位怎么跑到这塞外苦寒之地来了呀？”狄公道：“不瞒堡长，我们是要赶到河西卫的乜家客栈，堡长可知道附近有这么个地方吗？”

一闻此言，堡长的脸色登时变了，吃惊地道：“怀老先生要到乜家客栈？”狄公三人对视一眼，道：“正是。怎么，堡长知道？”

堡长深吸一口气，点点头道：“知道，当然知道。这附近的人很少有不知道这个乜家客栈的。”狄公道：“哦，此言怎讲？”

堡长沉吟片刻道：“老神仙，还记得吧，下午在药王庙中，小可曾说起有事要向您请教。”狄公点点头。堡长道：“此事便与这个乜家客栈有关。”狄公双眉一扬：“哦？”如燕和钟氏对望一眼，用心听着。

堡长道：“这样吧，小可还是从乜家客栈说起吧……”狄公点点头。“乜家客栈在距此十里外的戈壁深处，是孤零零的一座小堡子，周围没有任何建筑。因客栈大门前种着一棵巨大的胡杨树，因此也叫一棵树。客栈建于北齐中叶，当时，两位武艺高强的汉人兄弟逃难来此，这二人一个叫乜云鹏、一个叫乜云雕。这二人收留了很多马贼、盗匪，在戈壁中劫杀往来行商，抢夺财物。这座客栈就是他们的据点儿。这些人将俘虏来的男人全部杀死，做成人肉包子，卖给住店的旅客，女人则据为己有。所以，老辈人常说，乜家客栈里到处是冤死的鬼魂，时常闹鬼……”钟氏惊道：“闹鬼？”

堡长深深点了点头：“是呀，正是因为这个原因，住在附近几个堡子的人轻易不敢到那里去……”

狄公仔细地听着，一言不发。

堡长继续道：“后来南北统一，朝廷派军进剿乜家客栈，乜氏兄弟率领强人们据堡顽抗，最后全部被烧死在客栈之中，客栈也就此荒废……据这里的老人讲，到了夜间经常能够看到客栈内亮着星星点点的鬼火，还能听到惨叫声。”钟氏浑身一抖：“听得我直发冷。”如燕拍了她一下道：“别老自个儿吓唬自个儿。”狄公道：“也就是说，乜家客栈荒废已久。”

堡长道：“老神仙莫急，听小可道来。几年前的一天，我带着驼队从那里经过，惊奇地发现，乜家客栈竟不知何时焕然一新，而且重又开张营业了。”狄公倒吸一口凉气。钟氏道：“开张营业？你们周围的人都不知道？”

堡长道：“是呀，当时，我感到非常奇怪，便到客栈中去看个究竟。”狄公道：“结果怎么样？”

堡长道：“这是我看到的最不可思议的事情。”钟氏紧张地问道：“怎么了？”

堡长道：“看店的是个又聋又哑的老头子，带着个十八九岁的小姑娘。怀先生您知道，塞外之地净是盗匪马贼，之前还有突勒人、鼠尼施人、波斯人往来于沙塞之间，就凭这一老一小恐怕用不了两天就会死于强人之手。我于心不忍，便问起他们老板是谁，为什么要将老弱二人孤零零地放在这里看店。”狄公道：“他们是怎样回答的？”

堡长道：“这二人阴恻恻地望着我，一言不发。我坐了一会儿，觉得浑身上下不自在，就赶紧离开了。谁承想，这一老一小没事，可别人却出事了……”狄公忙追问道：“哦，出了什么事？”

堡长绘形绘色地讲道：“有两位南边来做生意的客人在那里住店。第二天清晨醒来，就只剩下了一位，另一位失踪了。”狄公低声重复了一句：“失踪了？”

堡长点了点头：“当时，安西都护府派人前来查案，询问那一老一少，二人懵然不知。都护府的差人们搜遍了整个客栈，也没有发现失踪之人。”狄公道：“那么，最后是怎么结案的呢？”

堡长叹了口气道：“活不见人，死不见尸。都说是鬼魂作祟，也就不了了之了。”狄公点了点头。

堡长道：“自此以后，那里怪事不断，不是住店的客人突然失踪，就是客人莫名其妙地上吊自杀。还有的两人同来，夜间做了场噩梦，第二天醒来，其中一个便不见了。”狄公与如燕对视一眼，如燕道：“真有这么邪门？”

堡长道：“是呀！”钟氏道：“如此鬼邪的地方，官府为什么不把它封了？”

堡长苦笑一下：“姑娘，这里不比关内，天高皇帝远。最近的安西都护府离此尚有五百多里，来一趟得走七八天……”狄公道：“难道出了这样的事，就没有人管？”

堡长摇摇头，叹气道：“这里人提起乜家客栈便吓破了胆，谁还敢去多管闲事呀！”

狄公点了点头：“今日我们进城之时，发现宣化堡中戒备森严，高十二说是因为最近堡中屡屡丢失人口……”

堡长道：“是呀，我正要跟老神仙说这件事。大约两个月前怪事接踵而来，先是堡子里的两个年轻人到胡杨林中捡柴，两天未归，众人前去寻找，活不见人，死不见尸。接着这样的事情便一桩接着一桩，到今日，堡子里已经失踪十八口了。都护府派差来查，却连一个也没找到，灰溜溜地回去了。小可无奈，这才下令堡内人众不许出去，关闭堡门，加派巡逻队。”狄公双眉微蹙，问道：“是这样。刚才堡长说，此事与乜家客栈有关？”

堡长惆怅地道：“失踪人口的，不止我们一个宣化堡，周围的六七个堡子都发生了同样的事情。”狄公双眉一扬道：“哦？有这等事！”

堡长点了点头：“前几天，我们几个堡长凑到一起商议对策。宣威堡的堡长对我说，他们堡子里曾经有人在乜家客栈看到了失踪的人。”狄公精神一振，忙问：“哦，此人现在何处？”

堡长叹了口气，悄声道：“说完这番话后两天，这个人就莫名其妙地死在家中，至今死因不明。”狄公皱了皱眉，钟氏摇着头道：“太可怕了……”如燕也不敢置信：“这，这也太邪了吧！我不相信世上有这样的事情。”

堡长无奈地道：“开始的时候，我也不信呀，可事到如今，不信也不行了。怀先生，我就是想让您帮我问问天上的神仙，究竟是什么恶鬼在作祟？怎样才能治得了它？”

狄公冷笑一声道：“这样的恶鬼，怀某一生见得多了。请堡长放心，不需神仙帮忙，此事就交给我吧，保证还你个公道！”堡长大喜：“真的？”

狄公慨然道：“若有半句虚言，天必不佑！”堡长忙起身离席，长揖到地道：“多谢老神仙！”

狄公赶忙扶起他道：“不必多礼。”

正说间，高十二面色惊惶冲进门来颤声道：“堡长，老神仙，杨寡妇家出命案了，你们快去看看吧！”堡长猛吃一惊道：“什么，杨寡妇家？！”狄公三人站起身来。

高十二哆里哆嗦地道：“杨寡妇、杨寡妇被人杀死在家里，满地都是血……”堡长咽了口唾沫道：“烦劳怀老先生随我们同去看一看吧。”

狄公应允道：“好，我们走吧。”

屋中凳倒桌翻一片凌乱，杨寡妇倒在血泊中。几名甲丁站在门外把守。脚步声响，狄公、如燕、钟氏和堡长快步走了进来。

堡长走到杨寡妇尸身旁，蹲下身仔细验看着。

狄公站在屋中，一双鹰眼飞快地搜索……屋中桌凳翻倒；杨寡妇的尸体旁扔着一柄尖刀和一只打碎的瓦罐。狄公缓缓走到尸体旁。堡长站起身轻声道：“被人用尖刀连刺胸口而亡。”

狄公点点头，蹲下身仔细观察，只见杨寡妇眉目含怒，两眼圆睁，而双唇却紧紧地闭着，嘴角边淌下一丝鲜血。再往地上看，尖刀扔在尸身的右侧，刀柄上留着一个血手印。尸体左侧是打碎的瓦罐，瓦罐旁散落着几根细麻绳。狄公站起身，如燕轻声道：“叔父，有什么发现？”

狄公没有回答，走到门前，问外面甲丁道：“是谁第一个到达现场的？”一名甲丁道：“我们在街上巡逻，听到一声男人的惨叫，这才循声找来，发现了杨寡妇的尸体。”狄公点点头，快步走到门窗旁仔细检查。钟氏和如燕对视一眼，不敢多言。

狄公抬起头静静地思索着，片刻，他走到堡长身旁道：“事情是这样的，今夜杨寡妇与情人在家中幽会，为了一瓦罐铜钱起了争执，进而扭打起来。凶手想从杨寡妇手中夺过瓦罐，杨寡妇却死抱着不放，最终瓦罐落地，摔得粉碎，铜钱撒落一地。凶手大怒，用力抽打杨寡妇面颊，杨寡妇扑上前来抱住凶手，将其耳朵咬下了半个，凶手狂怒之下，拔出钢刀将杨寡妇杀死。而后，拾起地上的铜钱逃离现场。”这番话说完，除如燕外，所有人都目瞪口呆。

良久，堡长失笑道：“怀先生，这些您是怎么知道的？您怎么会知道杨寡妇是和情人幽会？又怎么知道他们是为了争夺一瓦罐铜钱？”

狄公笑了笑：“首先，门窗完好，没有撬动过的痕迹，这就说明凶手不是撬开门窗进来的，而是杨寡妇的熟人。从刀柄上的血手印可以断定，凶手是个男人，你们想一想，一个寡妇与男人深夜待在一起，不是情人幽会是什么？”堡长点点头道：“有道理。”

狄公继续道：“地上有一只打碎的瓦罐，旁边散落着几根细麻绳……”他走过去拾起麻绳举起来问道，“这麻绳是做什么用的？”堡长接过麻绳仔细看了看，恍然大悟道：“这，这是穿铜钱的麻绳！”

狄公道：“正是。铜钱藏在瓦罐中，随着瓦罐破碎落在地上，穿钱的细麻绳断裂，铜钱散落在地。凶手杀人后拾起钱离去，将这些断裂的麻绳留在了这里。”堡长一拍脑袋道：“对呀！老先生，您真是神人！”

一旁的钟氏迫不及待地道：“那您又是怎么知道，杨寡妇将凶手的耳朵咬下半个？又怎么能够断定，凶手是用自己随身携带的钢刀将杨寡妇杀死的呢？”狄公笑道：“这个问题，让事实来回答吧。堡长，请你命人撬开死者的嘴巴。”

堡长愣了：“却是为何？”狄公道：“照做就是，你会明白的。”

堡长点点头，冲外面的甲丁道：“来人！”一名甲丁跑进门来：“堡长。”

堡长道：“将杨寡妇的嘴巴撬开！”甲丁答应着蹲在尸身旁，用力掰开了杨寡妇的嘴。众人凑上前去，定睛一看，登时一片惊呼。杨寡妇的口中果然含着半只耳朵。

钟氏望着狄公道：“太可怕了……您，您是怎么知道杨寡妇的嘴里咬着凶手的耳朵？”

狄公指着尸首面部，解释道：“你们看看尸身的表情，面带愠怒，双目圆睁。一般这种表情下，人或是在怒骂，或是在嘶叫，总之，应该是张着嘴的。可杨寡妇呢，却双唇紧闭，此其怪一也。再有，她是胸部中刀而亡，为什么嘴角会挂着一丝鲜血？这只能证明她临死前，拼尽全身力气撕咬凶手，而且咬下的肉还留在口中，这才致使她双唇紧闭。而人身之上最容易被咬下的便是耳朵，于是便有了刚刚的那个推测。方才甲丁说到他们巡逻时听到了男人的号叫，那就是凶手被杨氏咬下耳朵时的嘶喊。”

钟氏长出一口气，叹道：“有时我真的不太相信，这些是凭着自己的脑子想出来的。如果说这些是神仙告诉您的，还容易被人接受些。”狄公笑道：“这些不需要神仙来告诉，只要留心、细心、耐心，任何人都能做到。”

钟氏摇摇头：“我就做不到。”大家也都叹笑一番。

如燕道：“我来回答你最后一个问题吧，为什么杀人的刀是凶手随身携带的。”钟氏又兴味大增，追问道：“为什么？”

如燕道：“因为这把刀不是家常厨下日用之物，而是一把杀猪宰羊用的牛耳尖刀！”钟氏心有不甘，又问道：“就这么简单？”

如燕笑道：“问问你的偶像。”钟氏的目光望向狄公。狄公点点头道：“如燕说得很对，这把刀一定是凶手随身携带。在扭打过程中，杨寡妇咬下了他的耳朵，其盛怒之下，拔出尖刀将杨寡妇杀死。”钟氏点了点头。

堡长道：“怀老先生，您能不能问问神仙凶手究竟是谁？”

狄公笑了笑，走到杨寡妇尸身旁，从她口中取出了半只耳朵，端详片刻，一丝笑容浮现在脸上。

如燕笑道：“叔父，每次看到您这样的笑容，就说明一定有人要倒霉了。”钟氏奇怪地问：“为什么？”

如燕笑道：“当然是因为他已经想到了抓住凶手的办法。笨！”钟氏瞪了她一眼。

狄公问堡长道：“这宣化堡中有多少屠户？”堡长一愣：“屠户……您是问屠户？”

狄公点点头道：“你没有听错，就是靠屠宰为生的屠户。”堡长想了想：“有六七户吧！”

狄公吩咐道：“请你将所有屠户请到药王庙中，让他们各自带一块肉来，就说要给药王菩萨献祭。”堡长不解：“怀老先生，这是何意呀？此案与屠户有什么关联？”

狄公微笑道：“照我的吩咐去做，你马上就会明白。”堡长点了点头。“记住，绝不要提起杨寡妇被杀之事。”

堡长答应着快步走到门外，对甲丁低声吩咐几句，甲丁们分头跑开。

药王庙中点着七八个大炭火盆，一字排开八张桌子，上面放着砧板。八名屠户站在庙中，几个人都穿着厚厚的棉衣，戴着大皮帽子。庙外北风劲吹，发出阵阵呼哨，风从门缝吹入庙内，刮得须弥座前的青灯不停摇曳。

一个屠户四下看了看，对大家道：“大半夜的，要咱们到药王庙来做什么？怪瘆人的。我说，不如回家睡觉吧。”另一人道：“赵九，堡长说是有献祭，不等他到咱就走，这合适吗？”那个叫赵九的深嘘一口气道：“堡长也真是的，怎么还不来……”

话音未落，门声一响，狄公、如燕、钟氏和堡长快步走进殿中，几名甲丁站在庙堂的四个角落。

赵九有些紧张地四下看了看道：“堡长，这么晚叫我们来，到底什么事呀？”

堡长看了他一眼：“昨夜我做了一个梦，梦见药王菩萨显灵，说盂兰盆节将近，是该献祭的时候了。各位也知道，咱们宣化堡多蒙药王菩萨保佑，风调雨顺，没灾没病，礼敬神明、奉献牲祭是应该的。所以请众位各自带肉前来，当堂开刀献祭。一块肉要切五样，段儿、块儿、片儿、丝儿、馅儿，五样要匀。切完后，堡里按市价付钱给你们。”屠户们听听罢，纷纷点点头。

赵九道：“我说堡长，大冷天的，能不能明儿白天献祭呀，今夜先睡了吧，时候不早，我的瞌睡都来了。”

堡长脸一沉道：“赵九，你的话越来越多了！要干麻利儿动手，不干明儿一早儿关门挑担到别处混去，宣化堡盛不下你！”赵九赶忙道：“哎，堡长，您别生气呀，我干，我干……”

堡长冲屠户们道：“现在就动手吧。”众屠户纷纷将大块肉放在砧板上，手持牛耳尖刀飞快地干了起来。只有赵九东张西望，半天工夫才拿一把劈骨刀费力地切起来。

堡长的目光望向了身旁的狄公，狄公点点头，沿着一字排开的桌案向前走去。目光紧盯着屠户们手中的刀，所有人切肉用的都是牛耳尖刀，既轻便又灵活。只有最后一桌的赵九拿着劈骨刀一下下笨拙地切着。

狄公抬起头，只见赵九个头儿不高，满脸横肉，穿着灰棉袄，头戴大皮帽。狄公深吸一口气，转身往回走去。

屠户们麻利地摆弄着手里的肉块儿，切剁之声不绝于耳。

钟氏在神龛旁不解地问如燕道：“先生要做什么，为什么站在这里看屠户切肉？”如燕道：“你能不能把嘴闭上，耐心等一会儿。”

钟氏瞪了她一眼，揶揄道：“我知道，其实你也不明白，哼，在这儿硬充。”如燕笑道：“至少我不像某些人那么多嘴。”

钟氏道：“行，以后你有事儿也别问我。”如燕吃吃地笑出声儿来。

钟氏道：“你笑什么？”如燕道：“趁现在还能欺负欺负你，万一以后成了我婶子，可就有长幼之别、尊卑之分了。”

钟氏没明白，奇怪地道：“什么婶子，谁是你婶子？”如燕板着脸，看了她一眼道：“自己想。”猛地，钟氏明白了，登时面红耳赤，轻声道：“没错，我就是你婶子！”说着，她狠狠地掐了如燕的胳膊一下，如燕疼得拧起了眉头，却不敢喊出声儿来。

此时庙中的温度渐渐升高，几只火盆中的炭火越烧越旺，冒出腾腾热气，不时有屠户脱掉外衣，摘下皮帽，挽起袖面。

狄公站在一旁静静地观察着，几乎所有屠户都摘掉了皮帽子，脱掉了外衣。只有赵九只将外罩的棉袄脱去，却仍然戴着皮帽。狄公的脸上露出了微笑，他缓缓走到赵九面前，定睛向他脸上望去，只见豆大的汗珠顺着他额头不停地滚落下来。

他抬起头，擦了把汗，冲狄公皮笑肉不笑地点了点头，继续切肉。狄公走回堡长身边。

堡长轻声问：“怎么样？”狄公冲堡长点了点头道：“好了，让他们停下吧。”

堡长走上前道：“好了，大家停手！”屠户们放下手中的刀，抬起头来。狄公在如燕耳边低声吩咐了几句，如燕点点头道：“明白了。”

狄公对堡长道：“让屠户们将肉留在砧板上，所有人到庙外等候药王菩萨的指示。”堡长点了点头，对众屠户道：“所有屠户将肉留在砧板上，到庙外等候药王菩萨的指示！”众屠户不明所以，穿戴整齐，退出庙外。狄公、钟氏、堡长也退了出来，狄公回手关闭了庙门。众人站在凛冽的寒风中，静静地等候着。

赵九四下看了看，蹭到堡长身后，轻声问道：“堡长，不是要向药王菩萨献祭吗，为什么站在庙门前？”堡长瞪了他一眼道：“别那么多话说，老实等着！”赵九讪讪地退到一旁。

狂风呼啸着掠过，发出呜呜巨响。

钟氏拉了拉狄公的衣袖，轻声道：“先生，咱们在等什么？”狄公看了她一眼，微笑道：“你马上就知道了。”正说话间，庙门“砰”地打开了，所有人发出一阵惊叫，向后闪开两步。

堡长惊惶地拉住狄公：“老神仙，这，这是怎么回事？”狄公故意放声道：“大家注意，药王菩萨要显灵了！”随着话声，一件东西从庙内飞了出来，落在地上。

众人又是一声惊叫。堡长壮着胆子颤颤巍巍地走上前去，定睛一看，地上扔着一块肉。他回过头颤声道：“老神仙，您来看看……”

狄公快步走上前来看了看道：“所有的屠户到这里来认一认，这块肉是谁人所切？”屠户们围上前来一看，所有目光望向了赵九。赵九咽了口唾沫道：“是，是，是我切的……”

狄公点了点头道：“好极了，你进庙吧。”赵九不敢向前，反而后错两步道：“进，进庙做什么？”

狄公冷笑一声道：“哪来这许多废话！来，将他推进庙中！”话音刚落，早已候在一旁的高十二和甲丁拉起赵九推进庙中。狄公大喝一声道：“关闭庙门！”高十二从外面顶上了大门。

堡长目瞪口呆地道：“这，这是何意呀？”狄公道：“你马上就明白了，随我来。”说着，带着堡长和钟氏向小庙后面走去。

赵九站在庙中，胆怯地四下望着。青灯在风中摇曳，墙上的影子像妖魔般来回扭动。赵九猛地转过身，扑到庙门前，一面用力砸门一面高喊道：“开门，开门，你们要做什么，放我出去！”

后门一开，狄公、钟氏和堡长快步走进来。三人躲在神龛后向外望着。只见赵九拼命地砸着庙门。

堡长不解地道：“老神仙，为什么要将赵九关在庙内？”狄公微笑道：“好戏马上就要开锣了！”话音刚落，“扑”的一声轻响，庙内的灯火熄灭，霎时一片漆黑。

赵九一声惨叫，嘶声喊道：“是，是，是谁？别想吓唬老子，老子不害怕！”他连滚带爬地躲在柱子后面，气喘吁吁。忽然，身旁传来低低的喘息声，他睁大惊恐的眼睛回头看去。借着一点儿微光，他看清了——一个披头散发的女人正与他脸对脸。赵九吓得魂飞魄散，跌跌撞撞地冲出来，喊道：“鬼，鬼呀！杨寡妇，你，你这贱人，别追我，别追我……”

堡长闻言惊道：“杀死杨寡妇的是他！”狄公“嘘”了一声，点了点头，指指外面，堡长会意又探头向外望去。

赵九没头苍蝇似的到处乱撞，发出撕心裂肺的哀号。忽然，空气中飘起一丝淡淡的笑声，笑声越发凄厉。

赵九面无人色，缩在须弥座下，浑身筛糠。

堡长脸色发青，浑身颤抖，哆里哆嗦地道：“老神仙，鬼，是鬼……”

钟氏扑进狄公怀里，一动不敢动。狄公在她耳旁轻声道：“假的，是如燕。”

钟氏猛地抬起头，狄公冲她点了点头。直到此时，钟氏才发现自己在狄公的怀抱之中，她赶忙跳起身，难为情地捋了捋头发，闪开目光向外望去。

赵九缩成一团，嘶声喊道：“药王菩萨，救命啊……”猛然间，一阵阴风吹过，“忽”的一声，赵九头戴的皮帽子飞起来，落在地上，登时露出了盖在散发之下，包着白布的右耳，白布上渗满了血迹。赵九一声惊叫，捂住了耳朵。

堡长张大了嘴，轻声道：“真的是他……”狄公低声道：“刚刚在庙中切肉之时，他之所以不肯摘下帽子，就是怕露出伤口。”堡长点了点头。

钟氏恍然道：“我说您为什么要站在庙中看他们切肉，原来是为了这个。”

就在此时，一个声音缓缓飘了起来：“赵九……”赵九浑身发抖，体似筛糠，哆里哆嗦地道：“在在，在……”

“本座药王菩萨。”赵九跪爬几步，连连磕头：“菩萨救命，有恶鬼要夺小人的性命！”

“那是杨氏阴魂不散回来找你，现已被本座用五雷之法镇住。”赵九伏地不起，叩头加捣：“谢菩萨救命之恩！”

“你为何要杀死杨氏？”赵九吭吭哧哧地道：“小，小人，小人……”

“事到如今，你还不肯说实话。那本座也无能为力，杨氏恨念不去，无法超生。现在你有两条路，第一，杨氏在阴间将你告下，你死后下阿鼻地狱，这却仍能在阳间再活三十年。第二条路，你不说实话，杨氏会将你的魂魄拖入阴间，在阎王面前三曹对案。”赵九闻言，忙跪爬几步，连声喊道：“菩萨，小人选择第一条路！”

“那你讲的就必须句句是实，若有半句虚言，便会立刻被阴魂拖走！”赵九连连磕头道：“是，是，小的一定实话实说！”

“你为何杀死杨氏？”赵九忙忙地回禀道：“是这样的。几年前，小人与杨寡妇情投意合，在暗中欢好，本来小人想要明媒正娶，将她娶回家中，可杨寡妇却嫌小人家贫，要小人去外面捞些外快，多挣些银钱再来娶她。小人听了她的话便在外面做了些没本钱的买卖，将挣得的钱财都存在了杨寡妇家中。总共有五百贯钱……”狄公、钟氏和堡长静静地听着。

只听赵九接着说道：“今年开春，小人在外面又有了个相好的，可杨寡妇却一再催着成亲。小人没办法，今夜便来到她家中，先让她拿出那五百贯铜钱，而后便把话对她讲明。谁知杨寡妇闻听发疯一般地抢夺钱罐子，说是要把钱留下与她养老。小人不干，便与她厮打起来，钱罐子落地摔得粉碎……她，她还咬掉了小人半个耳朵。小人一怒之下，拔出牛耳尖刀，这才将她杀死！”

钟氏钦佩不已，望着狄公悄悄竖起了大拇指。狄公笑了，目光望向堡长，只见堡长正聚精会神地听着。

赵九乞求道：“菩萨，小人所言句句是实，求菩萨做主。”

“你刚刚说，在外面做些没本钱的买卖，是什么买卖呀？”赵九咳嗽一声道：“这……”

“嗯……你还不说实话。那我就只有将你交与阴魂了！”

赵九一声惊叫，连连求饶道：“小人说实话，那是两年前，一个朋友牵线让小人做了打闷棍套白狼、贩卖人口的勾当。”

狄公闻言一惊，与堡长对视一眼。

“这买卖是如何做法？”赵九细细讲道：“由小人负责将本堡的青年引到堡外的胡杨林中，早就埋伏在那里的兄弟将他们打昏，装入麻袋，运到十里外的乜家客栈，交与介绍小人入行的那个朋友，他便付钱给我……”

“介绍你入行的朋友叫什么名字？”

堡长脱口喊道：“是他！堡中丢失的人口竟然是被他拐了去！”狄公猛吃一惊，赶紧拉了拉堡长，堡长这才醒悟过来，赶忙捂住了嘴。

然而这几句话已被赵九听见，他疑惑地望着神龛后道：“谁？”

堡长大步走了出来，一把抓住赵九的衣领，厉声喝道：“赵九，你这个人面兽心的畜生，竟然做出这等丧尽天良之事，真真是禽兽不如啊！”赵九望着堡长，浑身颤抖，胆怯地道：“你，你怎么在这里？”

此时，狄公和钟氏也从神龛后走了出来。堡长转头对狄公道：“老神仙，做这等勾当绝不可能只有赵九一人，肯定还有帮凶！”狄公点点头。

堡长声色俱厉地吼道：“你说，你的帮凶是谁？是谁？”猛地，赵九跳起身来，向外冲去，堡长和身扑上，抱住了他的腰，二人重重地摔在地上。

堡长高声喊道：“快，快进来帮忙！”

庙门打开，高十二和甲丁们冲进门来，一见眼前情形，一拥上前，将赵九死死地按在地上。

狄公快步上前喊道：“住手！”众人放开手。狄公蹲下身翻过赵九的身体。

令人吃惊的事情发生了——一把牛耳尖刀插在他的胸膛上，鲜血汩汩流出。

人影一闪，如燕从屋顶落在地上，一见眼前情形大惊道：“这，这怎么回事？”

堡长惊叫道：“刀，怎么会有刀……”

狄公伸手探向赵九的鼻端，已经没有了呼吸。狄公深吸一口气，站起身道：“他死了。”堡长吃惊地道：“死，死了，这怎么可能？”

狄公看了看赵九胸前的牛耳尖刀，又看了看旁边的肉案道：“这把刀是这张肉案上的，很可能是他转身逃跑时，把刀碰掉在地，而此时，你从身后将他扑倒，刀尖正好刺入胸膛。”堡长狠狠一跺脚道：“哎呀，刚要问出他的同伙，这下线索又断了。”

如燕斜了他一眼道：“我正要诱他说出那个重要人物的名字，你为什么要打断我？”堡长忙赔情道：“哎呀，我，我是脱口而出啊……如燕姑娘，实在是对不起。”

如燕还想说什么，狄公冲她使了个眼色，如燕硬生生地将话咽了回去。狄公对堡长道：“别着急，谁也想不到会出这样的意外。”堡长长叹着点了点头。

狄公冲众人道：“今夜我们已大有收获。首先，破获了杨寡妇凶杀案。第二，弄清了宣化堡和附近几个堡子失踪人口的真相。”

堡长点点头道：“本来大家都认为是鬼怪作祟，现在看来竟是赵九伙同其帮凶做下的罪恶勾当！”

狄公缓缓摇了摇头道：“没有那么简单，此事不是赵九一个区区屠户能够完成的，他背后定有一只黑手在暗中操纵。”堡长惊道：“哦，您说的黑手指的是谁？”

狄公道：“我所说的黑手就是介绍赵九入行的人，正是他出钱雇用赵九绑架人口！”堡长倒吸一口凉气，也点了点头。“从赵九的叙述中不难听出，他们每次得手之后，便将货送至乜家客栈，交与他那个朋友，这个朋友便付钱给他。这就说明，此人便是组织拐卖勾当的源头。”堡长附和道：“有道理。”

狄公问道：“堡长，据你所说，丢失人口的不光是宣化堡，附近的几个堡子也有这种情况发生？”堡长道：“正是。”

狄公道：“由此可以肯定，这黑手所控制的人贩子绝不止赵九这一伙，而是遍及了附近各个地区，核心便是乜家客栈。”堡长应道：“不错，不错。老神仙，以你之见，现在该怎么办呢？”

狄公缓缓说道：“首先是要摸清这个幕后黑手究竟是谁，他雇用人贩，绑架堡民意欲何为。其次，要搞清乜家客栈与此事究竟有何关联。”堡长沮丧地道：“唉，都怨我，如果不是我一时鲁莽，此时应该已经从赵九口中套知幕后黑手的真实身份了。”

如燕与钟氏对视一眼，不由冷哼了一声。

狄公瞪了如燕一眼，对堡长道：“好了，不要再自责了。明日你差人到安西都护府报官，我们也正要赶到乜家客栈，放心吧，我会替你好好查一查。”堡长作揖道：“多谢老神仙。”

狄公道：“哎，理所当为。堡长啊，命人清理现场吧。”堡长点了点头，快步走出门去。狄公望着他的背影，深深地吸了口气。如燕走到他身旁道：“叔父……”狄公摆了摆手，轻声道：“我知道你想说什么，但现在不是时候。越是这个时候，越要沉得住气。”如燕看了钟氏一眼，缓缓点了点头。

阴沉沉的夜，风在怒号。

狄公坐在桌前飞快地写着什么，良久，他收锋落笔，拿起纸来看了一遍，又叠好放入信封。

门声轻响，狄公抬起头道：“进来。”门开了，钟氏托着一叠衣服走进房中。

狄公招呼道：“五娘，是你呀！”

钟氏将手中的衣服放在榻上：“先生，这是几天前给您洗的几件衬衣，都晾干了，您收起来吧。”狄公一拍脑门儿笑道：“嘿，瞧我这记性……不瞒你说，我早忘记了。多谢多谢。”

钟氏轻声道：“先生，刚刚我和如燕一直在谈论今夜赵九之死……”狄公道：“哦？”

钟氏问道：“您不觉得此事很蹊跷吗？”狄公笑了笑道：“哦，我倒没有感觉。来，坐下，慢慢说。”

钟氏走近狄公，款款落座，言道：“本来赵九在如燕的引导下，就要说出那个幕后黑手的名字，可就在此时，堡长突然大喊一声，惊醒了赵九……”

狄公点点头：“我知道你要说这个。是啊，本来我也觉得有些奇怪，可经过分析之后，反而觉得他的做法虽失之鲁莽，却是人的第一反应，在情理之中。”钟氏不解道：“哦，愿闻其详。”

狄公耐心地讲道：“你们都看到了，今日刚到宣化堡时气氛何等紧张。这一切都因为此地连续丢失人口，闹得人心惶惶。今夜堡长特意到惠明驿馆中见我，也正是为此，这也足见此事对其困扰之深。本来附近各堡认为此事乃鬼怪作祟，今夜却突然听赵九说乃是人为，这种吃惊可想而知，做出下意识的举动也是人之常情。你认为呢？”

钟氏想了想，徐徐道：“嗯，倒也有些道理。”狄公笑着点了点头。“可是还有第二点不知您发现没有，当堡长从神龛后走出来的时候，赵九显得非常胆怯。而且，他明明知道庙门已经从外面顶死，为什么还要莫名其妙地跳起身向庙外跑？”

狄公道：“当时赵九的脑海中已是一片混乱，他的举动不能用常人的行为推断。你们想一想，他亲手拐卖了村中十余名青壮年，一旦堡长将他交给那些失去亲人的苦主来处置，那他的下场就会非常难看，也许会被乱石砸死，也许会被苦主肢解……人在这种恐惧驱使下，做出什么不合情理的事情都是可以理解的。”

钟氏仍不甘心，又问道：“就算赵九的行为勉强说得过去，那堡长呢？在庙门前，他亲眼看到大门被封死，却为什么要多此一举地飞身将赵九扑倒在地？”

狄公道：“这不过是人的下意识反应，不足为奇。五娘啊，对案情的分析，要契合案发现场的规定情景，不可凭空臆断。否则非但无法破案，还会矫枉过正。”

钟氏道：“难道你认为，杀死赵九的那把牛耳尖刀也是巧合？如燕说，她在房顶上看得一清二楚，根本就没有刀从肉案上掉下来。”

狄公一听，顿时失笑，道：“我终于明白了，是如燕让你来说的，对吗？”

钟氏笑脸微微一红，也羞涩地道：“你真聪明。不过本来我也有很多疑问想来请教。”

狄公点了点头：“那把致死赵九的牛耳尖刀早就掉在地上，只是如燕没有看到罢了。”

钟氏吃惊地道：“你看到那把牛耳尖刀掉在地上了？”

狄公道：“正是。”

钟氏长出一口气，点点头道：“我说你为什么那么肯定，原来一切早就考虑过了。反正我说不过你，但我总是觉得这里面另有蹊跷。”

狄公微笑道：“勤于思考是一件好事，总强过饱食终日无所用心。”

钟氏嘟囔道：“可为什么我每次思考都是错的，太失败了……”

狄公望着她微笑着宽慰道：“只要坚持自己的观点，早晚有一天你会发现，你的坚持是有回报的。”钟氏似有所悟，抬起头：“哦？”

狄公笑道：“好了，时候不早了，赶快回去歇息吧。明日一早我们还要赶往乜家客栈。”钟氏点点头，站起身来。

狄公将她送到门口，钟氏转过身望着狄公，良久才道：“你是个非常聪明的人，知道我想说什么。”

狄公微笑着道：“但我希望你不要说出来。”

钟氏会意，柔声道：“我会尽量控制。我走了。”狄公点点头，顺手将那封信放进了钟氏的腰包中。

钟氏快步离去。

狄公望着她的背影，深深吸了口气。