山阳位于扬州以北，乃淮北地区的水陆枢纽。时值正午，街道上人烟辏集，两旁的商家店铺、酒馆旅店热闹非常。远远的，一辆布棚马车沿街驶来，车夫高声吆喝，车辕上坐着掌固季虎。

车棚的布帘掀开了，鲁吉英露出头来，看着街道上的繁华景象，脸上浮现起一丝笑意，对身旁的宁氏道：“贤妹，到了，这就是愚兄的治所——山阳县。”

宁氏也露出头来，四下观望着道：“好一派繁华气象。以小妹看，竟不输于神都洛阳。看起来，大哥着实是位好县令，竟将一个小小县城经管得这般有声有色。”

鲁吉英面有得意之色，说道：“多谢贤妹夸赞。咱老鲁别的不敢吹牛，要说起做这个一方父母官啊，那还真是颇有心得。”

宁氏“扑哧”一声笑了出来道：“以小妹看，大哥自吹自擂也是颇有心得的。”

鲁吉英也笑了，他长出一口气道：“啊，终于回来了。哎，贤妹，你看，前面就是县衙。”

宁氏抬头向前望去，不远处的街道中央，一座衙门巍然耸立。

鲁吉英道：“这下好了，总算到家了。”

忽然，宁氏道：“大哥，你身为县令，却私离汛地跑到洛阳，算起来到今日已有二十多天，万一事情泄露如何对上官交待？”

鲁吉英的脸上露出一丝自信地微笑：“放心吧，对付他们我自有办法。”说着话，马车已来到县衙门前，车夫一声吆喝，马车登时停了下来，掌固季虎跳下马车向衙内跑去。

布帘一掀，鲁吉英跳下车来，车夫拿过脚踏放在车下，鲁吉英将宁氏搀扶下来，笑道：“来，贤妹，看看愚兄的家……”

话音未落，县衙内脚步声响，掌固季虎领着县丞、县尉飞奔而出，三人神色非常惊慌。

鲁吉英赶忙迎上一步道：“怎么了？”

县丞赶忙道：“大人，扬州长史吴文登现在二堂！”

鲁吉英一惊，脱口道：“他怎么来了？”

县丞道：“卑职也不知道，吴大人微服到衙，似乎是冲着您来的！”

鲁吉英紧张地道：“他都说什么了？”

县丞道：“刚刚季虎进门之前，他正在训问卑职，您是不是私自离开了山阳。”

一旁的宁氏禁不住“啊”了一声。

鲁吉英道：“你是怎样回答的？”

县丞道：“卑职对他说，县令大人并未离开，早晨我们还见过面，可能是有事出去了。”

鲁吉英道：“他是什么反应？”

县丞急道：“他冷笑了几声，一脸不相信的样子。大人，谢天谢地，您回来得太是时候了。”

鲁吉英拍了拍县丞的肩膀，沉吟片刻道：“你马上回去，拖住吴文登，就说已经找到了我，马上回来。”

县丞点了点头，飞奔进衙。

鲁吉英对县尉道：“你去给我找一坛子酒来。”

县尉愣了：“找，找酒？”

鲁吉英笑道：“你没听错，就是让你去找酒，快去！”

县尉点了点头，飞奔进衙。

宁氏紧张地道：“大哥，现在怎么办？”

鲁吉英道：“贤妹不要惊慌，愚兄自有办法。”说着，对季虎轻声道：“你们将马车赶到后门，扶着夫人从后门进去。”

宁氏关切地问道：“你，你不要紧吧？”

鲁吉英笑道：“你就放心吧。”

吴文登坐在二堂的主榻上，脸色阴沉。县丞率一名仆役端着茶点走进堂中：“长史大人，请用些茶点吧。”

吴文登看了他一眼冷冷地道：“怎么，还没有找到鲁县令？”

县丞赶忙道：“已经派人去了，想来马上就到。”

吴文登阴森森的冷笑道：“马上就到？本官已经在这里坐了一个时辰，你每次进来都用这番话搪塞我，是何用意呀？”

县丞吃了一惊道：“卑职不敢搪塞长史大人，刚刚派出寻找鲁县令的衙役回报，说已经找到他了……”

吴文登逼问道：“人在何处？”

县丞答道：“马上就到。”

吴文登一声冷笑：“我看他是到不了了吧！”猛地，他一声厉喝，“说，鲁吉英究竟在哪儿？”

县丞吓得浑身一哆嗦：“请大人宁耐片刻。”

鲁吉英已换好官服，向二堂飞奔而来。县尉手托酒坛在门前等候。鲁吉英气喘嘘嘘地跑到县尉身前，拿过酒坛，连灌了几大口道：“给我说说，最近县里发生什么事情没有？”

县尉忙道：“大人，前日夜间山阳下起了大暴雨……”

鲁吉英瞪了他一眼道：“我问你发生了什么事情，说暴雨干吗？”

县尉解释道：“您别急呀，我还没说完呢。”

鲁吉英端起酒坛子又喝了两口道：“说，快说。”

县尉道：“暴雨过后，乌山北坡山崩，压倒了十几间民房。”

鲁吉英边喝酒边问：“伤人了吗？”

县尉道：“没有。”

鲁吉英道：“别净说这没用的，拣要紧的说。”

县尉想了想道：“哦，对了，日前刺史府移文，说江南道黜置使狄仁杰大人即将到达，要各衙官吏用心应对，不可滥言多事。”

鲁吉英放下酒坛：“哦？狄仁杰大人？”

县尉道：“正是。”

“砰”的一声，吴文登一掌重重拍在茶几上，猛地站起，对下站的县丞厉声喝道：“我把你个大胆的循吏，竟公然编造谎言瞒哄上官，真真是可忍孰不可忍！”

县丞“扑嗵”一声跪倒在地，连连叩头道：“卑职不敢，卑职不敢！”

吴文登重重地哼了一声道：“鲁吉英擅离汛地，不知所踪，你以为本官真的不知！说，他到底去了哪里？今日，你实话实说还则罢了，否则，本官便当堂定你个欺瞒上官之罪！”

“砰”的一声堂门打开，鲁吉英一头撞了进来。

吴文登登时一愣。

鲁吉英踉跄两步，“扑嗵”跪倒，连连磕头，满嘴喷着酒气，大着舌头喊道：“卑职鲁吉英，不知上官驾到，有失迎迓，望乞恕罪！”

吴文登望着下跪的鲁吉英，只感到一股刺鼻的酒气扑面而来。吴文登赶忙掩住口鼻，重重地哼了一声道：“起来回话。”

鲁吉英赶忙站起身来：“谢长史大，大，大人！”说着，他打了个酒嗝，喷出一口恶浊的酒气。

吴文登皱了皱眉头道：“鲁县令，公值之时，你到哪里去了？”

鲁吉英嬉皮笑脸地道：“回大人，在衙内闲来无事，出去，吃，吃，吃了两杯水酒。”

吴文登厌恶地道：“看来，你又吃醉了！”

鲁吉英笑道：“没醉，没醉，只是微醺耳。”

吴文登怒道：“什么微醺，明明吃醉了！”

鲁吉英咧嘴笑道：“大人说我吃醉，卑职可是吃罪不起呀。”

吴文登望着他冷冷地道：“鲁县令，本官听闻，前些日子你曾离开治所，是到何处去了？”

鲁吉英一愣，晃了晃脑袋道：“离开治所？大，大人是说我？”

吴文英骂道：“废话，不是说你，难道是说我自己不成。”

鲁吉英一脸无辜地道：“我，我离开山阳？”

吴文登道：“正是。”

鲁吉英道：“离开山阳，那我去哪儿了？”

吴文登哼了一声道：“你问谁呀？难道自己去了哪里也不记得！”

鲁吉英连打了俩酒嗝道：“不知这，这话是谁对大人说起的，大人回去让他帮着卑职想一想，我去了哪里，怎么，卑职自己都不知道啊。”

吴文登反问道：“哦？鲁县令的意思是，你并没有离开过？”

鲁吉英醉醺醺地道：“大人明鉴。卑职离开山阳去哪儿呀？前些日子，我舅舅死了，表妹前来投亲，老家便再没有别的亲人，您说我还能去哪儿？这不，几日前卑职的表妹到了这里，卑职便在家呆了几天，没到衙门办事。”

吴文登冷冷地看了他一眼，沉吟道：“是这样。”

鲁吉英道：“怎么着，您不相信……”他转头对县丞道：“去，把我妹妹请到二堂，与长史大人见面。”

县丞答应着跑出门去。

吴文登观察着鲁吉英的表情，此时他的心里也没了底。他轻轻咳嗽了一声道：“鲁县令，刺史府的移文收到了吧？”

鲁吉英打了个酒嗝道：“收到了，收到了。那两天卑职在家陪妹妹，县里的事儿都交给县丞了。”

吴文登道：“想必移文你已经看过了？”

鲁吉英道：“看过，那，那哪能不看呀？”

吴文登的目光死死地盯着他道：“移文上都说了什么？”

“移文上说，说……”他拍了拍脑门儿，努力思索着，“说……”

吴文登的嘴角泛起一丝冷笑：“鲁县令不是看过吗，移文上到底说了些什么呀？”

鲁吉英假装回忆道：“说，这个，江南道黜置使仁狄杰大人马上到……”

吴文登“扑”的一声笑了出来：“什么仁狄杰，黜置使大人的官讳是上狄，下仁杰。”

鲁吉英打了个酒嗝笑道：“是，是，您看卑职这脑子。是，是上狄，下仁杰大人，说他老人家马上就到，要各衙做，做好准备，不要滥言多事。”

吴文登松了口气，点了点头，脸色略显和缓道：“鲁县令啊，记得上次在山阳行馆中见你，你也是喝得烂醉如泥。今日又是这般，竟连黜置使大人的官讳都说倒了。你堂堂七品县令竟如此为官不尊，丑行失态，酗酒贪杯，贻误公事，难道就不怕有人上禀吏部考功司？到那时，你的前途功名可就堪忧了。”

鲁吉英又打了个酒嗝笑道：“长史大人，您也听我说句实在话，明白人有明白人的不好，糊涂人有糊涂人的好处。鲁吉英本是个明白人，可现时下却想做个糊涂人，少管些闲事，少惹些麻烦……”

吴文登听闻此言，心中一动，目光望向了鲁吉英。

鲁吉英兀自不停地说着：“可您知道，不灌下二两烧刀子啊，卑职又糊涂不起来，您说说这可怎么办？长史大人，如果您说需要卑职明白起来，那打明儿起我就把酒给戒了，您看怎么样？”

吴文登看了看候在一旁的仆役，深吸一口气道：“你们都下去吧，我有话和鲁县令讲。”众人退出二堂。

吴文登缓缓坐在了椅子上：“刚刚贵县所言，倒也有几分道理。也罢，饮酒本也不是什么大事，本官便不再追究了。”

鲁吉英连打酒嗝道：“多谢大人。”

吴文登点了点头道：“黜置使大人即将到达，本官此次微服寻访，是特为查看扬州治下各县的治境情形，看看父母官们是否称职，百姓是否安居。”

鲁吉英满嘴喷着酒气，大着舌头道：“是，是，大人心，心如蛇蝎……啊，不不不，是心系百姓，舍您其谁，真是不世出的好官，您是当代的晏婴、孙叔敖、百里奚，可比本朝的魏百策……”

吴文登摆了摆手道：“来到山阳后，本官听闻贵县曾私离治境，因此到衙询问，看起来，这倒是个误会了。”

鲁吉英醉眼迷离地笑道：“是，是误会，误会。”

吴文登道：“啊，对了，我记得李翰大人自缢那天夜里，是贵县第一个去到死亡现场的，是吧？”

鲁吉英浑身一抖道：“正，正是。”

吴文登双目紧盯鲁吉英，一字一句地问道：“贵县，当时你都看到了什么？”

鲁吉英表情夸张地道：“哎哟，大人，您怎么又提这段呀。哎，当时李大人吊在房梁上，脸紫舌头红的，真吓死人了！到现在卑职夜里还常发恶梦。”

吴文登紧追不舍，逼问道：“除了李大人的尸身，你在现场还发现了什么？”

鲁吉英想了想，打了个嗝道：“当时房中很乱，到处都是公文纸张，好像还有炭火盆，里面堆满了纸灰……别的，就没什么了。”

吴文登直勾勾地盯着鲁吉英的双眼道：“真的？真的再没有别的发现？”

鲁吉英道：“您都把我给看毛了，您容我喝口茶，再想想。”说着，走到吴文登身旁的茶几上，端起了茶杯道，“长史大人，这茶您不喝了吧？”

吴文登不耐烦地道：“贵县请便。”

鲁吉英端起茶杯，一饮而尽，而后沉思片刻道：“没了，就这么点儿印象。后来，卑职就吓晕过去了。”

吴文登紧逼着问道：“李大人的尸身怎样处置了？”

鲁吉英脱口答道：“刺史大人下令，当场焚化。”

吴文登轻轻哼了一声，双目冷冷地望着鲁吉英道：“如果黜置使大人问起，贵县就准备这样回答吗？”

鲁吉英张大了嘴，忽然他明白过来：“啊，啊……是，是卑职下令焚化的！”

吴文登近前一步，逼视着鲁吉英道：“为什么？”

鲁吉英深吸一口气道：“因为，因为尸身久置停尸房中，已经腐坏，怕在城中引起瘟疫。”

吴文登笑着点头道：“原来是这样。”

鲁吉英也笑了。

吴文登道：“贵县，现在你明白该如何应对黜置使大人的问话了吧？”

鲁吉英躬身答道：“请大人放心，卑职完全明白了。”

吴文登微笑道：“只要贵县办妥此事，日后飞黄腾达，前途无量。”

鲁吉英道：“多谢大人提携。”

话音未落，县丞领着宁氏走了进来。

鲁吉英赶忙过去冲宁氏使了个眼色，大声道：“妹妹，快来拜见长史大人。”

宁氏赶忙上前，盈盈一拜：“民女拜见大人。”

吴文登微笑道：“不必多礼，请起吧。”

宁氏起身站在一旁。

吴文登问道：“你是何时到达山阳？”

宁氏答道：“五日之前。民女因父丧，特来山阳投靠表兄。”

吴文登点了点头，对鲁吉英道：“令妹秀外慧中，与贵县大不相同啊。”

鲁吉英赶忙道：“爹娘生得好，爹娘生得好。”

吴文登站起身道：“好了，贵县，本官就此告辞。你好自为之。”

鲁吉英高声道：“请大人放心，我送大人。”

吴文登一摆手：“不必。”说着，快步走出门去。

鲁吉英望着他的背影，长长出了口气，目光望向宁氏。宁氏的脸上露出了微笑。

河口镇埠头是个很小的埠头，仅能容纳一两只小船停靠，不长的木制栈桥由岸边延伸到河畔，栈桥旁树立着一块小木牌，上书：“河口镇”。此时日已偏西，埠头上空空落落。

不远处的河面上一条快船顺流而下，转眼便到了埠头旁，船上正是狄公、曾泰一行。

狄公站在船头，指着埠头对众人道：“这里就应该是河口镇了。”

身旁的曾泰点了点头道：“恩师，按地理图所示，河口镇离上沟村大约有二十多里水路，应该就是这里。”

身后的狄春道：“老爷您看，栈桥上立着牌子！”

狄公顺狄春手指的方向望去，看见了桥头的小木牌。

狄公道：“把船靠过去，今晚我们就在河口镇宿下。”

船公将船撑到埠头旁，狄春、方九纵身跃上栈桥，张环、李朗递过跳板，狄春和方九将跳板搭好，狄公一行沿跳板走上栈桥。

河口镇是个很小的镇子，一条不到一里长的土路纵贯东西，两旁是些买卖铺户。此时天已擦黑，路上行人渐少。

街尽头，狄公一行缓步而来，边走边四下观察着，只见土路两边的房舍肮脏破烂，地面污水横流。

身后的狄春撇了撇嘴道：“这么个破镇子，恐怕连个客店都没有。老爷，我看咱们还是换个地方吧。”

狄公瞪了他一眼道：“偏是你这小厮有许多话说，我们此次微服，就是为了寻访民间，体察生民疾苦，你以为是让你享清福来着！我一个年老之人还没说什么，你小小年纪便嫌苦怕累，真是枉费了我平日的教诲！”

狄春吓得吐了吐舌头。一旁的曾泰笑道：“你呀，多嘴。”

忽然，身后的方九道：“先生您看，那里好像是一家客店！”

狄公等人停住脚步，抬起头向前望去，果然，街左的一户门前挂着客店的幌子，奇怪的是户门却紧紧关闭。

狄公略觉奇怪地和曾泰对视了一眼道：“果然是家客栈，可，怎么关着门呀？”

曾泰道：“恩师，我们过去看看吧。”

狄公点了点头，一行人来到客店门前。狄春上前一步，用力敲打着店门。

店内毫无声息。

狄春又敲了敲，还是没有应声，他奇怪地道：“真是怪了，这店里好像没人。”

狄公走上前来，伸手拍了拍门道：“店家，行路之人前来投宿，请打开店门！”

门内还是没有声音。

曾泰道：“确实没人。”他四下看了看道，“恩师，街上只有这一家客店，还关了门，看起来，咱们只好寻个人家借宿了。”

狄公点了点头。

忽然，门内传来“砰”的一声，好像是板凳倒地的声音。

狄公一愣，赶忙伸手拍了拍门道：“店内有人吗？”

一阵静默。

狄公和曾泰奇怪地对视了一眼。就在此时，门内传来一个嘶哑的声音：“是谁？”

狄公赶忙道：“过路之人，前来投宿，请店家开门！”

良久，里面传来一阵急促的脚步和落闩声，吱呀，门开了道缝，一个瘦削的中年人露出头来，神色似乎有些惊慌。

狄公不解地望着他道：“请问是店家吗？”

中年人点了点头，将狄公一行打量了一遍，而后问道：“你们要住店？”

狄公道：“正是。”

中年人道：“不瞒客官，我们这小店只有三间客房，你们几位恐怕是不够住的。”

狄公道：“敢问店家，这镇上还有其他客栈吗？”

中年人摇了摇头道：“没有了，只我一家。”

狄公笑道：“那我等只有叨扰了。”

中年人踌躇片刻，点了点头道：“好吧。”说着，伸手打开店门。

狄公微笑道：“有劳了。”

身后的狄春不满地道：“这店主人甚是奇怪。照顾他的生意，他还好像老大不乐意。”

曾泰瞪了他一眼道：“又多嘴。”

狄春笑着吐了吐舌头。一行人走进店内。

客店外堂矮小狭窄，灯火非常昏暗，狄公等人在中年人的引领下走进屋内，四下观看着，只见柜台靠墙角而立，台面上放着算盘、账本，还有一摞荷叶，柜台旁摆放着两张方桌和几条板凳，中年人端起柜台上的油灯，对狄公道：“几位，随我来吧。”

狄公点了点头，随中年人穿过外堂走进院子，院内并排四间南房，只有紧西头的一间亮着灯。

狄公问道：“哎，店家，你刚刚说店内只有三间客房，我看这院中有四间呀。”

中年人脸色变了变道：“啊，啊……那间亮着灯的已经有人住了。”

狄公点了点头道：“是这样。”

说着话，中年人走到一间房门前，推开门对狄公道：“客官，房子就是这样的，您看可以吗？”

狄公等人走进房内，一股霉味扑鼻而来。他四下看了看，屋里只有一桌一榻，他点了点头笑道：“已经很好了。”说着，转身对身后众人道，“看来，今晚大家只有挤一挤了。”

众人齐声答应。

狄公对中年人道：“店家，一路行来食不裹腹，能否烦你安排些饭食，与我等充饥呀？”

中年人为难地道：“不瞒客官说，这些日子小店儿没什么生意，因此，店内不曾备下菜蔬，要吃饭您请上街，出门左拐就有个饭铺。”

狄公点了点头：“如此也罢。”

这时他才发现中年人身上穿的衣服甚是别扭，细看之下，是裤子反穿了。

狄公笑道：“真是不好意思，我等急于投宿，催促甚急，店家竟连中衣也穿反了。”

中年人一愣，赶忙向自己的裤子望去，果然是穿反了，他尴尬地道：“哎，让各位见笑了，方才敲门时，我等已经睡下了。”

狄公奇怪地道：“怎么，天还未黑便已安寝？”

中年人勉强笑道：“嗨，店里没什么生意，又没有别的事可做，便早些安歇了。”

狄公点了点头道：“是这样。啊，有劳店家将客房的门都打开吧。”

中年人点了点头，快步走了出去。

狄春望着他的背影道：“这店家怎的慌里慌张的，真是奇怪。”

狄公看了他一眼，对众人道：“大家先安顿下来，歇息片刻，我们出去吃饭。”

众人答应着走出房去。

狄公长长地出了口气，举着油灯四下环视着。

忽然，院子里传来一阵低语，狄公回过头，向院内望去，只见中年人在与一个伙计模样的人说话，声音甚是急促。狄公奇怪地望着他们，只见伙计的怀里抱着什么东西，中年人说了几句什么，而后在伙计后背狠拍一下，伙计快步向后门方向奔去。

河口街最西头的冯家肉铺里，冯屠户正收拾着案板上的什物。一个书生模样的人来到了肉铺前，轻轻叫了声：“冯大叔。”

冯屠户转过身来：“哟，是巩生啊。怎么，要买肉？”

巩生苦笑了一下道：“嗨，一介寒儒哪里吃得起肉啊。明日是爹娘的祭日，今日特来大叔这里赊一个猪头，回去奠祭一番。”

冯屠户笑道：“好一个大孝子。”说着，回手从案子旁拿起了一个荷叶裹好的猪头递过去道，“拿好。”

巩生赶忙接过道：“多少钱？”

冯屠户道：“看在你一片孝心份上，就给两文钱好了。”

巩生连连道谢，掏出两个钱放在冯屠户手中，抱着猪头快步离去。

街上一片漆黑，巩生抱着猪头快步走着，眼见到了前面的小巷口，忽然黑暗中一个人猛地蹿了出来，正与巩生撞了个满怀，二人一声大叫，几乎同时摔倒在地，巩生手里的猪头也滚落一旁。那人摔倒后猛地跳起身来，飞跑着向街道奔去，转眼便消失在夜色中。巩生看了看远去的黑影，嘴里嘟囔着爬起身，捡起了滚落在旁的猪头，继续往家走去。

整条街道上，只有客店旁小饭铺还亮着灯。一张桌子摆在街边，狄公、曾泰、狄春、方九、张环、李朗等人围坐在桌前边吃饭边闲聊。

曾泰道：“先生，今日上沟村之行可以说收获颇丰啊。”

狄公点了点头道：“纤户们所讲的细节，对案情的判断可以说大有裨益。首先，在邗沟翻覆的为什么都是江淮盐铁转运使的运盐船只？其次，翻船后，大量官盐不知去向，而在翻船的当天夜里，齐星儿媳妇亲眼看到，上百只快船满载身穿水靠之人赶往事发地点。如果这些人真的是冲着落水的官盐而去，那就说明，他们预先便得知了盐船将要在邗沟翻覆的信息。”

曾泰惊道：“预先得知？您的意思是，运盐船在邗沟罹难，也是这些人做的手脚？”

狄公道：“否则，如此众多的快船和人手，怎么可能在仓促之间聚集起来，又如此及时地赶往事发地点？”

曾泰点头道：“有道理，这绝不可能是巧合，而是早有预谋。”

狄公道：“故而我们首先要搞清的便是，究竟是不是那些快船将落水的官盐打捞起来，悄悄运走？他们这样做的动机又是什么？”

曾泰缓缓点了点头。

狄公道：“还有一点，我一直觉得很奇怪。纤户们说邗沟覆船几天之后，官府的船只才前来打捞。”

曾泰道：“不错。”

狄公道：“这是为什么？漕运衙门的官船为什么不在覆船后第二天就去打捞，却要等到几天之后才来？”

曾泰倒吸一口凉气道：“您的意思是，官府有他们的内应……”

狄公道：“现在下结论还为时过早。然目前有一点可以肯定，那就是邗沟覆船案绝不是意外，其中定然隐藏着巨大的阴谋！”

正说话间，远处传来一阵梆铃声，众人回头望去，只见镇上的里长率几名甲丁提着灯笼敲着平安梆缓步而来。走到店门前，他们看见了正在吃饭的狄公等人，里长便近前问道：“几位是外地来的？”

狄公赔笑道：“正是。”

里长道：“下在哪里？”

狄公一指旁边的客店道：“河口店。”

里长点了点头道：“这么晚了才吃饭？”

狄公道：“来的晚了，店里又没有饭食，只得出来将就。”

里长笑道：“早些吃完，回去歇息吧。”

狄公连连点头道：“是，是。我们马上就走。”

就在此时，巩生怀抱猪头快步走来。

里长看了他一眼道：“巩生，这么晚了还出门？”

巩生停住脚步道：“啊，里长。明日是我爹娘祭日，赊个猪头回去奠祭。”

里长点了点头，巩生快步离去，就在二人一错肩膀的瞬间，里长看到巩生身穿的衣服下摆处染满了鲜血。

里长一声大喝：“站住！”

巩生一惊，停住了脚步，回过身道：“里长，怎么了？”

里长拉着他来到狄公一行吃饭的小饭铺前，就着灯光向他身上望去，只见巩生胸前和下摆处染满了鲜血。

狄公等人当然也看到了，他用目光示意曾泰，一起站起身来。

里长问道：“巩生，你身上为何染满血迹？”

巩生一愣，赶忙向自己身上瞧瞧，果然，衣衫上满是鲜血。巩生道：“啊，是，是这猪头滴血吧。”

里长疑惑地看了他一眼，又看了看他怀抱的裹着荷叶的猪头，果然，一缕缕鲜血从荷叶中冒出。

里长问道：“猪头是哪来的？”

巩生赔笑道：“是从冯大叔的肉铺赊来的。”

“现杀的猪？”

“不是，是冯大叔从案子上拿的。”

“把猪头放在地上，打开荷叶。”

巩生连忙放下猪头，将外包的荷叶打开——

一颗人头赫然出现在众人面前。

里长失声惊叫：“人头！”

巩生已被惊得目瞪口呆，连退数步，险些跌坐在地。

狄公和曾泰对视一眼，赶忙走了过来，定睛向地上望去。果然，荷叶上放着一颗带血的人头。

只听里长厉声问道：“巩生，这是怎么回事？”

巩生结结巴巴地道：“我，我，我……”

里长道：“你杀了人？”

“扑嗵”一声，巩生跪倒在地：“我，我没杀人，我，我……”

里长喝道：“手里抱着人头，身上染满血迹，还敢说自己没杀人！”

巩生哭道：“里，里长，我真的没杀人。这猪头，不，这人头是从冯大叔的店里赊来的，给我的时候，没打开看。谁，谁知道是个人头啊……”

里长冷笑一声道：“也罢，你就与我到冯家肉铺，找冯屠户当面对质！把他带走！”

甲丁们一拥而上，将巩生按住。

“等等！”狄公说话了。里长抬起头道：“怎么？”

狄公道：“不能这样带巩生前去。”

里长一愣：“哦，却是为何？”

狄公道：“你提着人头，押着巩生前去找屠户对质，即使这人头是他卖给巩生的，他眼见命案临头，也一定会矢口否认。”

里长想了想，点点头道：“有点道理。依着你呢？”

狄公走到人头前，仔细验看着，良久，站起身对曾泰道：“死者是刚刚被杀的，头颅顶处尚有余温，故而可以断定，死去的时间不超过半个时辰。”

曾泰一惊道：“哦？刚刚？”

狄公点了点头道：“颈部的伤痕很多，看样子绝不是一刀将头颅斩下。而且，凶手所用的凶器并不锋利，下手也不干净。”

曾泰点了点头。

狄公又摸了摸后脑处道：“这里有极深的凹陷，骨骼也碎裂了。看起来，凶手是先用钝器重击死者后脑，致其死命后才将头颅割下的。”

曾泰仔细看了看道：“不错。”

狄公对里长道：“你仔细辨认一下，死者是不是本地人。”

里长早已听傻了，乖乖地按狄公所说蹲下身，仔细辨认着，良久摇了摇头道：“不是。从来没见过这个人，应该是外地来的。”

狄公点了点头，站起身道：“这样，你把此案交给我吧。”

里长愣住了：“交，交给你？”

狄公道：“正是。”

此时里长才回过神来正色道：“人命大案必须上报衙门，你算什么身份，也敢放这等浪言。”

狄公笑了笑，冲曾泰努了努嘴，而后对狄春道：“狄春，你将人头包好。”曾泰从怀里掏出官凭，走到里长面前，将官凭一递。里长疑惑地接过来，打开一看，登时脸色大变，颤声道：“您，您是江淮督，督，督察使……”

曾泰轻轻嘘了一声道：“此事对任何人不要提起。”

里长双腿一软跪倒在地：“小的不知大人驾到……”

曾泰一把将他拉了起来笑道：“刚对你说过了，不要声张。”

里长赶忙给了自己一个耳光道：“小的该死！小的该死！”

曾泰道：“这位是我的恩师，案子由他办理，你该放心了吧？”

里长赶忙道：“是，放心，放心。”

此时，狄春已将人头包好。狄公走到巩生面前，对甲丁们道：“放开他。”

甲丁们犹豫着望着里长，里长一步蹿过去骂道：“没听见这位先生说话呀，放手！”

甲丁们触电般放开了巩生。

狄公将包好的人头交给巩生道：“你仍然拿着它，我们去冯家肉铺。”

巩生浑身颤抖着点了点头，双手哆嗦着接过了人头。

冯屠户坐在桌前，边吃边喝，嘴里哼哼着小曲儿。外面传来敲门声。冯屠户站起身来走到门前，将门打开。巩生站在外面。

冯屠户道：“怎么了巩生，撅嘴瞪眼的。是不是嫌大叔给你的猪头不好啊？”

巩生抽泣着道：“大叔，您赊给我的不是猪头。”

冯屠户愣住了：“不是猪头？不是猪头是什么，难道是人头？”

“你说对了！”旁边，里长一个箭步从黑暗中蹿了出来道，“还真是你把人头卖给了巩生，刚刚他说我还不信哩！”

冯屠户道：“我说里长，你满嘴胡说些什么，哪个把人头卖给巩生？”

里长一把从巩生手中夺过了荷叶包，举起来道：“这是你给巩生的猪头吧？”

冯屠道：“不错！那又怎么样？”

里长三下两下将荷叶打开，登时露出了那颗血淋淋的人头。

不远处的黑暗中，狄公静静地观察着冯屠户的表情。

只见冯屠一声惊叫，连退几步，靠在门旁，颤声道：“这，这，这是怎么回事？”

里长冷笑道：“怎么回事，我还要问你呢！”

冯屠道：“我给巩生的真的是猪头！”

里长冷冷地道：“猪头进了荷包就变成了人头，啊？”

冯屠吓的浑身颤抖，拉着巩生道：“巩生啊，我可是好心好意呀！你，你不能诬赖大叔呀！”

巩生道：“大叔，我何曾诬赖于你。你给我的这颗猪头我一直拿在手里，它，它怎么会便成了人头？”

冯屠急道：“我怎么知道啊，我给你的明明是猪头！谁知道你到哪里去换了一颗人头来！”

巩生哭道：“我一个读书人，怎么可能杀人害命！又到哪里去换人头啊！天啊，可怜我一个穷书生到哪里去讲理呀！”

冯屠也喊道：“这可真是好人没好报，我看你穷苦可怜，将猪头贱卖于你，却被你反咬个杀人害命，这，这可真是老天不长眼呀！”

此时，巩生哭，冯屠叫，街上家家户户的门都打开了，百姓纷纷跑来看热闹，大家低声议论着。

里长不耐烦地道：“好了，好了。你们俩别嚎丧了，这人头只过了你二人的手，你们俩谁也脱不了干系。将这二人套上锁链，押到一旁！”

甲丁们一声答应，将锁链套在二人头上，将他们拉出冯家。冯、巩二人高声喊冤。

狄公、曾泰、狄春等人从黑暗中缓缓走了出来，里长跑过来道：“先生，您看……”

狄公道：“你马上率人赶到巩生家，看看屋中有没有血迹和其他可疑的物什。还有，查看院子和房舍四周的地面有没有挖掘过的痕迹，杀人案发生了不到半个时辰，如果真是巩生杀人，那死者的无头尸身一定还在他的家中。”

里长答应着飞跑而去。

狄公对狄春道：“去借几盏灯笼来。”

不一会儿，狄春提着三盏灯笼跑了回来。狄公接过一盏，快步走到肉铺门前，举着灯笼向地面照去。

曾泰低声问道：“恩师，您在找什么？”

狄公道：“血迹。”

曾泰一愣道：“血迹？”

狄公道：“刚刚在饭铺门前你看到了，巩生手中的那个人头荷包不停地向外渗血，以致于将巩生全身沾染上血迹。如果说真的是冯屠户将那个人头荷包交给了巩生，那肉铺门前的地面上也一定会留有血迹。”

曾泰恍然大悟。

狄公三人举着灯笼仔细查找着，地面上没有丝毫染血之处。狄公直起身来，长出一口气道：“进屋看看。”说着，率众人向屋里走去。

肉铺内弥漫着腥臭的气味，狄公一行快步走了进来。肉案上码放着各式刀具，旁边堆放着一个个荷叶包。

狄公四下看了看道：“曾泰，你率狄春、张环、李朗查找凶器及死者的无头尸身。”

曾泰答应着率众人行动起来。

狄公走到肉案前，打开一个个荷叶包，里面包裹的都是猪头和肉块。狄公又从刀具架上拿起了劈骨用的厚背砍刀，拇指在刀锋处轻轻摸了摸，刀锋极为锐利。狄公放下砍刀，目光四下搜索着。

屋中摆设虽然简陋，却不凌乱，一切都有条不紊，没有任何搏斗过的痕迹。桌上摆放的酒菜还冒着热气。

狄公坐在桌旁静静地思索着。

曾泰走进来道：“先生，都查过了，没发现可疑的物什。”

狄公点了点头道：“把巩生带进来。”

曾泰答应一声走了出去，片刻工夫将巩生带了进来。巩生泪流满面道：“先生，我，我真的没有杀人呀！”

狄公面带微笑道：“巩生啊，不要害怕。坐下，坐下慢慢说。”

巩生望着狄公和善的面容，心神稍稍安定了一些，他颤抖地坐在凳子上。

狄公拿过茶壶给他倒了一碗茶道：“喝口茶，定定神。”巩生接过茶碗喝了一口，连喘两口气，平静了一下心情。

狄公道：“你仔细想一想，从冯屠户手中接过猪头的时候，荷叶包里有鲜血流出来吗？”

巩生咽了口唾沫，细细回思着。良久，他摇了摇头道：“好，好像没有。”

狄公点了点头：“那么，你拿着猪头离开肉铺以后，又去了哪里？”

巩生无辜地道：“哪儿也没去过，小生抱着猪头沿街往回家的路上走。”

狄公道：“中途遇到了什么不寻常的事吗？”

巩生回忆着，忽然，他抬起头道：“对了，在肉铺前的小巷口，有个人从黑暗中冲了出来，把我撞倒在地，猪头也滚落在一旁。”

狄公双眉一扬道：“哦？后来呢？”

巩生道：“那人爬起来慌慌张张地跑掉了，我捡起猪头继续往前走，就，就碰到里长……”

狄公道：“你看清那人的相貌了吗？”

巩生摇了摇头道：“天太黑了，没有看清。”

狄公道：“那么，他手里有没有拿东西呢？”

巩生仔细回想着，良久才道：“好像，好像抱了个什么东西，但我记不太清了。”

狄公点了点头道：“你还找得到那个小巷口吗？”

巩生道：“当然，就在肉铺前面不远。”

狄公站起身道：“你带我们去看看。”

狄公在巩生的引领下，率众人打着灯笼火把来到了巷口。

巩生站在巷口道：“先生，就是这里。”

狄公点了点头，对身后的狄春等人道：“大家仔细搜索地面上的血迹！”

众人高声答是。

狄公问巩生道：“你摔在哪里？”

巩生四下看了看，一指巷口左边道：“好像是那儿。”

狄公点了点头，提着灯笼快步走了过去，仔细地在地面上寻找着。猛地，一滩浓浓的血迹映入了眼帘。狄公赶忙上前一步，四下搜索着，不远处又是一滩血迹。就在此时，身后的狄春喊道：“老爷，这儿有血迹！”

狄公走了过去，果然，地面上洒着长长的一溜鲜血。

狄公深吸一口气，脸上露出了微笑。

远处脚步声响，里长率人赶了过来，狄公迎上前去问道：“怎么样？”

里长回禀道：“搜遍了巩生家中，没有发现可疑的物什。”

狄公缓缓点了点头道：“你能够确定，死者不是本地人吗？”

里长坚定地道：“这一点可以肯定。”

客店内灯火昏暗，店老板在外堂忐忑不安地徘徊着。门声一响，狄公一行走进门来。

店老板赶忙迎上前去道：“哎哟，你们可回来了！听说街上出了人命案子，我一直担心你们呢。”

狄公道：“多承店家挂怀。我们只是在街上看了看热闹，这才回来的晚了。”

店老板赶忙问道：“究竟是怎么回事呀？”

狄公道：“是这样的，有个叫巩生的抱着带血的人头在街上走，被里长拿下了，可巩生说人头是冯屠户当猪头卖给他的……”

店老板道：“那后来呢？”

狄公笑道：“两个人都被里长抓起来了，明天要送官呢。”

店老板叹了口气道：“真想不到，巩生一个文绉绉的读书人，竟然会做这等杀人害命的勾当。”

狄公望着他道：“现在还不知道巩生和冯屠户到底谁是真凶呢。”

店老板一愣道：“啊，啊，嗨，我是怕你们出事呀。回来了就好，各位赶快回房歇息吧。”

狄公一拱手道：“店家也早些歇息吧。”

店老板道：“好，好，各位请。”

狄公向自己房间走去。忽然，后门处门声一响，狄公转头望去，只见一个店伙计模样的人冲进院中，外堂里的店老板快步迎了出来，二人低声说着什么。猛然，店老板狠狠给了伙计一记耳光，骂道：“混蛋，成事不足，败事有余！滚到后面去！”

伙计哼哼了两声，捂着脸向厨下走去。

店老板狠狠地骂了一句。转过头来，发现狄公站在不远处的房门前望着他，他的脸色微微一变，冲狄公不自然地笑了笑，转身向外堂走去。

狄公笑了笑，推开房门走进屋中。

已是深夜，河口镇一片寂静，寒风吹来，卷起几片落叶在空中飞舞。“吱呀”一声轻响，客店的后门开了一道缝隙，店老板露出头来四下张望着。

门外黑漆漆的没有丝毫动静。

店主打开门，冲身后挥了挥手，店伙计背着一只大口袋快步走了出来，店主迅速关闭店门。店伙计背着口袋向黑暗的夜色中奔去。

堂内只点着一盏油灯，光线非常昏暗。店老板快步走了进来，忽然他停住了脚步，吃惊地望着方桌旁。

狄公坐在桌旁的板凳上，静静地望着他。

店老板咽了口唾沫，强挤出一丝笑容道：“客官，您，还没休息。”

狄公笑了笑道：“睡不着啊。还没请教过，老板贵姓啊？”

店老板道：“啊，姓张，张伸。”

狄公点了点头道：“张伸，被你杀死的那位客人，叫什么名字？”

张伸猛吃一惊，连退两步道：“你，你说什么？”

狄公站起身走到他面前冷冷地道：“刚刚你让伙计背着一只大口袋，从后门悄悄潜出店外，那口袋里装的是什么呀？”

张伸一声惊叫：“你，你，你怎么知道？”

狄公冷笑一声道：“我劝你实话实说，不要敬酒不吃吃罚酒！”

张伸惊慌地道：“我，我什么也不知道！你说我杀人，有何凭据？”

狄公冷冷地道：“你可真是不见棺材不落泪呀！”

就在此时，后门方向传来一阵喧嚷，店老板猛吃一惊抬起头来。