她在画廊里看账本，下意识听到一个很熟悉的声音。她抬头一看，他在那边，跟克洛伊并肩站在杰夫考特·沃克的画作之前。沃克的这幅精品颇有惊心动魄之处，他正在听克洛伊向他解释这幅画对她的意义。他背对着她，但是她还是能从他的牛仔裤与深绿色马球衫认出他来，宽阔的肩膀逐渐削成一个结实的屁股。

她觉得一阵轻微的刺痛，随之而来的焦躁，让她觉得很不安。她今天晚上本来就是要到他家去，现在才下午两点，但他却来了，在她的地方。不是说他不能来，她本来就想找个时间，邀他来看看她的画廊，检视她的库存，但他却出其不意过来，难免让她觉得有些措手不及。

她站起来，悄悄地滑到他们身边，盘算开场白，但是他感觉到她的靠近，一个转身。“克洛伊带我四处逛逛，”他说，“看起来你全神贯注在工作上，我不想打扰你。”

“我想我可以等会计去把它算清楚。”她说，“我自己加，每一次的数字都不一样。”她转身朝克洛伊递过一个微笑，克洛伊看懂了，自己找事情忙去了。

她带他看了一两幅画，然后引他到后面的小办公室。“那是克洛伊。”她说。

“我早猜到了。”他说，“难怪你情不自禁。”

“你不在乎她是我的员工？”

“她帮联邦调查局工作，我都不在乎。”

“她看起来很好吃，对吧？你想要干她吗？”

“目前没有这个念头。”

“也许你可以。我们三个一起玩，要不，我把她绑上一个大蝴蝶结，让她当你的生日礼物。”

“这种礼物请你常常送。”

“她的奶头也有穿小环环，胸部又大又柔软，跟盆奶油似的。”

“你是想把我弄得很热，是不是？”

“倒也不是。什么风把你吹来的？我今天晚上本来就会到你家去，跟你说故事。”

“我先。”

“你先什么？喔，你要先跟我说个故事？难道小约翰昨天晚上做了什么亏心事？”

“根本没离开屋子。整天都在工作，点了个披萨，然后继续工作。”

“还有剩吗？”

“当早餐吃了。”

“贪吃鬼。”

“我们今天晚上可以再叫。”

“不要，”她说，“披萨跟报复一样，冷点比较好。你要跟我说什么故事？”

“不是我要跟你说什么故事，你要自己读。”

“不大明白……你的书写完了？”

“初稿。接下来我要用几个星期的时间去修补润饰，再交给罗姿。如果你要的话，现在就拿去看吧。”

“你真的不介意？”

“求之不得。”他说，“其实，我非常想知道你的反应，所以我才会到你这里来。我要知道你会不会想先睹为快——”

“来吧，”她说，“我让克洛伊下班的时候锁门，你跟我现在就走。”

她坐在桌前，手中是草稿，前面有杯咖啡。他已经检查过拼字了，但是有些地方是别字，电脑也无能为力。起初，她还用红色的粗笔把别字圈起来，方便他订正。但是，这样一来，速度就慢下来了。于是她决定读第二遍的时候再圈。现在她只想沉浸在小说的情节中，享受全然的阅读乐趣。

这个故事真精彩，主角有血有肉，跃然纸上，有几分神似约翰，却又自有个性，配角也是刻画周密，滴水不漏，行文、对话状似简单，实则余意不尽，透明清澄一如玻璃。刚开始，她还记得作者就在身边，她必须提供一些阅读心得，有了这番心思，拉开她跟这个故事的距离，不免有些隔阂。现在情况变了，评论的念头被她抛到九霄云外，完全融入故事之中，在她眼前什么都没有了，只有哈利·布鲁巴克的世界逐渐展开。

她读了几个小时，直到一排排的字开始闪烁模糊。她抬头一看，他正在沙发上看杂志。她读了三分之一，她跟他说，她不想停，但看来是非停不可了。

“我花了好几个月才写好，”他说，“总不能期望你一口气看完吧？”

“我真想一口气看完，不过，却不想浮光掠影地瞥一眼就算了，我要一字一句，细细领略。这本书太棒了，宝贝。”

“你是说真的吗？”

“当然。”她提了几个她格外欣赏的重点，从他的神情看来，显然对她的反应很感兴趣。两个人越聊越有兴致，逼得他只好请她暂停，免得好话说尽，后面的部分就看不下去了。

“够了，够了，”他说，“该你了。”

“该我干什么？喔，该我讲故事了。天啊，我不敢开口了，我有自知之明，怎么敢在你这样的大师面前班门弄斧？”

“强迫自己。”

“哦，”她说，“好吧。”

她重述前晚的故事。当她第一次告诉他，前一晚她是如何跟法兰妮厮磨时，坦白说，她颇有顾忌，担心说得太过，会惹他嫉妒，甚至恼羞成怒。他以前很喜欢听她讲故事，但毕竟是在跟他正式交往前，现在讲的可是进行式，说不定他会认为对方是情敌。

他的表情没有什么异常，让她觉得安心多了，叙述起来，收放自如，约翰听得颇为入神。电话铃响了，他让答录机去接，突然之间，他冲了出去，原来他听到莫瑞·温特斯的声音。

他拿起电话说，“你好，莫瑞？”然后，他听了好一阵子，才说，“没开玩笑？”多半的时间他都在听，顶多就是哼哼哈哈一两个字的反应，无从猜测谈话内容。趁他聊得正起劲，应该是洗澡的好机会，等她回来，电话已经挂掉了，他站在书架前，手里捧着那只土耳其玉兔。

她心里有数了，但还是让他亲口说出来比较好。“他们撤销起诉了。”他说，“法布里齐奥女士召开记者会，发表声明，自称找到新的证据，地方检察署不只要把坏人绳之以法，还要尽一切可能保障好人的权益。莫瑞说，既然已经占到便宜，就给他们个阶梯下吧。”

“他们是怎么了？”

“那个侦探，就是一讲到他我就一肚子埋怨的那只醉猫。莫瑞请他帮忙，他下班之后又自己跑去额外调查。他问了鱼壶的酒保几个问题，这些问题从没人问过酒保，因为在有了照片之后人们就觉得用不着问多少问题了。说来话长，反正，莫瑞说，在账单上，会列一大笔钱给这个大醉侠，我说，除此之外，还要让我知道他最喜欢什么马尿，我要送给他一大瓶。”

“你没事了。”

“清清白白，重新做人。”他说，亲了亲手上的玉兔，放回那碟谷粉前，“我拒绝他们给我最后一个脱罪提议之后，”他说，“我想，我真是太冲动了，给自己招来无法收拾的灾难；我见好不收，结果，他们找到了新的证据，在法庭上置我于死地。我在小说里，就这么安排。这家伙几乎逃过一劫，就在他即将无罪开释前，露出一个绝大的破绽，法网恢恢，疏而不漏。我跟我自己说，拜托，这是你编的情节，现实可不是你写的小说，但我终究有些担心。”

“现在你可以放心了。”

“真的可以了，是不是？真高兴我把这本书写完之后，才听到这个好消息；危机感让小说也有一种隐含的紧张感。”

“今天对你来说，可是个大日子。”她说，“小说杀青，罪状撤销，接下来我唯一能想到的事情，就是帮你吹一管。”

之后，她说，“我知道我的故事讲到一半，是，剩下的应该可以再找一天接着说。”

“你替‘反高潮’下了一个新的注脚。”

“我想跟你谈别的事情。这是其中一个人告诉我的故事，应该跟性无关，也说不定有关，只是我不知道而已，很难说。”

“具体来说，”她强调，“应该是一起神秘案件。也许我应该找你的侦探朋友问一下。”

“你把我的胃口吊起来了。”

她把杰·麦克肯的故事说一遍，凯蒂姑姑的朋友海伦如何去寻找失踪的谢夫林先生。

“他可能住在船上啊，”他说，“当然啦，有点古怪，舒服的公寓不住，宁可窝在船上，我想这可能是唯一不合理的地方。他请了几天假，出城避暑，找个朋友帮他看船，有什么不对？”

“船又不是狗，”她说，“需要一天开两次散步吗？他对船可在意着呢，连海伦都不给上。”

“不让海伦这样好管闲事的人上去，不是天经地义吗？你说得对，这事透着古怪。”

“我在想，是不是该跟谁谈一谈。”

“可以找我那个侦探，加尔文，不过你得雇用他，他才会帮你查。这样的话你会显得比海伦还鸡婆。”

“说得也是，也许我根本不该胡思乱想。”

“要不，找警察谈一谈？”他说，“不知道你认不认识，我倒认识两个，只是我再也不想见到他们了。而且，那归上西城警局管，你说他住在船坞。”

“他住在八十六街。”

“现在生死未卜。”

“你不觉得……”

“我可能太多心了一点。屠夫跟雷迪是第六分局的，他住的地方可远着呢，这样也好，免得这两个人又把这宗案子牵拖到我身上，上次妓院命案已经够我受的了。”

“我认识一个警察。”她说，“前警察。”

“现在当私家侦探？你会碰上跟加尔文打交道一样的问题。”

她摇摇头，“他现在退休了，以前，他可是警察局长呢。”

“他是你的朋友？太好了，他现在可能叫不动任何人了，但是，他至少可以告诉你该怎么办、替你打听消息。你有他的电话吗？要不要现在就打？”

“我们后天会见面。”

“今天是星期三，意思是……星期五？他就是你星期五约会的对象？”

“可恶。”她说。

“前警察局长。我唯一认识的一个是班·沃德，六月底死掉了。”他的眼睛瞪大了，“巴克伦？法兰西斯·X·巴克伦——”

“法兰西斯·J”

“我更正。法兰西斯·J·巴克伦就是法兰妮？他就是那个喜欢涂蜡，把全身毛拔光，让你搞他屁眼的那个？”

“你不应该知道这些的。”

“不在新闻稿里强调这一点，实在有点可惜。天啊，真不敢相信。别担心，我绝对守口如瓶，顶多偷笑而已，真的，连大笑都不会，我发誓。对啊，跟他说嘛，我是说真的。他知道该怎么办。”