在事触治平掌舵的船上，百介依然是精神恍惚，弄不清到底发生了什么事。

驶向码头的鬼船乘着漆黑夜色，将阿银、百介、以及十五名川久保党人悉数救出。由于事情发生在眨眼之间，百介完全没留意到唯独右近被留在原地。

御行又市与文作竟然也在船上。

这可就更教人纳闷了。

又市笑着说道：

“这回，先生可尝到了不少苦头哪。”

“是尝了不少苦头——这究竟是怎么回事？”

“这……”

“真是对不住呀。”

文作再次一脸哭笑不得地致歉道。

“此人乃祭文师文作，是小的昔日的同伙。”

“这怎么可能——那么阿银小姐应也……”

“这家伙——我可不认识。”

阿银望向远方的海岸说道。

此刻岸上想必是一片混乱。从当时众人的狼狈相看来，想必每个同心与小厮均相信这船幽灵绝对是真的。远在岸上的藩主与家来，更是不可能有半点怀疑。

文作露出掺杂几分歉意的和蔼笑容说道：

“小的和阿又在京都时曾为同党，但和这位阿银小姐则是初次照面。”

“这老头可真是有两下子呀——”阿银说道：

“其实，他很快就教我看穿了。怎么看都觉得这老头必定有问题。还胡言些什么断首马呢。”

文作嬉皮笑脸地和在地藏堂时一样，摆出一个挥钤的姿势。

哎呀，百介恍然大悟地喊道。原来这动作是用来向又市下指示的。

“真想不到先生竟然是这么迟钝呀，”阿银歪着脑袋，以余光瞄着又市说道：

“这惹人厌的小股潜，一直在暗地里鬼鬼祟祟地设计咱们呢。”

“可别把自己的救命恩人说得这么难听，”又市回嘴道。

“是救了咱们的命没错，但救得也未免太千钧一发了吧？竟然直到最后一刻才肯露面，未免也太……”

“太无情无义了吧——”阿银瞪着又市说道。

“总之，这回的局未免也设得太大费周章了吧？再怎么拐弯抹角也总该有个限度才是。既然要救咱们的命，难道不能把局设得简单些？”

又市望向太郎丸一行人回答道：

“毕竟有这伙人在，再者，这传言也散播得太广了。”

“可否稍作解释？”百介问道：

“又市先生，小弟原本也以为这回应是劫数难逃。其中究竟有哪些是先生所设的局？”

“其实，小的原本是发现那武士——名为东云右近是么？形迹可疑。自从注意到其与先生俩乘上同一艘船，小的马上开始跟监。后来又发现四国烟硝弥漫，虽欲稍事探查，但又挂心先生俩的安危。方与文作取得联系，委托其代为关照。”

文作搔着脑袋瓜子说道：

“小的原本即为该地出身。噢，虽曾寄居此党栖息处一事纯属捏造，但生于市宇村落的确不假。”

“其实也是事发凑巧，这才让小的想起这一带正好有这么个旧识能派上用场。不过，根据小的调查，关山那恶徒手段至为毒辣，光是小的调查所及，便发现有二十五人命丧其手，而且竟还嫁祸于人，手段之阴险，实为天理所难容——”

因此阿又又做厂几场装神弄鬼的生意——望向一旁的阿银问道：

“好为这场局筹措经费是吧？”

“此等排场，哪是没钱办得到的？”又市回答道：

“此回可真是耗资不菲。除了连忙将这回到江户的顽固老头给请来，还得找来这艘海盗船、雇用几名船夫哩。”

“到头来，这回又教这混帐给拖下了水。”

治平语气恶毒地抱怨道：

“阿银呀。我原本还高兴这下荷包里终于有了几个子儿可以挥霍，还上纪州泡了澡，好洗去这身俗世尘垢。结果怎么着？又被这家伙给逮回来做牛做马。这下又给打回了原形，弄得自己一身尘垢。”

治平原本是个盗贼。

而且追本溯源——昔日混迹的蝙蝠组，原本还是于濑户内海出没的海盗。

如此看来——这场动用船舶的局，对他而言根本是小事一桩。

“如此说来，方才那……”

那两道红光。

“难不成就是野铁炮？”

原本一脸怒气冲冲的治平——这下终于泛起笑容回迢：

“一点儿也没错。”

也就是那曾称霸濑户内海的蝙蝠组从不外传的秘密武器。

“那，那东西不是早已不复存在？”

“是为了这回特地打造的。”

“特地打造？”

这家伙可是土法锻冶就造得出来的呀——治平说道。治平这恶棍，是个从制造器物到驾驭野兽样样精通的奇妙人物。毕竟有两个月的准备时间，要他造出这种东西或许真是轻而易举。

这小股潜利用起人还真是毫不留情哪，治平抱怨道。

小的利用的可是妖魔哩，又市说着，接着又望向百介，旋即再转头向依旧不知所措的山民们开口说道：

“总而言之，这回小的所设的局——”

还得请川久保的诸位就此销声匿迹，方能大功告成。又市解开包在头上的白木绵头巾后继续说下去：

“若不利用那御船手奉行所布下的陷阱行反向操作，这个计谋便无法圆满告终。不知……”

“先生是否理解个中道理——”又市问道。

想必是这么一回事吧。

关山一伙接连犯下看似妖魔诅咒的暴行，恣意翻弄人心，并借由嫁祸川久保党将之悉数逮捕，使其于百姓眼前原形毕露。由于山民原本就熟悉妖术魔法，这谎言便不难为百姓所采信。到头来下至领民、上至领主，均为关山所布下的陷阱所蛊惑。

此一精打细算之奸计，成功使川久保党悉数落入关山手中，被迫于保命与保密之间做抉择。

乘此奸计行反向操作，意即……

这下须让领主、领民打心里相信并非有谁刻意装神弄鬼——而是真有妖怪存在。不，光是如此还不够。

还得让人相信——川久保党的确是妖怪。

没错，又市说道：

“这群人的确与凶案无关。但再如何费力证明，想必仍应无人采信。毕竟川久保一族蛰居山中经年，一向栖身俗世阴影之中。对外人而言几乎与妖物无异。妖物可是不能堂而皇之地露面的。即使逮到了真凶，坊间毕竟已认定此党为妖魔之身。故这群人已无法回归昔日生活，由于民忿未平，亦无望寄身子外界谋生。只不过——”

若真有船幽灵现身。

而川久保一族亦随船幽灵消失无踪。

如此一来……

“如此一来，看到伏法凶手果真为妖物，大家只需求神祈福，骚动便可平息。只要小的稍事摇钤并贴上此符，领主、领民便可安心。”

果真是个高明的反向操作。

“不过，为确保后续一切顺遂，必先封住关山与其心腹桓三之口。杀生虽非小的所愿，但今回实在别无他法。若稍有闪失，恐怕先生与阿银便得——”

又市将手朝颈子上一横。没错，当时还真是千钧一发，手法未免也太笨拙了吧，阿银责骂道：

“难道不是么？如此不讲章法，岂不有辱小股潜着英名？”

的确，又市一伙过去不是逼对方自投罗网，便是让对方就捕伏法，手法虽是形形色色，似乎未曾如此回这般亲自出马。任凭对手再怎么阴险凶恶，这小股潜也绝不至于出手杀人。

还不是因为挂心你？又市冷冷地朝阿银说道。

这种鬼话有谁会相信？阿银回道。

“总而言之，小的为了这回的局还真是煞费心神。毕竟这回得扮的——可是艘货真价实的船幽灵，准备起来既耗时、又费力，到头来还成了这么个大阵仗。虽然对那浪人颇过意不去，但也不得不留他下来当个证人。”

“证人？”

“那浪人已知悉一切原委，但想必对船幽灵亦无任何怀疑。如今对那浪人而言，先前的一切已不过是虚幻。栖息山中的平家落人、守护经年之天大秘密——事到如今，已悉数随那浪人的所见所闻化为幻梦一场。”

在当时的情况下，右近理应也只能作如是想吧。

想必右近应该也料想不到，百介与阿银已乘上了这艘船吧。

而川久保党亦随船幽灵烟消云散。

——留下他当证人。

这百介就颇能理解了。

百介所扮演的角色一直是——从未被事前告知这伙人设的是什么样的局，因此见到异象时起初都是不疑有他，直到事后才发现自己竟然也在无意间插了一脚；这回可轮到右近扮演百介这样的角色了。

“那浪人果真是身手不凡，因此可教小的费了不少功夫。倒是先生，这回的恶人是那个奉行，而不是殿下。为此，咱们非得让这个藩的领主扮白脸不可。因此——”

想必他事前曾去找过蜂须贺公疏通吧。

再者，又市似乎在淡路设局时，也曾帮了德州公什么忙。

“小的可没闲着——”只见又市转身向阿银说道。

阿银依旧凝视着海岸那头。

“即使没闲着，这局也布得太差劲了。”

阿银注视着远方的黑暗说道：

“竟然让咱们冒了这么大的险。”

倘若我没察觉该怎么办——阿银冷冷地问道。

“噢？小的还以为你早就看穿了。”

“哼，托你的福，我可是吓得背脊发凉哩。毕竟也没瞧见什么证据，还没敢知会先生呢。”

接着阿银瞄了百介一眼说道：

“真是对不住呀，先生。并非刻意瞒着先生的。”

“噢，请别放在心上。”

反正百介早就习惯被瞒在鼓里了。而且即使事先知情，百介也帮不上什么忙，顶多只会碍事儿罢了。

“毕竟小弟也没帮上什么忙。”

“千万别这么说。先生可是冒着性命危险伴我走这趟路的，和那直到最后关头才站在船首摇钤的家伙可有天壤之别哩。”

“还真是拿你没辄呀，”又市抚摸着发毛生得长了些的光头说道。

“我这条命也就算了，但身为正派百姓的先生若是有个什么三长两短，那怎么了得？”

“说得也是。不过呀，阿银。”

“怎了？”

又市以哀怨与温柔交杂的眼神望向百介。

同时开口说道：

“先生的确是个正派人——不过，这下他也乘上了这艘幽灵船呀。”

“噢——”

阿银两眼圆睁地望着百介。

“怎、怎么了？难道小弟不该上这艘船么？”

这下百介才察觉情况有异。

按照往例，这回百介理应和右近一同被留在码头上才对。

“难、难道小弟？”

一点儿也没错，又市说道：

“这下在那武士眼里，先生也成了咱们的——也就是妖怪的同党。”

这回又市露出了一个愉悦的笑容。

治平也笑着说道：

“唉，既然都上来了，总不能教先生在这儿下船吧？总之，没什么好惊慌的。当年义经可是丝毫没动摇哪。”

船头，奋力驭舟，放胆前行——文作一时兴起，学起谣曲的措辞说道。

遵命，治平也闹着应和道：

“前航……前航，一路航向地狱冥府，乘此舟者悉不复还。倒是——阿又呀，这艘幽灵船该往哪儿去？”

“至于该航向何方……”

又市单膝跪向太郎丸面前，毕恭毕敬地问道：

“这位可是太郎丸老爷？”

“老夫正是太郎丸。”

“迟迟未向老爷致意，祈请见谅。一如老爷所见，小的乃云游四方、靠出售驱魔符咒维生之御行。今回未先行通知，让诸位平白受此虚惊，在此谨向各位诚心致歉。”

太郎丸以平稳的语气回答：

“大爷无须多礼。方才已听闻此事经纬，看来似乎该由大爷为老夫指点迷津。一如大爷所言，吾等于原居处已被视为半人半妖。毕竟此乃累积数百年之绩业，吾等亦已无力回天。如此看来，若欲平安度日，吾等也只能放弃原乡、迁往他处。”

除此之外，已无他法，又市说道。

“那么，自此吾等将迁往他乡，安度余年。传承数百年之机密、与平家落人之出身，从此将悉数舍弃。”

“就请将昔日种种、与妖魔外界咸认诸位实乃妖魔之揣测，悉数留在原乡吧。”

嗯，太郎丸深深颔首，接着便朝静候一旁的同族说道：

“川久保党自此解散。各位可有任何异议？”

全员悉数点头同意。

“这回受大爷一行诸多照顾，吾等在此诚心致谢。”

“噢，切莫如此多礼，还请各位尽快起身。那么，这艘幽灵船应该航向何方？”

“这……否容吾等审慎思考？”

毕竟是七百年来头一遭——语毕，太郎丸终于露出一脸快活的笑容。

又市向川久保党全员行了个礼，接着便走到阿银身旁问道：

“至于你……要上北林是吧？”

“是呀，”依旧眺望着漆黑夜色的阿银回答：

“还得去找人造几具傀儡呢。”

“想去就去吧——”又市说道。

百介也和他们俩一同眺望着夜里的大海。

钤，只听到一声钤响打海面上掠过。