《推理月刊》的编辑佐川信彦，在下午四点半到达白冈车站，下车之后，他马上叫了一辆出租车，径直前往作家辻井康夫的住所。自从辻井神秘失踪以来，已经过去了两年的时间。

三天之前，他在编辑部收到一封快递信件。寄信人正是“辻井康夫”，他们慌忙拆开封口，信纸上赫然写着辻井那熟悉的字迹。

充电结束了。我曾经在只有截稿日的生活中疲于奔忙，但是，经过两年的放浪旅途，我终于积蓄了新的力量。

此前给你带来了非常大的麻烦，因此我决定，今后将优先接受贵社的工作。

顺带一提，请于五月十五日下午五点，到鄙人家中商讨具体事宜，静待贵客大驾光临。

辻井康夫

又及：两年以前，我利用自创的诡计，从密室中神秘消失了，这次我正在考虑，是否要用一个全新的诡计，重新出现在密室中。敬请期待。

佐川对辻井康夫的做法不置可否。但对方毕竟是畅销作家，因此，关于这点小事，他也只得睁一只眼闭一只眼了。

考虑到其他出版社可能也会有所行动，他认为有必要到白冈跑一趟。况且，佐川本人也对辻井康夫两年前，上演的密室诡计有些好奇，于是，他毫不犹豫地跳上了从上野开往东北的列车。

在短短的两年时间，白冈这个小镇，发生了天翻地覆的变化。原本荒凉的车站前，建起了小型的咖啡屋、洋快餐店和大型购物超市。即使穿过市中心进入田园地带，也还能够看到，道路边正在修建一座座时髦的小洋楼。可以说，如今的白冈镇，既保持着近郊农村的特色，也兼容了大都市通勤圈的社区聚居地风格。

车行十分钟，便来到了上次的杂树林。这附近似乎尚未受到都市化的影响，依旧保持着武藏野旧有的面貌。停车的空地也一点没有变化；至于辻井康夫的小木屋，至少外观上并没有多少改变。

佐川踏上玄关前的门廊，按下门铃。可是没有任何回应。他试着转动门把手，一下子就把门打开了。

玄关的地上，已经端端正正地摆了一双鞋子，看来有人先行造访了这里。

“打扰了！……”佐川话音未落，幻影社的中尾就从接待室里探出头来。

“搞什么啊，原来是中尾先生。”佐川一脸愤懑地嘟囔一声。

“哟，想必你也是被老师叫过来的吧。我也刚到。”

两人相视片刻，尴尬地苦笑起来。

“那就是说，中尾先生也收到辻井老师的信啦？”

“对头，说要我过来谈稿子的事情。要是顺利的话，我说不定马上就能拿到稿子呢。”

“哦，我太羡慕你了。”

“还好吧。”

“《小说SF》的谷山先生要来吗？”

“他应该要来。不过，慎重社的宫本先生，好像没有收到老师的信，因为这个，他好像气得不行。”

“毕竟只有他一个人被排挤在外啊，心里肯定会不舒服的。”

佐川的脑海中，浮现出宫本那张郁闷的脸，顺便看了看接待室内部。

“这里好像不通电了吧。”

“对啊，因为一直没有人交电费。”

佐川伸出手指，蹭了蹭桌面，指尖马上沾满了灰尘。

“老师好像事先，给来打扫的大妈付了酬金，让她一个月左右来一次。”

“哦！……”佐川附和着点了点头。

两人又看了看辻井康夫的书房，一切都和他失踪那天一模一样。

窗帘被拉到两侧，夕阳洒满了整个房间。书房一角的沙发床，已经严重退色，上面还扔着一条皱巴巴的脏毛巾，辻井离开时留下的那个波士顿包，也依旧躺在那里。圆木墙壁失去了主人，早已变得暗淡无光。

当然，辻井康夫并不在屋内。那些在阳光中乱舞的尘埃，是这里最接近有生命之物的东西。

透过窗户看向池塘彼岸，牧场也跟两年前一模一样，牛群依旧在碧绿的草地上懒散地进食着。

“老师说他五点会出现在这里，对吧？”

“反正他信上是这么说的。”

中尾拉上窗帘，室内一下子变得昏暗起来，两人顿时感到，身边出现了某种魔物的气息。带着这样的想法，就连沙发床上的毛巾，也变得犹如趴伏在地的野兽一般。

佐川因为这种难以名状的不安，情不自禁地颤抖了一下。

两人都想起了两年之前，他们闯入密室的情形。不过，当时书房的窗户和大门，都是从内部锁上的，处于完全的密闭状态。与之相比，这回只有窗户上了锁，书房的大门可以自由开启。即便如此，由于这扇门时刻处在众人环视的状态下，也跟密室差不多了。

两人确认过书房的状况后，关门回到接待室，过了把烟瘾。

四点五十五分的时候，玄关处传来人的动静。

“哟！……”打着招呼走进门来的，是《小说SF》的编辑谷山明。他还背着一个看上去很重的单肩包。

“刚刚旅游回来吗？”

面对佐川的提问，谷山明微微地笑了一下。

“算是吧，我刚从东北取材回来。”

“那么，今天是顺路过来，跟老师见面的吧？”

“对啊，我跟他约好，要拿到《密室富豪警部》的解决篇。呵呵，真不好意思了。”

谷山明也把接待室看了一圈，最后目光停在中尾身上。

“话说，老师还没有出现吗？”谷山张口就问。

“嗯，他还没来。我们已经在这等了挺久了。”

谷山长叹一口气，穿过接待室，进入了书房，但不到十秒钟，他又走了出来。

虽然只间隔了十秒钟，他出来后的表情中，却多了一分难以掩饰的沮丧。

“你怎么了，身体不舒服吗？”中尾问道。

“不，没什么，只是看到里面一点都没有变，觉得有些感慨而已。”

“对啊，真是跟那时候一模一样。”

“跟两年前老师消失那天一样啊。”

随后，三人陷入了长时间的沉默。

还是没有任何事情发生。接待室中的三个人，都竖起耳朵倾听，书房却异常安静。他们带着复杂的情绪，看着彼此的脸。

“进去看看吧。”

或许是等得不耐烦了，中尾站起身来。他转动书房的门把手，打开房门，看了一眼。

“老师果然还是没有回来。”

说着，他同五分钟前的谷山一样，进入了书房之中，很快又耸着肩走了出来。

“要不我们再等等吧。”

“反正都等了两年，再等十分钟、二十分钟也无所谓。”

听到佐川如此一说，中尾和谷山也纷纷表示赞同。

“就是啊！……”

三人齐声笑了起来。只是那笑声中，都带着莫名的空虚。

五点十五分。

辻井依旧没有现身。这回，年轻的佐川也不禁焦急起来。

“我也去看看。”

说完，他便走进书房看了一圈。

窗帘紧闭着，天色已经临近黄昏，因此，书房内比刚才更加昏暗了。不过，他还是能借助仅存的一点光线，清楚地看到整个书房内部的样子。这里果然与他三十分钟前看到的一样，没有发生任何的变化。

看来，我们都被老师放鸽子了。佐川暗自发着牢骚，走出了书房。

“这里又没有通电，再过三十分钟，恐怕就是一片漆黑了。”佐川心怀不安地说着。

中尾马上接话道：“对啊，要不我们等到六点，不行就回去吧。”

“那没办法了，只能这样了。”谷山也点了点头说。

五点二十分。

……突然之间，不知道从什么地方，传来了野兽的低吼声。不，与其说是野兽，更像是爬虫类的声音。总之，那声音让在场的所有人，都感到毛骨悚然……

房间里的三个男人，同时感到一阵不可名状的战栗，他们忍不住浑身一阵颤抖，面面相觑。

“喂，你们听到刚才那声音了吗？那到底是什么？”

“我……我怎么会知道……”

“好像是从老师的房间里传出来的。”

男人话音未落，三个人一齐从椅子上跳了起来。

佐川突然回想起以前读过的一本小说，但是，他想不起那本小说的名字了。总之，如今在场所有人的行动，好像都与故事中的登场人物一致，这种感觉让他觉得万分困惑。

三人来到书房门前，中尾首先做出表率，他战战兢兢地敲了敲房门。没有回应。中尾咬了咬牙，把门打开。就在那一瞬间，佐川突然觉得，书房中有某种邪恶的黑暗意志，迅速地溜到了接待室中。

“好，我们进去吧！……”

中尾在前面打头阵，谷山、佐川紧随其后。可是，书房中并没有任何异样。里面既没有老虎，也没有狮子的身影。

佐川径直走到窗前，把窗帘拉开。太阳已经沉到了西方的天空、牧场的另一边。残阳将半个天空染得通红，池塘的水面上，也泛起了赤色的波纹。再看窗户上的锁，依旧从内部紧紧锁着。

中尾也来到佐川身边，两人一起对着外面的景色，看得出神，突然听到背后传来“哇”的惊叫声。

“老、老、老师他……”

谷山一屁股跌坐在地毯上，惊恐地指着沙发床的方向。

佐川顺着他指的方向一看，差点儿跌倒在地。因为他看到一个陌生人，赫然出现在那里。

那个人瞪得大大的双眼，死死地盯着正前方，脖子以下被毛巾覆盖着，似乎之前一直保持着沉睡状态。唯一异常的地方，就在那道从额头一直延伸到鼻子的血迹。

因为那人没有戴眼镜，所以，佐川当时一下子没有认出来，他再仔细一看，那人根本不是什么陌生人，而是辻井康夫本人，那头标志性的乱发，正覆盖在右眼之上。并且一看便知，他已经死了。

此时，夕阳最后挣扎了一下，放出一抹灿烂的光华。辻井康夫的脸庞，也被那瞬间的光芒所笼罩，染成了鲜艳的红色，正如他额际的那道血色一般。

“这……这……这该如何是好？”

中尾站在呆滞的佐川身边，用颤抖的声音问道。他素来以冷静著称，此时竟变得如此慌乱，实在让人无法想象。

听到中尾的声音，佐川总算回过神来，马上想到要报警。

可是，当他拿起写字台上的电话听筒，准备拨号时，却发现电话里根本没有信号音。

“对了，这里的电话线路也被切断了。”

他马上想到，必须到附近的人家，借用电话报警。可是，这幢小屋是树林里唯一的建筑物，最有可能借到电话的地方，就是透过窗户，就能看到的那座游乐场了。前往游乐场的直线距离，大约有五百米，若横穿牧场过去，大概只要十二、三分钟便可到达，可是牧场周围设置了通电的铁栅栏，要横穿过去几乎是不可能的。但若绕过牧场，无论如何也要花上三十分钟，才能走到目的地。

剩下的选项，只有杂树林边上的牧场主家了，从这里走过去，可能只要十分钟左右。没办法，怎么也得跑一趟了。

这时，中尾突然呻吟一声，冲出了书房。他恐怕从未见过如此惨状，忍不住要呕吐了吧。不久，他果然一脸惨白地，从厕所里出来了。

“我现在去报警，中尾先生你就躺在接待室的沙发上休息一下吧。”佐川匆匆地吩咐道。

中尾无力地点了点头，佐川便将其扶到沙发上。

“谷山先生……”

话说到一半，佐川总算注意到谷山异常的样子。他好像惊吓过度，直到现在还坐在书房的地板上，用空洞的目光盯着辻井康夫。

“这两个人还是资深编辑呢，怎么遇到点事情，就这么没出息呢。”

佐川小声地抱怨着，伸手拉起谷山，把他安置在接待室的单人沙发上。

二十分钟后，时钟正好指向六点，佐川报完警回到小木屋，发现中尾躺在接待室的三人沙发上，谷山则依旧呆呆地坐在另一张沙发上，空洞的目光看向虚空。

此时夜色渐浓，周围已经暗得看不清他们脸上的表情。只听到了远方隐隐传来警车的鸣笛声。