走到问话时没有到场的月菜、花菜两姊妹房门口，就看到和生像个门神似地守在那里。那间房间就是以前夏菜她们住的房间。一问之下，原来是昌紘他们交代说，二十四小时都得有人守在门口。当美影表示自己已经获得旬一的许可之后，“请小心尽量不要刺激到她们。这两个孩子都还没完全从打击中恢复。”

和生用忧郁的声音一边这么说着，一边让了开来。

就像过去的夏菜与秋菜，现在的月菜和花菜也长得一模一样。两人的眼中都满是哀伤。事件发生还没几天，她们想必比当时的夏菜秋菜，更难从悲伤中站起来吧！

两人都有着一头长发；月菜将头发绑在脑后，花菜则是分成两边系起。除了服装之外，两人的差别顶多就只有发型了。她们露出忧伤的眼神，恍惚地望着走进房间的美影。阴暗的房内没有开灯，雨窗和窗帘也都拉了起来，看不清她俩脸上细微的表情，但仍看得出她们有些害怕。听旬一说，从昨晚开始两姊妹就将自己关在房间里，也几乎不吃东西。夏菜和秋菜当时还有哥哥和的安慰，现在这两姊妹却没有其他手足可慰藉，静马清楚感觉得出这差异有多大。

算起来毕竟是表姊妹，月菜姊妹的长相和春菜三姊妹非常像，遗传了旬一的只有细长的眼睛和尖下巴。或许因为这个原因，比起三姊妹，两人的长相给人比较酷的感觉。不过，酷的也只是外表，内心却不是如此，从哭得红肿的双眼就能明白这一点了。尤其是次女月菜，在听见美影报上名号时，泪眼汪汪地诉说：

“你真的会抓到杀死姊姊的凶手吗？”

应该是一直哭泣吧，她的声音都哑了。

“放心吧，我一定会抓到的。”

美影紧紧握住月菜的手安慰她，同时也像在激励自己。毕竟是这样的场合，她也不再像刚才那样说丧气话了。看到月菜的表情因此平复了一些，美影才说：

“为了抓到凶手，我要问月菜和花菜你们一些事情。可以吗？”

月菜“嗯”地点头，相对地，一直站在距离稍远处的花菜则用不满的语气说：

“我才不要呢！我知道你母亲的推理是失败的！因为她的失败，秋菜才会死掉，所以我才不会相信你呢！”

花菜黯淡的眼神中恢复了些许生气，但那却是因为厌恶的缘故。

“你说得没错。可是，我一定会揪出凶手的。这不仅是要为你们家报仇，也是为了报我外公的仇。”

“可是你的母亲就失败了啊。侦探这种人根本不可信……”

美影说的话，她根本拒绝接受。

“花菜，那些事你是听谁说的？”

静马再也看不下去了，于是出言询问。

“是谁说的不都一样吗？”

花菜撇着嘴，别开头。对当年的事本该毫不知情的花菜，会在一夜之间就怀抱如此嫌恶楮绪，除了有人对她灌输恶意的观念之外，别无其他解释了。

“再说，你又是谁？”

“啊？我？我叫做种田，是美影的助手。”

“大叔，你年纪也不小了，还做这种小孩子的助手，该不会是萝莉控吧？果然你们两个都不值得信任，两个人都给我出去啦！”

花菜偏激地说着，看样子，她是把失去姊姊的怨恨都发泄在美影身上了。

“可是……”月菜嗫嚅着，不时将目光瞥向美影。

“我知道了。既然如此，那就我出去好了！”

说着，花菜冲出房间，快得让人毫无阻止的余地。

“花菜！”

月菜急忙叫住她，但回应的只有门被甩上的声音。从门里可以听得见，走廊上的和生正慌慌张张地追着她。

“花菜心情还很混乱，现在还是随她去比较好。”

美影温柔地笑着，想让月菜镇定一点。

“大姊姊，你真的能把事件解决吗？不会连我们也被杀吧？”

月菜露出不安的眼神，抬头望着美影。

“我会的。”

美影再次点头，坚定的语气似乎让月菜稍微放下心，嘴角也微微向上弯。

“对了，最近雪菜有没有什么奇怪的地方？”

然而月菜只是无力地摇摇头。

“不知道。我觉得跟平常一样啊。花菜也说她想不出有什么奇怪的。”

“这样啊。这么说来，她也没收过恐吓信啰？”

“应该没有。”

月菜摇摇头说。不过，十八年前的春菜也没告诉姊妹们，所以她们的证词也不能就此照单全收。

“那么，如果雪菜有什么烦恼的话，会先去找谁商量呢？我是说，除了月菜和花菜之外，例如……妈妈？”

“不。”

月菜摇摇头。“雪菜不喜欢让妈妈担心，所以我想她不会这么做。”

“那其他人呢？”

“年龄相近的话就是菜弥了……可是也还不到会跟她商量烦恼的地步。”

“学校里呢？有没有跟她比较好的同班同学？”

“应该是吉美吧。跟雪菜同班的市原吉美。”

“市原……是市原早苗的谁吗？”

“嗯，是早苗太太的曾孙。”

月菜点头。

“那么，跟雪菜最要好的就是那位市原同学吗？”

“嗯。吉美是个有点天然呆的开朗女生，大家都喜欢她，而她好像和个性老实认真的雪菜特别合得来。不过，虽然吉美常常找雪菜商量烦恼，但反过来的情形却没看过。虽然吉美老是说‘放心找我商量就对了’……可是上次午休时，她说要去八百鱼（村里唯一的食品店）买东西，我就请她顺便买鲷鱼烧给我，结果她却买了虾仙贝回来。她就是这么脱线，大家还笑她说：‘既然如此，怎么不干脆买章鱼烧算了呢！’”

或许是心情稳定些了，月菜也开始饶舌起来。或许原本她就是喜欢聊天的个性吧。

“既然如此，雪菜就算有什么认真烦恼的事，大概也不会去找吉美商量才对。那，这两三天，学校里有发生过什么不寻常的事吗？有没有奇怪的人跟你们搭讪？”

月菜歪着头想了一会儿。

“我想应该跟平常没什么两样，也没听雪菜说过遇上这类的事……对了，我想起来了，那天放学后有个叫三宅的男生找了我们麻烦。他很瞧不起须轻大人，常常对我和花菜说些不客气的话。那天花菜也在，她很凶地对三宅说：‘干嘛啊！’

“雪菜却阻止了花菜，告诉她‘对不相信的人，不管说什么都没用，只能用行动去证明。更何况要是我们琴折家的人先跟别人吵架的话，连原本相信的人都会变得不相信了’。”

“起了一点小争执呢。那么那件事当场就解决了吗？”

“三宅被花菜的魄力吓到，逃跑了。那家伙就只会在嘴上说说而已。”

回想起当时的情形，月菜的小脸上也浮现了些许笑容。

看样子，须轻大人在村里受崇敬的程度，跌落得比静马想像中还严重。尽管当时的静马也对将须轻大人视为神明一事感到不以为然——当然现在也是，可是想到这些女孩们从小就要活在批判之中，却也不免感到同情。

“之后你们没有一起回家吗？”

“我和花菜三点半就回家了。雪菜因为学生会那边还有事，我们和她在学校里就分开了。她是学生会副会长。”

“大家都很信赖她呀。”

“嗯。”

月菜得意地用力点头。“因为她很温柔，又很会照顾人。她也是班上的学级委员喔。为了将来成为伟大的须轻，雪菜一直很努力。她老是说‘等我成为须轻大人，一定会努力让大家都相信、支持我们的’‘雪菜真是个认真的好姊姊呢。’

“虽然我们可以和母亲一起用餐，但却不能随便去找她玩，所以雪菜一直都像我们的妈妈一样。虽然同年，但她比我和花菜都要成熟多了。还有……她说自己一定要成为比母亲还伟大的须轻大人……”

月菜低下白皙的脸，再次哽咽起来。这也难怪，她的情绪还没稳定下来。美影温柔地将手放在她的肩膀上，然后再次露出冷硬的表情，继续问下去：

“听说从前为了成为须轻大人，需要住在庭院那边的小社里，现在不知道是怎么样呢？”

“因为以前发生过那样的事，为了避免危险，所以现在改到西侧别馆了。”

“那么，接下来就轮到月菜住进去了吗？”

“大概吧。”

月菜不安地说。“那个，美影小姐……开始成为须轻大人的修行之后，我也会被杀掉吗？”

“你安心吧，我一定会在那之前找出凶手的。再说，警察还有和生先生他们都会保护你们，不会让那样的事情发生的。”

说实话也只能这样回答了。只是，连过去的美影也无法阻止三姊妹被杀害，现在的美影真的能办到母亲当年所无法做到的事吗？要是力有未逮，连月菜都被杀了，那就不只是失去信用的问题而已了。

不过，也因为有了上次的教训，警方就不用说了，连家人们都轮流守在她们的房门外，凶手应该也不敢随便出手才对。就这点来说，美影可用来解决事件的时间限制，或许比过去要来得更为充裕。

“请你也跟花菜这样说……对了，她好像很讨厌我，你知道是为了什么吗？”

月菜吞吞吐吐，似乎很为难地说：

“……可能是听菜弥姊说了什么吧。花菜很喜欢菜弥姊，常常在一起玩。”

静马总算是理解了。菜弥是菜穗的女儿，也就是美菜子的外孙女，她会讨厌美影也是无可奈何的事。姑且不论事实与否，从昨晚到今天早上，她们不知道说了多少美影的坏话。

就过去静马对美菜子一家的印象，她们在家族中是被人敬而远之的存在，但现在菜弥不但与和生结了婚，还相当受到花菜仰慕，看来这十八年间，琴折家中的情况确实改变了不少。

只是，从刚才月菜的口吻听来，月菜（可能也包括雪菜）和菜弥的关系倒不是那么好。

美影似乎也觉得“既然是这样，那也没办法了”于是对月菜开口说道：

“谢谢你回答了我这么多事。我一定会逮到凶手的，月菜也要早点恢复精神喔。”

当她转身正想离开时，只听见一阵急促的脚步声，门被人用力打开了。

“你们到底想做什么！”

连窗玻璃都被震动的尖锐嗓音，来自菜弥。在她身边跟着和生，身后则是花菜。花菜隔着菜弥暖着美影，和生则是一副不知该如何应付这场面的困窘表情。

“花菜她们的姊姊才刚死，你就这样大摇大摆的找上门来，以为自己是谁啊！”

那双细长的眼睛更往上吊了，一副连父母的仇都要一起报的嘴脸。

“我们什么都没做，只是来问月菜她们几个问题而已。这不但有获得旬一先生的许可，警方也认为由同性的我来发问，孩子们会比较安心。”

“我说的不是这种事。你就不能多体谅一下她们吗？这才是我想说的。月菜和花菜都还没从打击中恢复，她们还是中学生啊！像花菜，因为你这样跑来，现在整个人都陷人混乱了！听说你妈也是这样，不懂体谅，只有一张嘴说得好听，你们母女俩还真像呢！”

正可谓口无遮拦，相比之下，菜穗还要可取多了。或许因为年轻，菜弥比菜穗还要牙尖嘴利。

“不管我懂不懂得体谅，凶手可是不等人的。再说，刺激花菜让她心情激动的人，似乎不只是我而已。”

美影对菜弥报以犀利的视线，气魄全然不输给她。大概也是因为两人年龄相近之故吧，美影也不再压抑感情了。

“你是什么意思！难道想指责我做了什么吗？强词夺理也就算了，还想把责任推到我身上，你未免太差劲了吧！”

“不用我说，事实就是如此。再说，我认为你跑到这里来泼妇骂街，只会更助长花菜她们的不安而已。”

被将了一军的菜弥用力咬住嘴唇，但视线仍恶狠狠地盯着美影。两个女人，不，两个少女之间的战争，实在没有静马出面的余地。

静马看看和生，他也一脸苍白地僵在那里，忘了介入仲裁。当年长相孩子气的和生，现在也已经三十四岁了，从脸孔也已看得出岁月的痕迹。菜弥是十七岁，所以他的年纪正好大了妻子一倍。看来，他拿年轻的妻子很没有办法。而一旁的花菜，则像是要为菜弥助长声势般一直瞪着美影。

静马口V好故意用大家都听得见的声音对和生说：

“刚才我们也问过月菜了，不过不知道和生你这几天，是否觉得雪菜有什么不对劲的地方呢？”

虽然这么做已经超过助手的职责，不过也没办法。

“不。”和生这才回过神来，摇头否认。

“昨天晚上我也说过了，和春菜那时不一样，雪菜的房间和我离得远，而且我已经是人家的舅舅了，就算有什么事，她也不会告诉我。”

“那么，除了花菜和月菜之外，和雪菜最亲近的人是谁呢？”

“最亲近的人……花菜，你知道是谁吗？”

突然被问话的花菜虽然吓了一跳，但还是回答了。

“除了妈妈之外，就是早苗太太了吧。”

“刚才月菜也说，雪菜在学校里最好的朋友是市原同学。”

“对啊，可是她很脱线，我不认为雪菜会去找她商量什么……咦，你什么时候连吉美的事都问出来了。话说回来，我干嘛回答你这个有萝莉情结的大叔问题啊！”

“你这样说，对和生先生太失礼了喔。”

毕竟吃过的盐比这小妮子吃过的饭还多，静马轻轻松松地反击。

“我才没说和生舅舅什么呢！别拿和生舅舅跟你这个变态相提并论！他只是刚好喜欢上比自己年纪小很多的人而已啦！”

自己也知道这藉口说得太牵强，花菜后悔地瞄了和生一眼。虽然把和生拖下水有点过意不去，但静马也没办法。不出所料，菜弥将视线转向静马说：

“你们在吵什么啊？呃、你是……”

“我叫做种田静马。”

“喔，是驽马先生啊，你可以赶快把这位假侦探带走吗？”

短短时间内就能拿别人的姓名开玩笑，静马倒单纯地佩服起她来了。看似歇斯底里的菜弥，竟也有这等小聪明。

此时，听见骚动的久弥也赶来了。

“你们在这里做什么，这种时候了还吵什么架！”

然而菜弥却若无其事的说：

“做什么？我们没做什么啊，久弥舅舅。是不是啊？花菜。”

“没错。”

然而花菜却不像菜弥那样能保持一张扑克脸，脸上依然带着不驯的表情。

久弥看了看所有人，大概也能猜发生了什么事，于是赶紧以年长者的身分打起圆场：“总之，大家都冷静点再说吧。”

“久弥先生，没事的，我们现在也正好要回去了。”

静马对美影打了个暗号。

“是。”

好不容易能从对抗状态中解放的美影也点头说：“不过为了能早点解决事件，我还是得继续调查下去。”

接着，她便拖着脚步，凛然地朝门口走去。

“谢谢你。”

等到经过走廊转角了，美影才小声对静马道谢。

“就算被对方说了瞧不起母亲的话，也不需要做那种无谓的斗争。”

当年美影的母亲就没有理会菜穗的挑衅，也没有说任何难听的话回应；之所以如此，正是因为她对自己的才能有绝对的自信才能办到吧。相比之下，今天美影的发言听起来，只不过是弱者的虚张声势罢了。

“而且，真的是得尽早解决事件。这也是为了月菜她们着想。”

身为助手的静马能说的，也只有这些勉励的话了。