很快，志郎就和红项圈的花斑猫又见面了。

志郎和丽子先后走访了数家会场，进行各种咨询之后一起用了晚餐，之后志郎将丽子送回家，礼貌地拒绝了丽子母亲邀他进屋的好意，独自乘车回到了神音镇。时间已经过了十点，在站前的候车处，等待最后一班电车的人群排着长长的队伍。

今天就乘公交车回去吧。

连续加班的这些天里，志郎总是选择从站前打出租车回家，一方面是由于公交线路几乎全都收车了，另一方面，出租车至少能把自己送到家门口。

如果乘公交回家，志郎只能坐到附近中学的站点，然后还得步行十来分钟爬上夜幕里的坡道。要是换作以前也没什么大不了的，但现在志郎必须尽可能地避免走夜路，要是大半夜里碰上猫群，指不定会发生什么事情。

无奈，志郎的薪水远远算不上高，每天打车还真有些吃不消。要不想办法节约一点儿，发薪前恐怕连吃饭都是个难题。

犹豫一阵后，志郎还是选择了公交。起初车上人很多，不过行驶到坡道之下的住宅区后，乘客就已经下得七七八八，最后车里除了志郎就只剩下一家子人和两名高中生模样的女子。

神音镇的夜晚暗淡无光，车窗上清晰地映出志郎的面孔。不时出现的街灯一晃而过，在志郎半透明的投影上切出一道光痕。

“把小志……杀掉……”

不祥之声突然在他脑海中响起，志郎慌忙四处张望，但乘客们并未注意到他的异样，全都疲惫地凝视着窗外的夜色，如同凝固的塑像。

志郎不禁一叹。

汽车终于行驶至中学门前的站点，只有志郎一人下了车。

他像比赛竞走一般，在寒风凛冽的漆黑路面上快速前进。志郎一路目不斜视，只求不要看到隐没于暗影之中的猫群。

直到便利店的光亮映入眼帘，志郎紧绷的神经才稍稍舒缓下来。在小王子的事故发生之前，他每天都会来店里转上一圈。

志郎踏入久未光顾的便利店，在书架前翻了十来分钟杂志，最后选了本看似有趣的，又买了罐装啤酒和下酒菜，这才走出店去。

出了店门往左走上一小段路，再向右转就能看到一条笼罩在黑暗中的长长坡道。这条坡道角度很陡，一路向上大概延伸了七八十米有余。今年春天，正是在这条长坡上，志郎用小货车载着家具和丽子，一面抱怨着不中用的引擎，一面缓缓驶向他的新家。坡道尽头连接着一片人烟稀少的区域，继续行走一段距离就能看到志郎所住的公寓，以及那片无人问津的空地。

“漆黑一片啊……”

志郎抬头望着看不到尽头的坡道，忍不住低声叹息。

这里的道路两旁并不乏民家，而且都是高档住户。正因如此，每家每户都有不小的庭院，主屋大都远离公路。这样一来，从民居窗户里透出的灯光根本无法传递至坡道，所以这里总给人留下暗不见光的印象。虽说每五米都设有街灯，但那几丝昏黄的光线根本无法驱散黑暗，有或没有效果都一样。而且这些破灯还有接触不良的毛病，不时忽明忽暗地眨着眼，更显阴森。

志郎拎着便利店的袋子，开始一鼓作气地往坡顶冲去。袋子随着胳膊的摆动摇晃着，从下至上的冷风推挤着志郎的背脊，仿佛正助他一臂之力。

志郎已经开始后悔了，自己不该一时冲动，还是乖乖打出租车比较保险。这念头随着坡道的升高一步步加剧，现在志郎脑中只重复着一句话——赶快回家！赶快回家！

突变发生在志郎完成一半行程之时。

坡道还剩下不到一半，志郎突然感觉自己的后脑传来一阵抽搐和酥麻，似乎有什么东西正注视着自己。他猛一回头，身后却没有半个人影。

王子和约阿希姆的面孔骤然出现在他脑海，同时，拎着便利店袋子的那只手里清晰传来了将约阿希姆撞向墙壁的触感。

恐惧和罪恶感纠缠在一起，以骇人之势在他心中急速蔓延。志郎一秒钟也忍不下去，他朝着坡道尽头没命地狂奔起来。

突然，不知从何处传来猫的低鸣。不远处是一片独栋住宅的建筑预留地，除了立在一旁的广告牌，就只有还没打好的水泥地基，猫叫声正是从那附近传来。

志郎凝视着那块区域，从那里的黑暗中突然出现了亮度堪比二等星的光团——那不是光团，而是一只猫，它正悄无声息地从广告牌背后现出身形。

是……国王？

仔细一看，那猫虽然全身也覆盖着雪白的皮毛，却并非国王。它的眉间没有标志性的三叉戟印记，周身散发的气息也和国王截然不同。

虽然它不是国王，却显而易见地摆明了冲着志郎而来。它低伏身子紧贴地面，抬眼紧盯着志郎。那是猎捕小鸟雀时的姿势。

志郎将白猫锁定在视野之内，疾走的脚步并未停止。他不清楚白猫会不会像约阿希姆那样攻击自己，但小心驶得万年船，他必须尽可能地做好防范。

嗯？

又往前冲了好几步，志郎终于察觉了异样，不时响起的低吟声并非来自同一只猫。

那就像一场轮唱，拖长的低声呜咽透过淡薄的暗幕从四面八方隐隐传来。最初是从正对面和斜前方，不一会儿，身侧和背后也陆续响起相同的吟唱。不知不觉间，志郎已经被数不清的猫包围了。

同时，它们的身影逐渐映入眼帘。仿佛正是四围的黑暗孕育了猫群，它们的数量正不断增加。

志郎很快意识到自己的处境有多糟糕。虎斑猫、奶牛猫、带着项圈的家猫、打过好几次照面的喜马拉雅猫——认识的，不认识的，全都保持着狩猎般低伏的姿势慢慢向他靠近。

志郎的背脊冷汗狂流。

这些猫的眼神和数日前的约阿希姆如出一辙，它们摆出的无疑也是狩猎时的姿势。

又有动静从身侧传来，志郎转过头，只见蹲守在附近住家里的猫也一一跳下墙垣，加入围捕的行列。不管哪一只猫，视线都锁定在志郎身上。

志郎忍不住吞了口唾沫，聚集于此的猫类数量远超他的预料。

这下……说不定遇上大麻烦了。

这一刻，志郎有生以来第一次对猫产生了惧意。

当然，被约阿希姆袭击时他也感到恐惧，但和现在完全不在一个等级。那时候，他的恐惧是出于“被自己饲养的小猫攻击”这一事实，而非对性命或将不保的担忧。

然而现在，他面对的是无法计数的对手。单独面对约阿希姆，他已经多处挂彩，如果眼前这一大拨同时不要命地发动猛攻，那他——

当他开始考虑是否应该全力逃走时，已经太晚了。视线可及的范围内，已经有超过十五只猫在坡道上次第排开，截断了志郎的逃生之路。虽说要想强行突破也不是没有可能，但这样一来他的后背就会毫无防备地暴露在它们眼前。

志郎反射性地想到一部儿时看过的恐怖电影，内容是讲鼠群如何袭击人类，片名似乎叫作《驭鼠怪人》。那时他还在读小学低年级，电影里头过于残酷的画面把他吓得半死，当天夜里还被老鼠吃人的噩梦惊醒。虽说现在他面对的是猫而不是老鼠，但眼前的景象真像是当年噩梦的重现。

志郎再次在猫群中寻找额头印着三叉戟的白猫，眼前这幅超现实的画面中，必定有它一份。可猫群总是一刻不停地移行换位，根本无法辨清每一只的模样。

取而代之，他看到了一只带着红色项圈的花斑猫，那项圈上正拴着一根配有塑料花的头绳。毫无疑问，它正是志郎和丽子在遥远距离之外邂逅的路易。

确认花斑猫身份的同时，志郎感到一股无法言喻的恐惧。他终于意识到，那只名叫“国王”的白猫或许拥有远超想象的强大能力，而现在，他正被迫体验着那种力量。

和佐久间提供的意见不同，那只白猫果然拥有某种手段，能让远近的家猫野猫全部臣服于麾下。志郎当然不清楚那是何种方法，但他可以断定，能够支配猫群的必定只有国王而已。

那家伙，到底是何方神圣？可惜，现在他并没有闲暇去思索这样的问题。

不知不觉间，志郎已经被三十乃至四十只猫彻底包围了，而这数目还在不断攀升。这附近到底藏着何等庞大的猫群？

怎么办？我该怎么办……

志郎调动已经开始混乱的大脑拼命思考着。

突然，猫群中的低吟骤然停止。

要来了！

下一秒，志郎挥舞着便利店的袋子拔腿狂奔。与此同时，他的后背似被挂上一只沉甸甸的袋子——是猫。

“快住手！”

飞身而上的袭击者用爪子紧扣住志郎的外套，耷拉在他后背上。志郎用力扭动身子，终于将它震落下去。

此时志郎已经不由自主地停下脚步，猫群瞄准空当，立刻就有两只以上同时向他袭来。志郎背过手去，抓住它们的腿脚一把扯开，就势将它们扔向地面。

救救我！

求助的叫喊就快冲口而出，但志郎选择紧紧咬住牙关，强忍下尖叫出声的冲动。到这地步他仍然死要面子，不想叫人看到自己的狼狈模样。

没错，如果他大喊呼救，多半会有人出手相助，但这么一来，志郎无疑就会成为这一带的“名人”——被猫袭击的人类？真是前所未闻。在和丽子完婚之前，志郎不想招惹不必要的闲话。

这一头，志郎拼命咬紧牙关，那一边，猫群继续发动攻击。当志郎耳朵附近被约阿希姆咬出的伤口再次遇袭时，他终于忍不住惊呼出声。

“痛！”

他的脖颈就像被强押上了一块烧红的石炭，瞬间变得滚烫，接着又是一阵耳朵被撕裂般的剧痛，他拼命撑着身子，险些痛得就地跪下。

志郎胡乱挥舞手里的袋子，驱赶着接连不断飞身扑来的猫群。虽说那只是普通的塑料袋，但里头装着好几罐啤酒，分量十足，作为武器的攻击力相当可观。但如果不幸被猫爪划破袋子，志郎就再无防身之物。

志郎现在只剩下唯一的选择一一什么都别管，头也不回地往家里冲。

他一路踢飞拦在路中央的障碍，没命地往前猛冲。猫群就像雪崩一般袭上他的背，他的腿，志郎一面抓扯着周身的袭击者，一面向坡道尽头的公寓冲刺，手里则紧握着家门的钥匙。

最让志郎恐惧的，是猫群一声不响的寂静。作为野兽，吠叫是必然的威吓手段之一，然而身后的猫群在袭击过程中却不曾发出半丝声响。没有威吓，只有静默的攻击，仿佛它们正刻意避免引起他人的注意。

终于到了公寓门前，志郎飞身翻过碍事的矮门直奔玄关。猫群更不用说，全都轻盈地自矮门上方一跃而过。

志郎正准备将钥匙插进锁孔，一只猫突然伸爪朝他手背袭来。它们似乎知道钥匙的用途，正全力阻止志郎进屋。

他的手腕被撞个正着，钥匙就势飞落地面，发出清脆的声响。

志郎赶紧埋头去捡，猫群趁机铺天盖地地向他袭来，其中一只瞄准了他的眼睑。志郎拼死护住双眼，全力躲避着欺近的利爪。

“哇啊！”

什么丢脸，什么羞耻，他已经无暇顾及，快被干掉的念头贯穿了他的灵魂——就像杀掉约阿希姆那时一样。

志郎扯下扑满全身的袭击者，尽量朝远处扔去。他很清楚，凭对方的身手多半毫发无损，但他关心的并非给对方造成了伤害，而是赶紧捡起钥匙逃进家门，仅此而已。

志郎已经陷入半疯狂状态，他的怒吼理应传入近邻家中，但没有任何人出来检查情况。或许被惊动的邻居正从窗户缝里窥探外头的动静吧。又或许茂密的植物阻挡了邻居的视线，他们并不知道志郎正遭受着猫群围攻。

终于，志郎成功打开了房门。

为防猫群趁机进入屋内，他只将门拉开一小条缝，然后发动挤电车的特技闪身钻进屋去。

同时，猫群理所当然一般朝门缝挤来，志郎将冲在前头的几只一脚踹飞，只想早一秒将门死死关上。

猫群不屈不挠，或用头或用脚挤入所剩无几的缝隙，要想将它们轰出去，势必就得把门推开，这样别的猫又会趁机而入。志郎就像在玩打地鼠游戏似的，拼命地踹着探进门的爪子和脑袋，试着让它们吃痛而退。

这时，二楼响起了电话铃声，恐怕是丽子吧。那铃声似乎催促着志郎，让他赶紧撵走猫群关上房门。

志郎已经忍无可忍。

他猛然将门用力推开，好几只猫被厚重的门板撞飞出去，余下的则被眼前突然大敞的房门弄得摸不着头脑，都往后缩了缩身子。留给志郎的机会只有这一瞬间的停滞。

志郎没有浪费良机，他一鼓作气地拉回房门。重重的门板伴随着砰一声巨响，彻底关死。

同时传入耳中的，还有仿佛来自另一个世界的凄厉惨叫。

原来志郎只顾着驱散脚下的猫群，完全忽略了上方的情况，在他以为万无一失地摔上门时，一只挂在门顶的猫被当场夹死。

死猫的头紧贴着门板，双目圆瞪，嘴巴大张。志郎来不及做出任何反应，下一秒，那颗头就像皮球一样跌落在地。断头砸中了摆在玄关的白色运动鞋，小幅度地弹跳两下，然后闹别扭似的往一旁滚去。与此同时，门外响起了类似沙袋的重物落地之声。

断头台——这只猫被推上了以门为刃的断头台。

“哇啊啊啊啊！”

志郎鞋也不脱，没命地往屋内逃去。

二楼的电话铃声已经停止，但让人发狂的嗡鸣仍然在他脑中盘旋不止。

数小时之后，志郎借着酒劲走出门去。就算现在还是大半夜，也不能就让无头猫的尸体躺在自家门前。

他用毛巾当作面罩裹住口鼻，开始收拾尸体。袭击自己的猫群已经没了影，但志郎仍能感到它们正从四面八方监视着自己。

他拼命忍住无数次涌到嘴边的作呕感，将无头猫尸装进套了好几层的垃圾袋里。和处理约阿希姆尸体时相比，这一次似乎已经顺手多了。

这晚，志郎做了梦。

梦中的画面似乎绿成一片，十分奇特。梦里的风景和稍久前的电影海报或是收藏卡片十分相似，全是人工上色的痕迹。

在这片奇妙的色彩中，有一只软绵绵的小猫，在一处不知名的草原中嬉戏着。它时而追逐小虫，时而停下来梳理身体，更多时候，它啪嗒啪嗒地迈着小步，认真地往前行进。这是志郎未敢或忘的身影，是小王子。

据说出现在梦里的死者不会说话，小王子同样不发一声。但偶尔它会停下动作，仿佛意识到来自志郎的注视，它会瞪圆双眼看向志郎，稚嫩的脸庞写满恐惧。

梦中的志郎向王子跑去，想将它紧紧抱进怀里。在他伸出双手时，小猫却被另一人先行抱起。志郎定睛一眼，那人竟是丽子。

丽子轻抚着小猫的身子，对它喃喃低语。志郎完全无法理解丽子说了什么，丽子的话飘进他的耳朵，却无法传入他的大脑，那些话语只在他的身体中打了个转儿，什么也没留下。

志郎突然寂寞起来，他意识到自己已经无法拥抱小王子，自己已经被全盘否定。然后，梦醒了。

志郎一跃而起，这才发现自己正和衣横躺在床铺上。黑夜还未完全褪去，但已能听到从不知名处传来的鸟鸣。

这和杀死约阿希姆的夜晚如出一辙。借酒壮胆收拾了尸体，残留的酒精又折磨着抽痛的肠胃。

已经受够了……精神快出毛病了。

房间里的黑暗已经转淡，志郎燃起一支烟，开始苦苦思索如何才能摆脱缠身的噩梦。

约阿希姆和路易，这两只猫先后袭击自己的事实，让志郎领悟两点事实。

第一，名叫国王的白猫毫无疑问具有控制附近所有猫类的能力；第二，每一只猫都对自己抱着千真万确的杀意。

“搬家吗……”

这似乎是解决问题最快最直接的方式，但在远隔八站车程的邻镇依然出现了路易的身影，就算搬离神音镇，它们也不见得会放过自己。

更重要的，他无法告诉丽子搬家的理由。

好不容易把婚礼排上日程，好不容易打理好新居，怎么想也不可能挑在这时候搬家。他势必得向丽子做出合情合理的解释。

不行啊，怎么也不能说出口。不光是轧死小王子的意外，还有自己亲手杀死约阿希姆的惨剧，说什么也不能让丽子知道。

终于，志郎被另一种可能吸引了，直到天空完全放亮，那念头一直在他脑中回旋不止。

只能杀了国王。

只要国王活着，自己和猫群的战争就永无止境。没错，为了夺回属于自己的生活，这是唯一的方法——杀了它！