从激战的第二天起，志郎身边再未出现猫群的身影。

神音镇里的猫多得出奇，在同国王展开抗争之前，稍微出门走走就必定会遇上三两只游荡的野猫。可是现在，它们从志郎眼前消失得干干净净，就仿佛数量庞大的猫群集团搬离了小镇。

对志郎来说，他终于不用提心吊胆，能够大大地松一口气了。他已经受够了沐浴在猫群密不透风的视线中熬过一天又一天，受够了每一条神经都绷得笔直的日子，现在他终于能够重拾刚搬家至此时的悠然快乐，好好品味每一天的生活。

国王到底是个什么来头，为什么它能轻易号令猫群？

以路易为首的猫群为何甘愿接受支配，并且能够统一行动？当志郎静下心来琢磨最近的遭遇，就会有一个接一个的疑问涌上心头。不过这一切已经和自己没有分毫关系，不如忘个干净，就当自己做了一场稍稍有些漫长的噩梦，既然梦已醒，那就没必要挂心。

志郎下了决心，从现在起一点一点重拾原本的生活。

首先是打扫房间，连同家周围一并来个大扫除。接着去超市买来大堆苹果，谎称是乡下朋友送来的土产，挨家挨户分给附近的邻居。志郎知道，自己一度被贴上怪人的标签，想完全扭转自己在邻里心目中的印象并非易事，但他可以从点滴做起，一厘一厘地洗刷自己的恶名，总有一天会被重新接受。眼下嘛，至少在丽子再次拜访前努力塑造新形象吧。为此，不论付出何种努力他也愿意。

只是，一想到约阿希姆和甚五郎，还有奥斯瓦尔德，他的胸口就像开了一个大洞。不过只需假以时日，时间的浊流一定能够将它填满。对现在的志郎来说，平凡的生活就是最大的幸福，现在他终于能够满怀感激地享受最为平凡的日常时光。

十一月已经过半，四起的秋风带上了相当的寒意。这是一个星期天，志郎正独自打发难得的假日。丽子和学生时代的友人有约，四周没有丝毫猫的气息，只有志郎一人悠闲地待在房间，这样的假日已经阔别太久太久。

志郎在屋里待得无聊，索性出门去车站附近走走。紧挨车站的繁华街上有家书店，他花了大把时间站在店里看免费书，之后又去买了新衣服。

直到黄昏时分志郎才掉头回家。半路上，他在公交站旁的小影碟店里租了两部电影。一部是丽子强力推荐的好莱坞新片，另一部是费里尼的《大路》，志郎总感觉主演茱莉艾塔·玛西娜的样貌和生母有几分相似，却又说不上来具体像在哪里。

然后，他照例去那家便利店买了啤酒和小菜，哼着歌儿踏上了曾被路易一伙袭击的坡道。到家之后，他径直走上二楼摁开电灯。

呼，今天过得真快活。

这并不是指他干了多么了不起的大事情，而是久违地舒展了身心，这才是真正的假日。像这样悠闲地消磨掉一天时光，明天开始一定能全心投入新一周的工作。

志郎把外套挂上衣架，正准备在床沿落座，却像抽搐般猛然停止了动作。

那是……

挡在阳台前的窗帘并未完全拉上，透过半米左右的缝隙，志郎看到了一个正在移动的小小黑影。

窗外已经漆黑一片，屋内却又灯火通明，滑门的玻璃上清晰地投映出志郎的身影。在半透明的滑门下方，有什么灰色的物体在移动，志郎绝不会弄错，那是一只猫。

甚五郎吗？

不，甚五郎已经不再出现，而且这家伙的毛色不对。志郎屏息移到墙边，他抬手关掉屋内电灯，然后定睛看向窗外的不速之客。

对方灰色的身体上散布着花斑，毫无疑问，它是路易。带着红色项圈的路易正在阳台上徘徊，它的嘴里还叼着什么东西。

志郎倒抽一口冷气，他反射性地四下张望，寻找能够充当武器的物品。

阳台上的路易察觉了志郎的视线，立刻停下脚步。被它叼在嘴里的物体看似一把长长的白须，或许是棉布一类的织物。

志郎小心翼翼地接近滑门，隔着玻璃静静地观察对方。

终于，路易松开嘴，就在它叼来的物体跌落地面的那一瞬间，志郎猛地拽开窗帘，双手用力拍上滑门玻璃。

若是换了寻常的猫类，这时候多半已经吓得飞逃而去。但路易甚至没有露出丝毫慌张，它似乎知道志郎一直躲在窗帘后头伺机吓唬自己。路易看着志郎的面孔一声鸣叫，然后跳上阳台栏杆，它像曾经的甚五郎那样，在细细的栏杆顶上优雅踏步，不慌不忙地走出志郎的视线。

大约十分钟之后，志郎才轻轻拉开滑门，谨慎地探出头去。确定周围并没有路易或其同伙的身影后，他终于走上阳台，看向地面上的那条白布。

是毛巾？

志郎不敢放松警惕，他用脚尖踢了踢看似毛巾的物体，柔软的布料上露出了可爱的角色画像。志郎受到可爱图案的鼓舞，终于伸手将它拾了起来。

这是一条幼儿使用的围嘴。

这东西从哪儿来的？

志郎冥思苦想，附近哪户人家有需要使用围嘴的小孩子？应该只有同住一栋公寓的那对年轻夫妇吧。或许这东西在晾晒时被风刮落，恰好被路易捡了过来？

那个路易？

志郎听说过，如果家养的宠物猫能够自由进出家门，就会不时为饲主送上“礼物”。它们会叼着亲自猎捕的麻雀或是鸽子，像路易这样送到饲主面前。据说这就是猫对人类示爱的方式，可惜那些血迹斑斑的麻雀鸽子对主人来说却是无福消受的礼物。

难道这条围嘴正是路易对自己的……示爱礼物？志郎立刻否定了自己怪异的念头，那只猫不可能对自己抱有好感。或许这是等同于投降宣言的——贡品？虽然这只是一条小婴儿的围嘴，或许正代表了猫群的彻底认输？

志郎琢磨着站起身，恰见公寓前的道路上接连驶来三辆汽车。打头的一辆是黑色的厢型车，另有白色轿车和黑色金属质感的面包车紧随其后。

真稀奇……这是要干什么？

这条路上很少有车辆驶过，印象中只有抱怨自己乱停乱放的那名中年男子每天开车上下班，除此之外几乎没有汽车驶经这里。因为从中年男子的住处再往前，道路就窄得无法供汽车通行。

车队最终停在年轻夫妇家门前，断后的面包车就在志郎家往前一丁点儿。

志郎很快注意到气氛的异样，从车中走下的人们满脸沉痛，还有女性不住抹泪。随后，从面包车驾驶席走下一名年轻男子，他注意到站在阳台的志郎，示意需要暂时占用一下车道。

出什么事了？

志郎对楼下的男子点点头，一阵不祥的预感涌上心头，他不安地握紧了手中的婴儿围嘴。

这家的年轻夫人对自己和善有加，她不施粉黛的素颜不由得浮现在志郎脑海。

假日里，志郎时常能见年轻的夫人怀抱着小婴儿，笑得一脸灿烂。小婴儿可爱得一塌糊涂，粉嫩的脸蛋和身子无比柔软。

一看就知道，小婴儿是个可爱的小女孩，眉眼间依稀继承了父亲的特点。她曾经用柔软的小手握住志郎的食指，对他露出甜甜的微笑。

不过最近志郎的行为比较异常（比如深夜里的骚动，还养了吵闹不停的大狗），夫人已经不像最初那样和他闲话家常。之前志郎带着苹果登门拜访时，她的表情也僵硬得很。

终于，年轻的夫人从打头的黑色汽车中走出。

她珍惜地抱着一只长条形的白色包裹，旁若无人地嚎啕大哭着。一家之主紧搂着她的肩膀，似想守护脆弱的妻子，但他本人也正痛苦地垂着泪。

“打扰一下。”

志郎慌忙冲下楼，奔出门外叫住了刚才那名青年。

“恕我冒昧，请问这是怎么了？”

“孩子……夭折了。”

男子一脸酸楚，艰难地给出了答案。志郎脑中立刻浮现出小婴儿的脸庞，她的双眼如杏仁儿般惹人爱怜，白嫩小脸的柔软触感也清晰地游走在指尖。

“怎么会……几时出的事？”

“就今天，中午刚过那会儿。”

那时候自己正在站前的繁华区游玩。

“怎么突然就……”

“小孩子睡在二楼的婴儿床上，等发现时已经没了呼吸。”

志郎听说过不少婴儿暴毙的惨剧，或是由于趴睡，或是由于母亲有吸烟恶习，具体的死因也不好下定论。

“姐姐她……也就是小婴儿的母亲，绝对不是粗枝大叶的那种人。”

原来年轻男子是那位夫人的弟弟，他似乎看出了志郎的心思，沉稳而坚定地否定了他的猜测。

“这是姐姐的第一个孩子，她花了全部心思去呵护，而且姐姐从不吸烟。就算孩子在午睡，她也会守在一旁。今天也真是凑了巧，她就稍稍离开了一小会儿，就这么一丁点儿时间里头，孩子就……”

男子抬手抹了抹眼角。

的确，这对母女几乎形影不离，志郎就没见过她们分开。哪知就在一瞬的疏忽间，厄运突然来袭——所谓不幸，正是如此啊。

“姐姐受的打击太大，精神不太稳定，我们也不知她的话是真是假……姐姐她说，中午返回房间时正好看见一只灰猫从阳台跑过。她记得离开时滑门虽然没锁，但绝对关得好好的，可那时候滑门已经拉开了三十厘米左右的缝。”

志郎的心脏在一瞬间被狠狠钳紧，男子的话冲击着他的神经。

“不会吧，怎么可能……”

“很可能是姐姐眼花看错了，也可能那猫只是恰好路过。不过……假设真有猫趴在小婴儿脸上，这种年纪的孩子怕是撑不下去。”

不曾见过的画面却生动地浮现在志郎脑海。

趴在婴儿脸上的，是路易。它端正地覆盖在稚嫩的脸孔上，用自己的皮毛死死堵住孩子的口鼻，它身下的小小手脚无力地扑腾挥舞着，最后终于——

“不会吧……怎么可能……”

志郎重复了相同的字句。

“当然，这只是假设而已，没人认为真是这种情况。”

夫人的弟弟向志郎点点头，转身回到亲友中。一群人跟在号泣的女主人身后，一一走进屋去，之后该是讨论葬礼的相关事宜吧。

这是作了什么孽。

志郎回到二楼，一屁股坐在床沿。即使隔着一户人家，年轻母亲的哭泣声依然清晰可闻。

路易专程叼来的那条围嘴，毫无疑问，是死去小婴儿的用品。

“畜生，那孩子是无辜的……”志郎紧握双拳，喃喃自语，“是我的错……是我害了那孩子……”