基于职业所需，办公室里每天都会聊书的话题。某日，我们谈到法兰克·R·史达柯顿的《美女还是老虎》(The Lady or the Tiger)。

小说是最自由的形式，变化无限。其中，有类缺少起承转合的“合”的谜题小说(Riddlestory)。不过，这当然并非半途而废，否则便失去意义了。结局刻意交由读者决定，所以故事末尾必须别有妙趣。其中的代表作，就是《美女还是老虎》。

我是在美国短篇小说选里看到这个故事的，但听大家的说法，似乎也曾登在杂志上、收入短篇文学全集，或当英语教材，甚至改编成剧本，非常有名。

很久以前的某个国家，采“美女还是老虎”的方法取代审判。被告会被带上竞技场，接着得在眼前的两扇门中择一打开。一边是猛虎，另一边则有美女等候，审判便交由命运定夺。错选老虎的下场，不言可喻。

相反地，选的若是另一扇门，便能获救。这表示上天裁定无罪，不仅不会死，还能抱得美人归。但是，无论愿不愿意都要和她结婚。

某名俊美青年和公主坠入情网，然而，平民不得与皇族恋爱，青年因此被拖上竞技场。环顾四周，他瞧见公主也出席观审。以她的身分地位，想必知道何者才是“正确答案”。事实上，公主的确晓得“美女”在哪扇门后，也很清楚那个“美女”老早以前便不知检点地朝心爱的男人频送秋波。

收到男人求助的视线，公主示意某扇门。男人于是打开。这就是故事概要。换言之，公主指点的究竟是“老虎”还是“美女”，就是留在读者心头的问题。

想当然耳，提到这个故事时，在场的女性不免会被问起：“若是你，会告诉他哪一个？”

我回答饭山先生：“自然不可能教他去开老虎那扇门。”

天城小姐说：“那样会有罪恶感，要看对方是否值得你背负‘杀人’的十字架。故事里的青年不过是外表好看，似乎并非什么出类拔萃的人物。”

“那算是公主的主观问题吧。但前提是，她打心底深爱着他。”

“也对。可是，换成我，仍会教他开美女那扇门。”

“为什么？”

“他和美女结婚也没关系。这是外在因素造成的结果，事后还能挽救。若真无法挽救，到时再看着办就好。”

“你想怎样？”

天城小姐浅浅一笑：“当然是复仇。”

饭山先生语带戏谑：“好恐怖！”

虽然不是什么正经议论，我还是用力思考。

“不过，我单听到他说‘必须结婚’便难以忍受。那不就等于变心吗？”

“即使他是被迫的？”饭山先生问。

“对，因为他答应了。”

“好严格。”

“总归一句，男人和美女步入幸福的婚姻生活，便形同‘背叛’。所以，故事的重点应该在能否原谅吧。”

饭山先生不满地回道：“倘若她指点的是‘老虎’，不也等于背叛男人的期待？”

“……不对吧。”

天城小姐的眼镜闪着光，尖锐地反驳：“指点他开‘美女’那扇门，才是背叛。”

啪地两手一拍，我恍然大悟：“‘期待’公主暗示他答案，就是一种背叛。”

饭山先生双手抱头，“这岂不更严格。”

“我认为，他不应该望着公主。此举无异是在她身上强加负担。”

天城小姐也附和：“没错。相反地，唯有不看公主暗示的男人，才有资格成为公主苦恼‘该暗示哪扇门’的对象。”

饭山先生瞪大双眼。

“若他想获得公主暗示，便不列入考虑？”

“对，那就管他去死。”

“让你们说到这种地步简直里外不是人。”饭山先生转向我，“基本上，假如是你被迫站在两扇门前呢？你男友要是知道答案，你也会忍不住盯着他吧？”

我不得不点头，“难免会情不自禁。”

“然后，依他的暗示开门，出现的却是老虎，你会做何感想？”

我回答：“肯定很火大。”