待男女生的房间分配好以后，我们在楼下大厅集合。峰小姐泡了红茶、端出点心：

孤陋寡闻的我，在果酱店买了从没听过的大黄果酱。

店内放满了五彩缤纷的果酱瓶，光看就令人赏心悦目。洋槐、桑椹、醋栗、山李、金橘、核桃。我彷佛闯入童话森林，逐一检视漂亮的标签，发现其中有“大黄”。

我的个性保守同时喜新厌旧，我拿起大黄果酱，与江美讨论该不该买。

“如果拿不定主意，干脆买下来。”江美说道。

若是小正，一定会说：“如果拿不定主意，那就别买。”

仔细想想，我真是明知故问。

据说大黄是一种叫“洋欸冬”的蔬菜。我选择它是因为标签上写着“最适合搭配俄罗斯茶”，用果酱代替砂糖就是所谓的俄罗斯红茶。轻井泽的空气微寒，我想象吹着热气喝下它，一定能让身心都温暖起来。

我在浓涩的大吉岭红茶添加了丁香色果酱。

酸酸的滋味果然与红茶很搭配。

“嗯，还可以。”江美说道。吉村先生也一脸认真地吹着热红茶，点头表示赞同。

至于葛西先生，则表示红茶加果酱很难喝，索性喝原味红茶。千金小姐也夫唱妇随。

最后，峰小姐放下茶杯，从暖炉上拿起西洋棋盒。

那套棋不算正统，棋盒是对折式的，打开以后棋子就在里面，款式很常见。感觉很像是渡假时顺手买的。

“来，请吧！”她打开棋盒，往桌上一放，邀请葛西先生。

“好。”葛西先生以熟练的手势开始排放棋子。

我心想，既然不喜欢把果酱加进红茶里，那就换个方式。于是，把硬面包切成薄片，再抹上薄薄一层大黄果酱，排放在盘子里，搁在棋盘旁。

葛西先生以那双凤眼投以一瞥，拿起一片享用，然后朝着棋盘对面的佳人说：“这玩意儿，味道不错。”

他一边蠕动着嘴，手也不停地移动。西洋棋和将棋不同，棋子被吃掉就没了，所以棋盘上越来越空旷。

峰小姐手中的国王四处逃窜，兵败如山倒。

“很不甘心吧！”

葛西使出最后的杀手锏，面无表情地说道，并点燃一根烟。此时，峰小姐开始排放第二回合的棋子。

葛西先生叼着烟，继续迎战下一回合。

若以将棋来比喻，皇后等于兼具“飞车”与“角”的功能，非常厉害。

峰小姐大胆地使用大棋，并且在最后舍弃重要的皇后，以骑士进逼获胜。

她交抱着双臂，骄傲地仰靠在椅子上说：“很不甘心吧！”

看来她赢得痛快。

之后，两人起身说要出去买东西。大概等回来时再继续缠斗。

屋里剩下三个人，我们闲聊了一阵子。巨汉吉村先生，局促地跷起又长又粗壮的腿，笑嘻嘻地说话。

我望着桌上的棋盘，问江美：“你不玩吗？”

听说他们的社团正在流行西洋棋。

江美参加的是人偶剧社团，但不管是什么团体，不时会从内部吹起一股跟风，就这么吹上好一阵子。

“这个嘛，我考虑看看。”江美说着，拈起一只白塔形棋子。

我蓦地灵光一闪，问吉村先生，“你的棋艺其实还不错吧？”

这个在一旁观战、一脸佩服的人，其实远比对战者高明许多——若真是如此就有趣了。

名人剑豪总是藏身乡野。不料——

“哪里，我差劲得很。”吉村先生不好意思地抓着一头乱发。现实果真不是电视古装剧。

窗外的光线渐暗，已近黄昏。吉村先生上了二楼。

“我教你吧。”江美说道。当然，她是指西洋棋。

不过，我第一次来轻井泽，今后不知何时还有机会来访。虽感谢江美的好意，我还是只想在别墅四周散散步，于是站了起来。江美好像打算找吉村先生作陪，只见她把棋子收回盒子里。

塑料制的黑白棋撞到木盒发生喀喀声响。江美拿起棋盒上楼。

我走到室外。

院子里有一棵从根分成三股的枫树。我抬头一看，树梢还留有些许日光，叶片像讯号灯般由红转黄，宛如幻灯片般出乎意料地明亮。

我穿越建筑物后面，那里有一条通往杂树林的小径，很难称之为路。我踩着落叶前进，每走一步，脚底下便发出细碎的声响。

经过白桦的盘根错节处，视野豁然开朗，眼前是一望无际的芒草原，泛白的芒穗宛如梦中的场景，随风摇曳直至远方。远处可见落叶松林，还有看似沉稳的山脉。

一定是浅间山。

山顶一带萦绕着小片云朵，如同撕开的绵花糖般。

我穿着栗色外套，交抱着双臂，打褶裤下的一双瘦腿并拢，朝着辽阔的壮丽风景凝望了半晌。

轻风拂面而过，芒草晃动，林中树叶沙沙作响。

太阳行色匆匆地沉入平缓的山棱暗处，暮色笼罩大地。唯有山的另一头，犹如仙界般明亮。

随着日落，空气益发冷冽地包覆我的全身。浅间山头深紫色的云帽，逐渐转变成雅致的淡红色。