日子过得很快，觉幻长老的沩仰宗谱系研究讲完了，杨度也记录整理好了，他向寄禅和觉幻告辞。两位大法师一再挽留他多住两天，第三天再派一个年轻的和尚护送他回衡州，护送者顺便去一趟大罗汉寺，取回寄禅存于该寺的几件旧物。杨度同意了。

下午，他又去枫树坳，打算把回东洲的事告诉大空。他兴冲冲来到萝卜菜地，却不见人影。又推开房门，也不见。人到哪里去了呢？杨度转到屋后。屋后是一片丛林，丛林后便是大沩山主峰。正在无目的地四处张望时，只听到山脚边传来一声喊，极像大空的声音：“兄弟，那家伙窜到刺茅草里去了！”随即又传来一声粗叫：“追，今天一定要宰了他！”

杨度一听，心里惊道：大空在跟谁搏斗？仗着自己也有点拳脚功夫，杨度冲了过去，一心要助大空一臂之力。

他来到刺茅丛中，突然听见里面传来猪的喘叫声。定睛一看，果然草丛中有一只一人多长的大野猪，正瞪着两只恶狠狠的眼睛，欲作一番拼死恶斗。

“你是谁？不要命了，还不赶快滚开！”杨度冷不防被人从身后将肩膀抓住，就势一甩，抛出了两三丈远。他在地上打个跟斗，一纵身跃了起来。原来，眼前矗立一个五大三粗、满脸络腮胡子的黑大汉。杨度虽被甩，却佩服黑汉子的手劲大，又知道他是为自己好，因为野猪发起凶来，其威力并不弱于老虎。这时大空过来了，忙对黑大汉子说：“兄弟，这就是我对你说过的杨公子杨晳子。”又对杨度说：“这是我的俗家兄弟马大哥马福益。”

杨度正要对马福益行礼，马福益却不睬他，眼睛直盯着草丛中的野猪。大空对杨度说：“你赶快到我杂房里去，把柴刀和锄头拿来。”

对付这样一只被围困的野猪，赤手空拳是没有办法的。杨度飞跑进屋，赶紧把柴刀和锄头拿来了。马福益拿起锄头，犹如将军舞起长兵器，对着硕大的猪头一锄头打下去。只听见那畜生惨号一声，掉转头便向马福益扑来。马福益不曾防备这畜生如此乖巧，正要舞起锄头挡住时，野猪一个前爪将他的右手臂死死地抓住，再用力一拖，像铁钩钩肉似的，马福益的右手臂被抓去了两块肉，鲜血淋漓，疼痛钻心。他没有放下锄头，依旧打去，但力量显然不够大，打在野猪的背上，未伤要害。那野猪再次发起攻击，直向马福益的头部扑来。这时，大空挥起柴刀，从背后一刀砍去，正中野猪后颈，血流如注，野猪痛得立即回头。马福益乘此机会，憋着一肚子怒火，奋力用锄头对准野猪一击。野猪被击晕了，四蹄乱蹦。杨度两手搬起一块大石头向野猪扔去，恰好打中它的头。那畜生大声吼叫，跌倒在地。马福益、大空一齐上前，挥起锄头柴刀一顿乱打，终于将这只野猪打得七孔流血。最后连蹄子也不能动弹了。杨度抓起野猪尾巴往山下拖，哪里拖得动！大空笑着说：“这家伙起码有三百斤，且让它躺在这里，反正没人来，我们先进屋歇歇气，马大哥也得包扎包扎。”

三人离开刺茅丛进了屋，马福益拿起一块手巾擦了擦脸和手。大空从屋边采回几棵不知名的野草，用柴刀把捣碎，从包袱里找出一条旧布来，替马大哥包扎好。又拿出酒葫芦来，三人坐在青石板上喝酒压惊。

杨度怀着敬意说：“马大哥你好本事，今天就像个打虎的英雄一样。”

马大哥嘿嘿地笑了两下，露出一口雪白的牙齿来，与粗黑的皮肤形成了强烈的对比。

大空介绍：“马大哥是醴陵人。”

杨度问：“你是特为从醴陵来看大空法师的？”

“不是，我在山坳那边的石灰窑里烧石灰。”马福益说话平静温和，与先前粗暴的怒吼判若两人。“听大空说起过你，总想来拜访，窑里忙，抽不出空，刚才失礼，还请杨公子多多包涵。”

杨度豪爽地一笑：“哪里，哪里，马大哥你的膂力过人，我还真佩服你哩！”

大空说：“刚才若不是失手让那畜生抓了一把，个把野猪，马大哥不在话下。”

“马大哥，你这身气力是怎么练出来的？”杨度问。

“还不是为混口饭吃，在江湖上闯出来的。”马福益向背后床沿一靠，摊开双手说。

大空说：“马大哥是苦出身，十几岁便给人放牛，后又在煤洞里挖煤，码头上挑脚，河边拉纤，这几年又在大沩山烧石灰，这都是要力气的活，一身蛮力气就这样练出来了。”

杨度望着挺直腰板伸开双臂，几乎把整个一张床都遮住了的这个黑大汉子，心里想：真是一条李逵似的闯荡江湖的好汉！

“杨公子，听你的口音，是湘潭人？”马福益问。

“是的，我是湘潭石塘铺的。”

“你认识贵县一个叫刘揆一刘霖生的人吗？他的父亲叫刘方峣，在县衙里当捕快。”

“认得，认得。”杨度高兴地答，“刘霖生是我东洲书院的同窗好友，后来他去了时务学堂，我还去长沙看过他哩！”

“你知道时务学堂解散后，他到哪里去了吗？”马福益很欣喜，背离开了床沿，倾向杨度。

“他和另外一个宝庆人蔡松坡一道去了上海，据说前不久又渡海去了日本，要跟梁启超继续学业。”

“噢，他出国了。”马福益停了一下，又说，“出国也好，免得他爹娘为他操心。”

听口气，马福益与刘揆一交情不一般，杨度问：“马大哥与他很熟？”

“他是我的救命恩人。”马福益敛容答道。

“真的吗，他年纪轻轻的，怎么会是你的救命恩人呢？”杨度很觉奇怪。

“那一年，我在渌口对河的雷打石石灰窑做工。渌口是个大集镇，居民有一万多人，集市上有赌场数十家。一到夜晚，赌业兴旺。赌徒输光了，常常会行凶作恶，抢劫财物，遭殃的首先是有钱的商号，所以渌口镇的商人们都很恐慌。商会会长陈胖子不知从哪里听说我有点武功，便过河来雷打石石灰窑洞找我，要我组织一个护卫队，夜晚巡逻，保护渌口商贾，每月给我四十两银子。我想渌口的赌棍们是闹得不成话了，不但商人，就连老百姓都要受到骚扰，制止赌棍们的胡作非为，是男子汉大丈夫的本职，何况石灰窑收入微薄，把这个差使揽过来，也可以给自己和兄弟们补贴补贴，于是同意了。”

杨度听到这里，心想：这马大哥一定是个窑工头，不然商会会长何以会找他？

“我挑了十个身强力壮的弟兄，组成一个护卫队，每天傍晚过河去渌口，天亮时回雷打石。十弟兄分成上半夜、下半夜两班，带着刀棍巡逻。自那以后，渌口秩序大为改善，赌坊生意兴旺，赌徒们无论输赢，都安分多了。不料有一夜，有三个汉子赌钱输红了眼睛，窜到绸缎铺去抢钱，被弟兄们遇到了。那三个汉子不但不逃走，反而与弟兄们打起来。那三个汉子有功夫，五个弟兄居然打不过他们。我闻讯赶来解围，他们却拔出短刀砍我。我一怒之下，飞起腿朝那个执刀的家伙踢去。这一脚踢得太重，把那家伙的手踢断了。那家伙惨叫一声，丢下刀逃命，另外两个也吓得逃走了。弟兄们都很痛快。第二天，绸缎铺的老板还请我们到湘江阁去吃了一顿。大家都不把踢断赌贼的手当作一回事，因为那家伙活该。”

“莫说踢断手，打死都活该。”杨度插话。

“谁知祸事来了。”马福益继续说，“有天中午，我正在窑里出石灰。一个弟兄跑来告诉我，县衙门里的陈差役就要来捉我，说我是会党头目，劝我赶快逃走。我一惊，问这消息哪来的。他说是城里河街伙铺老板打发人来说的，来人讲这是刘差役的儿子刘揆一报的信。既然是刘差役的儿子说的，当然可靠，我于是赶紧躲了起来，后来索性离开雷打石四处闯荡。为了报答救命之恩，我曾让一个弟兄送了一条猪腿和一坛老酒给刘家。刘霖生去了日本，想必生活一定有困难，我想汇一笔款子给他，也不知寄到哪里。”

杨度说：“霖生在日本什么地方，我也不知，待日后我打听清楚了，再告诉你。我怎么样找你呢？”

“你找我很方便。”马福益起身说，“沿湘江两岸的大码头，比如岳州、湘阴、长沙、湘潭、衡山、衡州等地，你左手拿一张白纸，纸上按品字形写上三个‘马’字，在码头上转两圈，自然会有人上来与你说话，你告诉他找马某人，他就会带你来找我。”

杨度觉得挺新奇，随之他便想到，这位马大哥必定非一般人，他既然跟大空要好，说不定也是哥老会里的头目，遂点头说：“行，我记住了。”

马福益说：“我要先走一步了，告诉窑里的弟兄们，叫他们把野猪抬回去，可以饱餐几顿了。”

杨度也起身说：“今天在这里结识马大哥，我很荣幸。后天一早，我要离开密印寺了，我们后会有期。”

大空惊问：“后天就走了？”

杨度点点头。

马福益说：“听大空法师说，杨公子是将门之后，又有才学。一个弟兄送了我一把倭国古刀，不知它到底价值几何，现在我转送给你，作为我们相识的一点小纪念。你稍等一下，我去拿了来。”

说罢跑步出了门。

大空招呼杨度坐下来，重新饮酒。他告诉杨度，马福益是个十分了不得的人，武功极好，豪爽仗义，在江湖上很有声望，作为男儿可办大事，作为朋友可托死生。杨度听了，也为结识一个江湖豪杰而庆幸。他想起等下马福益送来倭刀而自己却无回赠的礼品，颇为作难。大空笑道：“你是读书人，常言说，秀才人情纸一张。你就写首诗回赠他嘛！”

杨度说：“客居寺院，也只有这个办法了，只是纸和笔你这里没有，要回云水堂去写了。”

“我这里有！”大空走进杂房，一会将笔墨纸砚都拿了出来。

杨度大喜，凝神片刻，挥毫写下一首七绝：